Глава 322. Возвращение защитника Этании
После завершения переговоров подчинённые Джоси и приближённые Ходака оперативно разработали совместный план военных действий против Альянса сопротивления Ходу. Решено было разделить силы на два направления для одновременного наступления на территорию противника.
Район, где располагался Уроборос, находился внутри территории Империи Ход и не имел общей границы с Альянсом. Демонстрируя показные добрые намерения, Ходак выделил часть приграничных территорий Империи и передал их Уроборосу в качестве передовой базы для облегчения военных действий против Альянса. Однако территория между штаб-квартирой Уробороса и этой передовой базой представляла собой довольно узкую полосу обороны — при желании Империя Ход легко могла сконцентрировать войска и перерезать сообщение между двумя точками.
Очевидно, что Ходак не был таким уж добросердечным, каким пытался казаться. Джоси прекрасно это понимал — все они были старыми лисами, к чему играть в простачков? Впрочем, его это не беспокоило. Подставить друг друга — кто кого боится?
Вскоре оба лагеря выдвинули войска и начали наступление. Под натиском двух мощных сил Альянс сопротивления, уже находившийся в невыгодном положении, практически сразу рухнул. Вскоре обе стороны захватили восемьдесят процентов его территории. Джоси даже лично принял участие в захвате многих сильных воинов Альянса, включая их легендарную защитницу Ши-Ру.
Узнав об этом, Ходак лично прибыл на встречу. Увидев Ши-Ру, заключённую в магическую темницу, он не мог сдержать торжествующей улыбки. Вернувшись, он немедленно приказал всем войскам усилить наступление, намереваясь захватить последний оплот Альянса — Город Лунного Света — раньше легиона Уробороса и пленить лидера Альянса Адору вместе с королевой города Анджелой. В своём высокомерии он полностью проигнорировал тот факт, что войска Альянса, разбитые его армией, казались подозрительно слабыми.
Впрочем, не все были столь беспечны. Леди Тень — та самая фигура в красном плаще, некогда сражавшаяся с Джоси с помощью тёмной магии и являвшаяся сильнейшим воином Ходака — почувствовала неладное:
— Господин Ходак, мне кажется, что военные действия идут слишком уж гладко!
— Ха-ха-ха-ха, леди Тень, ты чересчур мнительна. Разве ситуация сейчас не совершенно нормальная? — отмахнулся Ходак. — Ты же видела силу организации Уроборос, даже сражалась с их лидером. Хоть и без явного победителя, но этого достаточно, чтобы подтвердить их мощь. С таким сильным союзником совершенно естественно, что эта девчонка Адора не может сопротивляться! Лучше сосредоточься на том, как захватить штаб-квартиру Уробороса после всего этого!
Как Джоси просчитывал Ходака, так и Ходак просчитывал Джоси. Он лишь ждал падения Города Лунного Света, после чего резервная армия Империи под командованием леди Тень должна была отрезать путь к отступлению легиону Уробороса, захватить их штаб-квартиру и раскрыть тамошние секреты. Получив секреты Уробороса и полностью уничтожив все силы сопротивления Этании, его мощь должна была возрасти настолько, что, возможно, у него наконец появился бы шанс бросить вызов своему старшему брату — императору Великой Империи Ход, королю Ходу!
Видя такое высокомерие Ходака, леди Тень не могла не испытывать разочарования — похоже, она действительно выбрала не того господина.
В этот момент в зал вбежал адъютант Ходака, инопланетянин, похожий на большеглазого мурлока:
— Докладываю... великий король Ходак!
— Что случилось, Мантена?! Если у тебя нет достойного объяснения, я непременно сверну тебе голову! — раздражённо прорычал Ходак, недовольный тем, что его прервали посреди приятных мечтаний.
— Великий король Ходак, Город Лунного Света только что объявил о безоговорочной капитуляции перед нами и Уроборосом!
Услышав эту новость, Ходак взволнованно вскочил на ноги, а стоявшая рядом леди Тень лишь прищурила глаза.
Вскоре высшее руководство Империи Ход во главе с Ходаком и руководство Уробороса во главе с Джоси встретились у городских ворот. Вдалеке ворота Города Лунного Света были широко распахнуты, а оставшиеся войска и множество военачальников, все разоружённые, редкими группами стояли на пустыре перед городом, с тревогой ожидая, когда их примут ходиане и легион Уробороса.
— Ха-ха-ха, Джоси, мы действительно должны благодарить тебя за то, что так быстро уничтожили этих канализационных червей! — Ходак, словно старый друг, которого не видел много лет, заключил Джоси в тёплые объятия.
— Хе-хе, я всего лишь немного помог. Если бы не долгое ослабление и устрашение их Вашей светлостью, думаю, война не закончилась бы так легко! — Джоси с улыбкой подыгрывал ему.
— Тогда... вместе? — Ходак указал на свой транспорт, чрезвычайно вычурный бронеавтомобиль.
— С удовольствием! — Джоси с улыбкой кивнул.
Они вместе сели в машину, а за ними последовало множество высокопоставленных офицеров обеих сторон и церемониальный отряд для принятия капитуляции. Основные силы обеих сторон были аккуратно выстроены по обе стороны от города, внимательно следя друг за другом, готовые к бою. Космические флоты также окружили последний флот Альянса сопротивления на орбите, выстроившись в боевой порядок друг против друга.
— Ха-ха-ха-ха, королева Анджела, давно не виделись! Не думал, что наша следующая встреча произойдёт при таких обстоятельствах. А также ты, моя дорогая дочь, Адора! — войдя в город и увидев ожидающих у входа во дворец высших руководителей Альянса, воскликнул Ходак.
Он называл Адору дочерью не потому, что её происхождение хранило какую-то тайну. Истинная причина была куда проще — Адора действительно была его приёмной дочерью, которую он похитил ещё младенцем из дворца королевства Хилия много лет назад. Это уже не было секретом в современной Этании.
— Тебе это с рук не сойдёт, Ходак! — когда королева Анджела и Адора собирались что-то сказать, с небес раздался громовой рёв.
Вслед за этим, сопровождаемая бесчисленными молниями, в воздухе появилась могучая фигура, размахивающая мечом и нацелившаяся на Ходака и Джоси.
— Брат?
— Хи-Мен?
Услышав этот громовой рёв и увидев внезапно появившуюся фигуру, все жители Этании мгновенно пришли в неописуемый восторг, ведь прибывший был не кто иной, как давно исчезнувший защитник Этании, космический гигант Хи-Мен!
Однако в отличие от ликующих жителей Этании, Ходак, до этого момента важно восседавший в бронеавтомобиле, и находящийся рядом с ним Джоси одновременно изменились в лице. Ходак был раздражён появлением старого противника, а Джоси беспокоился, что появление Хи-Мена может внести слишком много непредвиденных изменений в план.
Хотя появление Хи-Мена было внезапным, ему всё же не удалось успешно атаковать Ходака — леди Тень уже встала перед своим господином, создав мощный щит из тёмной силы, который остановил атаку.
— Действуйте! — видя, что появление Хи-Мена может нарушить его планы, Джоси решительно выкрикнул команду, начиная действовать раньше времени. В его руке мгновенно появился меч Разделение, пульсирующий энергией Камня Силы, и он пронзил им тело Ходака.
Эта сцена мгновенно потрясла всех присутствующих, но легион Уробороса не стал медлить и немедленно начал полномасштабное наступление на ходиан. Весь Город Лунного Света мгновенно погрузился в пучину войны.
Ходиане, чей лидер подвергся нападению, на какое-то время остались без командования и начали стремительно отступать под натиском легиона Уробороса. Увидев это, Адора, не теряя времени на разговоры со своим братом, немедленно отдала приказ всем скрытым войскам союзников начать атаку на легион Ход. После её приказа множество войск союзников, скрывавшихся в районах, недавно занятых легионом Ход, мгновенно начали атаковать ходиан с тыла.
Армия Ход, попав под удар с двух сторон, мгновенно погрузилась в хаос. Отдав приказ, Адора немедленно передала командование войсками королеве Анджеле, а сама нашла укромный уголок, превратилась в Ши-Ру и присоединилась к атаке на высшее руководство легиона Ход.
Увидев Ши-Ру и некоторых других якобы пленённых высокопоставленных командиров союзников на поле боя, руководство легиона Ход даже при всей своей медлительности поняло, что попало в ловушку, устроенную Уроборосом и войсками союзников. Но было уже слишком поздно — их лидер Ходак после внезапной атаки Джоси был обращён в прах ужасающей силой Камня Силы, а их сильнейший воин, леди Тень, сейчас находилась под давлением Хи-Мена. Остальные военачальники мгновенно пали духом, некоторые даже начали думать о том, как бы сбежать.
Однако в тот самый момент, когда Ходак был убит Джоси, в тысяче световых лет оттуда, во дворце на родной планете ходиан, фигура, окутанная туманом, внезапно открыла глаза.
— Всем имперским легионам собраться и выдвигаться к Этании! — громовой рык сотряс всю планету.
Это был не кто иной, как правитель Великой Империи Ход и старший брат Ходака — король Ход. Он почувствовал смерть брата. Хотя король Ход очень не любил Ходака, этого амбициозного брата, чья сила и способности были намного ниже его собственных, это не означало, что он позволит каким-то проходимцам убить его.
………………………………
О действиях короля Хода не знали ни Джоси со своими людьми в Этании, ни войска Альянса сопротивления — сейчас они были полностью сосредоточены на уничтожении остатков сил ходиан. Под натиском обеих сторон и после не слишком ожесточённого сопротивления ходиане начали отступать по всем фронтам.
Именно в этот момент Джоси, бросив взгляд на Хи-Мена, который продолжал яростно атаковать и сдерживать леди Тень, перевёл внимание на Ши-Ру, с воодушевлением сражавшуюся вдалеке, и на королеву Анджелу, окружённую множеством стражников.
— Брейста, Вериса, справитесь с этой королевой Анджелой? — связался Джоси со своими двумя способными подчинёнными через магическую связь.
— Без проблем! — переглянувшись, кивнули оба.
Затем, продолжая сражаться, они повели часть отряда джедаев, окружая позицию королевы Анджелы с разных сторон. А Джоси, продолжая уничтожать всё ещё сопротивляющихся механических солдат ходиан, начал приближаться к Ши-Ре. Хотя высшее руководство Ход в основном уже потерпело поражение, основные силы ходиан, как и у Уробороса, состояли из роботов — они не испытывали страха и продолжали отчаянно сражаться, выигрывая время для бегства руководства.
— Мистер Карн, большое вам спасибо, мы победили! — Ши-Ра смутно почувствовала чьё-то приближение, обернулась, увидела Джоси и, мгновенно расслабившись, радостно воскликнула. — Кстати, мой брат тоже здесь, когда он узнает, что вы помогли нам победить, он обязательно будет очень рад!
— Да, это действительно радостное событие! — Джоси с улыбкой подошёл к Ши-Ре и, воспользовавшись её полным отсутствием настороженности, нанёс сильнейший удар ей в живот.
Ши-Ра совершенно не ожидала такого внезапного удара от Джоси и мгновенно упала на колени. Не успела она прийти в себя после мощного удара, как почувствовала, что её руки опустели — священный меч был уже захвачен Джоси.
— И впрямь отличный меч, но тебе пока лучше поспать! — Джоси внимательно осмотрел священный меч, затем влил в него огромное количество божественной силы, мгновенно запечатав его, и бросил в хранилище Системы.
Как только священный меч был запечатан и брошен в хранилище Системы, Ши-Ра мгновенно потеряла силы, не смогла поддерживать трансформацию и вернулась в облик Адоры.
В то же время, когда действовал Джоси, Брейста и Вериса со своими людьми внезапно атаковали королеву Анджелу. Столкнувшись с неожиданной атакой, стражники вокруг Анджелы и некоторые высокопоставленные лица мгновенно потерпели сокрушительное поражение. А королева Анджела, оправдывая своё имя, проявила способность создавать пару крыльев, похожих на ангельские, пытаясь вырваться из окружения. Однако Вериса специальной стрелой из сплава саронита и вибраниума пробила ей оба крыла, и та рухнула на землю, попав в плен.
— Все, кто ещё сражается, сложите оружие, иначе вашим королеве и принцессе не сносить головы. И ты, Хи-Мен, ведь не хочешь, чтобы твоя сестра пострадала? — успешно захватив Адору и королеву Анджелу, Джоси официально превратился в главного злодея и выдвинул ультиматум присутствующим жителям Этании.
Хи-Мен, который до этого момента считал, что всё это было лишь частью плана его сестры и полностью сосредоточился на битве с леди Тень, услышав эти слова, едва не попал под удар очнувшейся противницы с её тёмной магией.
— Леди Тень, вы тоже умный человек, Ходак уже мёртв... Как насчёт того, чтобы присоединиться ко мне? — не дожидаясь ответа Хи-Мена, Джоси сделал предложение леди Тень.
Он внимательно наблюдал за предыдущей битвой Хи-Мена и леди Тень, и сила этой воительницы действительно стоила того, чтобы попытаться привлечь её на свою сторону.
— Я могу сдаться, но он должен умереть! — столкнувшись с предложением Джоси, леди Тень дала решительный ответ, с ненавистью указывая на стоящего перед ней Хи-Мена.
Слыша полный ненависти голос леди Тень, Джоси мгновенно уловил лёгкий аромат мыльной оперы!