Глава 312. Мечты о примирении
— Джоси, давно не виделись! Надо же, приехал в Америку и даже словом не обмолвился? — с легкой улыбкой поприветствовал Говард Старк своего старого знакомого.
Как Джоси и планировал, его визит в Америку должен был быть коротким. После участия в заседании Совета и встреч с подчиненными и партнерами, включая Росса, Осборна и представителей чикагского финансового консорциума, он собирался вернуться в Европу. Однако за день до отъезда к нему пожаловал неожиданный гость — не кто иной, как действующий директор Щ.И.Т.а, Говард Старк.
— Ха-ха, смотрю, ты хорошо осведомлен. Да я не то чтобы скрывался, просто ты сейчас такая важная персона — не хотел беспокоить по пустякам! — небрежно ответил Джоси.
Несмотря на длительную историю сотрудничества, их отношения из-за скрытого противостояния фракций так и остались на уровне «обычных друзей».
— О-о, как ты это говоришь! Когда дело касается тебя, любое появление — уже событие! — рассмеялся Говард.
— Что? Судя по твоим словам, наш великий директор Старк пришел с проверкой? — весело поддел его Джоси.
— Ха-ха-ха, что ты, что ты! Боюсь, начни я проверку, и завтра же отправлюсь на пенсию, как тот самый директор Гувер! — отшутился Говард.
— Хм, несколько лет на посту директора, и как ты поднаторел в колкостях? — Джоси рассмеялся, услышав упоминание о Гувере, будто в его отставке не было заслуги самого Говарда. Хотя уход Гувера был организован под руководством Джоси, в этом деле участвовало немало людей, включая недавно созданный Щ.И.Т. Что поделать — хоть Гувер во время своего правления и был достаточно силен, но факт того, что он нажил слишком много врагов, отрицать невозможно. Поэтому, когда все уже было решено, вполне естественно, что все набросились на падающую стену.
— Да ладно, я просто шучу! — Говард махнул рукой, а затем вздохнул. — Вообще-то я пришел, чтобы выступить посредником.
— Посредником? Ого! И кто же такой влиятельный, что смог упросить тебя на эту роль? — удивился Джоси.
— Кеннеди... — произнес Говард.
— ...Говард, я считаю тебя другом, но не для того, чтобы ты создавал мне проблемы! — услышав эту фамилию, Джоси хоть и говорил о неприятностях, но выражение его лица ничуть не изменилось, он продолжал улыбаться. Впрочем, это неудивительно — по сравнению с нынешним положением Джоси, семья Кеннеди, хоть и имела немалое влияние в военных и политических кругах США, была уже совершенно не того уровня. Джоси только уронил бы свой престиж, если бы злился из-за такой мелкой фигуры.
— Правда, я не это имел в виду... Если подумать, между вами, кроме Джозефа, на самом деле не было серьезных конфликтов, верно? К тому же Джозеф умер уже десять лет назад! — с некоторым отчаянием произнес Говард. Честно говоря, ему очень не хотелось быть этим посредником.
Хотя конфликт между Джоси и главой семьи Кеннеди в Англии был скрыт от внешнего мира, для высших кругов США противоречия между сторонами не были большим секретом. Эти противоречия одно время распространились на армию, политику и бизнес, в сферы влияния обеих сторон. Именно в тот период Говард Старк, внешне выступавший как главный «конкурент» Джоси, получил немалую поддержку от семьи Кеннеди, поэтому их отношения были довольно тесными.
На начальном этапе стороны еще могли поддерживать определенное равновесие. Но по мере того, как влияние Джоси непрерывно росло, то небольшое влияние, которым обладала семья Кеннеди, превратилось в посмешище. Даже несмотря на то, что Джоси специально не давил на них, семья Кеннеди уже с трудом выдерживала давление. Именно поэтому им пришлось обратиться к Говарду с просьбой стать посредником, чтобы разрешить «недоразумение» с Джоси.
Как говорил Говард, с точки зрения семьи Кеннеди, между сторонами действительно не было непримиримых противоречий. Джозеф, который действительно имел прямой конфликт с Джоси, погиб в результате несчастного случая еще во время Второй мировой войны, а последующие противоречия между сторонами были в основном только из-за интересов. Семье Кеннеди совершенно не было необходимости из-за такого небольшого конфликта постоянно испытывать давление со стороны сил, подконтрольных Джоси.
Особенно сейчас, когда Эйзенхауэр уже на втором сроке, и через два года его президентство закончится, Джон Кеннеди уже готовится баллотироваться на пост следующего президента. Для него сейчас отношение Джоси имело решающее значение в вопросе, сможет ли он стать президентом. А то, станет ли Кеннеди президентом, было очень важно и для Говарда.
— Ха-ха-ха-ха, посмотри на своё выражение лица! Это же мелочи, такое одолжение я тебе сделаю. Честно говоря, если бы ты сегодня не пришел ко мне с этим, я бы даже и не вспомнил об этом деле! — увидев страдальческое выражение лица Говарда, Джоси расхохотался.
И правда, если бы не Говард, Джоси действительно выбросил бы этого президента из головы — ведь если только он не станет президентом, как в исходной истории, они просто не в одной весовой категории. Только вот примирение? Хм-хм!
— Это просто замечательно! Давай так: ты назначь время, я приведу Джона, вы поговорите, я уверен, у вас найдется много общих тем! — услышав слова Джоси, Говард ошибочно решил, что дело выгорит, и тут же взволнованно произнес.
— Ха-ха, не стоит встречаться, завтра я уже возвращаюсь в Европу. Это ведь действительно не такое важное дело, к тому же мы все члены Демократической партии, конечно, должны поддерживать друг друга! — вежливо отказался Джоси.
Услышав слова Джоси, Говард подумал: действительно, ведь Джоси, как и Джон Кеннеди, состоит в Демократической партии — потому что в свое время президент Трумэн, с которым у Джоси были самые тесные отношения, был демократом. К тому же предыдущие события показали, что Джоси и нынешняя правящая Республиканская партия во главе с Эйзенхауэром не очень ладят в некоторых вопросах политики.
— Завтра уже в Европу? Так спешно? — услышав о скором отъезде Джоси, Говард не смог скрыть разочарования.
— Хе-хе, ничего не поделаешь, ты же знаешь ситуацию в Европе, не могу же я позволить своей дочери разбираться с этим в одиночку? — полушутя-полусерьезно ответил Джоси.
— Ну что ж, тогда ладно! Я передам это Джону! — услышав такой ответ, Говард мог только кивнуть.
Они еще немного поболтали о разном, после чего Говард откланялся. Но как только он ушел, на лице Джоси появилась легкая усмешка. Все члены Демократической партии? Не смешите! На их уровне какая разница между Демократической и Республиканской партиями?
Затем Джоси взял телефон и первым делом позвонил Райнусу Лейблеру! Джон Лейблер несколько лет назад уже ушел на пенсию, и теперь чикагским финансовым консорциумом руководил Райнус, этот «старший шурин».
— Джоси? Что-то важное случилось в такой поздний час? — увидев, что звонит Джоси, Райнус очень удивился. Как родственники Маргарет, семьи Карн и Лейблер поддерживали очень тесные отношения, только несколько дней назад вместе обедали, и вот сегодня такой поздний звонок — это действительно удивило Райнуса.
— Да нет, ничего особенно важного, просто я же завтра собираюсь вернуться в Австрию, и вдруг вспомнил об одном деле, хотел попросить тебя об услуге! — с легкой улыбкой сказал Джоси.
— Эй, между нами какие могут быть просьбы, просто скажи что нужно! — отозвался Райнус.
— Вице-президент Ричард Милхаус Никсон, знаешь такого? — спросил Джоси.
— Конечно знаю, что такое? Он тебя обидел? — спросил Райнус. Как он мог не знать такую важную фигуру, как вице-президент.
— Нет, просто найди время, встреться с ним от моего имени и сообщи ему, что я готов полностью поддержать его кандидатуру на следующих президентских выборах! — объяснил Джоси.
— Поддержать его? Джоси, но он же не наш человек! — услышав, что Джоси хочет поддержать Никсона, Райнус очень удивился.
— Райнус, наш человек он или нет — не важно, главное, может ли он им стать, разве не так? — спокойно ответил Джоси.
— Ты прав, хорошо, я этим займусь! — услышав такие слова Джоси, Райнус подумал и согласился: действительно, с их влиянием какая разница, что он не их человек? Главное — сделать его своим.
Закончив разговор с Райнусом, Джоси позвонил еще нескольким членам Совета, чтобы сообщить о своем решении — все его звонки проходили по защищенным линиям под контролем Паньгу, так что возможность прослушки исключалась.
Хочешь стать президентом? Мечтай дальше!
Изначально Джоси забыл об этом семействе, и забыл бы дальше, но раз уж они сами вылезли создавать проблемы, пусть не обижаются. Конечно, самым прямым способом было бы просто убрать президента, для Джоси это было бы очень просто — любой маг мог бы устроить этому президенту ритмичную смерть, причем гарантированно без следов. Но так было бы неинтересно.
Креветки должны сочетаться со свининой, разве нет? Нужно дать им немного надежды, а потом в решающий момент сбросить их на самое дно!
Впрочем, президента убирать не к спеху, а вот его брата и старика можно для начала и потревожить. В будущем ведь ходили слухи, что семья Кеннеди проклята? Что ж, пусть проклятие станет реальностью.
Как раз до выборов осталось два года, младший Кеннеди и старый Кеннеди — по одному в год, а потом в последний год, как раз к решающему моменту выборов, настанет черед президента! Как идеально?
Начнем со старого Кеннеди... какую бы ему конструктивную смерть организовать?
Несколько дней спустя новость о том, что старший Кеннеди погиб, утонув в реке после того, как в нетрезвом состоянии врезался на машине, появилась на первых полосах газет штата Массачусетс. После расследования полиции происшествие было признано несчастным случаем!
Члены семьи Кеннеди тоже не нашли ничего подозрительного и были вынуждены принять этот факт. А для Джона Кеннеди, готовившегося к выборам, это стало тяжелым ударом. Ведь практически все политическое влияние семьи Кеннеди исходило от старшего Кеннеди, и его смерть мгновенно поставила Джона Кеннеди в крайне невыгодное положение.
Однако именно в этот момент Говард Старк принес ему хорошую новость: Джоси «согласился», что Континентальная группа окажет ему всестороннюю поддержку в предвыборной кампании. Эта новость мгновенно развеяла тучи скорби по отцу над Джоном Кеннеди, он даже специально позвонил уже вернувшемуся в Европу Джоси по трансатлантической связи, чтобы выразить благодарность. И пообещал, что после успешных выборов предоставит Континентальной группе различные привилегии и прочее в том же духе!
— Смотри-ка, вот это называется: тебя продали, а ты еще и деньги за себя считаешь. Когда встретишься с подобной ситуацией, будь повнимательнее! — в замке Нойшванштайн Джоси, положив трубку, с улыбкой сказал своему старшему сыну Майку, с которым пил послеобеденный чай.
— Это ты должен говорить Бену, этот парень уже полностью очарован этой Сиф, в голове только мысли о том, как стать сильнейшим, уже почти превратился в помешанного на битвах! — в ответ на нравоучения отца Майк закатил глаза.
Услышав слова Майка, Джоси тоже дернул щекой. Когда делегация из Асгарда нанесла визит, он никак не ожидал, что его младший сын будет очарован Сиф. Можно только сказать, что дети действительно слишком наивны и легко увлекаются. К счастью, с его старшим сыном и старшей дочерью такого не случилось. Это несколько утешало Джоси!
Особенно старшая дочь Кэрол: став королевой, опираясь на людей и влияние, оставленные ей Джоси, всего за год она уже захватила реальную власть в Объединенном Королевстве Австрии, превратившись из номинальной королевы в настоящую правительницу. Бывший президент Австрии, а ныне премьер-министр Объединенного Королевства Австрии Карл Реннер, хотя и испытывал легкое разочарование, но больше радовался. Несмотря на молодость, Кэрол действительно проявила прекрасные качества умелого правителя!
Однако...
— Ваше Величество, это называется Табличка Жизни, это сокровище королевской семьи древней цивилизации Атлантиды. Оно может позволить носителю эволюционировать в жизненной структуре, обретя безграничную мудрость и силу... Конечно, вам, как потомку богов, эта вещь не принесет большой пользы, но как украшение она весьма неплоха! — во дворце Шёнбрунн, в личной приемной Кэрол, Локи почтительно передал ей нефритово-зеленый кристалл.
— Спасибо, Локи! Мне очень нравится этот подарок, но я уже много раз говорила, не нужно называть меня «Ваше Величество», это слишком официально. Зови меня просто Кэрол, мы же друзья, не так ли? — радостно принимая Табличку Жизни, сказала Кэрол.
— Хорошо, Кэрол, но думаю, мне пора идти, я не могу слишком долго отсутствовать в Асгарде! — Локи слегка поколебался, кивнул и сказал.
— Фу, не думай, что я не знаю — дело вовсе не в том, что ты не можешь долго отсутствовать в Асгарде, ты просто боишься моего отца, верно? — услышав слова Локи, Кэрол недовольно произнесла.
На слова Кэрол Локи мог только беспомощно скривить рот. Как ему не бояться? Если Джоси узнает о его тайных встречах с Кэрол, его, вероятно, просто уничтожат. В этот момент он пожалел, что вообще оставил Кэрол свое магическое средство связи.
Его первоначальным намерением было просто угодить этой королеве, чтобы в случае необходимости она могла замолвить за него словечко перед Джоси. Но кто знает, как получилось, что эта королева то и дело ищет его для разговоров, постоянно хочет с ним встретиться. А Локи не смеет отказывать, вдруг эта королева расстроится и пожалуется Джоси — он все равно окажется в беде.