Глава 351. Время действовать без ограничений
На следующее утро порт Неприступного города бурлил активностью — бесчисленные боевые корабли разных размеров сновали туда-сюда внутри гавани и за её пределами. Тиранда, стоя в порту, с тревогой всматривалась в несколько стальных гигантов длиной более ста метров, входивших в состав флота под командованием Аббендиса. До сегодняшнего дня она даже не подозревала об их существовании.
Раньше самыми большими во флоте Аббендиса были парусные линкоры длиной около семидесяти метров. И хотя среди человеческих королевств такие корабли считались чрезвычайно мощными, в глазах ночных эльфов они не представляли серьёзной угрозы. В конце концов, будучи древней цивилизацией с историей в десять тысяч лет, ночные эльфы обладали гораздо более глубоким потенциалом, чем казалось на первый взгляд.
Но эти новые корабли были совсем другого порядка. Согласно только что полученной её подчинёнными информации, эти суда были новейшей разработкой человеческого королевства — броненосцами. Хотя, по сути, они представляли собой просто деревянную основу, покрытую стальной бронёй, этот дополнительный защитный слой во многих случаях мог полностью изменить ход сражения. По крайней мере, метательные орудия ночных эльфов теперь наносили этим кораблям значительно меньше урона.
Более того, эти внешне тяжеловесные корабли, как говорили, использовали какую-то неизвестную технологию под названием «паровой двигатель», позволявшую им развивать скорость в несколько раз выше обычных боевых кораблей. Похоже, в будущем придётся уделять больше внимания развитию человеческой расы — ведь согласно прошлым донесениям, это была отнюдь не миролюбивая раса. Если...
Пока Тиранда размышляла о том, как в будущем противостоять людям во главе с Аббендисом — сопернику с таким огромным потенциалом, с дальних башен города донёсся колокольный звон. Это был сигнал к сбору наземных войск людей.
— Достопочтенная жрица, пора подниматься на борт! — с приближающимся звоном колоколов к ней подбежал человеческий слуга.
Хотя в этом путешествии к Расколотым островам ночных эльфов сопровождали их собственные корабли, Тиранда, как высшая правительница своего народа, была приглашена на флагман Аббендиса — «Неустрашимый»!
— Добро пожаловать на борт «Неустрашимого», Ваша светлость Тиранда. Надеюсь, плавание доставит вам удовольствие! — поприветствовал её Аббендис, уже ожидавший здесь после того, как посланник проводил её на корабль.
— Благодарю вас, господин, я тоже верю... — Тиранда собиралась обменяться любезностями, но в этот момент в Неприступном городе снова зазвучал тревожный колокол.
Все устремили взгляды в небо, где виднелась быстро приближающаяся к городу чёрная точка. На таком расстоянии представители других рас, возможно, ещё не могли разглядеть детали, но острое зрение ночных эльфов быстро позволило им узнать прибывшего — это был их гонец верхом на гиппогрифе.
— Прошу прощения, господин, это гонец нашего народа. Должно быть, произошло что-то важное. Пожалуйста, разрешите ему приблизиться! — поспешно обратилась Тиранда.
Аббендис не стал чинить препятствий и взмахом руки приказал снять боевую готовность. Всадник на гиппогрифе, даже не спешиваясь, пролетел сквозь многочисленные оборонительные рубежи Неприступного города и приземлился на палубу «Неустрашимого». Лишь тогда он спрыгнул со своего скакуна и передал Тиранде свиток. Она приняла его и, едва взглянув на содержимое, резко изменилась в лице.
«Похоже, дело серьёзное», — подумал Аббендис, заметив её реакцию.
— Простите, господин, я не смогу отправиться с вами к Расколотым островам, но моя заместительница Майев останется на корабле! — прочитав содержимое свитка, Тиранда с серьёзным видом свернула его и обратилась к Аббендису.
— Ваша светлость жрица, что случилось? — Майев, стоявшая позади Тиранды, сделала шаг вперёд.
Она недоумевала, что за важное событие могло так встревожить Тиранду, в то время как её Стражи не получили никаких сведений.
— Силитус! — Тиранда не стала вдаваться в подробности, лишь тихо произнесла это название местности.
Услышав «Силитус», Майев тоже изменилась в лице — она прекрасно понимала, что это означает. Война Зыбучих Песков тысячу лет назад была, пожалуй, самым серьёзным кризисом, с которым столкнулась Империя ночных эльфов после древних войн. Хотя в той войне отряд Стражей Майев участвовал лишь как подкрепление, бесконечные волны яростных насекомых оставили в её памяти неизгладимое впечатление. Если бы не своевременное вступление в бой драконьего легиона, принявшего на себя основной удар, ночных эльфов, возможно, ждало бы ещё одно страшное поражение. Но даже так Война Зыбучих Песков оставила глубокие раны в сердцах всего народа ночных эльфов.
«Неужели эти насекомые снова появились?» — Майев вопросительно посмотрела на Тиранду.
Та не ответила словами, лишь слегка кивнула. Этого безмолвного обмена было достаточно, чтобы Майев поняла всю серьёзность ситуации, и она не стала расспрашивать дальше.
После кратких распоряжений Тиранда села на привезённого с собой гиппогрифа и отправилась в Фералас. Экстренное сообщение из Силитуса достигло этого региона ещё вчера вечером. Фералас, будучи стратегическим узлом Империи ночных эльфов, соединяющим север и юг, всегда располагал большим контингентом Стражей. После ночи подготовки эти отряды были готовы к бою и могли в любой момент выступить на помощь Силитусу — оставалось только дождаться её прибытия для координации общих действий.
После ухода Тиранды Аббендис распорядился проводить Майев и остальных ночных эльфов в их каюты, напоследок задумчиво взглянув на удаляющуюся фигуру заместительницы. Из-за особой природы Стражей Майев была малоизвестна не только за пределами расы ночных эльфов, но и внутри неё, особенно среди молодого поколения, родившегося после древних войн. Она явно уступала в известности своему брату, великому герою ночных эльфов Джероду Песнь Теней — даже несмотря на то, что когда-то занимала пост верховной жрицы при Тиранде.
Поэтому в предыдущих контактах Тиранда скрыла лишь истинную принадлежность Майев к Стражам, но не её имя. Однако она никак не могла предположить, что Аббендис обладал особым преимуществом — узнав имя Майев, он мгновенно раскрыл её личность. Страж Майев Песнь Теней... Эта героиня ночных эльфов занимала первое место в последнем списке покупок Джоси. Жаль только, что сейчас ночные эльфы находятся на пике своего могущества, и время для действий ещё не пришло.
Когда флот отправился в путь, Аббендис с лёгким сожалением вернулся в свою каюту.
— Аббендис! — едва он успел сесть, как в предположительно пустой каюте раздался голос.
— Мастер Древняя? Как вы здесь оказались? — Аббендис, вздрогнув от неожиданности, обернулся и увидел Древнюю, каким-то образом появившуюся в его каюте. — Разве господин Сюй Вэньу не говорил, что у вас важное дело? Как вы так быстро вернулись?
Дело в том, что утром перед отправлением он заметил отсутствие Древней среди прибывших из вселенной Джоси. Когда он спросил заместителя руководителя группы Сюй Вэньу, тот сообщил, что у Древней прошлой ночью возникло важное дело, и она велела флоту отправляться первым, сказав, что присоединится в любой момент.
На самом деле Аббендис был несколько недоволен и обеспокоен этим — всё-таки именно он был хозяином в этом мире, и хотя они прибыли помочь, не следовало принимать решения, не поставив его в известность. Что если что-то пойдёт не так и повлияет на весь план? Однако за прошедшие годы он выработал чрезвычайно уравновешенный характер и не проявил своего недовольства.
— Дело уже практически завершено, иначе Тиранда не ушла бы, не так ли? — спокойно произнесла Древняя.
— А? Так внезапный уход Тиранды связан с вами? Что же всё-таки произошло? — удивлённо спросил Аббендис, он действительно не ожидал такой связи событий.
— Верно, вчера вечером возникли некоторые особые обстоятельства, поэтому я отправилась в Силитус... Не беспокойся, теперь весь народ ночных эльфов не сможет вмешаться в твои дела. Когда достигнешь Расколотых островов, сможешь действовать свободно! — объяснила Древняя.
— Силитус? К'Тун и Ан'Кираж? — услышав от Древней про Силитус, Аббендис, также знавший, что там находится, изменился в лице.
— Не волнуйся, К'Тун и силитиды Кираджи не будут угрожать тебе! — на губах Древней появилась лёгкая улыбка. — Они лишь устранят помеху в виде ночных эльфов.