Глава 298. Рождение королевства
31 января 1957 года небо озарили два солнца.
В кромешной тьме полярной ночи над Северным полюсом внезапно взорвался огромный огненный шар радиусом пять тысяч метров, залив светом всё арктическое небо. Следом в воздух поднялось гигантское грибовидное облако шириной почти сорок километров и высотой около шестидесяти четырёх, которое, казалось, застыло в воздухе, не желая рассеиваться. Ударная волна от взрыва прокатилась на умопомрачительное расстояние в тысячу километров.
Все страны на Земле, пристально следившие за запуском этой ядерной бомбы, мгновенно погрузились в молчание. Такая дальность, такая мощность... Если для великих держав это ещё можно считать терпимым, то малые страны подобной бомбой можно просто стереть с лица земли одним ударом.
— Можем ли мы создать ядерную бомбу такого класса и такой способ запуска? Способны ли мы перехватить ракету, запущенную таким способом? — спросил недавно переизбранный Эйзенхауэр, обращаясь к собравшимся в конференц-зале Белого дома военным лидерам и советникам после доклада европейской стороны о процессе запуска ядерной бомбы.
Высокопоставленные чиновники молча переглянулись. Ответ был очевиден, и никто из присутствующих не питал иллюзий — когда межконтинентальная ракета вышла за пределы атмосферы, всем стало ясно, что при нынешнем уровне американских военных технологий перехватить такую ракету невозможно.
Эйзенхауэр прекрасно это понимал. Он задал этот вопрос лишь для того, чтобы найти оправдание своим будущим уступкам.
— Господин президент, хотя мы и не можем перехватить такую ядерную бомбу, но мы вполне способны её создать и доставить к цели! — нарушил всеобщее молчание генерал Максвелл Тейлор, начальник штаба сухопутных войск и старый знакомый Джоси.
Его слова мгновенно приковали к себе всеобщее внимание. До этого американские военные проводили немало ядерных испытаний, но мощность всегда держали в определённых пределах, а доставку в основном осуществляли по воздуху. Пробовали и ракеты, но технологии стратегических ракет дальнего действия всё ещё оставались несовершенными.
— Расскажите подробнее, — кивнул Эйзенхауэр, глядя на генерала Тейлора.
— На самом деле наши военные и компания Боинг ещё в пятьдесят первом году начали серию исследовательских программ по стратегическим ракетам и достигли впечатляющих результатов. Правда, два года назад эта программа была остановлена господином министром обороны, — Тейлор бросил красноречивый взгляд в сторону министра. — Однако компания Боинг, даже лишившись военной поддержки, сохранила все исследовательские материалы и продолжила работу, причём в прошлом году добилась значительного прорыва. Тогда я докладывал об этом господину министру, но, похоже, доклад остался без внимания!
Слова генерала Тейлора заставили Эйзенхауэра и действующего министра обороны Чарльза Эрвина Уилсона синхронно нахмуриться. Присутствующие тут же начали переводить взгляд с одного на другого, мгновенно уловив подтекст.
Кому принадлежит Боинг? Это дочерняя компания Континентальной группы, принадлежащей супермагнату Джоси Карну. Более того, это крупнейший поставщик для армии США и аэрокосмической промышленности во времена Трумэна. Тесные отношения между Джоси Карном и армейским руководством со времён Второй мировой войны были известны всем, кто достиг определённого уровня. А генерал Тейлор, присутствовавший здесь, ещё со времён войны поддерживал исключительно хорошие личные отношения с Джоси Карном.
Однако сотрудничество между компанией Боинг и военными столкнулось с определёнными препятствиями после прихода к власти Эйзенхауэра. Проблема заключалась именно в назначенном им министре обороны. Этот человек до своего назначения почти десять лет был президентом компании Дженерал Моторс, которая во время Второй мировой была главным поставщиком для американских военных и не входила в состав Совета, представляя собой самостоятельную силу с огромным влиянием.
Правда, во время войны Дженерал Моторс поставляла самолёты, грузовики, танки и другое военное оборудование, в то время как Джоси в основном занимался поставками лекарств, продуктов питания и других предметов первой необходимости. Поэтому тогда между ними не было серьёзных конфликтов интересов.
Но после войны Джоси, используя влияние Совета и чикагского финансового консорциума, приобрёл Боинг и ряд других компаний, начал активно развивать оружейный бизнес, и неизбежно возникли противоречия. В то время у Джоси были превосходные отношения с правительством Трумэна, а военное оборудование, разработанное его компаниями, превосходило продукцию Дженерал Моторс. Более того, Джоси напрямую вошёл в правительство Трумэна в качестве высокопоставленного сотрудника разведки, и даже всемогущий Гувер был отправлен в отставку.
В такой ситуации, даже несмотря на то, что Дженерал Моторс встала на сторону Говарда Старка, в большинстве случаев они могли рассчитывать только на старые связи, довольствуясь объедками вроде субподрядов.
После прихода к власти Эйзенхауэра отношения с Континентальной группой складывались неплохо — например, робототехническая промышленность и общенациональная кампания по борьбе с преступностью получили мощную поддержку президента. В других аспектах Эйзенхауэр просто считал, что влияние Континентальной группы на военных и правительство чрезмерно велико, поэтому продвигал представителей конкурирующих финансовых групп.
Джоси, чьи основные интересы уже лежали за пределами Земли, не придавал этому особого значения. Но за почти полтора года его отсутствия люди из группы Дженерал Моторс, почуяв возможность, начали активно создавать проблемы. Особенно усердствовал министр обороны, используя свои полномочия для разрыва множества проектов сотрудничества между военными и компанией Боинг.
Хотя убытки были невелики, и находившийся не на Земле Джоси не стал настаивать на расследовании — в конце концов, действия противника укладывались в рамки правил, — это не означало, что при удобном случае он не ответит. И сейчас такой шанс представился.
Боинг принадлежит Джоси, у них уже разработана технология, но Министерство обороны её отвергло. Королева Австрии — дочь Джоси, Континентальная группа имеет решающее влияние в Австрии, и вдруг появляется технология стратегических ракет. Трудно было не провести соответствующие параллели.
Столкнувшись с нападками генерала Тейлора, министр обороны Уилсон едва сдержался, чтобы не обвинить компанию Боинг в государственной измене. Но он был достаточно умён и понимал, что такие слова вызовут лишь насмешки. Тейлор ведь от начала до конца говорил только о наличии у Боинга технологии стратегических ракет, но ни словом не обмолвился о том, что технология, используемая Австрией, принадлежит Боингу. Такие обвинения на этом уровне без доказательств были крайне опасны. Уилсон определённо не хотел однажды быть найденным мёртвым на улице.
— Прошу прощения, господин президент, это моя ответственность. Я принесу извинения компании Боинг и возобновлю сотрудничество. Мы обязательно в кратчайшие сроки обеспечим нашу страну достаточно совершенным стратегическим оружием! — Уилсон с трудом взял ответственность на себя.
— С этим не к спеху, — махнул рукой Эйзенхауэр. — Самое срочное сейчас — это завтрашний парад в честь основания Объединённого Королевства Австрии. Давайте обсудим состав делегации, времени осталось немного!
Его слова снова заставили всех советников переглянуться. До парада оставалось всего около десяти часов, а судя по всему, президент собирался лично отправиться в Вену! Хорошо хоть современные самолёты достаточно быстрые, иначе точно не успели бы.
Похожая ситуация, как в Белом доме, разворачивалась и в других странах. Во Франции войска, уже двигавшиеся в сторону Германии, были срочно отозваны правительственной телеграммой. Одновременно президент Рене Коти лично отправил в Вену поздравительную телеграмму по случаю создания Объединённого Королевства Австрии, сообщая о своём намерении присутствовать на параде.
В Англии действующий премьер-министр Роберт Энтони Иден объявил об отставке — хотя причиной были не только австрийские события. В пятьдесят шестом году, одновременно с чешско-венгерским кризисом, в Египте разразился конфликт — знаменитый в истории Суэцкий кризис.
В оригинальной временной линии Англия, Франция и Израиль поначалу одерживали верх, но потерпели поражение под совместным давлением США и русских медведей. Однако в этом мире Израиль был основан в другом месте и не участвовал в конфликте. А египетская армия тайно получила военную поддержку от Уробороса.
Поэтому, хотя им и не удалось полностью разгромить англо-французские войска, они успешно остановили их военные действия, разрушив мечту двух стран о восстановлении контроля над Суэцким каналом. Затем США и русские медведи тоже подлили масла в огонь, осудив военные действия Англии и Франции.
В такой ситуации позиции Идена и так были шаткими, он надеялся использовать чешско-венгерский кризис, чтобы переломить ситуацию и отвлечь внимание от внутренних противоречий. Для этого он даже специально пригласил своего ушедшего на пенсию начальника Черчилля. Но одна межконтинентальная ядерная ракета полностью разрушила его планы, и ему пришлось с позором объявить об отставке.
Нового премьер-министра ещё не выбрали, что делать? В итоге пришлось выступить только что взошедшей на престол несколько лет назад тридцатилетней королеве Англии (её титул, как оказалось, тоже под запретом). В своей речи она щедро расхваливала принцип мирного сосуществования, о котором говорила королева Объединённого Королевства Австрии Кэрол Карн, заявляя, что дружба между Англией и Австрией имеет долгую историю, и обе стороны должны совместно трудиться ради процветания Европы.
От имени британской королевской семьи она признала новорожденное Объединённое Королевство Австрии. А вот положение Черчилля, который несколько дней назад ещё активно пропагандировал теорию австрийской угрозы, после королевской речи стало совсем плачевным — уже перешагнувший восьмидесятилетний рубеж, со слабым здоровьем, он был срочно доставлен в реанимацию. Похоже, скоро отправится на встречу со старыми друзьями времён Второй мировой.
Русские медведи оказались единственной европейской страной, которая не «сдалась», продолжая через международные СМИ критиковать действия Австрии. Они заявляли, что испытания ядерного оружия Австрией представляют величайшую угрозу мировому спокойствию, а создание королевства — это движение истории вспять. Одновременно утверждали, что беспорядки в Чехословакии и Венгрии — это заговор, спланированный Австрией.
Они категорически отказались участвовать в церемонии основания Австрии и отправили первого заместителя Микояна в Австрию для «серьёзных переговоров»! В военном плане они прекратили наступление на Венгрию и Чехословакию, вместо этого начав строить оборонительные линии на границах Румынии, Польши, Украины и оставшейся маленькой части Югославской федерации, заявляя, что навсегда отгородят злую Австрию от земли русских медведей.
Что касается лидеров других европейских стран, особенно бывших членов Средиземноморского торгового альянса, они при первой возможности сели на самолёты и полетели в Вену.
— Как ощущения? — утром первого февраля в королевских покоях дворца Шёнбрунн Джоси и Маргарет с улыбкой наблюдали за своей дочерью Кэрол, которая, облачённая в королевское парадное платье, рассматривала себя в зеркале.
Отныне этот величественный дворец Шёнбрунн станет её резиденцией. Разве не затмевает он какой-то там Букингемский дворец?
Хотя Кэрол было всего тринадцать лет, но благодаря хорошей наследственности и привилегированной жизни, а также раннему развитию, она уже была высокой, почти метр шестьдесят, и в роскошном придворном наряде выглядела поистине по-королевски. Конечно, стоявшие рядом, также одетые в парадные костюмы братья-близнецы Майк и младший брат Бен тоже выглядели безупречно.
— Не волнуйтесь, отец, я стану прекрасной королевой! — гордо подняв голову, словно юный лебедь, заявила Кэрол.
За прошедшие несколько лет, получая монархическое образование по распоряжению Джоси, хотя её разум ещё не полностью созрел, Кэрол давно приняла свою будущую роль королевы, постоянно стремилась к совершенству и очень этим гордилась. Ведь когда все девочки в мире ещё мечтают стать принцессами, она уже перепрыгнула через все промежуточные этапы и стала королевой. Разве это не повод для гордости? Конечно, она понимала, что это стало возможным благодаря тому, что у неё такой отец, как Джоси. Но разве удачное рождение — это не тоже своего рода талант?
— Я в этом не сомневаюсь! — глядя на свою словно внезапно повзрослевшую дочь, Джоси почему-то вдруг почувствовал щемящую тоску. Его маленькая капуста выросла, и неизвестно, какому негодяю достанется в будущем! Впрочем, постойте-ка, с нынешним статусом и положением его маленькой капусты, найдётся ли на Земле кто-то достойный? Неужели придётся искать талантливого жениха среди инопланетных цивилизаций? Но стоило ему вспомнить тех причудливых инопланетян, которых он видел раньше, как Джоси невольно содрогнулся.
Пока он предавался своим беспорядочным мыслям, вдруг почувствовал в воздухе знакомую пространственную вибрацию. Сейчас в комнате все, включая служанок, занимавшихся причёской и макияжем Кэрол, были доверенными лицами, поэтому он не стал никого просить удалиться.
В следующую секунду в комнате появились пространственные врата, из которых вышла Древняя. После того как Джоси и Маргарет раскрыли карты, Древняя стала частым гостем в их семье, даже все трое детей были с ней хорошо знакомы. Её появление, кроме лёгкого удивления, не вызвало никакого переполоха, напротив, все почтительно поприветствовали этого Верховного мага человечества.
— Госпожа Древняя? Чем обязаны такому неожиданному визиту? — Джоси с любопытством взглянул на нежданную гостью.
— Как-никак Кэрол называла меня своим учителем, — тепло улыбнулась Древняя, — так что я просто обязана присутствовать на её коронации. — Не ответив прямо на вопрос Джоси, она заключила Кэрол в объятия и надела ей на шею изысканное ожерелье, источающее ауру древности.
Джоси мгновенно ощутил исходящую от украшения силу — это был весьма могущественный магический артефакт, поистине царский подарок.
— Полагаю, причина вашего визита не только в этом? — Джоси выразительно приподнял бровь.
— Проницательно, — многозначительно произнесла Древняя, пристально глядя на него. — Я также пришла сообщить, что вскоре на церемонию прибудут два принца Асгарда как официальные представители своего царства!
Услышав эти слова, Джоси замер в изумлении. «Два принца Асгарда? Тор и Локи? Прибудут на церемонию в царство смертных? Неужели старик Один окончательно выжил из ума?»