Глава 342. В погоне за силой Эйлин
— Как боги могут существовать на самом деле? — пробормотал Джейк Салли, распластавшись на земле и растерянно вглядываясь в небо.
Однако все происходящее вокруг — зловещие слова Куоритча, непрестанно меняющиеся краски неба, жалобные стенания бесчисленных существ, его собственный удивительный опыт общения с Древом-матерью Эйвой и та загадочная зелёная энергия в руках двух «крутых парней» — всё это неумолимо подтверждало реальность происходящего.
— Я тоже не хотел в это верить, но факты говорят сами за себя! — внезапно раздался рядом голос Куоритча. — Возможно, ты тешишь себя мыслью, что все твои предыдущие действия были твоим осознанным выбором, но на самом деле ты был всего лишь пешкой в руках божества планеты Пандора. Иначе как объяснить, что ты, человек из-за световых лет отсюда, был избран этим так называемым древом Эйвой?
Слова Куоритча заставили Джейка невольно погрузиться в воспоминания: его первое столкновение с дикой природой Пандоры, судьбоносная встреча с Нейтири, постепенное погружение в общество На'ви, благословение Эйвы и превращение в легендарного всадника банши. Да, во всём этом была его настойчивость и упорство, но нельзя было отрицать и череду удивительных совпадений.
— А как насчёт тебя? — усмехнулся Джейк, не меняя положения.
— Верно подмечено, я, как и ты, тоже пешка! — беззаботно ответил Куоритч. В самом деле, чем его положение обладателя межмирового маяка и установление связи с богоподобным Джоси отличается от роли пешки в руках высших сил? Разве его метания ради целей Джоси — не то же самое служение божеству?
Однако в отличие от Джейка, которым тайно манипулировала звёздная душа Пандоры, Куоритч упивался своим нынешним положением. — Но мне повезло больше, чем тебе, ведь встреченное мной божество оказалось куда более щедрым и могущественным! — с воодушевлением произнёс он, любуясь величественным зрелищем: в небе парил флот, методично бомбивший орду существ вдалеке, а на земле выстроилась механическая армия, образовав неприступную стальную стену.
Хотя, согласно словам Джоси, извлечение звёздной души обречёт Пандору на постепенный упадок, но процесс растянется как минимум на тысячу лет. А значит, даже если Земля в этом мире станет непригодной для жизни, у человечества будет достаточно времени. К тому же теперь, располагая сверхсветовыми кораблями Джоси и технологиями терраформирования, найти новые пригодные для жизни планеты в течение тысячи лет не составит труда. Уже сейчас на федеральных звёздных картах отмечено несколько планет, подходящих для преобразования — просто раньше у Федерации не было необходимых технологий.
— Так эти армии роботов и флот принадлежат не Федерации, а были дарованы тебе твоим божеством? — медленно проговорил Джейк Салли, наконец осознавая картину происходящего. Теперь стало понятно, откуда взялись эти невероятные технологии, превосходящие все возможности федеральных войск. — Похоже, теперь даже Федерация ничего не сможет с тобой поделать?
— Именно так. Я создам для человечества бесчисленные новые дома, а Пандора — всего лишь первая ступень на этом пути! — торжествующе заявил Куоритч, не видя смысла сдерживаться перед полностью поверженным врагом.
— Я понял... Тогда дай мне хотя бы быструю смерть... — выдохнул Джейк Салли с мольбой в голосе.
— Быструю смерть? Размечтался. Оставайся здесь и медленно угасай... Хотя можешь выбрать самоубийство... Разве вы, На'ви, не проповедуете возвращение к природе? — насмешливо протянул Куоритч, особенно выделив фразу «вы, На'ви», от которой Джейк болезненно поморщился.
Сказав это, Куоритч небрежным пинком отправил к поверженному врагу его же кинжал, которым тот недавно пытался его захватить, а затем, не удостоив Джейка больше ни взглядом, направился к Эйве. В этот момент семя Целестиала, поглощая через Древо-мать Эйву колоссальные объёмы эссенции звёздной души Пандоры, сияло всё ярче, а священное для На'ви Древо-мать Эйва, не уступавшее размерами Мировому Древу Азерота, заметно увядало на глазах.
Куоритч чувствовал: семя Целестиала вот-вот созреет. Как говорил Джоси, в этот момент он сам это поймёт. Братья таурены, неотлучно охранявшие семя Целестиала, тоже заметно напряглись.
Однако Джейку Салли было уже не до этого — всё его внимание сосредоточилось на брошенном рядом кинжале. Дрожащей рукой он поднял оружие и медленно поднёс к шее, зажмурившись и собираясь с духом. Но после мучительных колебаний рука бессильно опустилась, и кинжал со стуком упал на землю. У него не хватило храбрости на самоубийство — как и десять лет назад, когда он узнал, что больше никогда не сможет ходить.
Куоритч, уловив звук позади, презрительно усмехнулся, но тут же сосредоточил всё внимание на семени Целестиала. В момент окончательного увядания Древа-матери Эйвы семя испустило ослепительный столб света, пронзивший небеса. Сияние окутало всю долину и прорвало плотную пелену туч, позволив солнечным лучам вновь коснуться земли. В тот же миг все существа Пандоры, до этого охваченные безумием разрушения, внезапно пришли в себя и, осознав происходящее, в панике бросились врассыпную.
Семя Целестиала достигло зрелости! Звёздная душа Пандоры окончательно угасла!
Увидев это, Коруно Молниекопытный с торжественным видом приблизился к артефакту. Достаточно было лёгкого прикосновения — и семя Целестиала отделилось от Древа-матери Эйвы, его сияние тут же померкло. Бережно поместив созревшее семя в контейнер из вибраниума, он передал его Куоритчу.
Глядя на внешне неприметную металлическую коробку и зная, какое невероятное сокровище в ней заключено, Куоритч невольно сглотнул. Однако ему удалось подавить жадность в своём сердце — он немедленно переместил контейнер в пространство системы и отправил запрос на связь с Джоси. Связь установилась мгновенно.
— Получилось? — нетерпеливо спросил Джоси. Было очевидно, что даже находясь в другом мире, он не мог сдержать волнения и трепетного ожидания, постоянно думая о семени Целестиала.
— Задание выполнено! — Куоритч немедленно передал коробку через торговую систему, опасаясь, что ещё мгновение промедления — и он не сможет противостоять искушению.
— Отлично! Отлично! Отлично! — Джоси мгновенно принял сделку, достал коробку, открыл её, и, глядя на мерцающее золотым светом семя Целестиала, трижды повторил слово «отлично», не скрывая волнения на лице. Уже давно ничто не могло вызвать у него такого воодушевления.
Вспоминая ужасающее могущество Судьи Аришема, которое он видел в фильме в прошлой жизни, Джоси не мог сдержать внутреннего трепета. Впрочем, об этом можно было только мечтать — ведь Аришем был Первым Целестиалом, существом, с которым не могла сравниться даже Тиамут. Во всей вселенной Марвел MCU только несколько легендарных богов творения превосходили его мощью.
А звёздная душа Пандоры была всего лишь слабаком, которого Тиамут могла уничтожить простым броском семени. Поэтому даже если в семени Целестиала содержится часть сущности Тиамут и вся эссенция звёздной души Пандоры, достаточная для возвышения Джоси, это сделает его лишь самым слабым Целестиалом... примерно уровня Эго. От этой мысли первоначальный энтузиазм Джоси мгновенно угас.
«Чёрт возьми, всё равно хочется заполучить Азерот», — снова взглянув на семя Целестиала, Джоси невольно вспомнил о сильнейшей звёздной душе вселенной Warcraft — Азероте, которую сама Тиамут признала равной себе.
— Господин Карн, что-то не так? — Куоритч, заметив, как надежда на лице Джоси сменилась недовольством, мгновенно встревожился, гадая, не возникло ли каких-то проблем.
— О, ничего, просто нахлынули некоторые мысли... — спохватился Джоси, вспомнив, что всё ещё поддерживает торговую связь. — Как мы договаривались, всё, что я передал тебе через торговлю, теперь твоё. Добываемую тобой сверхпроводящую руду и другие ценные ресурсы я буду покупать по оговорённой цене с наценкой в пятьдесят процентов. Братья таурены тоже могут пока остаться с тобой!
— Благодарю вас за такую щедрость! — воскликнул Куоритч, не скрывая радости на лице. Все его предыдущие усилия более чем окупились!
— Ладно, у меня есть ещё дела, так что пока прощаюсь! — Джоси кивнул и прервал связь.
Оставшись один, он снова устремил взгляд на семя Целестиала, погрузившись в размышления. Стоит ли его использовать? Если решиться, то он рискует стать самым слабым Целестиалом в истории — хотя, конечно, даже такую возможность нельзя сбрасывать со счетов. Ведь даже самый слабый Целестиал всё равно окажется в первом эшелоне существ вселенной MCU после богов творения. Если говорить о чистой силе, к тому времени даже Древняя и Один не смогут противостоять ему.
Но если не использовать... согласно словам Тиамут, если он не воспользуется семенем, то со временем, причём довольно скоро, в нём зародится новое сознание, и появится новый Целестиал. Значит, решение нужно принять как можно быстрее!
Поразмыслив немного, Джоси сделал выбор. Он взял коробку, вышел из кабинета и быстро направился в рабочую комнату Маргарет, проигнорировав магическую защиту у входа и распахнув дверь. В этот момент Маргарет как раз создавала магическое ожерелье, но от его внезапного появления бесценный эйлинский бриллиант на украшении с оглушительным треском рассыпался в пыль.
— Джоси! Мне нужно объяснение! — возмущённо воскликнула Маргарет. Даже с её мягким характером трудно было сохранять спокойствие, когда работа нескольких часов пошла прахом в момент завершения. Потеря материалов была досадной, но не главной потерей.
Однако Джоси явно не собирался ничего объяснять. Вместо этого он под удивлённые возгласы Маргарет подхватил её на руки, телепортировался в спальню и опустил на их огромную кровать шириной в несколько метров. Только через десять часов эта любовная битва закончилась под умоляющие стоны Маргарет. Хотя она теперь тоже обладала божественным телом, но неистовые атаки Джоси были слишком мощными, и со временем даже она не выдержала их напора.
— Что на тебя нашло? Почему ты вдруг стал таким неукротимым? — спросила Маргарет, всё ещё тяжело дыша. За десять лет супружеской жизни, хотя страсть между ними не угасла, она всё же немного поутихла по сравнению с первыми годами. Поэтому такая внезапная неистовость Джоси явно говорила о том, что произошло что-то необычное.
— Ничего особенного, просто в ближайшее время я, возможно, не смогу тебя сдерживать, поэтому, пока есть возможность, нужно было показать свою мужскую силу! — лениво протянул Джоси.
— ???? — Маргарет совершенно растерялась от его слов. Что за чертовщина?
Тогда Джоси достал семя Целестиала и рассказал об эссенции звёздной души и возможности возвышения.
— Так ты хочешь, чтобы я использовала это семя Целестиала? — наконец поняла Маргарет и не смогла сдержать смешка, тронутая его заботой и одновременно находя ситуацию забавной. Значит, Джоси боялся, что когда она станет сильнее его, он не сможет её «сдерживать»! Человеку уже сорок лет, а мысли всё такие же детские. Но то, что перед лицом такого сокровища он первым делом подумал о ней, действительно прекрасно... даже если это только потому, что он считает эту вещь не самой лучшей.
— Конечно, ты моя жена, естественно, когда есть что-то хорошее, ты на первом месте! — уверенно заявил Джоси, словно это было самой очевидной вещью на свете. А что касается трёх детей? Это была всего лишь случайность.
— Джоси! — нежно позвала Маргарет, легко поглаживая его грудь и глядя на его всё ещё молодое лицо.
— Что такое?
— Как насчёт того, чтобы завести ещё одного ребёнка?
— ...Это будет непросто... — нахмурился Джоси. — Всё-таки мы уже не простые смертные, а после использования семени Целестиала забеременеть станет ещё сложнее!
Дело было не в том, что он не хотел детей — для него не существовало проблем с их обеспечением, да и обычные человеческие заботы о возрасте его не тревожили. Главная сложность заключалась в том, что они уже давно перешагнули границы обычных людей. На их уровне даже размножение становится невероятно сложным процессом, требования к различным условиям достигают небывалых высот, а период вынашивания растягивается на очень долгий срок.
Взять хотя бы Одина — у него от двух жён родилось всего по одному ребёнку: Тор от Фригги, а кто рожала Хелу, осталось загадкой. Об этом не знали ни Локи, ни Древняя, а Фриггу и самого Одина Джоси не мог спросить. Размножение же Целестиалов было ещё сложнее — требовалось, чтобы сам Целестиал отделил семя, посеял его на подходящей планете, и только после невероятно долгой эволюции оно могло сформироваться. Поэтому Джоси совершенно не был уверен, сможет ли Маргарет после возвышения всё ещё зачать ребёнка обычным путём!
— То, что это сложно, не означает, что это невозможно, верно? — спокойно заметила Маргарет.
— Конечно, если это твоё желание... Но я думаю, лучше обсудить это после твоего возвышения, всё-таки эта штука ждать не будет! — сказал Джоси, помахивая семенем Целестиала.