Глава 303. Сокрытый под волнами Талокан
— Это... вибраниум? Но почему от него так сильно пахнет морем? — Джоси нахмурился, разглядывая кусок руды, принесённый Картер.
— Потому что его выловили прямо из моря! — ответила та.
— Хм? Выловили из моря? Он случайно туда попал, или... — Джоси замолчал на полуслове, в голове уже зарождалась одна догадка.
— Именно так. По заключению моих аналитиков, в той морской зоне, где был найден этот образец, вполне вероятно существование целого подводного месторождения вибраниума! — Картер кивнула, подтверждая именно ту мысль, на которую больше всего надеялся Джоси.
— Это же просто невероятная новость! — воскликнул он, не в силах сдержать радостного волнения.
Несмотря на то, что после уничтожения Ваканды Джоси тайно заполучил огромное количество вибраниума — даже больше, чем великие державы, действительно приложившие усилия — этого всё равно было недостаточно. Ведь вибраниум, будь то для собственного использования или для межпространственной торговли, всегда оставался товаром высшей категории.
Сейчас оставшийся у Джоси вибраниум в основном шёл на создание сплавов с различными металлами из других миров. О том, чтобы, как в начале, создать для Картер полный комплект снаряжения из чистого вибраниума, не могло быть и речи. И это при том, что Джоси был в лучшем положении — у него хотя бы оставался некоторый излишек для создания сплавов и снаряжения.
У США, русских медведей и других стран, фактически оккупировавших Ваканду, ситуация была ещё хуже. Во-первых, им достались только сами месторождения, а годовой объём добычи из-за взаимных помех и ограничений так и не удалось существенно увеличить. Во-вторых, они неправильно использовали вибраниум — поначалу страны, как и Джоси, пытались производить из него оружие и снаряжение, но из-за отсутствия совершенных технологий Ваканды они могли использовать его только для создания холодного оружия или ключевых компонентов различного вооружения.
Вскоре они обнаружили, что такой подход был пустой тратой ресурсов. Снаряжение из вибраниума действительно было невероятно мощным, но если использовать его только для создания оружия, оно становилось просто чем-то обыденным для великих держав, не давая значительного преимущества и не позволяя оснастить им армию в больших масштабах.
Показательным примером стало недавнее объединение Австрии с несколькими странами — русские медведи, англичане и французы отправили несколько элитных отрядов, вооружённых вибраниумом, для проникновения в Австрию, но их быстро обезвредили. В результате не только люди пропали, но и снаряжение из вибраниума досталось австрийцам. Это не только раскрыло факт владения вибраниумом Австрией, но и показало, что как только он становится доступен всем, никакого преимущества уже не существует.
К тому же, в отличие от Джоси, страны не обладали технологией переплавки вибраниума — однажды изготовив что-то, они уже не могли это изменить, что приводило к огромным потерям и созданию множества бесполезных предметов. К счастью, после нескольких лет исследований страны наконец нащупали истинное применение вибраниума — научные исследования.
То, что различное вооружение США и русских медведей за последние годы, хоть и значительно уступало австрийскому, всё же было более продвинутым, чем в оригинальной временной линии, объяснялось не только влиянием Джоси, но и существенной помощью вибраниума. Станки, ускорители частиц и множество другого оборудования — областей применения вибраниума было огромное количество. Но в каком-то смысле это также увеличило его расход.
Поэтому сейчас на Земле вибраниум действительно был в остром дефиците. Даже у такого богача, как Джоси, почти не осталось излишков. И теперь, когда Картер сообщила об обнаружении предполагаемого подводного месторождения вибраниума — как это могло не быть потрясающей новостью?
— Да, поэтому, как только я получила эту информацию, я сразу же пришла доложить тебе. Кроме того, все причастные к этому люди уже устранены! — кивнула Картер.
Её слова заставили Джоси удивлённо взглянуть на неё. Хотя Картер и раньше заявляла о своей полной преданности ему, то, что она теперь могла так хладнокровно избавиться от всех причастных сотрудников ОМН, всё же поражало — ведь это были её коллеги, с которыми она работала бок о бок.
Однако следующие слова показали Джоси, что он ошибся.
— Не смотри на меня так, это не я всё сделала, — Картер закатила глаза. — После того как эта группа обнаружила предполагаемое подводное месторождение вибраниума, они подверглись нападению и все погибли. Кроме этого куска руды и одного сообщения, оставленного руководителем группы на секретной базе перед смертью, больше ничего не осталось!
Хотя если бы группа следовала обычной процедуре и передала эту информацию наверх, Картер действительно могла бы поступить так, как думал Джоси, но ведь она этого не сделала. То, чего она не делала, она не собиралась брать на себя!
— Все подверглись нападению? — услышав слова Картер, Джоси тоже понял, что это дело не такое простое, как казалось на первый взгляд.
— Да, на каждом месте происшествия было обнаружено большое количество морской воды, а всё снаряжение из вибраниума, которым владели некоторые агенты, исчезло! — пожала плечами Картер.
ОМН как одно из важных разведывательных агентств США, создание которого получило поддержку Джоси, ежегодно получало определённую долю вибраниума. Особенно в ранний период, когда было произведено много различного снаряжения, которое теперь считалось пустой тратой ресурсов, большая его часть была распределена между разведывательными службами. Поэтому не было ничего удивительного в том, что у отдельных членов более опытных групп ОМН имелось снаряжение из вибраниума — в конце концов, если противник не был слишком силён, эти вещи всё же могли спасти жизнь в критический момент.
— Последнее неудивительно, любой, кто разбирается в ценности вибраниума, не упустит такой шанс. Но то, что морская вода была обнаружена на каждом месте происшествия... это весьма необычно! — заметил Джоси.
— Всё не так просто, — покачала головой Картер, отвергая предположение Джоси о том, что нападавшие забрали вибраниум из-за его ценности. — Судя по телам агентов, у которых было снаряжение из вибраниума, все они получили сквозные ранения, причём именно в тех местах, которые должны были быть защищены вибраниумом!
— Ты хочешь сказать... что нападавшие забрали всё снаряжение из вибраниума не потому, что хотели получить вибраниум, а потому, что хотели скрыть факт того, что они смогли пробить его защиту? — услышав слова Картер, Джоси заинтересовался ещё больше.
Согласно её словам, получалось, что агенты пытались использовать части тела, защищённые вибраниумом, чтобы заблокировать смертельные атаки нападавших, но те просто пробили защиту вибраниума, причём с большой вероятностью это была физическая атака. Это было действительно нечто из ряда вон выходящее!
Использование предельной энергии для перегрузки и разрушения вибраниума не было чем-то удивительным для Джоси. Но если говорить о пробитии защиты вибраниума физической атакой, то во всей вселенной MCU это удавалось сделать разве что Таносу. Неужели на Земле скрывается ещё кто-то его уровня?
Нет, вероятность этого крайне мала. И если исключить эту возможность, остаётся только один вариант — у нападавших были очень продвинутые технологии работы с вибраниумом, они прекрасно понимали его свойства, настолько, что их оружие могло пробить даже его защиту.
А ещё океан, морское дно... Неужели это Атлантида? Но ведь он уже отправлял людей на поиски Атлантиды, и там явно ничего не было!
Да, будучи путешественником во времени, как Джоси мог забыть о существовании Атлантиды? Более того, ранее он находил упоминания об Атлантиде и в воспоминаниях тех Вечных, и в соответствующих документах Камар-Таджа и Аттилана. В древности это действительно была чрезвычайно процветающая цивилизация.
Но в отличие от MCU, где Вечные, Асгард и многие другие элементы отличались от комиксов, эта Атлантида была просто относительно процветающей древней островной цивилизацией, чьи правители действительно обладали некоторыми сверхъестественными силами. Кроме этого, в ней не было ничего особенного, и тысячу лет назад она была полностью уничтожена сильным землетрясением и наводнением.
На морском дне в том регионе остались только руины, а сокровище их цивилизации — Табличка Жизни — стала частью коллекции Одина, а теперь оказалась в руках Локи. Именно поэтому Джоси ошибочно полагал, что в этом мире Атлантиды просто не существует.
Но теперь следы, оставленные нападавшими, о которых рассказала Картер, невольно заставляли Джоси думать об Атлантиде. Неужели при поиске он упустил что-то важное?
— Эта руда случайно не была найдена в Северной Атлантике? — спросил Джоси.
— Ого? Как ты узнал? — удивилась Картер.
— ...Неужели это действительно Атлантида? — Джоси потёр лоб, чувствуя подступающую головную боль. Похоже, он действительно допустил серьёзную ошибку.
— Атлантида? Так это легендарное королевство действительно существует? — сначала Картер удивилась, но потом успокоилась. После путешествий в космос и вчерашней встречи с асгардским богом появление какой-то там Атлантиды уже не казалось чем-то особенным.
— Конечно, и раньше я даже специально отправлял людей на разведку, в морские воды за Гибралтарским проливом! — кивнул Джоси. — Однако тогда после обследования были найдены только подводные руины, поэтому мы не придали этому особого значения. Теперь понятно, что тогда я и люди, ответственные за разведку, совершили большую ошибку!
Он очень хорошо помнил местоположение Атлантиды, потому что она находилась недалеко от Канарских островов, где располагалась Тиамут. Но стоило ему подумать о Тиамут, как он понял, что что-то не так — если бы на таком близком расстоянии действительно существовало подводное королевство, Тиамут не могла бы об этом не знать!
И в этот момент Пегги Картер тоже высказала сомнение:
— За Гибралтарским проливом? Но это же неправильно, согласно сообщению, оставленному руководителем группы, эта руда была найдена в районе Бермудских островов!
— Бермуды? — слова Картер заставили Джоси замереть. — Паньгу, открой карту мира!
Паньгу была чрезвычайно мощной новой интеллектуальной системой, созданной Юрием на основе технологий искусственного интеллекта из его собственного мира, мира роботов и мира Звёздных войн. Функционал был мощным, а надёжность высокой.
Конечно, Паньгу — это имя, которое Джоси дал сам. Изначально он хотел назвать её Кортаной, но, вспомнив о предательстве Кортаны в Halo 5, посчитал это неблагоприятным и просто выбрал имя древнего божества.
Уточнив у Картер координаты и сравнив их с известным ему местоположением руин Атлантиды... Ничего себе! Хотя обе точки находились в Северной Атлантике, одна была на востоке, другая на западе, расстояние между ними составляло более 4000 километров. Это явно не соответствовало местоположению Атлантиды.
Хотя в прошлой жизни многие маркетологи и бульварная литература связывали Бермудский треугольник с Атлантидой, на самом деле это было всего лишь попыткой приукрасить себя, как и многие другие исторические фальсификации Запада. Да, в районе морского дна Бермудских островов действительно существовали подводные руины, но они принадлежали цивилизации майя и не имели абсолютно никакого отношения к европейской Атлантиде! Ни географическое положение, ни архитектурный стиль — ничто не имело никакой связи.
— Здесь? — глядя на отмеченное на голографической карте место, Джоси задумался, а затем приказал: — Паньгу, найди в базе данных все легенды, связанные с этим морским районом!
— Выполняю поиск, найдена соответствующая информация! — прозвучал глубокий электронный баритон Паньгу, и на экране появилось несколько строк. Одна из них сразу привлекла внимание Джоси и Картер:
«Талокан, подводный мир, описанный в «Ацтекской классике», подводное королевство, управляемое богом дождя, место упокоения душ тех, кто погиб от штормов или утонул!»
— Похоже, дело не в том, что я ошибся, а в том, что это действительно совершенно разные места! — просмотрев эту информацию, Джоси переглянулся с Картер.
— Что ты собираешься делать? Судя по предыдущей ситуации, если эта цивилизация действительно существует, она может оказаться непростой! — заметила Картер.
— Чего бояться? — фыркнул Джоси. — Какими бы непростыми они ни были, я не верю, что они смогут противостоять бесконечной механической армии!
Действительно, по сравнению с сушей или даже космосом, силы под командованием Джоси, включая роботов, возможно, не могли действовать под водой так же свободно, как эти существа, способные беспрепятственно перемещаться в море. Но судя по тому, как отчаянно они пытались скрыть своё существование, этот Талокан, очевидно, как и Ваканда, был цивилизацией с небольшим населением.
Потому что цивилизация с большим населением просто не может не расширяться — как бы хорош ни был вибраниум, его не съешь. Конечно, нельзя утверждать это слишком категорично, ведь ресурсы мирового океана гораздо богаче, чем на суше. Но даже если он ошибся в расчётах, с нынешней силой Джоси бояться было нечего.
— В этом деле тебе лучше не участвовать, всё-таки под водой ты не сможешь проявить большую часть своей силы! — сказал Джоси Картер.
Не только она, но и большинство его подчинённых не смогли бы сыграть значительную роль в предстоящем контакте с цивилизацией Талокана. Подводные сражения для обычных сухопутных существ — настоящий кошмар. Не говоря уже о проблемах с дыханием, огромное давление воды способно раздавить большинство людей.
Более того, раз их оружие может пробить защиту вибраниума, это означает, что даже если спуститься туда в силовой броне, это будет просто дополнительным железным гробом. Поэтому, если дело дойдёт до войны, основной силой станут хорошо вооружённые роботы, которым не нужно дышать. В качестве поддержки могут выступить воины божественной силы, на которых влияние воды тоже сказывается, но в меньшей степени.
Хотя роботы под водой также будут испытывать сопротивление и не смогут быть такими же подвижными, как на суше, по крайней мере с нормальной огневой мощью проблем не будет. Кроме того, Джоси ещё нужно будет одолжить у Юрия флот! Хм? Нет, возможно, у маленького Аббендиса тоже можно будет одолжить специальный флот!
— Я понимаю! — Картер не стала возражать против решения Джоси, она действительно не могла представить себе сражение под водой, это звучало как кошмар.