Глава 327. Королевский выбор
На просторной площади дворца Шёнбрунн Маргарет, выступая в роли официального представителя, встречала высокую гостью:
— Добро пожаловать на Землю, Ваша Светлость!
Только вчера через посредничество Камар-Таджа Джоси получил известие о предстоящем визите королевы Асгарда. Поскольку встреча носила скорее личный характер, принимать гостью вышла именно Маргарет, а не Кэрол — королева Австрии. Что касается самого Джоси, он не собирался лично участвовать во встрече — разве что если бы пожаловал сам Один.
— Очень рада видеть вас, госпожа Карн! — с необычайной теплотой ответила Фригга.
— Прошу, следуйте за мной. Я уже приготовила закуски и послеобеденный чай, мы сможем хорошо побеседовать! — Маргарет ответила лишь лёгкой улыбкой на радушие гостьи, ничуть не удивлённая таким приёмом. Когда пришло известие о визите, они с Джоси сразу поняли его истинную цель. Именно поэтому Джоси и предпочёл не появляться здесь.
— Весьма польщена! — Фригга кивнула в знак согласия.
Расположившись в уютной садовой гостиной, Фригга первой нарушила молчание:
— Я пришла обсудить отношения между нашими детьми. Лишь недавно я узнала о чувствах, возникших между моим Локи и вашей дочерью. Хотелось бы узнать ваше мнение об этой ситуации.
— У меня лично нет особых возражений, — ответила Маргарет, приподняв бровь. — Я всегда спокойно относилась к сердечным делам Кэрол, главное — её счастье. Однако её отец настроен куда более категорично!
— Вот как? Почему же? Насколько мне известно, между Локи и господином Карном не было никаких конфликтов? — недоуменно спросила Фригга.
Маргарет вздохнула:
— И не говорите! Но разве дело не в том, что Локи не слишком хорошо представлен в земных легендах? К тому же Кэрол — единственная дочь Джоси, так что его эмоциональная реакция вполне объяснима.
— Но это ведь всего лишь легенды, — горячо возразила Фригга. — Локи — ребёнок, которого я воспитала своими руками, я знаю его лучше всех. Да, характер у него своенравный, но в душе он очень добрый. За все эти тысячу лет я никогда не видела, чтобы он так заботился о какой-либо девушке!
«Добрый в душе?» Услышав эти слова, Маргарет окинула собеседницу странным взглядом. «Так откровенно лукавить — это нормально?»
— ...Что-то не так? — даже обычно невозмутимая Фригга, чувствуя на себе пристальный взгляд Маргарет, начала ощущать неловкость. Видимо, слово «добрый» действительно плохо сочеталось с образом Локи.
— Я понимаю, что это всего лишь легенды, — покачала головой Маргарет, — но Локи всё же придётся как-то доказать серьёзность своих намерений. Иначе Джоси вряд ли даст своё согласие.
— Доказать? Каким образом?
— Очень просто, — Маргарет отпила чай. — Готов ли Локи ради Кэрол отказаться от всего, чем владеет сейчас?
— Отказаться от всего? — Фригга нахмурилась.
— Да, от титула принца Асгарда, от своего положения и права наследования престола!
Лицо Фригги исказилось:
— Вы имеете в виду, что Локи должен войти в вашу семью? Это невозможно, абсолютно невозможно!
— Нет ничего невозможного! — твёрдо возразила Маргарет. — Кэрол — королева Австрии, и Австрия — одна из основных территорий клана Карн. Если Локи хочет быть с ней, естественно, ему придётся чем-то пожертвовать. История знает множество подобных примеров. Если Локи не может этого принять, им лучше расстаться как можно раньше.
— Это мнение господина Карна или ваше? — лицо Фригги омрачилось.
— Это решение Джоси, и более того — самой Кэрол, — вздохнула Маргарет.
— Что? Кэрол тоже согласна? — услышав это, Фригга внутренне содрогнулась. Как она говорила ранее, она действительно хорошо знала Локи и понимала, что он очень дорожит своим правом наследования престола, хоть и редко показывает это из-за затмевающего величия Тора. А теперь клан Карн требует, чтобы Локи отказался от всего ради Кэрол...
— И это ещё не всё, — продолжила Маргарет. — Если они поженятся, Локи не сможет вступить в брак с Кэрол как асгардец. Мы подготовим для него личность обычного землянина.
Эти слова словно тяжёлым молотом ударили по сердцу Фригги. Если первое условие лишь заставляло её беспокоиться о реакции Локи, хотя сама она не считала его чрезмерным — ведь отказ Локи от права наследования, при всей несправедливости к нему самому, мог оказаться благом для Тора, — то требование отказаться даже от статуса асгардца и быть с Кэрол лишь в качестве обычного человека было уже слишком. «Что такого? Статус асгардца вам что, рис из дома ворует? Позорит вас?» Когда это асгардцы терпели подобное унижение?
— Ваше Величество, — мягко произнесла Маргарет, заметив недовольство на лице Фригги, — я понимаю, что это условие может показаться чрезмерным, но прошу понять: времена на Земле изменились. Нам не нужно, чтобы какое-то внезапно появившееся царство богов возвышалось над нами. Если Локи явится миру как асгардец, это станет катастрофой для нынешнего мирового порядка.
— Я поняла, — вздохнула Фригга, медленно кивнув. — По возвращении обсужу это с Локи и его отцом... Пожалуй, мне пора.
По её мнению, если действительно, как сказала Маргарет, и Кэрол, и Джоси согласны с этими условиями, то этот брак можно считать несостоявшимся. Локи практически невозможно заставить отказаться от права наследования престола, а гордый Один никогда не позволит своему сыну войти в королевскую семью смертных в качестве простого человека. Даже несмотря на то, что Локи — приёмный сын, и даже несмотря на то, что Один весьма уважает эту королевскую семью смертных, которая на самом деле происходит от божественного рода.
На балконе королевских покоев дворца Шёнбрунн Джоси наблюдал за исчезающим сиянием моста Биврёст, увозящего Фриггу. Со вздохом он положил руку на плечо дочери:
— Дитя, не вини меня за жестокость. Просто твой статус теперь иной, и каждый твой поступок должен учитывать интересы всей Австрии!
На самом деле его первоначальное резкое неприятие отношений между Локи и Кэрол основывалось лишь на предвзятом мнении о Локи и гневе старого отца, узнавшего, что его маленькую капусту пытались сорвать без его ведома. Но после нескольких дней спокойных размышлений он в принципе смирился с чувствами своей дочери — главное, чтобы она была счастлива.
Однако, как он и сказал, теперь Кэрол — не просто обычная девушка, а лидер целой страны. С того момента, как она заняла этот пост, многие вещи перестали зависеть от её личных желаний. Как и в вопросах брака: хотя ситуация не столь строга, как раньше, когда королевские семьи и аристократы были вынуждены заключать политические браки, но и Кэрол не может просто делать то, что ей вздумается. Чтобы сохранить положение королевского дома, её будущему мужу придётся отказаться от своего прежнего образа жизни и приспособиться к её статусу королевы. Как, например, принц Филипп в соседней Англии.
Но сможет ли Локи со своим характером отказаться от всего ради Кэрол? Вероятность этого крайне мала!
— Нет, отец, я всё понимаю! — Кэрол слегка улыбнулась. — Если Локи не согласится, то пусть всё прошлое останется просто сном!
— Вообще-то, если ты действительно не можешь отпустить его, то можно отказаться и от престола, — смягчился Джоси, видя печаль дочери. — Нашей семье на самом деле не так уж необходим этот королевский статус!
— Нет, — лицо Кэрол стало строгим, и несмотря на юный возраст, в ней проявилось истинное величие королевы, — я — королева этой страны и всегда буду ею, это не изменится!