Глава 345. Путь к Расколотым островам
Когда Джоси связался с Аббендисом, тот руководил военной операцией в Пустошах Калимдора. Его армия как раз завершала зачистку региона от последних остатков центавриан и людей-кабанов. Авангард его войска состоял из закалённых в боях воинов — тауренов и людей-яков.
За последние несколько лет Аббендису удалось собрать под своими знамёнами практически все племена тауренов Азерота. Лишь два племени остались неподвластны ему: таурены Высокогорья на Расколотых островах, опасавшиеся близости гробницы Саргераса, и затерянное племя людей-бизонов Хань Эрдо в Пандарии, которое так и не удалось отыскать за долгие годы поисков.
Аббендис сумел завоевать преданность этих могучих воинов не только уважительным отношением, но и щедрой материальной поддержкой, а также надёжной защитой от внешних врагов. Эти крупные воины с природной мягкостью характера быстро оказались очарованы его харизмой.
Сейчас, восседая на огромном кодо, Аббендис с довольной улыбкой наблюдал, как его тяжёлая кавалерия тауренов в полном боевом облачении с громовым рокотом рассеивает десятитысячное войско центавриан. Хотя в Калимдоре центавриане и люди-кабаны численно превосходили тауренов, выбор союзников был очевиден для любого, кто хоть немного знал эти расы. Надёжные и простодушные таурены разительно отличались от диких центавриан и нечистоплотных людей-кабанов.
Да, тауренов было меньше, но они компенсировали это качеством! Их прежняя подчинённость центаврианам и людям-кабанов объяснялась не только численным превосходством противников, но и культурным упадком, наступившим во времена владычества империи Могу. Металлургия находилась в таком примитивном состоянии, что многие воины-таурены с трудом могли раздобыть приличное металлическое оружие. В такой ситуации даже их огромная физическая сила не могла дать существенного преимущества.
Всё изменилось после того, как их завербовал Аббендис. Благодаря торговым связям с Джоси, он легко получал современные сплавные доспехи и оружие, которые при этом были легче обычного металлического снаряжения Азерота. Теперь каждый воин-таурен и его кодо были облачены в тяжёлые доспехи и вооружены внушительным арсеналом: длинными копьями, булавами с волчьими зубами и другим тяжёлым оружием.
Когда такая кавалерия шла в атаку, она могла смести не только десять тысяч центавриан, но и в десять раз больше. Хвалёное искусство конных лучников центавриан не стоило и упоминания — их примитивные стрелы даже не могли пробить защиту тяжёлой кавалерии тауренов. Что до скорости... Да, центавриане были быстрее тяжёлой кавалерии тауренов, но могли ли они тягаться с летающими драконьими всадниками?
Если у Джоси хватало драконов-прародителей даже для торговли с Куоритчем, как могло их не быть у Аббендиса, правителя их родных земель? Его врайкульские всадники на драконах-прародителях из клана Драконьих Всадников уже превысили десять тысяч, став, несомненно, сильнейшими военно-воздушными силами Азерота после пяти драконьих стай.
В оригинальной временной линии клан Драконьих Всадников и близко не обладал такой мощью. Проблема была не в подготовке всадников, а в том, что производственные возможности врайкулов не позволяли содержать столько драконов-прародителей. Аппетит взрослого дракона-прародителя был поистине ужасающим — как минимум одна корова в день.
Но Аббендис мог себе это позволить, причём ему даже не требовалось их покупать. При поддержке Джоси он создал в Калимдоре множество современных животноводческих ферм и сельскохозяйственных угодий, получая через него лучшие породы скота и сорта зерновых из разных измерений. Этого с избытком хватало не только на то, чтобы его воинские легионы каждый день питались мясом, но и на прибыльный экспорт в Семь Королевств.
Всадники на драконах-прародителях, как и кавалерия тауренов, были облачены в полные доспехи. При этом броня почти не замедляла полёт драконов — физическая сила этих первобытных созданий была поистине колоссальной. Помимо тяжёлой воздушной кавалерии врайкулов на драконах-прародителях, в небе кружило множество лёгкой воздушной кавалерии — людей на крылатых ящерах. При таком взаимодействии наземных и воздушных сил не только центавриане, но и все звери Пустошей в панике разбегались прочь.
— Джоси, почему ты связываешься со мной в такое время? — почувствовав запрос на связь от Джоси, Аббендис приказал своему адъютанту разбить лагерь на месте и ответил на вызов.
— Произошли некоторые события, поэтому я хочу ускорить наш прогресс! — обращаясь к этому ребёнку, которого он растил с малых лет, Джоси без утайки подробно рассказал обо всём, что случилось.
— ...Не может быть? Внезапно замахнуться на такое? — выслушав объяснения Джоси о намерении добраться до звёздной души Азерота и даже до титанов, Аббендис невольно сглотнул.
Впрочем, его не особо беспокоило, что извлечение эссенции звёздной души может привести к упадку Азерота. С точки зрения правителя, существование звёздной души Азерота не было благом. По сравнению с Пандорой, которую видел Джоси, Азерот был слишком могущественным. Настолько, что даже кровь из одной раны могла создать невероятно процветающую магическую цивилизацию — речь, несомненно, шла о древнем Колодце Вечности и великолепной империи высших эльфов.
Более того, существовала ещё одна малоизвестная особенность вселенной Варкрафта: созревание титана, как и появление целестиала, могло принести катастрофические бедствия обитателям планеты. Поэтому Аббендис, зная об этом, не испытывал особой привязанности к звёздной душе своей планеты и не желал, чтобы она созрела и явилась в виде титана над его головой.
В конце концов, в отличие от Джоси, всегда пользовавшегося благосклонностью Тиамут, Аббендис, кроме самого факта рождения в этом мире, не получил от Азерота особых благ, да и люди не были любимой расой Азерота. К тому же, Азерот не проявлял такой готовности пожертвовать собой ради живых существ планеты, как Тиамут.
— Времена изменились... Разве ты не хочешь стать истинным богом и создать свой пантеон? — Джоси слегка улыбнулся. — Если мы сможем осуществить наш план, то даже полное поглощение эссенции Саргераса не будет невозможным. Тогда сила этого падшего титана станет твоей!
Если удастся поглотить такую могущественную звёздную душу, как Азерот, а также эссенцию других титанов, то даже если дать Аббендису одно или два семени целестиала, Аришем вряд ли будет возражать.
— Сила Саргераса... Я действительно смогу? — услышав слова Джоси, Аббендис едва мог поверить своим ушам.
Ведь всё это время Джоси не скупился на рассказы о великих достижениях этого падшего титана, сильнейшего в Пантеоне. До такой степени, что в сознании Аббендиса сложилось впечатление о непобедимости этого падшего титана человеческими силами. Но теперь Джоси говорит, что он тоже может обладать силой Саргераса... это казалось невероятным.
Однако вместе с недоверием в глубине души Аббендиса начало зарождаться волнение. Да, как сказал Джоси, если он сможет достичь истинного воплощения и создать свой пантеон... какие там Семь Королевств людей — всё это ерунда!
— Говори, что ты хочешь, чтобы я сделал? — подавив волнение в душе, серьёзно спросил Аббендис.
— ...Отправь войска на Расколотые острова! — мрачно ответил Джоси.
— Расколотые острова? — услышав ответ Джоси, Аббендис стал ещё серьёзнее. Как и о Саргерасе, Джоси немало рассказывал ему об опасностях этих островов. Поэтому, хотя за эти годы его силы значительно выросли, и он давно определил их местоположение, он никогда не ступал туда. Необдуманное вторжение могло привлечь внимание Азшары из Великого Водоворота и Медива, который хотя и стал Хранителем, на самом деле уже был под контролем души тёмного титана Саргераса.
Впрочем, теперь, поразмыслив, Аббендис допускал, что с его нынешней огромной силой Хранитель Медив уже мог обратить на него внимание.
— Отправить войска на Расколотые острова не проблема, но ты должен понимать, что магическая сила в моих руках вряд ли сравнится с теми могущественными противниками, о которых ты упоминал... даже если использовать механические легионы... — с сомнением произнёс Аббендис.
Если говорить о слабых местах в нынешних силах Аббендиса, то это была нехватка элитных бойцов, особенно элитных магов. Хотя за эти годы он привлёк немало магов на службу, используя большие деньги и богатые ресурсы, подавляющее большинство из них были лишь обычными магами, легендарных магов среди них не было ни одного. В этом отношении Аббендис даже уступал Джоси.
— Я организую нескольких высших бойцов, чтобы помочь тебе... Если ситуация станет безвыходной, они немедленно помогут тебе сбежать! — проблема, о которой говорил Аббендис, была, конечно, известна Джоси, поэтому он на мгновение закрыл глаза, подумал, а затем сказал.
— Если так, то это было бы замечательно! — услышав обещание Джоси, Аббендис немного расслабился и кивнул. — Тогда мне начать подготовку прямо сейчас?
— Да, начинай готовиться, а я займусь организацией помощи! — кивнул Джоси.
После этого они закончили разговор, и Аббендис немедленно повёл свою армию, уничтожившую остатки центавриан, обратно в северную крепость, одновременно начав масштабную подготовку к войне. Его действия сразу привлекли внимание некоторых заинтересованных лиц, особенно ночных эльфов из северного Ясеневого леса.
Если бы ночные эльфы, находящиеся в непосредственной близости, ничего не знали о человеческом лорде, который внезапно прибыл в Калимдор и, завербовав местных жителей во главе с тауренами, безудержно расширял свои владения, они заслуживали бы истребления. Однако поскольку в этот период Тиранда всё ещё была той умеренной и консервативной жрицей Элуны, а люди, кроме создания нескольких аванпостов и торговых рынков на границе между Ясеневым лесом и Пустошами, не проявляли никаких признаков укрепления или нападения, она, естественно, не могла предпринять никаких действий против Аббендиса.
Но отсутствие действий не означало отсутствия внимания. В последние несколько лет каждая операция легионов Аббендиса по зачистке Пустошей и Кокаля находилась под пристальным наблюдением ночных эльфов, друиды следили издалека, опасаясь внезапного нападения на Ясеневый лес. Кокаль — это то место, которое в оригинальной временной линии позже стало Дуротаром, названным так Траллом после высадки орков в Калимдоре. Но до появления орков это всегда была родина людей-кабанов и центавриан. Название Кокаль происходит от клана центавриан Кокаль, который изначально населял эти земли.
Ранее Аббендис уничтожил последние силы центавриан Кокаля, остававшиеся на границах этой территории. И теперь, когда он, очистив обе территории от последних сил сопротивления, начал безумную подготовку к войне, тайно наблюдавшие ночные эльфы сразу же насторожились — ведь Пустоши, Кокаль и Эхо-острова на юго-востоке уже были полностью под его контролем, все силы сопротивления были сметены.
Богатый западный Мулгор уже был отдан Аббендисом тауренам как постоянная резервация — это была одна из причин их безграничной преданности. А на юге находились заброшенные Тысяча Игл, вероятность экспансии туда была низкой. Ещё южнее лежал Танарис, занятый троллями, но эта пустыня не представляла большой ценности.
Проанализировав ситуацию, казалось, что вокруг владений Аббендиса только земли ночных эльфов стоили таких масштабных военных приготовлений. Поэтому архидруид Фандрал Олений Шлем, получив новости, немедленно, несмотря на предостережения и возражения Тиранды, направил большое количество войск в Ясеневый лес.
Однако не успели основные силы ночных эльфов достичь Ясеневого леса, как с передовой пришли новости — войска Аббендиса не двинулись на север к Ясеневому лесу, а вышли в море... Вышли в море...
Получив эти известия, Фандрал Олений Шлем почувствовал себя неловко, но не мог признать ошибочность своего решения и немедленно приказал войскам продолжать движение. Достигнув аванпоста Серебряных Крыльев, они начали укреплять оборону в приграничных районах — хотя сейчас эти люди, похоже, не имели намерения вторгаться в Ясеневый лес, но что будет в будущем? Готовиться заранее тоже не было плохой идеей. Даже Тиранда не могла всерьёз возражать против этого.
Однако после не слишком гармоничных переговоров с Фандралом Оленьим Шлемом, едва вернувшись в свой Храм Луны, Тиранда встретила в своих покоях неожиданного гостя — лидера третьей крупной фракции ночных эльфов, Стражей, Майев Песнь Теней.
Что касается двух других крупных фракций, это, естественно, была фракция Храма Луны под руководством самой Тиранды, основной военной силой которой были Стражи, а также фракция Круга Кенария под руководством её мужа, Малфуриона Ярости Бури. Правда, поскольку Малфурион долгие годы спал в Изумрудном Сне, фактическим руководителем стал его старший ученик Фандрал Олений Шлем.
Однако по сравнению с Кругом Кенария и фракцией Храма Луны, Стражи во главе с Майев Песнь Теней обычно не участвовали в повседневном управлении делами ночных эльфов. Они существовали больше как разведывательное подразделение.
— Майев? Какая редкость, ты пришла ко мне по какому-то делу? — Тиранда была очень удивлена появлением Майев.
Из-за некоторых событий времён Древней Войны отношения между ними не были особенно дружественными, при обычных обстоятельствах Майев почти никогда не приходила к Тиранде одна. И теперь её появление здесь явно означало что-то важное.
— Я выяснила цель этого человеческого лорда — Расколотые острова! — глухо произнесла Майев, закованная в доспехи Стража.
— Что? Расколотые острова! — услышав это название, Тиранда резко изменилась в лице!