Глава 320. Встреча с Защитницей
— Кого-кого? — удивлённо переспросил Джоси у Ходака во время переговоров.
— Ши-Ра, защитница повстанцев. Она обладает невероятной силой, — с подозрением в голосе произнёс Ходак. — Похоже, это имя тебе знакомо?
Они только что согласовали основные условия сотрудничества, и Ходак, переходя к деталям, начал рассказывать Джоси о главных противниках Этании. Среди прочих он упомянул имя Ши-Ра, чем явно задел какую-то струну в душе собеседника.
— Та самая Ши-Ра? С белокурыми волосами, летающим конём и волшебным мечом? — Джоси намеренно уточнил детали, не веря своим ушам.
«Быть того не может, — пронеслось у него в голове. — Неужели это действительно та самая легендарная Ши-Ра и её брат Хи-Мен, Властелин вселенной? Что-то здесь не сходится. Ши-Ра и Хи-Мен ведь принадлежат DC, даже несмотря на смену правообладателя. В их историях даже Супермен появлялся... Неужели через межзвёздный портал я случайно проложил путь во вселенную DC? Нет, это какая-то бессмыслица!»
— Хм? — Ходак прищурился, его взгляд стал острым и подозрительным. — Похоже, ты действительно её знаешь. Уж не её ли ты тайный помощник?
— Ха-ха, — Джоси рассмеялся, стараясь разрядить внезапно возникшее напряжение. — Ваша светлость шутит. Будь я её помощником, стал бы я расспрашивать вас о ней?
— Кто знает... — хотя слова Джоси звучали вполне логично, Ходак явно не спешил отбрасывать свои подозрения.
— Ха-ха, как союзнику скажу честно, — Джоси решил сыграть на опережение, — на самом деле у меня с ней нет никаких связей. Более того, между нами есть некоторые разногласия... Если не ошибаюсь, у неё есть брат?
— Хм? — брови Ходака поползли вверх. — Так ты и о Хи-Мене знаешь?
— А что в этом удивительного? — Джоси изобразил праведное возмущение. — Зная сестру, как не знать брата? Тем более что Хи-Мен немало проблем мне доставил.
— Где и когда ты с ним встречался? — в голосе Ходака появилось плохо скрываемое волнение.
— Полгода назад, в звёздном секторе, который контролирует наш Уроборос, — небрежно солгал Джоси, старательно изображая недоумение. — А что такого?
— Проклятье, так он всё ещё жив! — неожиданный рёв Ходака заставил подчинённых обеих сторон обернуться.
— Жив? — на этот раз удивление Джоси было неподдельным. — Почему вас это так удивляет?
Ходак раздражённо взмахнул рукой:
— Пять лет назад Хи-Мен вступил в смертельную схватку с моим учеником-предателем. Этот негодяй уничтожил величайший источник магической силы Этании — Сферу магической мощи, после чего они оба исчезли! — он разразился громким смехом. — Ха-ха-ха-ха!
Его радость была понятна — избавиться разом от двух сильных врагов, кто бы не обрадовался такому повороту? Однако Джоси, слушая рассказ об исчезновении Хи-Мена и Короля-Скелета, не мог отделаться от навязчивой мысли: «Чёрт возьми, почему это так похоже на исчезновение Роджерса и Красного Черепа? Неужели эти двое тоже были заброшены в какой-то далёкий уголок другого мира?»
Веселье Ходака длилось недолго. Осознание того, что по словам Джоси Хи-Мен жив, заставило его задуматься. А если Хи-Мен выжил, то не мог ли уцелеть и его ученик-предатель Король-Скелет, чья сила превосходила силу самого Хи-Мена? Эта мысль заставила его по-новому взглянуть на возможное сотрудничество с внезапно появившейся организацией Уроборос. В конце концов, если эти два опасных противника вернутся, ему не придётся встречать их в одиночку.
Вот только Ходак не подозревал, что Джоси тоже пересматривал своё отношение к их альянсу. «Как ни крути, — размышлял он, — Хи-Мен и Ши-Ра — персонажи первого плана, главные герои. С такими справиться будет непросто. Хотя Ши-Ра... По сути, версия Чудо-женщины, да и выглядит она потрясающе. Так, нет, я же женатый человек...»
— Господин Карн, — прервал его размышления Ходак, — вы не знаете, куда потом направился Хи-Мен? И не встречали ли вы человека в синем плаще с черепом вместо лица? Его зовут Король-Скелет!
— Не знаю, — покачал головой Джоси. — Он сразился с моими подчинёнными, нанёс нам некоторый урон, а потом исчез. А про Короля-Скелета, о котором вы говорите, я никогда не слышал!
На самом деле он никогда не встречал ни того, ни другого, всё это были лишь догадки. Где же их теперь искать?
— Хм, — Ходак задумчиво кивнул, — если у вас появятся какие-либо сведения о них, господин Карн, обязательно сообщите мне. Они оба — крайне опасные враги, и я буду рад объединить с вами силы, чтобы уничтожить их, пока они не помешали нашим планам!
— Значит, у Ходака больше нет сомнений насчёт нашего союза? — Джоси позволил себе лёгкую улыбку.
— Конечно! — воскликнул Ходак. — Сотрудничество с таким сильным человеком, как вы, и такой могущественной организацией, как ваш Уроборос, несомненно, будет очень приятным делом. К тому же с вашей помощью мы сможем легко уничтожить силы повстанцев Этании!
Про себя же он думал, что как только они разберутся с повстанцами, первым делом нужно будет уничтожить Джоси и его неизвестно откуда взявшийся Уроборос. Джоси, в свою очередь, вынашивал схожие планы, причём куда более масштабные. Для таких честолюбцев, как они, зачем делиться с кем-то, если можно заполучить всё самому?
— Раз так, давайте сначала объединим силы и разберёмся с Ши-Рой и остатками повстанцев! — двое злодеев, замышляющих недоброе, скрепили договор рукопожатием.
Внезапно лицо Джоси едва заметно изменилось.
— Господин Карн, что-то случилось? — тут же заметил это Ходак.
— Ха-ха, пустяки, — небрежно отмахнулся Джоси. — В дом забралось несколько мышей, но мои люди их уже поймали. Раз с союзом мы определились, то на сегодня позвольте откланяться. При случае я обязательно устрою достойный приём для Вашей светлости!
— Вот оно что, — протянул Ходак. — Да, эти мыши действительно досаждают. Не буду вас задерживать, но что касается приёма — это мне следует проявить гостеприимство как хозяину!
Он сразу догадался, что под «мышами» подразумевались повстанцы, которые, обнаружив силы Джоси, вступили с ними в конфликт. Для него это была отличная новость — чем больше эти две стороны будут истощать силы друг друга, тем легче ему будет воспользоваться ситуацией.
После прощания Джоси немедленно активировал магию телепортации и вернулся в штаб-квартиру Уроборос, построенную вокруг портала. Хотя прошло всего несколько дней, но на основе одного боевого корабля и благодаря усилиям множества роботов-строителей здесь уже возвышалась огромная военная крепость.
— Где они? — выйдя из портала, Джоси сразу обратился к дежурившему здесь высшему эльфу-архимагу.
— В установленной мной магической ловушке, — почтительно ответил архимаг. — Но среди них есть женщина с очень большой силой. Боюсь, моя магическая ловушка не сможет удерживать её долго.
— Ха-ха, тогда веди меня к ней! — усмехнулся Джоси. Раз даже высший эльф-архимаг не может её удержать, то это, скорее всего, и есть та самая легендарная Ши-Ра!