Глава 347. В тени древней легенды
— Для меня величайшая честь встретиться с вами, господин Аббендис! — торжественно произнесла Тиранда в просторном приёмном зале, гордо подняв голову перед восседающим на возвышении правителем.
Несмотря на учтивые слова приветствия, её надменная поза красноречиво демонстрировала истинное отношение. Впрочем, среди своего народа и в обычной жизни Тиранда слыла довольно мягким созданием. Однако сейчас, выступая в роли посланницы могущественной империи ночных эльфов, она имела полное право на высокомерие и была обязана демонстрировать подобающую осанку — ведь в этот момент она представляла не себя, а весь свой древний народ.
В конце концов, мощь империи ночных эльфов в нынешнюю эпоху была непревзойдённой во всём Азероте, уступая разве что драконам — по крайней мере, так было до того, как Аббендис обрёл Систему межмировой торговли. Потому важно было держаться с достоинством великой державы.
— Честь целиком моя, ведь удостоиться признания могущественного народа ночных эльфов — мечта любого государства! — ответил Аббендис, восседая на троне правителя.
Сохраняя на лице любезную улыбку, он мысленно чертыхнулся от этой показной напыщенности. «Эти эльфы, что фиолетовокожие, что белокожие — все одного поля ягоды», — подумал он с раздражением. С тех пор как он окончательно укрепил свою власть, уже давно никто не осмеливался держаться перед ним столь высокомерно. Даже его прежние надменные партнёры, племена наг из морских глубин, становились всё более почтительными в общении с ним.
Что уж говорить о человеческих королевствах — кроме Даэлина Праудмура, питавшего к нему неприязнь из-за конкуренции в морской торговле, разве не все остальные были предельно любезны? Если бы не предусмотрительность Теренаса, заранее устроившего помолвку своей дочери с Аббендисом, благородные семейства, жаждущие выдать своих дочерей за молодого правителя, выстроились бы в очередь от Неприступного города до самой горы Хиджал!
Но лишь две силы по-прежнему сохраняли свою невыносимую спесь: стоящие перед ним ночные эльфы и высшие эльфы, за исключением Странников под командованием семьи Ветрокрылых. «Ничего, рано или поздно я вас скручу и хорошенько проучу!» — мрачно размышлял Аббендис, разглядывая Тиранду.
Когда Джоси рассказывал ему о ночных эльфах, он частенько подшучивал над этой «бабушкой Тирандой», так что Аббендис был, можно сказать, «наслышан» о ней. Теперь же, увидев её вживую, он отметил, что кроме некоей неземной ауры в ней не было ничего особенного. Что до красоты — она даже уступала служанке, стоявшей подле неё.
«И кто только разберёт, почему легендарный охотник на демонов Иллидан был так одержим этой женщиной», — подумал он, вспоминая, как в рассказах Джоси об истории ночных эльфов больше всего внимания уделялось именно Иллидану Ярости Бури, любимцу публики. «Хм... а служанка и правда хороша собой».
Пока Аббендис изучал Тиранду и её спутницу, сами Тиранда и переодетая служанкой Майев также внимательно рассматривали этого человека-правителя, чья слава гремела даже среди ночных эльфов. Их первое и самое яркое впечатление было — молод, поразительно молод. Обе эльфийские предводительницы, прожившие уже более десяти тысяч лет, повидали немало. В отличие от древних императоров, едва покидавших свои дворцы, ночные эльфы хоть и держались особняком, но не чурались контактов с другими расами.
Их познания об Азероте были обширны, и они встречали множество людей. Но никогда прежде они не видели подобного Аббендису — того, кто в столь юном возрасте управлял бы такой внушительной силой. «Ему от силы лет двадцать, — думали они. — В таком возрасте даже среди смертных он считался бы лишь юнцом, не говоря уже о сравнении с бессмертными ночными эльфами».
— Господин Аббендис излишне скромничает. Судя по процветанию ваших владений, даже сам император Торадин в своё время не достигал подобных высот! — произнесла Тиранда с искренним восхищением.
— Ха-ха-ха, полно, госпожа эльф, оставим эти любезности и перейдём к цели вашего визита. Полагаю, вы прибыли сюда лично не ради обмена комплиментами. Знаете ли, я когда-то отправлял немало послов в Ясеневый лес... и это, прямо скажем, не самые приятные воспоминания! — Хотя сравнение с Торадином, первым императором в истории человечества, льстило Аббендису, он не позволил лести затуманить разум. Прервав Тиранду, он перевёл разговор в деловое русло, попутно отпустив шпильку — ведь ранее он посылал несколько делегаций для налаживания отношений с народом ночных эльфов, но все они были развёрнуты ещё на подступах к Ясеневому лесу местной стражей.
Только потому, что речь шла о могущественной империи ночных эльфов, подобное поведение сошло им с рук — будь это человеческое королевство, такой афронт давно привёл бы к войне.
— Я приношу глубочайшие извинения за неподобающее поведение моих подчинённых, — в ответ на колкость Аббендиса Тиранда проявила несвойственное ей раскаяние. — Именно поэтому цель моего нынешнего визита — улучшить наши отношения и наладить торговые связи!
По правде говоря, она давно хотела принять послов Аббендиса — если не для установления дипломатических отношений, то хотя бы чтобы не создавать ненужной напряжённости. Но она не смогла переубедить Фандрала Оленьего Шлема.
В древних войнах, благодаря тому, что Малфурион заключил договор с драконами и посадил Нордрассил, даровав ночным эльфам великое благо бессмертия, друидическая секта во главе с Советом Кенариона обрела наибольшее влияние среди их народа. Учитывая также заслуги Фандрала Оленьего Шлема в Войне Зыбучих Песков, даже когда Малфурион погрузился в сон, влияние Тиранды в племени всё равно уступало Оленьему Шлему. Более того, в силу своего характера Тиранда часто шла на уступки в вопросах, не имевших критической важности.
Однако перед посторонними она не стала перекладывать ответственность, хоть та и лежала на Оленьем Шлеме, а честно приняла её на себя.
— Впрочем... когда мы прибыли, мы заметили, что ваши войска готовятся к походу. Не могли бы вы... — только закончив извиняться, Тиранда ловко перевела разговор на готовящийся к отплытию флот Аббендиса.
Хотя благодаря своей разведывательной сети она уже знала о его целях, такие вещи явно нельзя было обсуждать в открытую, поэтому приходилось искать обходные пути для начала разговора.
— О, вы об этом? — спокойно отозвался Аббендис. — Не тревожьтесь, я всегда был сторонником мира и не развязываю войн без веской причины, тем более не имею никаких дурных намерений в отношении миролюбивого народа ночных эльфов! На самом деле моя цель — место, которое должно быть вам хорошо знакомо, Расколотые острова!
— ...Расколотые острова? — лицо Тиранды резко изменилось. — Элуна свидетель, господин, вы понимаете, что это за место?
Её черты исказились столь естественно, что стоявшая рядом Майев не смогла сдержать нервного подёргивания бровей. «Как же убедительно играет... хотя давно всё знала, а делает вид, будто крайне удивлена».
— Я, разумеется, прекрасно осведомлён об этом месте, — невозмутимо ответил хорошо подготовленный к такой реакции Аббендис. — Но не стоит излишне беспокоиться. Цель моего путешествия — лишь помочь моему подчинённому найти родственника, никаких иных намерений у меня нет! — он указал на стоящего рядом простодушного Бейна Кровавое Копыто.
— Найти родственника? — глядя на Бейна, Тиранда нахмурилась, теперь уже действительно не понимая происходящего.
— Госпожа Тиранда — героиня, прошедшая через древние войны, — медленно произнёс Аббендис. — Должно быть, вы слышали о Хуэне Крутогорье, герое древних времён!