Глава 299. Что вообразил себе Тор
— Не смотри на меня так подозрительно, — попыталась оправдаться Древняя перед недоверчивым взглядом Джоси. — Я лишь вскользь упомянула об этом, когда Один пригласил меня на чай. Это он сам решил отправить своих детей!
«Объяснение — лишь попытка оправдаться, — подумал Джоси. — С какой стати Одину просто так приглашать тебя на чай?» В этом он был абсолютно уверен.
— Ты не опасаешься, что их появление может напугать прибывающих послов? — вздохнул Джоси.
— Полагаю, их духовная стойкость уже достаточно закалена благодаря тебе! — многозначительно заметила Древняя. — К тому же, я уверена, что ты прекрасно со всем справишься, разве не так?
— Когда они прибудут? — не видя иного выхода, спросил Джоси.
«И ведь Локи, паршивец, даже не предупредил о таком важном деле заранее, — размышлял он, продолжая разговор с Древней. — Похоже, придётся его хорошенько проучить!»
Впрочем, Джоси упустил из виду одну важную деталь: хотя Локи и присягнул ему на верность, но присягал он тому, кто уже прославился во вселенной как неуловимый «Король Разрушения». Всё, что знал Локи — это то, что Джоси показал ему на планете Караса, да большую часть своих подчинённых. Ещё он знал, что Джоси с супругой были землянами, но об их конкретном положении на Земле они ему ничего не рассказывали.
Поэтому сейчас Локи даже не подозревал, что король царства смертных, на чью коронацию они с Тором направлялись, на самом деле была дочерью Джоси. В этот момент он стоял у моста Биврёст и жаловался Тору, что Один совсем выжил из ума, раз отправил их двоих поздравлять какое-то царство смертных. С ними, конечно же, были неразлучные с Тором Воинственная Троица и Сиф.
— Ты прав, отец действительно что-то странное затеял, — полностью согласился с жалобами Тор. — Разве, бывало, такое, чтобы боги поздравляли смертных!
Воинственная Троица, как обычно, лишь поддакивала Тору, и только Сиф чувствовала, что их отношение было неправильным. В этот период Тор всё ещё пребывал в состоянии крайней гордыни и самодовольства. После его совершеннолетия Один практически перестал лично участвовать в сражениях, и все волнения, возникавшие в девяти мирах, в основном усмирял именно Тор, ведя войска, и ни разу не потерпев поражения.
Это создало у Тора иллюзию собственной непобедимости. Он и не подозревал, что настоящих врагов Асгарда Один уже давно уничтожил, а с оставшимися заключил договоры. Те волнения, которые усмирял Тор, по сути были делом рук мелких бунтарей, которыми Один даже не считал нужным заниматься лично. Отправляя туда Тора, он лишь хотел, чтобы сын получил достаточно практики. Однако Один явно просчитался — для Тора, обладавшего от рождения огромной силой, эти битвы не только не дали особой практики, но и сделали его более высокомерным. Впрочем, в тот момент Один ещё не осознавал этого.
— Тор, не забывай наставление отца — будь скромным! — видя высокомерное поведение Тора, Хеймдалль, готовившийся открыть мост Биврёст, не удержался от напоминания.
— Хорошо, я буду помнить об этом! — перед Хеймдаллем, которого Тор уважал как старшего брата, он держался довольно почтительно, но притворная улыбка на его лице ясно давала понять окружающим, что слова Хеймдалля он пропустил мимо ушей. Иногда это было хорошо, так как означало, что Тор не злопамятен. Но порой это явно было во вред.
Хеймдалль не мог сказать ничего больше — всё же Тор был принцем, а он лишь стражем врат, пусть даже очень уважаемым в Асгарде. Вспышка света моста Биврёст — и группа Тора появилась на площади сада перед дворцом Шёнбрунн.
К этому моменту Джоси, заранее предупреждённый Древней, уже очистил площадь и выстроил приветственные ряды. Хотя особых связей с Асгардом не было, но гости есть гости, и должные почести следовало оказать. Что касается возможных проблем от появления асгардцев, об этом можно было не беспокоиться — Шёнбрунн как королевский сад и так отличался высокой степенью приватности, к тому же придворные маги, подготовленные Джоси для его дочери, установили барьер. Жители Вены, не считая лёгкого изменения погоды в течение двенадцати секунд, вообще не заметили ничего необычного. С правительством Джоси тоже специально договорился, так что проблем возникнуть не могло.
— Похоже, это царство смертных достаточно понятливо, — удовлетворённо кивнул Тор, глядя на выстроившиеся придворные ряды. — А та, что впереди — это королева? Да она же совсем ребёнок!
Остальные тоже с любопытством разглядывали Кэрол, пытаясь понять, что же в этой королеве такого особенного, раз Один специально отправил их на церемонию. Однако стоило Локи окинуть взглядом окружающих, как он заметил стоящих рядом с Кэрол супругов Карн, и его лицо тут же изменилось. Впрочем, он быстро взял себя в руки, словно ничего и не произошло!
— Добро пожаловать, достопочтенные дети Одина, в Австрию! — выступила вперёд уже получившая наставления от Джоси Кэрол и, приподняв платье, исполнила изящный придворный поклон. — Я — королева Австрии, Кэрол Карн!
— Я — сын Одина, Локи! Для меня большая честь присутствовать на коронации Вашей светлости! — не успел Тор ответить, как Локи внезапно шагнул вперёд и опустился на одно колено перед Кэрол!
Этот его поступок ошеломил всех присутствующих, кроме супругов Карн, Древней и недавно тайно прибывшей в Австрию через магический портал Пегги Картер. Для людей из дворца Шёнбрунн, хоть все они и были специально обученными доверенными лицами Уробороса под началом Джоси, в основном знакомыми с магией и прочими мистическими явлениями, асгардцы всё же были легендарными «богами», поэтому многие испытывали определённое любопытство и трепет. Но что они увидели? Прославленный бог лжи и коварства преклонил колено перед их королевой!
Поведение Локи заставило выстроившийся почётный караул невольно выпрямиться ещё больше. «Чёрт возьми, — думали они, — кто ещё, кроме нашей королевы, мог заставить легендарного бога преклонить колени?»
Не говоря уже об этих людях, даже сама Кэрол была несколько растеряна от того, как Локи опустился на колено. К счастью, благодаря наставлениям Джоси (Маргарет: чему этот негодяй мог научить?), у девочки было достаточно сильное сердце, и она тут же с достоинством протянула руку, позволив Локи завершить церемониальный поцелуй руки.
Теперь давление переместилось на сторону Тора и остальных. Изначально они планировали лишь приложить руку к груди, в крайнем случае слегка поклониться, и на этом всё. Но они и представить не могли, что Локи, который ещё у моста Биврёст без конца жаловался и высказывал множество претензий к этому царству смертных, теперь выкинет такое. Это поставило их в крайне неловкое положение.
Тору было немного проще — как глава делегации и старший брат Локи, он мог обойтись обычным приветствием, приложив руку к груди. Но если остальные не преклонят колени, это будет явным неуважением к принцу Локи. Хотя их неприязнь к Локи была правдой, но за пределами Асгарда Локи всё же оставался принцем, лицом Асгарда. Локи преклонил колено, а они нет — это называется неподчинение вышестоящим.
Быстрее всех среагировала Сиф. В команде Тора она всегда была той, кто больше всех заботился о правилах и этикете. Именно поэтому супруги Один считали её подходящей парой для Тора, веря, что Сиф сможет стать мудрой помощницей для него. А вслед за тем, как Сиф опустилась на колено, остальным троим воинам тоже пришлось нехотя выполнить полупоклон. В то же время они утешали себя тем, что эта земная правительница была всего лишь десятилетней девочкой, так что даже если Локи и они преклонили колени, это не опозорит Асгард. Ведь в большинстве случаев женщины и дети обычно пользуются особым отношением.
После этого небольшого эпизода последовал обычный дипломатический процесс: вручение подарков и верительных грамот, проведение переговоров и так далее. Надо сказать, что подарки от асгардской стороны в этот раз были довольно продуманными — хоть их было немного, и нельзя сказать, что они были очень дорогими, но все они отличались изяществом.
Набор эльфийских украшений из Альфхейма, мантия из золотой шерсти — конечно, эта золотая шерсть была не из греческих мифов, а получена от особой породы овец из Альфхейма с светло-золотой шерстью, которая сияла на солнце, выглядя очень красиво. Большинство присутствующих женщин не могли оторвать от неё глаз. Также были преподнесены церемониальные доспехи и оружие из асгардского сплава урул. Последним подарком был рог Гьяллархорн — по легенде, сигнальный рог Хеймдалля. Но на самом деле это была массовая продукция, предназначенная для вызова моста Биврёст и связи с Асгардом.
Из-за выходки Локи Тор, прежде презрительно относившийся к Австрии, тоже стал вести себя более сдержанно, хотя временами бросал на Локи странные взгляды, явно желая что-то сказать своему брату, но сдерживаясь из-за обстановки. Однако поскольку скоро должен был начаться военный парад, группа Тора с помощью магии сменила одежду на земную и села в придворные экипажи, направляясь к дворцу Хофбург в центре Вены.
Хофбург был настоящим императорским дворцом династии Габсбургов, и хотя Шёнбрунн занимал большую площадь, строго говоря, он был лишь охотничьей резиденцией. А после падения династии Габсбургов здесь разместилось правительство Австрии. Знаменитая площадь Героев находилась прямо перед Хофбургом. Церемония коронации Кэрол должна была пройти внутри Хофбурга, а военный парад — на площади Героев.
— Послушай, что с тобой такое? Ты всё время так на меня смотришь, — не дожидаясь, пока заговорит Тор, первым начал Локи, когда они сели в церемониальный автомобиль.
— Разве не я должен спрашивать тебя об этом? — с странным выражением лица произнёс Тор. — Сегодня ты совсем не похож на себя обычного!
— Ты об этом поклоне? Забыл, что отец говорил перед отъездом? Нужно быть скромным! — ответил Локи с невозмутимым лицом.
— Правда? Послушай, брат, ты ведь не серьёзно? — Тор решительно обнял брата за плечи и серьёзно спросил. — Я узнал, ей всего тринадцать лет, и учитывая, как коротка жизнь людей, отец точно не одобрит ваши отношения!
Этот вопрос Тора совершенно ошеломил Локи! «Что за чушь?» — подумал он. Он всего лишь, увидев супругов Карн, догадался о личности королевы Объединённого Королевства Австрии и потому проявил особое почтение. И действительность подтвердила его догадку — та девочка действительно носила фамилию Карн.
Хоть он и не понимал, почему Джоси выдвинул свою дочь на роль королевы, но это не мешало ему проявить немного услужливости. Ведь после того снаряжения и сокровищ, что Джоси передал ему ранее, за прошедший год его сила невероятно возросла, заставив его почувствовать, будто прошлую тысячу с лишним лет он прожил впустую. Поэтому сейчас он планировал хорошенько послужить Джоси и по возможности получить от него ещё больше выгоды. Только и всего.
Но что там наговорил Тор?
— Э? Разве ты не влюбился в эту смертную королеву? — видя непонимание Локи, Тор решил говорить прямо. — Я признаю, девочка очень красива, даже красивее Сиф, так что неудивительно, что она тебе понравилась, но всё же она лишь смертная...
Не успел Тор договорить, как Локи зажал ему рот.
— Ты с ума сошёл? Что за чушь ты несёшь? — поспешно воскликнул Локи. «Чёрт возьми, если хочешь умереть, не впутывай меня! Если Джоси услышит эти слова, разве он оставит меня в живых?»
— О-о-о, мой дорогой брат застеснялся! — но Тор не обращал на это внимания, глядя на покрасневшего Локи, он решил, что тот просто смутился из-за раскрытых чувств.
— Заткнись, проклятье, скажешь ещё хоть слово, я точно убью тебя! — Локи занервничал. «Чёрт возьми, если бы не то, что семья Джоси едет в машине впереди», — думал он, — «я бы тут же достал Ледяную Скорбь и ударил Тора. Кто сказал, что меч сына может пронзить только отца, но не старшего брата?»
— Ладно-ладно, замолкаю! — поспешно произнёс Тор, заметив, как его брат начинает выходить из себя.
Однако пламя любопытства в его груди никак не угасало, продолжая настойчиво требовать ответов на невысказанные вопросы. Не в силах больше сдерживаться, Тор снова нарушил молчание:
— Но правда, неужели она тебе совершенно не нравится?
Ответом ему послужила учтивая улыбка Локи и внезапная острая боль в боку — его брат, не теряя времени на слова, без колебаний вонзил кинжал ему между рёбер.
— Проклятье, ты что, действительно это сделал?! — процедил сквозь зубы Тор, выдергивая клинок. Несмотря на то, что для него подобная рана была не более чем царапиной, он начал понемногу закипать от злости.
— Что же, может, хочешь здесь со мной подраться? — поинтересовался Локи с неизменно доброжелательной улыбкой на лице, в то время как в его руках словно из воздуха материализовались ещё два кинжала.
Тор долго всматривался в лицо брата, после чего тяжело вздохнул:
— ...Ну и ладно! — он отвернулся, решив больше не обращать внимания на этого несносного родственника.
О драке не могло быть и речи — затеять потасовку в день коронации означало не только нанести оскорбление хозяину торжества, но и, что куда важнее, опозорить весь Асгард. И пусть Тор не отличался особой сообразительностью и частенько попадался на разные уловки, но даже он понимал всю неуместность подобного поведения.
«Ну ничего, — подумал он, — то, что Локи снова пырнул меня кинжалом, просто так ему с рук не сойдёт. Вернусь домой и непременно расскажу матери, что Локи влюбился в смертную!»
Локи с облегчением выдохнул, видя, что этот здоровяк наконец угомонился. Если бы разговор продолжился в том же духе, он всерьёз опасался не дожить до завтрашнего дня. Впрочем, знай Локи, о чём сейчас размышляет его братец, он бы, наверное, не раздумывая поставил на кон собственную жизнь, чтобы прямо здесь и сейчас свести с Тором смертельные счёты!