Глава 311. Дар для избранных
— Хорош малый, за два года без меня заметно подрос! — с теплотой произнес Джоси, ласково потрепав по голове Таддеуса, которого привели родители. После участия в заседании Совета он тихо вернулся в своё чикагское поместье, и, узнав об этом, семьи Россов и Осборнов, будучи соседями, поспешили нанести совместный визит.
Шел 1958 год. Таддеусу Россу, родившемуся в 1945 году и бывшему всего на год младше Майкла и Кэрол, уже исполнилось почти четырнадцать лет. Физически он развивался прекрасно: как и Майкл, вымахал больше чем на метр шестьдесят. Хотя в фильмах Росс выглядел невысоким, но это было уже в его семьдесят с лишним лет — в молодости этот парень явно был крепким красавчиком.
В этом году он как раз пошёл в девятый класс, что в американской системе соответствовало первому году старшей школы — в США старшая школа длится четыре года, с девятого по двенадцатый класс. Что касается начальной и средней школы, система различалась от штата к штату: где-то начальная школа длилась пять лет, а средняя — три года, а где-то начальная — шесть лет, а средняя — два года.
— Крёстный, а я? Я тоже вырос! — не желая отставать, воскликнул стоявший рядом Норман Осборн. Возможно, из-за того, что семейная обстановка изменилась под влиянием Джоси, нынешний Норман Осборн совсем не походил на того хладнокровного мальчишку, каким его описывали в официальной вселенной Марвел. Напротив, он был очень жизнерадостным.
— О, конечно, наш Норман тоже стал настоящим мужчиной! — рассмеялся Джоси, добродушно похлопав мальчика по голове. — Как дела? За эти два года у вас не было проблем из-за моих дел? — хотя если бы у семей возникли серьёзные трудности, Джоси определённо бы доложили, но о мелких неприятностях могли и умолчать. Впрочем, этот вопрос был скорее просто вежливым приветствием.
— Какие у нас могут быть проблемы? — переглянувшись, рассмеялись Уильям Росс и Андерсон Осборн. — Хотя в Америке отношение к Австрии разное, но в одном все сходятся — с ней лучше не связываться, ха-ха-ха-ха!
Действительно, подъём Австрии стал серьёзным вызовом положению США, но какое это имело отношение к Россам и Осборнам? Мешало ли это им зарабатывать деньги? Нисколько. Наоборот, из-за усиления Австрии их тесные связи с Джоси, как и связи других людей из их круга, заставляли остальных ещё меньше желать идти с ними на конфликт. Особенно учитывая, что США хотели получить от Австрии различные высокотехнологичные вооружения и многие другие достижения, а для этого требовалось поддерживать тесные деловые отношения с Австрией. В такой ситуации, пока обе стороны окончательно не рассорились, Уильям, Андерсон и другие люди, близкие к Джоси, могли очень хорошо зарабатывать на этом процессе, живя более чем комфортно.
— Это хорошо, ведь в будущем я отойду на второй план, и буду реже и меньше бывать в Америке. Если возникнут какие-то проблемы, обязательно сразу сообщайте мне! — кивнул Джоси, услышав их ответ.
— Конечно, мы так и сделаем! — посерьёзнев, кивнули оба.
— Кстати, в этот раз я привёз кое-что для детей! — махнул рукой Джоси, и стоявший неподалёку Брейста положил на стол чемодан. Поскольку Вито теперь был одним из важных руководителей у Джоси, он не сопровождал его постоянно, если не было чего-то особенно важного. Поэтому теперь Джоси назначил нового личного помощника — телохранитель с его-то силой был совершенно не нужен. И этим помощником стал единственный среди всех его воинов божественной силы носитель четырёх божественных сил — Брейста.
Брейста открыл чемодан, в котором оказались два флакона со светло-золотистой жидкостью.
— Что это? — переглянувшись, с недоумением спросили Уильям и Андерсон, глядя на флаконы.
— Это новейшая генная сыворотка из Высшего исследовательского центра, — объяснил Джоси. — У неё очень низкие требования к пользователю: в основном достаточно, чтобы ребёнку было больше шести лет и его иммунная система в целом созрела. Причём чем младше ребёнок после достижения этого базового уровня, тем лучше. После использования сыворотка будет постепенно улучшать их физическое состояние по мере их развития. Эффект в начальный период не будет особо заметен, но по мере взросления детей конечный результат как минимум вдвое превзойдёт обычную сыворотку суперсолдата, и даже могут проявиться некоторые особые способности. Это мой подарок для мальчиков!
Услышав его слова, глаза обоих загорелись. Поскольку они давно вступили в Уроборос и занимали там не последнее место, то по мере распространения универсальной сыворотки суперсолдата внутри организации они и их жёны одними из первых стали её получателями и прекрасно понимали значение такой сыворотки.
Вот только ранняя версия универсальной сыворотки суперсолдата всё ещё имела серьёзные ограничения для пользователей — до полного созревания иммунной системы было очень трудно её выдержать. А иммунитет человека начинает формироваться в шесть лет, но для полного созревания требуется как минимум около шестнадцати лет. Именно поэтому дети до шести лет очень легко заболевают и подвержены инфекциям. В норме после шести лет частота заболеваний соответственно снижается, а после шестнадцати лет, если не случается непредвиденного, вероятность заражения падает до минимума.
Поэтому для использования предыдущей версии универсальной генной сыворотки Норману и Таддеусу пришлось бы ждать как минимум до шестнадцати лет, пока их иммунная система полностью не созреет. Но эту новейшую сыворотку они могут использовать уже сейчас. Хотя в начальный период эффект может быть не очень заметен, но к тому времени, как они достигнут совершеннолетия, они фактически смогут стать «суперменами». К тому времени какой-то там Капитан Америка для них будет пустым местом!
В оригинальной временной линии и Таддеус, и Норман всю жизнь стремились к усилению человеческого тела, и эта одержимость превратила их в «злодеев», которых все проклинали. А теперь, когда мальчики ещё даже не выросли, Джоси уже помог осуществить их мечту. Так что звание крёстного он носил не зря.
Конечно, собственным детям Джоси такие вещи были не нужны. Ведь какой бы сильной ни была генная сыворотка, она всё равно оставалась творением смертных. Тайны магии и божественной силы — вот к чему им следовало стремиться.
— Джоси, эта сыворотка... — услышав объяснения Джоси, Уильям и Андерсон явно загорелись идеей. Верно, Таддеус и Норман были их детьми, но не единственными — также благодаря эффекту бабочки, вызванному Джоси, матери Таддеуса и Нормана были очень здоровы, а отцы — сильны и энергичны. Это привело к тому, что эти двое уже не могли остаться единственными детьми, как в оригинальной временной линии. У Таддеуса появились младший брат и сестра, а у Нормана — младшая сестра. Только в отличие от Таддеуса и Нормана, Джоси не стал брать этих детей под своё покровительство в качестве крестников или крестниц.
— Даже не думайте, материалы для этой новой генной сыворотки крайне редки, до сих пор, не считая использованного для ранних экспериментов на людях, всего было произведено только пять доз... — мрачно произнёс Джоси.
— Да, я понял! — услышав такие слова Джоси, Уильям решительно отбросил все мысли об этом. Уильям и Андерсон прекрасно понимали, что хотя благодаря связям с Джоси они занимали не последнее место в Уроборосе, но до настоящей верхушки им было ещё очень далеко. Поэтому в ситуации, когда такой сыворотки было всего пять доз, при обычных обстоятельствах она никак не могла достаться им. А то, что Таддеус и Норман её получили, объяснялось только тем, что они были крестниками Джоси.
Что касается объёма производства этой сыворотки, Джоси не обманывал их, потому что возможность использования её детьми объяснялась добавлением крайне редкого магического ингредиента — чёрного лотоса из мира Азерота. Насколько ценен чёрный лотос, знают все, кто играл в World of Warcraft в шестидесятых. Но игра есть игра, ради игрового процесса чёрный лотос был просто дороговат, хотя при желании его всё-таки можно было купить за деньги.
Однако в реальном мире ценность чёрного лотоса превосходила всякое воображение, и он совсем не походил на игровой вариант, появляющийся на нескольких картах. Это было растение, которое могло с крайне низкой вероятностью появиться только в труднодоступных зонах с высокой концентрацией магии. В основном на всем материке Азерота людям удавалось находить не более двадцати созревших чёрных лотосов в год, причём большая их часть оседала среди высокоранговых магов — ведь в места, где рождался чёрный лотос, кроме магов или очень сильных авантюристов, обычные люди просто не могли добраться.
Лишь крайне малая часть чёрных лотосов попадала на рынок, но и она в основном монополизировалась знатью человеческих королевств. Чёрные лотосы, использованные для создания этой новой генной сыворотки, которую могли принимать даже дети, были с большим трудом собраны или куплены частными каперами Аббендиса, чьи следы теперь можно было найти практически по всему Азероту. И за столько лет им удалось добыть всего восемь цветков.
Из них четыре Аббендис оставил себе, чтобы привлечь на свою сторону архимагов и алхимиков высокого ранга. Джоси он передал только четыре цветка. Из этих четырёх один Джоси подарил Древней, один отдал Юрию в качестве вознаграждения, один благодаря усилиям Юрия и некоторой помощи Древней превратился в пять доз сыворотки... на самом деле изначально было семь доз, но две ушли на эксперименты, а последний всё ещё хранился в складе Системы Джоси.
Поэтому такую драгоценную сыворотку эти двое мальчишек получили право использовать только потому, что были крестниками Джоси! Впрочем, Уильям и Андерсон не были недовольны этим, ведь хотя они и не могли получить эту новую генную сыворотку, но когда их дети вырастут, с их положением в Уроборосе достать несколько доз обычной универсальной генной сыворотки будет совсем несложно.
Видя, что они больше ничего не говорят, Джоси велел Брейсте отвести детей использовать сыворотку. Использование этой сыворотки было очень простым — просто сделать укол, потом поспать, а после пробуждения хорошенько поесть, и всё. Не было проблемы с мгновенным превращением в силача.
— Кстати говоря, ты ведь по-прежнему планируешь отправить Росса в армию? — спросил Джоси, глядя на Уильяма.
— При обычных обстоятельствах да, но если у тебя есть другие планы, то, конечно, твои планы в приоритете! — решительно ответил Уильям Росс. Всё-таки Таддеус был его старшим сыном, и он, естественно, надеялся, что этот ребёнок пойдет по его стопам, поэтому с детства очень строго воспитывал Росса. Но если великий лидер Джоси выскажет своё мнение, то, разумеется, оно будет приоритетным.
— У меня, конечно, нет никаких возражений, главное — что сам Росс об этом думает! — сказал Джоси.
— Хотя этот ребёнок иногда и жалуется, но я вижу, что он очень жаждет военной карьеры и очень интересуется моим опытом и опытом его деда! — говоря об этом, Уильям Росс выглядел очень довольным.
— Это хорошо. Раз так, после окончания школы отправим его в Вест-Пойнт, — кивнул Джоси, услышав слова Уильяма. — Недавние действия Белого дома и Пентагона в отношении Аннама, я думаю, тебе тоже должны быть известны. Масштабная локальная война неизбежна, и я полагаю, она продлится довольно долго. К тому времени как раз можно будет отправить Росса набраться опыта!
— О ситуации в Аннаме я, конечно, знаю, слышал от многих старых друзей, да и министерство обороны сделало немало заказов нашей «Блэкуотер» из-за этого, но масштабная локальная война, которая продлится очень долго — это не слишком ли? — услышав слова Джоси, Уильям несколько растерялся. Он, конечно, надеялся, что его сын сможет проявить себя на войне, ведь для продвижения по службе в армии не было ничего быстрее, чем участие в боевых действиях. Но если Америка действительно собиралась воевать с таким маленьким государством, как Аннам, то, по его мнению, это заняло бы максимум несколько месяцев.
Ведь у Аннама даже приличной армии почти не было, так как же они могли сравниться с могучими американскими войсками, даже получив поддержку русских медведей? К тому же сейчас внимание русских медведей было сосредоточено на Европе, и почти весь мир не верил, что они станут оказывать существенную поддержку Аннаму в такой момент!
Таддеус только начал учиться в старшей школе, он точно не успеет! И мысли Уильяма Росса в целом отражали представления большинства людей в США и даже в западном блоке до начала войны в Аннаме. Даже Совет ГИДРЫ не мог представить, что эта война может продлиться десять лет.
— Хе-хе, не беспокойся, хотя Аннам и маленькая страна, но когда она станет центром водоворота противостояния Востока и Запада, это уже не будет простым вооружённым конфликтом! — с улыбкой объяснил Джоси.
— Ты имеешь в виду, что русские медведи могут напрямую вмешаться? — слова Джоси сразу заставили Уильяма понять.
— А почему нет? Аннам далеко от русских медведей, использовать его как полигон для практических учений с Америкой — просто идеальный вариант! — пожал плечами Джоси. Хотя в исторических записях его прошлой жизни и не было свидетельств прямого участия русских медведей в войне, но в действительности? Помимо различной материальной поддержки, спецназ русских медведей, их ВВС — все они появлялись на полях сражений в Аннаме.
Более того, с самого начала русские медведи направили в Аннам большую группу военных советников, помогая тренировать войска Аннама и даже напрямую участвуя в военном командовании. Разве такие действия, не считая формальностей, сильно отличались от прямого участия в войне?