Глава 354. Звёздный дождь
— Враг в воде! Друиды, разделитесь — часть в море, часть в небо, указывайте путь лучникам и метательным машинам! — скомандовали почти одновременно Тиранда и Шандрис Оперённая Луна. Их богатый военный опыт позволил мгновенно заметить следы приближающихся к кораблям существ и принять необходимые меры.
Окажись на их месте армия человеческого королевства, ситуация стала бы поистине отчаянной. В этом средневековом мире магии и фэнтези обнаружить и поразить подводного врага — задача практически невыполнимая, именно поэтому наги и властвовали во всех океанах. Однако для ночных эльфов это не представляло неразрешимой проблемы — один из сильнейших их классов, друиды, в равной степени уверенно чувствовали себя и под водой, и в небесах.
Хотя отряд под командованием Тиранды состоял преимущественно из Стражей, друидов в нём тоже хватало. Получив приказ, они мгновенно разделились согласно своим способностям: одни обратились в морских львов и нырнули в пучину, другие превратились в штормовых воронов и взмыли в небо, высматривая врага своим острым зрением.
Однако друиды, погрузившиеся под воду, вскоре с ужасом обнаружили, что там их поджидали несметные полчища силитидов, среди которых мелькали и фигуры нагов. А позади этих тварей находились какие-то неизвестные гигантские существа длиной более ста метров, которые выпускали длинные чёрные снаряды, атакующие флот ночных эльфов на поверхности. Каждое попадание вызывало оглушительный взрыв.
Как рой мог действовать под водой? И что это были за огромные создания? Среди друидов было немало ветеранов Войны Зыбучих Песков — в те времена ночные эльфы были «бессмертны». Но никто из них и представить не мог, что силитиды способны действовать под водой, да ещё с такой поразительной ловкостью. И эти гигантские существа...
Конечно, они и не могли этого знать — ведь эти подводные твари были созданы К'Туном по приказу Древней. Используя свою силу и партию неразвившихся яиц силитидов Кираджи, он взял за основу земных личинок стрекоз. Многие знают стрекоз лишь как охотников на комаров или как забавную игрушку из детства, но мало кто подозревает, что их личинки — чрезвычайно свирепые подводные хищники, куда более опасные, чем взрослые особи. Практически все водные насекомые меньшего или равного размера, некоторые существа покрупнее, а также мелкая рыба и креветки — всё это становится их добычей. К счастью, в обычном мире личинки стрекоз вырастают максимум до нескольких сантиметров и не представляют угрозы для людей. Но теперь, созданные по образцу силитидов Кираджи, эти водные хищники были размером больше льва или тигра...
Друиды, неосторожно нырнувшие в воду, оказались словно кролики, попавшие в волчью стаю — их мгновенно разорвали на части бесчисленные гигантские личинки. Друиды-хищные птицы в небе и армия ночных эльфов на берегу в ужасе наблюдали, как на поверхности бушующего моря всплыли потоки крови и множество растерзанных тел.
Поначалу ночные эльфы не придали этому особого значения — кровь могла принадлежать и врагам. Но когда над морем начали появляться мерцающие звёздочки, их лица исказились от ужаса — это явление означало лишь одно: массовую гибель их собратьев, чьи души рассеивались в пространстве.
И как раз когда все пытались осознать произошедшее, у берега из воды выпрыгнул тюлень, отчаянно пытаясь добраться до суши. Но в следующее мгновение невероятно свирепое гигантское насекомое выскочило следом и утащило его обратно в глубину. В этих водах тюлени не водились — это был друид. Вскоре ещё несколько друидов вынырнули из воды, стремительно направляясь к берегу. Им нужно было спасаться — этих подводных тварей было слишком много, у них не было ни малейшего шанса на победу.
— Это силитиды! Сёстры, в атаку! — Шандрис Оперённая Луна немедленно приказала отряду лучников атаковать.
Бесчисленные стрелы обрушились с небес на жестоких насекомых, преследовавших друидов. Каждая из ночных эльфов-стражей оттачивала своё мастерство стрельбы на протяжении сотен и тысяч лет — случайное попадание по своим было практически невозможно. Преследующие насекомые понесли серьёзные потери, что позволило многим спасающимся друидам сохранить свои жизни.
Но не успели ночные эльфы на суше перевести дух, как почувствовали зловещую вибрацию земли под ногами.
— Осторожно! Под землёй что-то есть! — воскликнула Тиранда, чья острейшая интуиция никогда не подводила её.
Многие услышали предупреждение, но как именно следовало проявлять осторожность в такой ситуации? В следующую секунду, сопровождаемые оглушительным грохотом, два огромных существа прорвались сквозь землю, появившись перед армией ночных эльфов и одновременно поглотив нескольких воинов, не успевших увернуться.
Этими чудовищами были первый босс руин Ан'Киража из оригинальной временной линии, гигантский песчаный червь Опустошитель Курин'накс, и восьмой босс храма Ан'Киража, сверхмощный бурильщик Оуро, которого было сложнее победить, чем даже финального босса К'Туна!
Появление двух ужасающих монстров мгновенно разрушило боевые порядки армии ночных эльфов. Хуже того, огромные ямы, образовавшиеся при их появлении, превратились в транспортные туннели для вражеских войск. Бесчисленные воины силитидов хлынули из этих провалов, следуя за двумя чудовищами и начиная сеять хаос в рядах армии ночных эльфов.
— Проклятье! Королевская гвардия, за мной! — Шандрис Оперённая Луна схватила свой лунный клинок и повела личную охрану в атаку на двух чудовищ. Если они не смогут уничтожить этих монстров и заблокировать эти бездонные ямы, все они обречены.
Тем временем Тиранда опустилась на одно колено и начала молиться. Конечно, это была не просто молитва — по мере её слов вокруг начало распространяться таинственное свечение. Безоблачное небо внезапно потемнело, а две луны, чей свет прежде был едва заметен, вдруг засияли ослепительной яркостью.
Эти внезапные изменения заставили двух гигантских чудовищ, бесчинствовавших в рядах армии ночных эльфов, почувствовать необъяснимый ужас. Они немедленно, не раздумывая, бросились в сторону Тиранды, но на полпути их остановила Шандрис Оперённая Луна со своей королевской гвардией, сражавшиеся из последних сил.
По мере того как время шло, сияние вокруг Тиранды становилось всё ярче, а вокруг двух лун в небе начали появляться бесчисленные звёзды. Более того, эти звёзды продолжали увеличиваться и падать. Да, звёзды падали с небес — это была самая ужасающая способность жрицы Луны и одновременно одна из редчайших способностей уровня армии во вселенной Warcraft, известная как «лунная орбитальная пушка» — «Падение звёзд»! Только самые преданные жрицы Луны могли общаться с богиней Элуной и использовать эту способность. В нынешнем племени ночных эльфов, кроме Тиранды, только её ученица Шандрис Оперённая Луна могла это сделать.
Падающие звёзды, сформированные из чистой энергии, обладали функцией автоматического наведения, избегая всех ночных эльфов и полностью сосредоточив удар на роях силитидов на побережье. Прежде непобедимые воины силитидов, попав под удар этих «звёзд», начинали дымиться и разлагаться, словно их облили серной кислотой, и вскоре погибали.
Курин'накс и Оуро, эти два невероятно свирепых чудовища, под ударами звёзд издавали мучительные вопли. Вскоре они, словно получив какой-то приказ, начали отступать. Но армия ночных эльфов под командованием Шандрис явно не собиралась просто так отпускать этих монстров, причинивших вред их соратникам, и продолжала отчаянно их окружать и атаковать.
Сама Шандрис даже запрыгнула на спину Курин'накса, размахивая лунным клинком и непрерывно атакуя голову этого чудовища. Увидев это, Оуро даже не попытался помочь, а просто нырнул в нору и сбежал. Более того, перед побегом он использовал свои способности, чтобы обрушить туннель, полностью отрезав Курин'наксу путь к отступлению. Товарищ? Не смешите — хоть они и были насекомыми, но принадлежали к разным видам.
Водные отряды личинок в море также отступили после того, как Тиранда начала применять падение звёзд. За исключением нескольких неудачников, преследовавших друидов под водой, они не понесли серьёзных потерь. Почувствовав отступление врага, Тиранда постепенно прекратила молитву, звёздный и лунный свет снова начали тускнеть, и солнечный свет вновь засиял в полную силу.
— Учитель, наши сёстры... — Шандрис Оперённая Луна, покрытая жидкостью силитидов, подошла к Тиранде и с трудом проговорила, подавляя рыдания.
— Всё в порядке, дитя моё, Элуна защитит их! — немного ослабевшая Тиранда обняла свою ученицу, утешая её.
Использование способности уровня армии требовало от неё колоссальных затрат энергии. Но, к счастью, враг отступил, и они избежали полного уничтожения. Обе быстро взяли себя в руки и начали командовать оставшимися войсками, чтобы навести порядок на поле боя. Одновременно они отправили разведчиков в сторону крепости Кенарион для разведки ситуации и послали запрос о подкреплении в сторону горы Хиджал.
Понеся тяжёлые потери сразу после высадки, этому отряду будет сложно эффективно противостоять силитидам в предстоящих сражениях. Им срочно требовалось подкрепление! Более того, Тиранда в послании с просьбой о помощи использовала приказной тон, требуя от Фандрала пробудить Малфуриона. Судя по недавнему поведению силитидов, как и во время прошлой Войны Зыбучих Песков, одному племени ночных эльфов будет крайне сложно справиться с этой ужасающей расой. Необходимо было просить помощи у драконов-стражей, а среди ночных эльфов лучшие отношения с драконами были только у Малфуриона!
— Падение звёзд... Элуна, действительно непросто... — в то время как Тиранда и Шандрис занимались различными приготовлениями, на далёкой вершине гор Силитуса, недоступной даже для штормовых воронов, Древняя, всё это время руководившая роем из-за кулис, прищурилась, глядя на две луны в небе, скрывшие свой свет под солнечными лучами.
Причина, по которой она приказала рою отступить, заключалась не только в силе Тиранды. На самом деле потери от её атаки для огромного роя силитидов были незначительны. Если бы Древняя захотела, она могла бы за считанные минуты уничтожить Тиранду и этот отряд ночных эльфов, просто завалив их количеством. Но именно в тот момент, когда Тиранда использовала падение звёзд, Древняя почувствовала появление могущественной воли... воли, намного превосходящей даже Аришема.
Несомненно, это была Элуна — единственное истинное божество вселенной Warcraft, о которой Джоси не раз особо упоминал в разговорах с Древней! Ощутив силу этого существа и не зная точно ее отношения к ситуации в Азероте, Древняя не хотела провоцировать ее, а тем более напрямую столкнуться с таким существом. Разве что... — Древняя прищурилась, и её фигура растворилась во тьме.
О великой битве на побережье Силитуса Аббендис не знал. В это время он командовал армией, высаживающейся в Вал'шаре. Только место высадки уже не было тем, о котором он договаривался с Тирандой — территорией между Крутогорьем и Вал'шарой. Вместо этого он выбрал риф Сумерек в Вал'шаре.
Впрочем, его истинной целью был не риф Сумерек, а бывшая крепость ночных эльфов на противоположной стороне залива — крепость Чёрного Ворона. После древних войн, из-за отделения Расколотых островов от материка, эта крепость, некогда долго сдерживавшая Пылающий Легион, утратила своё стратегическое значение и была заброшена из-за распространявшейся там скверны и множества неупокоенных душ.
Последний представитель владевшего ею рода Равенкрест тоже стал охотником на демонов и, как и Иллидан, был заключён в тюрьму Стражей. Но, по мнению Аббендиса, на начальном этапе высадки невозможно было найти места лучше этого — удобного как для обороны, так и для атаки, да ещё и достаточно просторного.
— Бен, господин Сюй, теперь всё зависит от вас, я прослежу, чтобы все вам помогали! — сказал Аббендис, стоя перед главными воротами крепости Чёрного Ворона и обращаясь к стоявшим рядом с ним Бену и Сюй Вэньу.
Чтобы очистить эту крепость от засевших в ней монстров, силами подчинённых Аббендиса тоже можно было справиться, но это было бы очень хлопотно. Однако теперь, с присутствием группы сильных воинов, присланных Джоси, всё стало намного проще.
Бен и Сюй Вэньу не стали тратить время на пустые разговоры, каждый взял отряд элитных врайкулов и начал зачистку всего замка.
— Господин Аббендис, обнаружены разведчики ночных эльфов, все уничтожены, ни один не сбежал, но Храм Луны наверняка скоро заметит здесь что-то неладное! — как раз когда Аббендис тоже собирался войти внутрь с людьми, рядом с ним материализовалась фигура Локи.
Хотя крепость Чёрного Ворона была заброшена, первоначальный Храм Луны ночных эльфов находился не так уж далеко отсюда, и из-за хаотичной ситуации на Расколотых островах по всей Вал'шаре было множество разведчиков ночных эльфов. Масштабная высадка Аббендиса никак не могла остаться незамеченной.
— Об этом Древняя позаботилась заранее, предоставьте это леди Тень! — однако Аббендис не беспокоился об этой проблеме и посмотрел на парящую рядом в позе лотоса леди Тень.