Глава 302. Загадочное открытие Отдела невыполнимых миссий
Высоко подняв Разрушитель стали, Джоси встал в боевую стойку. Золотистая энергия, подобно извивающимся молниям, окутала его тело, устремляясь навстречу боевому молоту в руках Тора. В момент столкновения двух могучих орудий высвободился колоссальный поток энергии, породивший мощную ударную волну. Она стремительно разошлась во все стороны, заставив даже зеркальное измерение, в котором они находились, слегка задрожать.
Предосторожности Джоси оказались не напрасны – окажись они за пределами зеркального измерения, от одного этого удара площадь перед дворцом Шёнбрунн пришлось бы полностью перестраивать. Впрочем, Древняя ничуть не встревожилась. Легким взмахом руки она не только восстановила слегка пошатнувшееся зеркальное измерение, но и сделала его ещё прочнее. Для неё эти двое, при всей их впечатляющей силе, не представляли особой угрозы – по крайней мере, пока Джоси не прибегал к помощи Камня Силы.
— Отлично, отлично! Давай ещё! — воскликнул Тор, когда мощный удар отбросил их обоих на несколько шагов назад. Вместо гнева его лицо озарилось еще большим восторгом. Прошлые лёгкие победы хоть и породили в нём некоторое самодовольство, но благодаря природной простодушности он всегда страстно желал найти достойного противника. И теперь в лице Джоси он наконец-то ощутил настоящий вкус битвы.
Не теряя ни секунды, Тор с воодушевлением вновь взмахнул молотом. Джоси тоже не стал медлить и немедленно бросился в схватку. Хотя силы противников были равны, наблюдатели со стороны могли заметить, что по сравнению с богатым боевым опытом Тора техника Джоси выглядела заметно более неуклюжей, из-за чего он слегка проигрывал.
Такое положение дел было вполне объяснимо. После обретения силы Джоси хоть и не избегал сражений полностью, но в основном полагался на чистое превосходство в мощи. К тому же, имея в подчинении множество сильных бойцов, ему редко приходилось действовать самому. А во время тренировок с подчинёнными те просто не могли использовать против него всю свою силу.
Эту проблему Джоси заметил ещё во время недавнего инцидента на Ксандаре – несмотря на абсолютное преимущество в силе, ему потребовалось несколько минут, чтобы одолеть раненого Звёздного Ястреба. В сравнении с ним Тор, пусть и не встречал по-настоящему сильных противников, за тысячу лет жизни накопил несравнимо больше боевого опыта. К тому же ему обычно приходилось сражаться с противниками, превосходящими его числом в десятки, а то и сотни раз.
Однако даже то, что Тор, казалось, имел преимущество, для Воинственной Троицы и Сиф было поразительным фактом. Ведь Тор был легендарным воином, тысячу лет не знавшим поражений в девяти мирах. А кто такой Джоси? Они даже никогда о нём не слышали. Но сейчас этот безвестный воин сражался с Тором на равных! Неудивительно, что перед отъездом Один так настойчиво наказывал им проявлять скромность – оказывается, на Земле скрывался столь могущественный воин.
Более того, они заметили, что хотя боевая техника Джоси поначалу выглядела неумелой, по мере продолжения схватки она стремительно совершенствовалась. Очевидно, он использовал Тора как спарринг-партнера для тренировки! А это означало, что он, возможно, ещё не показал всю свою силу. Впрочем, по их мнению, Тор тоже сражался не в полную силу.
Только стоявший в стороне Локи знал правду – Джоси намеренно сдерживался. По его мнению, используй Джоси ту же силу, что показал на Ксандаре, Тор не продержался бы против него и нескольких ходов. Но теперь, будучи тайным агентом Джоси, он мог лишь молча хранить эти знания.
— Ваша светлость Локи, как вы думаете, кто победит – мой отец или ваш брат? — вдруг раздался рядом с ним звонкий женский голос.
— Ваше Величество! — Локи обернулся и увидел незаметно подошедшую Кэрол. «Ничего себе, отец такой сильный, да и дочь не проста!» — подумал он, собираясь поклониться и мысленно удивляясь тому, что не заметил её приближения.
— Ваша светлость Локи, не нужно церемоний, это ведь не официальное мероприятие! — поспешно остановила его Кэрол. Видя её протест, Локи воспользовался моментом и ограничился лёгким поклоном.
— Ваше Величество, чем обязан? — с недоумением спросил Локи.
— Ничего особенного, просто хотела поблагодарить вашу светлость за вчерашнее! — мягко произнесла Кэрол.
Как тайного агента Джоси, его истинное положение знали только домашние, кроме Маргарет, и некоторые важные подчиненные вроде Картер. Кэрол не была в курсе, поэтому пришла поблагодарить его за публичное коленопреклонение. Хотя Джоси заранее распорядился относиться к делегации из Асгарда как к обычной иностранной делегации, но Кэрол считала, что принцу легендарного Асгарда совершенно не обязательно было преклонять колени, даже если это было лишь почтительное преклонение колена перед дамой в рыцарской манере. Тот же Тор, например, этого не сделал! Поэтому Кэрол была очень признательна Локи за столь престижный жест.
— Ваше Величество преувеличиваете! — поняв, что она неверно истолковала его поступок, Локи лишь снова почтительно поклонился, не в силах объяснить истинную причину. «Не будь это ради Джоси, с чего бы мне делать такой глубокий поклон?» — мысленно проворчал он, хотя и отметил про себя, что вблизи эта юная королева оказалась весьма привлекательной.
— Ваша светлость Локи совсем не соответствует слухам! — с милой улыбкой заметила Кэрол, видя его неизменную учтивость. Со вчерашнего дня Локи вёл себя как истинный джентльмен, проявляя глубочайшее уважение к ней как к королеве, и его образ совершенно не соответствовал легендам о боге лжи и коварства.
Услышав это, Локи мог лишь натянуто улыбнуться, не зная, что ответить. Разве мог он признаться, что многие истории из легенд были правдой, включая случай с волосами Сиф, и что в реальности всё было даже хуже, чем в легендах? Просто, в отличие от легендарных рассказов о том, как Сиф после этого всё время плакала, эта воительница на самом деле в течение следующих десяти лет при каждой встрече старалась его отдубасить! Об этом нельзя было рассказывать – у Локи тоже была гордость!
А говоря о Сиф, в этот момент она и остальные с другой стороны как раз обсуждали бой между Джоси и Тором.
— Кто бы мог подумать, что всего за сто лет, что мы не были в Мидгарде, здесь появился такой могучий воин! Хотя Тор всё же немного сильнее! — восхищённо заметила Сиф. Троица воинов согласно закивала.
— Нет, отец самый сильный, хотя в будущем я стану сильнее их обоих! — вдруг раздался диссонирующий голос. Троица воинов и Сиф гневно обернулись, но увидев говорившего, тут же смягчились – ведь это был всего лишь стоявший неподалёку ребёнок.
— Здравствуй, я знаю тебя, Бен Карн! Брат Её Величества королевы! — с доброй улыбкой поприветствовала мальчика Сиф. Это действительно был третий сын Джоси, Бен Карн. Воинственная Троица и Сиф, хоть и были вспыльчивыми воинами, но не стали спорить с ребёнком.
— Здравствуйте, я тоже вас знаю, богиня урожая Сиф, мама рассказывала мне истории о вас... вы даже красивее, чем она говорила! — увидев, что Сиф с ним заговорила, Бен, только что самоуверенно заявлявший о своём будущем превосходстве над Джоси и Тором, вдруг застеснялся.
— Ха-ха-ха, спасибо за комплимент, малыш! Иди сюда! — радостно рассмеялась Сиф, забыв про битву и подзывая его к себе. Что поделать, женщины любят, когда их называют красивыми, особенно если это говорит ребёнок, который не умеет лгать! В этом Сиф была абсолютно уверена.
Услышав приглашение, Бен с некоторым колебанием посмотрел на стоявшую неподалёку Маргарет. Та лишь слегка улыбнулась, не сказав ни слова. Получив молчаливое одобрение, Бен подошёл к Сиф.
— Сколько тебе лет? — спросила она, притянув ребёнка к себе.
— Десять! — поспешно ответил смущённый её лаской Бен.
— Ха, какой застенчивый малыш! Если хочешь стать сильным воином, как Тор и твой отец, такая застенчивость не годится! — с улыбкой заметила Сиф, найдя его реакцию забавной.
— Я не застенчивый, я обязательно стану сильнее их! — тут же возбуждённо воскликнул Бен, задетый её словами.
Этот неожиданный возглас сперва напугал Сиф и Троицу воинов, но затем все они разразились добродушным смехом. Ни один здравомыслящий человек не стал бы насмехаться над детской мечтой, и они не были исключением. Смелое заявление Бена не только не показалось им дерзким, но наоборот – они увидели в мальчике большой потенциал.
Немного поколебавшись, Сиф достала из-за пояса короткий меч – своё запасное оружие, верно служившее ей уже больше ста лет. Обычно она предпочитала свой стандартный набор щита и меча, редко используя этот короткий клинок.
— Держи, малыш, сильный воин не может быть без собственного оружия! — не задумываясь о том, сможет ли Бен его поднять, Сиф просто вложила меч ему в руки. Ведь уру-металл был не таким лёгким, как вибраниум. К счастью, все дети Джоси, как и их мать, получили благословение Тиамут, и хотя оно не дало им огромной силы, их физические данные были превосходными. Поэтому, несмотря на внушительный вес короткого меча, Бен держал его уверенно.
— Спасибо, я буду хорошо о нём заботиться! — тихо произнёс мальчик, принимая драгоценный дар.
— О-хо-хо, оружию воина нужна не забота, а сражения... Удачи тебе, малыш. Когда ты станешь сильным, я смогу с гордостью сказать – смотрите, оружие этого могучего воина – мой подарок! — Сиф с улыбкой взъерошила его золотистые волосы.
— Обязательно! — решительно кивнул Бен.
— Ну, теперь иди! — Сиф ещё несколько раз ласково взъерошила его золотистые локоны. Бен кивнул и побежал обратно к Маргарет, гордо показывая ей подаренный Сиф короткий меч. Маргарет тоже была удивлена таким подарком и ответила Сиф доброй улыбкой. Глядя на эту улыбку, Сиф почему-то вспомнила Фриггу.
— Какая жалость! — вдруг произнёс стоявший рядом Огун.
— Что? — недоуменно спросила Сиф.
— У этого ребёнка хорошие задатки, но как и его сестра, они, вероятно, с детства будут занимать высокое положение и вряд ли будут участвовать в настоящих сражениях. Твой короткий меч обречён пылиться без дела! — Огун высказал весьма вероятное предположение.
— Ничего страшного, это всего лишь детская мечта, а сбудется она или нет – это уже другой вопрос! У кого в детстве не было мечты? Разве все твои детские мечты сбылись? — беззаботно рассмеялась Сиф.
— Ты права! — услышав это, Огун на мгновение задумался, а затем тоже улыбнулся.
В этот момент в другой части зеркального измерения бой между Джоси и Тором тоже подошёл к концу.
— На сегодня хватит! — слегка запыхавшись, сказал Джоси. Бой был впечатляющим, но победитель так и не определился. Как и ворчал про себя Локи, Джоси действительно сдерживался. В конце концов, это был всего лишь спарринг, и ему нужно было лишь продемонстрировать часть своей силы, а не преподать Асгарду урок. Когда цель была достигнута, можно было и остановиться.
В отличие от него, Тор явно жаждал продолжения. Но он не был неблагодарным гостем и понимал, что если бы он продолжал настаивать, это могло бы выглядеть как неуважение к достоинству Асгарда.
— Отличный бой! — произнёс Тор, по-дружески похлопывая Джоси по плечу. — При случае я бы хотел ещё несколько раз с тобой скрестить мечи. А может, ты сам сможешь погостить в Асгарде? Я непременно окажу тебе самый радушный приём!
Хотя победитель так и не был определён, силы, продемонстрированные Джоси, уже заслужили искреннее уважение громовержца. Так завершился этот удивительный поединок, оставивший довольными и хозяина, и гостя. Древняя, наблюдая за происходящим, развеяла зеркальную магию.
К этому времени Кэрол и Локи уже разошлись, поэтому Джоси, к счастью, не увидел, как его дочь увлечённо беседовала с богом обмана. Иначе он бы, не раздумывая, действовал на опережение и избавился от Локи как от потенциальной угрозы.
После поединка обе стороны наслаждались роскошным обедом в величественном дворце Шёнбрунн, а затем Тор от имени Асгарда попрощался и вернулся в своё царство через радужный мост Биврёст. Проводив такого почётного гостя, Шёнбрунн мгновенно вернулся к своему привычному умиротворённому состоянию.
Однако если в самом дворце и Австрии царило безмятежное спокойствие, то внешний мир пребывал в полном хаосе. Внезапное возвышение Объединённого Королевства Австрии оказало слишком сильное влияние на установившийся мировой порядок — всем великим державам требовалось срочно корректировать свои стратегические планы.
Обычно подобные политические игры не касались Джоси, но вскоре разведданные, доставленные Картер, привлекли его пристальное внимание. Эта информация поступила от подразделения Отдела невыполнимых миссий и, согласно стандартной процедуре, должна была быть передана в Белый дом. Однако глава ОНМ Картер, уже полностью перешедшая на сторону Джоси, перехватила секретные документы на полпути и доставила их прямиком к нему.