Глава 318. Новый мир — Этания
В то время как штаб-квартира Щ.И.Т.а погрузилась в полный хаос из-за похищения Тессеракта, Джоси, заполучив космический куб, немедленно вернулся на Планету-Исток для проведения испытаний. Название этой планете он дал, не особо задумываясь, но если она действительно была, как гласили легенды, источником происхождения множества цивилизованных рас, то такое имя ей вполне подходило.
Впрочем, для экспериментов Джоси не стал использовать портал, ведущий на Землю — всё-таки речь шла о Камне Бесконечности. Хотя раньше даже множества кримских кристаллов не хватало для питания портала, теперь, с Камнем Пространства, ситуация могла в корне измениться. Несмотря на то, что этот Камень считался одним из самых «мягких» среди Камней Бесконечности, Джоси не был уверен, выдержит ли портал его мощь. Поэтому он решил провести эксперимент с порталом в руинах, где находилось племя Лайки.
Как только Джоси поместил Камень Бесконечности в энергетическую нишу, тот мгновенно активировался. Бесконечная энергия хлынула в портал, и межзвёздные врата практически мгновенно материализовались в воздухе, причём выглядели на удивление стабильно.
— Похоже, получилось! — восхищённо воскликнул стоявший рядом Говард-утка.
— Выглядит многообещающе! — удовлетворённо кивнул Джоси. — Теперь не придётся беспокоиться о нехватке энергии, да и можно будет проверить, куда ведут остальные порталы!
Но в этот момент активированный межзвёздный портал начал колебаться.
— Что происходит? — недоумённо спросил Говард-утка.
— Оттуда что-то идёт! — прищурившись, Джоси впился взглядом в портал.
Едва он договорил, как из портала высунулась огромная уродливая голова и издала оглушительный рёв, направленный на стоящих внизу. Джоси молча материализовал в руке меч Разделение и лёгким взмахом отсёк голову ревущему чудовищу. Тёмно-зелёная жидкость мгновенно залила весь зал портала.
— Фу... какая мерзость! — учуяв запах, Говард-утка не сдержал рвотного позыва.
— Уберите здесь всё! — приказал Джоси стоявшим рядом роботам-стражникам, и целая группа механических помощников немедленно принялась за уборку зала.
— Ну что, пойдём посмотрим? — спросил Джоси у Говарда-утки, который всё ещё зажимал клюв.
Тот молча кивнул, и они втроём — Джоси, Говард-утка и помощник Брейста — прыгнули в портал.
В отличие от порталов на Земле и Планете-Исток, скрытых в самых глубинах руин, этот портал, хоть и находился среди древних развалин, но располагался под открытым небом. Как и руины на Планете-Исток, эти тоже выглядели давно заброшенными и стали логовом гигантских зверей — в частности, того самого неудачника, которому Джоси только что одним ударом меча снёс голову. Но кто же велел ему устраивать логово именно здесь? Нарваться на Джоси и его людей — это просто невезение.
Увидев, что здесь только безлюдные руины, занятые гигантским зверем, Джоси, не колеблясь, присвоил это место себе и начал распределять войска, по привычке отправив несколько трансформеров-спутников в космос. Но на этот раз он просчитался — несколько трансформеров, только поднявшихся в небо, были мгновенно уничтожены атакой из космоса.
— Ох-хо-хо, похоже, у нас небольшие проблемы! — увидев, как мгновенно уничтожили трансформеров, Джоси понял, что этот мир, вероятно, не так прост, как Планета-Исток.
Его опасения подтвердились — через несколько минут после уничтожения трансформеров довольно крупная высокотехнологичная армия устремилась к месту расположения портала и сразу же начала атаковать механизированную армию, проводившую разведку на периферии. Результат столкновения поразил Джоси — через несколько минут боя связь с его роботизированными войсками полностью прервалась, что могло означать только одно: его армия была полностью уничтожена. А судя по информации, переданной командиром роботов перед потерей связи, основные силы противника тоже состояли из роботов!
С такой ситуацией Джоси столкнулся впервые, что немного его удивило — всё-таки его войска впервые потерпели такое серьёзное поражение. Впрочем, он был только удивлён, не более того. Имея в распоряжении меч Разделение и Камень Силы, он был весьма уверен в своих силах. Даже если армия противника достаточно сильна, он не боялся.
Поэтому он без колебаний повёл первую переброшенную сюда армию вместе с заранее подготовленным в пространстве системы резервным флотом из 30 кораблей навстречу вражеским войскам. Однако, когда начался настоящий бой, Джоси понял, что всё-таки недооценил ситуацию. У противника не только основные силы, как и у него, состояли из роботов, но в их армии, как и в его войсках, были сверхлюди.
Это были три могущественные женщины-командира. Первая носила кошачью маску и могла превращаться в огромную пуму. Хоть это и была пума, но прыгала она выше, чем обычно летали трансформеры, да и двигалась быстрее их. Её острым клыкам и когтям не могла противостоять броня ни трансформеров, ни роботов-солдат.
Вторая была прекрасной женщиной с роскошными рыжими волосами до пят. Эти волосы были невероятно прочными, и практически любой робот, попавший в их хватку, мгновенно превращался в груду металлолома. Это невольно напомнило Джоси о королеве Нелюдей Медузе, чью угрозу он пресёк ещё в зародыше.
Последняя же была женщиной со скорпионьим хвостом, и ни один робот не мог устоять под его ударами. К тому же её хвост выделял яд, который, вопреки обычной логике, когда роботам яд не страшен, оказался настолько необычным, что даже разъедал их броню.
Кроме того, у этих трёх женщин были подчинённые, которые хоть и значительно уступали им в силе, но обладали довольно крепким телосложением и имели те или иные особые способности.
— Брейста, эти трое — на тебе и твоих людях, живыми или мёртвыми! — видя, как три могущественные женщины безжалостно уничтожают его механическую армию, Джоси нахмурился и отдал приказ Брейсте.
Хотя в этих механических войсках, кроме трансформеров, служивших младшими офицерами, остальные были лишь дешёвой пехотой, Джоси не нравилось смотреть, как его армию избивают. А Брейста, как помощник Джоси, конечно же, не был безоружен — помимо обычных механических солдат, в его распоряжении было 24 воина божественной силы, причём все они владели двойной божественной силой. Справиться с тремя женщинами и их подчинёнными было более чем достаточно, тем более что все эти воины были вооружены вибраниумом и магическим металлом Азерота.
И действительно, как только Брейста вступил в бой с воинами божественной силы, ситуация на поле боя мгновенно перевернулась. Подчинённые трёх женщин-командиров противника оказались довольно беспомощны против воинов божественной силы, а сам Брейста, полагаясь на свою могущественную силу четырёх духов, вступил в бой один против троих женщин.
Однако главнокомандующий противника тоже не был твердолобым — видя, что ход сражения складывается неблагоприятно, он быстро отдал приказ об отступлении. Но разве Джоси мог позволить им так легко уйти? Начать войну ни с того ни с сего, а потом просто взять и прекратить? Он тут же отдал приказ о преследовании по всему фронту.
Но именно когда армия Джоси начала полномасштабное наступление, скрытый в тылу противника могущественный боец тоже вступил в бой. Огромная тёмная сила начала распространяться по полю боя, постепенно окутывая передовые части армии Джоси, явно намереваясь поглотить его войска целиком. Этой силе не мог противостоять даже Брейста со своей силой четырёх духов.
— А, так тут ещё есть скрытая крупная рыба! — увидев это, Джоси не растерялся, мгновенно переместился в воздух над передовой линией фронта, материализовал в руке меч Разделение и вонзил его в землю. Огромная разрушительная энергия Камня Силы хлынула вперёд, разбивая сконцентрированную тёмную силу и создавая между двумя армиями полосу, напоминающую след смерти, где не осталось ничего живого.
Увидев силу Джоси, противник явно устрашился и больше не атаковал. А Джоси тоже не стал приказывать войскам продолжать преследование, вместо этого начав возводить оборонительные укрепления в районе портала. Хотя последний удар, казалось, легко отразил атаку скрытого сильного противника, Джоси, вступивший с ним в прямое столкновение, прекрасно понимал, что истинная сила врага, вероятно, намного больше.
Более того, во время столкновения армий Джоси почувствовал, что с другого направления какие-то сильные бойцы наблюдают за ситуацией. Поэтому он не стал сразу бросаться в логово противника — он не хотел, чтобы его безрассудная атака при неясной ситуации позволила кому-то другому воспользоваться преимуществом. Особенно нельзя было рисковать местом расположения портала. Если бы он отправился сражаться с противником, а кто-то тайком прошёл через портал, украл Тессеракт и закрыл врата, Джоси было бы негде даже поплакать. Важнее всего сначала обеспечить защитные меры, чтобы гарантировать сохранность портала.
После этого сражения Джоси сразу же поднял флот в космос. Во время подъёма флот подвергся такой же атаке, как и предыдущие трансформеры-спутники. Однако флот Джоси не чета хрупким одиночным трансформерам, он немедленно открыл ответный огонь. Хотя вести бой при подъёме было невыгодно, технологический уровень Звёздных войн явно превосходил уровень развития цивилизации этого мира. Потеряв три корабля и получив повреждения ещё на пяти, оставшиеся корабли успешно вышли в космос.
Видя неблагоприятную ситуацию, вражеские корабли начали стягивать силы, приняв оборонительное построение и отступая, причём направление отступления этого флота, атаковавшего корабли Джоси, совпадало с расположением сил, ранее напавших на его армию.
После выхода в космос флот Джоси также обнаружил общую ситуацию в этом мире. Эта планета была поистине огромной, не только больше Земли, но даже в несколько раз больше Планеты-Исток, которая сама превосходила Землю по размерам. Судя по расположению флотов в космосе и крупных космических станций, на этой гигантской планете существовало как минимум пять крупных сил. А портал, через который пришли Джоси и его люди, находился как раз на территории самой могущественной из этих сил — вот почему разразилась та битва. Если огромная армия непонятно откуда появляется на твоей территории, кто угодно занервничает.
Однако когда флот сравнил звёздную систему, где находилась эта планета, с известными картами космоса, выяснилось, что она, как и Планета-Исток, не значилась на них.
— Лидер, патруль обнаружил людей, которые называют себя посланниками королевства Хилия! — на следующий день доложил Брейста Джоси.
— Королевство Хилия? Мы можем с ними общаться? Они объяснили цель своего визита? — поинтересовался Джоси.
— Да, после анализа выяснилось, что их язык во многом схож с общим языком Планеты-Исток, поэтому мы быстро создали соответствующую языковую базу данных и легко наладили общение. Они говорят, что могут помочь нам вместе противостоять злой Империи Ход! — объяснил Брейста.
— Хе-хе, помочь нам противостоять злой Империи Ход? — усмехнулся Джоси. — Так вот как называется сила, с которой мы вчера сражались? Сила неплохая, но вот злая она или нет, сложно судить... Удалось узнать более конкретную информацию об этой планете?
Хотя тот неизвестный силач, что вчера сражался с ним, использовал тёмную силу, но кто сказал, что тёмная сила обязательно злая? А если говорить о зле, то на Планете-Исток сам Джоси был главным злодеем в глазах большинства аборигенов.
— Удалось выяснить кое-что. Эта планета называется Этания, на ней существует пять государств: Империя Ход, королевство Хилия, королевство Эсселия, Лесное королевство Шёпота и Город Лунного Света, — подробно ответил Брейста. — Однако после многолетних войн Империя Ход захватила большую часть территории остальных четырёх государств, два из них даже были уничтожены, а их оставшиеся силы вместе с двумя другими королевствами образовали альянс для противостояния Империи Ход, но всё равно находятся в невыгодном положении. Более того, судя по их словам, Империя Ход на этой планете — всего лишь ответвление, у них есть ещё более могущественная Империя Ход в других звёздных регионах!
— О? Так эта Империя Ход — тоже межзвёздная империя, интересно, — усмехнулся Джоси и отдал приказ. — Пусть люди внизу задержат этих посланников, а потом отправь кого-нибудь в эту Империю Ход.
— А? — услышав приказ Джоси, Брейста слегка растерялся.
— Хе-хе, разве может лев водиться с овцами? Вчетвером не могут справиться даже с одним ответвлением, зачем нам такие союзники? Чтобы нянчиться с ними? — презрительно ответил Джоси.
Что касается недавнего столкновения с этой Империей Ход, потери обеих сторон на самом деле были невелики, и при достаточной выгоде такой урон действительно ничего не значил.