Глава 356. Триумфальное возвращение Маргарет
— Остановите их! Ни один не должен вырваться! — властный голос верховного друида ночных эльфов разносился у входа в пещеру Шаланир. Он методично руководил отрядами друидов, окруживших вырывающихся наружу сатиров, координируя действия защитников.
Всё случилось настолько внезапно, что никто не был готов. Друиды, чрезмерно уверенные в барьере, созданном совместно с зелёными драконами, оставили внутреннюю часть пещеры менее защищённой, чем внешний периметр. Как только сатиры освободились, пещера пала практически мгновенно. Впрочем, ночные эльфы проявили себя достойно — узнав о прорыве в Шаланире, они молниеносно оцепили всю прилегающую территорию, перекрыв сатирам пути к отступлению. Однако из-за особенностей внутреннего устройства пещеры, где обороняться было значительно легче, чем атаковать, контрнаступление пока оставалось невозможным. Противостояние зашло в тупик.
Дежурный верховный друид уже отправил срочную просьбу о помощи в Храм Луны и даже успел через Изумрудный Сон оповестить Малфуриона и драконов-стражей. Но кто бы ни получил это сообщение, им потребуется немало времени, чтобы добраться до места происшествия. Очевидно, друиды ещё не осознали всей серьёзности ситуации — это был не просто побег сатиров, а начало масштабного кризиса, угрожающего всему Изумрудному Сну.
Тем временем виновница происходящего, леди Тень, через Изумрудный Сон встретилась с королём кошмаров Ксавием. После того как она освободила всех спящих сатиров, их верования были восприняты Ксавием, который через уже частично искажённый Изумрудный Кошмар установил связь с реальным миром. Шаладрассил, это величественное Мировое Древо, было посажено друидами первого поколения под руководством полубога Кенария. И хотя оно не получило благословения четырёх драконов-стражей, как Нордрассил на горе Хиджал, для друидов его значение было даже больше — здесь находился важнейший проход между реальным миром Азерота и Изумрудным Сном.
Именно поэтому тут не только находилось множество друидов-стражей, но и сама Изера отправила своих сильнейших отпрысков охранять врата, ведущие в Изумрудный Сон. Однако если друиды и зелёные драконы могли через это место попадать из Изумрудного Сна в реальный мир, значит, и Ксавий мог проделать тот же путь из Изумрудного Кошмара в реальность — ведь Изумрудный Кошмар был частью Изумрудного Сна.
Поскольку сейчас Изумрудный Кошмар ещё не набрал достаточной силы, чтобы полностью исказить Изумрудный Сон, Ксавий, опасаясь привлечь внимание драконов-стражей, не стал появляться лично. Леди Тень увидела лишь его проекцию. Король кошмаров в этот момент выглядел не таким огромным и жутким, каким его видели игроки в подземелье в будущем — он всё ещё сохранял довольно целостную форму сатира, просто был крупнее и выглядел внушительнее обычного.
— Человек? — в его голосе звучало удивление. — Я чувствую силу тьмы внутри тебя. Похоже, именно ты спасла моих детей. Так что... назови свою цель!
— Благородный король кошмаров, — леди Тень слегка склонила голову в знак приветствия, — позвольте от имени моего и моего господина передать искренние приветствия великому богу кошмаров Н'Зоту!
Впрочем, она кланялась не Ксавию — он не заслуживал такой чести. Её поклон предназначался Н'Зоту, стоящему за Ксавием.
— Как ты смеешь произносить имя бога кошмаров! — услышав, как леди Тень сразу назвала имя его покровителя, Ксавий сузил зрачки и гневно воскликнул. — Человек, ты понимаешь, что это значит?
— Хе-хе, конечно, понимаю... — перед лицом его гнева леди Тень оставалась совершенно спокойной. — Это ты не понимаешь, Ксавий!
Она невозмутимо протянула руку, из рукава которой выскользнуло щупальце с неописуемым глазом на конце.
— Так вот оно что, ты служишь тому господину... — увидев щупальце и глаз на нём, Ксавий резко изменился в лице. — Прошу прощения за свою грубость. Благодарю вас за всё, что вы сделали, но какова же всё-таки ваша цель?
Ксавий, поглощённый и порабощённый Н'Зотом, естественно знал от своего нового хозяина, что древние боги не ограничивались одним Н'Зотом. И Ксавий был достаточно умён — хотя при общении с Н'Зотом тот постоянно превозносил себя, Ксавий, побывавший в Тёмной Империи, всё же смог по некоторым древним следам понять, что среди четырёх древних богов Н'Зот занимал самое низкое положение.
Да, хотя Н'Зот появился последним и устроил больше всего проблем, его сила была самой слабой среди четырёх древних богов. Именно из-за своей слабости он не привлекал особого внимания титанов. Сильнейший И’Шарадж был убит самим Аман'Тулом. Тюрьмы относительно сильных Йогг-Сарона и К'Туна охранялись гораздо строже. Только к Н'Зоту отношение было самым снисходительным.
Но это также привело к тому, что Н'Зот фактически первым среди оставшихся трёх древних богов начал освобождать свою силу, начав плести интриги ещё со времён древних войн. У Ксавия не то что не хватило бы смелости, даже если бы она была, у него всё равно не было возможности присоединиться к двум другим древним богам. Поэтому при встрече с последователем К'Туна Ксавий невольно струхнул.
— Хе-хе, не беспокойтесь, господин Ксавий, — увидев реакцию Ксавия, леди Тень осталась довольна. — Цели моего господина не противоречат целям вашего. На самом деле я пришла предложить сотрудничество!
Конечно, она не была последовательницей К'Туна — он этого не заслуживал. В конце концов, сейчас он полностью превратился в батарейку Древней. Поэтому сила К'Туна у неё была от Древней. Хотя и была промежуточная связь, это не мешало ей дурачить Ксавия и Н'Зота. Особенно Н'Зота — этот тип на самом деле был очень труслив. Хотя тысячи лет назад большая часть его силы уже освободилась, он не осмеливался показываться. Только когда почти все оставленные титанами меры предосторожности были искажены, он осмелился выйти и устроить хаос.
— Сотрудничество? — услышав слова леди Тени, Ксавий прищурился. — Какое сотрудничество?
— Очень просто — вам нужен Изумрудный Сон, а мне нужны Расколотые острова, — спокойно ответила леди Тень. — Наши цели не противоречат друг другу, и наше главное препятствие — Храм Луны... разве не так?
— Ты хочешь добраться до Слезы Элуны? — услышав это, Ксавий широко раскрыл глаза. У этого человека действительно невероятная смелость! Ведь главное препятствие для искажения Изумрудного Сна — это Храм Луны именно потому, что в Храме Луны Вал'шары хранится высший священный артефакт — Слеза Элуны, один из пяти Столпов Творения.
Пока существует этот священный артефакт, заставить ночных эльфов пасть будет очень и очень сложно. Поэтому в оригинальном сюжете важнейшим шагом Ксавия для полного искажения Изумрудного Сна было сначала исказить Слезу Элуны. Но это же реликвия, оставленная истинной богиней Элуной! Не навлечёт ли это её гнев?
Ксавий невольно заколебался — в этот момент он ещё не дошёл до состояния времён возвращения Легиона и всё ещё испытывал немалый страх перед Элуной. К тому же во времена возвращения Легиона впереди был Пылающий Легион, принимавший на себя удар. А сейчас...
— Не я хочу добраться до Слезы Элуны, а вы... — леди Тень покачала головой. — Меня Слеза Элуны особо не интересует, после успешного завершения она ваша! К тому же не беспокойтесь, мой господин уже начал войну против ночных эльфов в Калимдоре с армией силитидов Кираджи. Основные силы ночных эльфов не смогут позаботиться о Вал'шаре, а что касается Элуны... даже во время древних войн она не появлялась, чего же опасаться такому опытному, как вы?
И правда, даже во время древних войн Элуна не вмешивалась. Как она может появиться сейчас из-за какой-то Слезы Элуны? Глаза Ксавия быстро завращались, подсчитывая выгоды и потери. Несомненно, выгода от получения Слезы Элуны была огромной. С этой вещью драконы-стражи не смогут помешать его искажению Изумрудного Кошмара, и даже Изера... При этих мыслях в глазах Ксавия вспыхнула жадность.
— Конкретно как будем сотрудничать? — впрочем, он был жаден, но не безрассуден, быстро взяв себя в руки, он спросил у леди Тени. — Расскажи!
— Очень просто, вам нужно только... — леди Тень слегка улыбнулась и начала рассказывать Ксавию весь план.
Конечно, в этом плане было немало скрытых деталей. В конце концов, истинная цель Древней и Аббендиса никогда не ограничивалась сотрудничеством с Н'Зотом. Наоборот, Н'Зот был всего лишь одним из источников энергии в плане Древней!
............................
Пока в Азероте бушевало пламя войны и бурлили тайные течения, Джоси спокойно удил рыбу у подножия своего замка.
— Босс, результаты пришли, мистер Никсон успешно победил на выборах! — как раз когда Джоси вытащил рыбу и положил её в корзину, дворецкий Франческа подошёл сзади с докладом.
— Ожидаемо, разве нет? — усмехнулся Джоси без всякого удивления. — Если бы Никсон ещё и проиграл, ему оставалось бы только повеситься на лапше! Меня интересует, как там Кеннеди?
Они говорили о результатах только что завершившихся выборов президента США. Несомненно, на президентский трон взошёл поддерживаемый Джоси Никсон, а не пытавшийся примириться с Джоси, но использованный им для развлечения президент.
— Он очень зол, — ответил Франческа. — Хотя и не критикует вас напрямую, но делает некоторые неуместные заявления, направленные против наших предприятий и Австрии!
— Хе-хе, пусть злится, пока может, скоро такой возможности у него уже не будет, — Джоси с довольным видом отдал приказ. — Передай распоряжение — запускаем план «Мозговой штурм». Хм, пусть этим займётся Зимний Солдат, ему уже всё равно терять нечего!
Для нынешнего Джоси так называемый президент был лишь мелкой фигурой, которой он забавлялся от скуки, тем более что теперь он уже и не был «президентом». Теперь, когда Джоси наигрался вдоволь, пришло время проводить его в последний путь. За прошедший год с лишним остальные члены семьи Кеннеди один за другим ушли из жизни из-за различных несчастных случаев, оставив его одного, что, должно быть, довольно одиноко — лучше помочь ему поскорее воссоединиться с семьёй.
— Хорошо, босс! — Франческа без удивления кивнул, с готовностью приняв приказ, и тут же удалился.
Оставшись один, Джоси продолжил рыбалку у озера. Вскоре поплавок снова дёрнулся. Джоси слегка потянул — и не смог вытащить? Что за шутки? Неужели в этом мире есть рыба, которую он не может вытащить?
Не веря своим глазам, он снова потянул посильнее, не боясь, что леска порвётся — ведь он использовал леску из нановибраниума, которая, несмотря на свою тонкость, не порвалась бы даже от синего кита. Но даже так Джоси не смог ничего вытащить... Ладно, это явно не просто рыба.
— Кто здесь? Выходи! — настороженно крикнул Джоси, мгновенно облачившись в божественные доспехи, только меч Разделение не достал.
Но в следующую секунду он почувствовал мощную силу, тянущую его в воду. Почувствовав это, Джоси не стал сопротивляться, а поддался течению и нырнул. Он хотел посмотреть, кто осмелился хулиганить на его территории.
Но, оказавшись под водой, он рассмеялся. Прекрасная «русалка» в купальнике с улыбкой смотрела на него в озере. Кто же это мог быть, если не его давно не виденная жена?
— Дорогая, ты наконец вернулась, я так скучал! — изначально насторожённый Джоси мгновенно расслабился, телепортировавшись к Маргарет. — Выглядишь отлично, не было никаких проблем?
Хотя они находились под водой, но оба супруга уже не были обычными смертными, поэтому вода никак не мешала их общению.
— Да, у меня всё хорошо! — улыбнулась Маргарет. — Хотя во время всего процесса восхождения я не могла двигаться, но чувствовала всё, что происходит снаружи. Аришем отвёл меня в место пребывания Целестиалов, которое они называют Изначальной землёй, там я встретила других Целестиалов. С их помощью я очень успешно завершила восхождение, и теперь уже умело контролирую свою силу!
— Действительно, я чувствую, какой сильной ты стала, — услышав это, Джоси пожал плечами. — Сейчас ты, наверное, одним шлепком можешь меня прихлопнуть! Но это не важно, добро пожаловать домой...
— Спасибо, милый. Но ты помнишь, что я сказала тебе перед восхождением? — в глазах Маргарет появился озорной блеск.
— Что? — Джоси растерянно моргнул, пытаясь вспомнить её слова.
— Я всё ещё хочу ребёнка! — её улыбка стала ещё более лучезарной.
— Эм... такие вещи должны происходить естественным путём, и разве здесь подходящее место? — Джоси округлил глаза от удивления.
— По-моему, место более чем подходящее... — промурлыкала Маргарет, хватая мужа за воротник. — И не то чтобы мы раньше не занимались этим в воде...
В это время Франческа, только что покинувшая берег озера и направлявшаяся к горной крепости, внезапно почувствовала, как земля задрожала под ногами. Обернувшись, она в ужасе уставилась на водную гладь — чёрт возьми... это что, цунами? Нет, озёрное цунами?!
Первым порывом было броситься наутёк, но, пробежав несколько шагов, она вспомнила о Джоси, оставшемся у озера. Несмотря на его невероятную силу, Франческа решила, что нужно выяснить происходящее. К тому же она сама уже давно перестала быть обычным человеком — такой водный поток не представлял для неё серьёзной опасности.
Развернувшись, она поспешила обратно к берегу. Однако уже через минуту Франческа, залившись румянцем, торопливо ретировалась тем же путём. И впрямь, босс с хозяйкой слишком увлеклись, да и шума от них столько... Неужели все боги настолько... неудержимы в своих порывах?