Глава 294. Достойный конец подопытных образцов
— Все, подъём! За мной! — раздался металлический окрик ранним утром. Девять членов экипажа и Веланд, проведшие беспокойную ночь в кают-компании «Прометея», были бесцеремонно разбужены отрядом роботов-солдат. Под их неумолимым конвоем пленники покинули помещение.
Сперва они предполагали, что их ведут на встречу с Викерс, но только достигнув шлюзовой камеры, осознали страшную истину — их собираются вывести наружу. При этом на них даже не было скафандров! Несмотря на то, что предварительные исследования и данные космических зондов указывали на наличие атмосферы и возможных признаков жизни, это вовсе не гарантировало пригодность планеты для людей. Кто знает, каков состав этого чужого воздуха?
— Чёрт возьми, если хотите нас убить, делайте это быстро, незачем издеваться! — как всегда, первым не выдержал Холлоуэй.
— Не беспокойтесь, внешняя среда уже адаптирована, вашей жизни ничего не угрожает, — бесстрастно ответил робот, возглавлявший отряд. Затем он открыл люк и направил всех десятерых в лифт.
Вскоре кабина опустилась в нижний отсек. Когда двери разъехались, взору пленников предстал распахнутый грузовой люк, а возле корабля, прямо под открытым небом, стояла стройная фигура в гражданской одежде, наблюдавшая за ними. Это была Викерс. Однако поразительным было не её присутствие, а то, что открывалось за её спиной.
Территория вокруг «Прометея» была окружена мерцающим бледно-фиолетовым энергетическим барьером. За этой полупрозрачной завесой разворачивалось невероятное зрелище: выстраивались внушительные колонны полностью вооружённых роботов, по долине сновали причудливые транспортные средства самых невообразимых форм. В небе с оглушительным рёвом проносились эскадрильи боевых машин, а вдалеке величественно садились и взлетали корабли, многократно превосходившие размерами «Прометей». На горизонте вырастали загадочные металлические конструкции, чьё предназначение оставалось неясным.
Долина, где прежде не было ничего, кроме древних руин, оставленных Инженером, преобразилась до неузнаваемости — теперь здесь раскинулась масштабная космическая военная база.
— Боже мой... Мы что, очутились во вселенной Звёздных войн? — не сдержали изумлённого возгласа несколько фанатов саги, затесавшихся среди членов экипажа. Их поражение было понятным — внешний вид роботов и разнообразной техники в точности повторял образы из фильмов о Старой Республике. Впрочем, неудивительно — вся эта техника действительно была создана по технологиям мира Звёздных войн.
— Господа, я понимаю ваше любопытство относительно происхождения всего этого, — холодно произнесла Викерс, — но должна заметить, что это вас не касается, и лишние знания вам ни к чему. Полагаю, после вчерашних разговоров между собой вы уже осознали истинную цель прибытия на эту планету, а теперь я раскрою вам её главную тайну... Поднимайтесь! — она указала на компактный челнок, ожидавший неподалёку.
Перед властной Викерс у пленников не было выбора — они послушно поднялись на борт. Едва все разместились, челнок взмыл в воздух и устремился к исполинскому кораблю, пришвартованному за пределами энергетического щита. В суматохе они даже не заметили, как после их взлёта «Прометей», остававшийся внутри энергетического барьера, попросту исчез из виду.
На самом деле Викерс просто переместила его в пространство системы и обменяла с Джоси из параллельной вселенной. Причина, по которой Джоси, располагавший технологиями, намного превосходящими возможности мира «Прометея», заинтересовался этим кораблём, была проста — это был безупречный, нетронутый временем коллекционный экземпляр высшего класса.
Челнок быстро приземлился на борту гигантского корабля. После посадки пленников привели в помещение, напоминавшее лабораторию — циклопический цилиндрический зал высотой в несколько этажей, где на каждом уровне располагались камеры, похожие на тюремные изоляторы. Их методично развели по разным камерам.
Наблюдая за снующими повсюду роботами-лаборантами, некоторые уже начали догадываться о зловещем характере происходящего, но под прицелом оружия роботов-солдат они были бессильны что-либо предпринять. Вскоре появилась и Викерс, но теперь вместо гражданской одежды на ней был специальный защитный костюм. Эта перемена не ускользнула от внимания пленников — они поняли, что настал момент раскрытия последней, самой страшной правды.
Из центра зала медленно поднялась массивная криокамера. Сторона с обзорным окном была развёрнута к камерам заключения, так что Веланд и остальные могли отчётливо видеть её содержимое — огромное человекоподобное создание с гладкой безволосой кожей.
— Мой дорогой отец, — с издевательской улыбкой произнесла Викерс, похлопывая по криокамере, — взгляни — вот он, твой создатель, которого ты так страстно искал. Я обнаружила его вчера в руинах на этой планете, единственного выжившего. Да-да, все остальные представители цивилизации создателей здесь мертвы, о причинах их гибели поговорим позже... Итак, готов ли ты к встрече со своим творцом, отец мой?
Веланд, дрожа, смотрел на существо в криокамере, но не проронил ни слова. В этом уже не было смысла. Когда-то он страстно желал встретить этих существ, создавших человечество, но сейчас, когда всё находилось под контролем его мятежной дочери, какое значение имели его чувства?
Видя молчание Веланда, Викерс лишь пожала плечами и велела роботам-лаборантам начать процедуру пробуждения Инженера. Под управлением роботов температура в криокамере начала повышаться, и находившееся в анабиозе существо медленно задышало. Заметив первые признаки жизни — размеренные движения могучей груди Инженера — даже в своём плачевном положении Веланд, Холлоуэй и остальные члены экипажа «Прометея» не смогли сдержать трепета. Создатель человечества — какое невероятное открытие!
Наблюдая за их благоговейными лицами, Викерс лишь презрительно усмехнулась. Былые создатели — подумать только! Теперь они всего лишь подопытные образцы... Между вами нет никакой разницы.
Вскоре процедура пробуждения завершилась, и Инженер пришёл в сознание. Оглядывая незнакомую обстановку, существо, проведшее в анабиозе более двух тысячелетий, казалось растерянным, но когда оно попыталось пошевелиться, то обнаружило, что не может этого сделать — несмотря на разморозку, его конечности оставались надёжно зафиксированными.
— Объясните ему ситуацию, — скомандовала Викерс роботу, — и пусть мой отец, как переводчик, узнает истинную сущность своих долгожданных создателей!
— Слушаюсь, командир! — отчеканил робот и начал общаться с Инженером на языке, расшифрованном из чипа Дэвида.
Едва робот закончил объяснение, как Инженер пришёл в неистовую ярость, пытаясь вырваться и атаковать робота и Викерс. Однако сдерживающие устройства не позволяли ему даже шевельнуться. Несмотря на то, что сила и телосложение Инженера в несколько раз превосходили человеческие, он всё же оставался существом из плоти и крови, а удерживающие его механизмы, пусть и не из легендарного вибраниума, были изготовлены из лучших сплавов мира Звёздных войн — их невозможно было разорвать одной лишь физической силой.
— Он говорит, что мы и люди — все неудачные экспериментальные образцы, подлежащие уничтожению! — перевёл робот яростные возгласы Инженера.
— Ого, как несправедливо, даже вас заодно приговорил! — насмешливо заметила Викерс, глядя на потрясённых пленников.
— Нет, это невозможно, ты лжёшь! — в отчаянии воскликнул Холлоуэй.
— Господин заключённый, — с достоинством ответил робот, — вы вольны сомневаться в точности моего перевода, но прошу не ставить под сомнение мою честность!
После модернизации технологиями мира Звёздных войн роботы Джоси, хоть и не обладали подлинным самосознанием, могли, подобно роботам из вселенной Звёздных войн, мастерски имитировать человеческие эмоции.
— В глубине души вы уже поверили, увидев реакцию вашего создателя, просто не хотите это признавать, верно? — холодно усмехнулась Викерс. — Впрочем, неважно, я покажу вам кое-что ещё.
По её команде в центре лаборатории поднялся ещё один постамент с герметичным прозрачным боксом. Внутри находились те самые контейнеры с генной жидкостью Чужих, которые перевозились на корабле Инженеров. При виде этих ёмкостей Инженер снова пришёл в неистовство.
— Утихомирьте его! — раздражённо бросила Викерс.
Два робота молниеносно прижали к телу Инженера электрошоковые дубинки. После мощного разряда тот мгновенно затих.
— Знаете, что это такое? — спросила Викерс, указывая на контейнеры. Ответом ей были лишь растерянные взгляды. — Хе-хе, ну конечно, откуда вам знать... Позвольте объяснить: эта планета на самом деле не родной мир тех, кого вы считаете создателями, а их научно-исследовательская военная база. Под руинами скрыто сто их кораблей, и две тысячи лет назад здесь тысяча ваших создателей вела исследования. А предметом их изысканий было вот это! — во время её объяснений в воздухе возникали голографические изображения кораблей и Инженеров — данные, извлечённые из их корабля.
— Чёрт... Военная исследовательская база? Ты хочешь сказать, что они производили здесь оружие? Это оружие? — воскликнул потрясённый биолог из команды. Кому, как не учёным, лучше других понимать чудовищный потенциал биологического оружия.
— Да, но не только... — задумчиво протянула Викерс, не отрывая взгляда от контейнеров. — Возможно, вы не поверите, но эта субстанция как создала нас — точнее, породила жизнь на Земле — так и должна была нас уничтожить!
Члены экипажа были совершенно ошеломлены её словами. Викерс не стала сразу пояснять сказанное, лишь кивнула стоящему рядом роботу. Вскоре в лабораторию доставили несколько боксов с различными животными.
Под управлением роботов генная жидкость из контейнеров была введена подопытным животным. Результат не заставил себя ждать — твари начали претерпевать чудовищные метаморфозы: одни превратились в уродливых монстров, другие стали растворяться, словно восковые фигуры. Мутанты проявляли явную агрессию, непрерывно бросаясь на прозрачные стенки своих камер.
Увидев действие этой зловещей чёрной жидкости, все застыли в немом ужасе. Какое чудовищное биологическое оружие!
— Завораживающая субстанция, не правда ли? — улыбнулась Викерс, наблюдая за различными трансформациями в боксах. — В зависимости от генов вызывает совершенно разные мутации... Кажется, я начинаю понимать, почему Джоси так стремился изучить её.
После расшифровки данных с корабля Инженеров Викерс и Джоси уже знали истинное предназначение этой жидкости. Это была не просто биологическое оружие, как предполагал поначалу Джоси, и не только сырьё для создания Чужих. По своей сути эта жидкость являлась катализатором эволюции — любое существо, вступившее с ней в контакт, подвергалось трансформации. Однако эта эволюция была непредсказуемой, или, точнее сказать, мутагенной. Организм мог эволюционировать в высшее существо или разложиться до микроорганизмов.
Та сцена в начале фильма, где Инженер якобы разлагается, на самом деле демонстрировала особый вид эволюции — клетки его тела эволюционировали в разнообразные микроорганизмы, которые, распространившись в воде, стали источником жизни на Земле. Червь, соприкоснувшийся с чёрной водой, заражённые члены экипажа и даже тот «осьминог», рождённый после того, как главный герой принял чёрную воду и вступил в связь с главной героиней — всё это были различные проявления мутаций. Чужие же представляли собой лишь экстремальную форму, возникшую на поздней стадии эволюционного процесса.
Причина, по которой Инженеры планировали распылить это вещество на Земле, была пугающе проста — уничтожение должно было стать лишь прологом к новому акту творения. В конечном счёте, люди в глазах Инженеров были всего лишь неудачной партией экспериментальных образцов. Как люди создают роботов, не задумываясь об их существовании или гибели, так и Инженеры относились к человечеству.
— Что же это за дьявольщина такая? — мрачно спросил Веланд.
— Я же только что объяснила? — отозвалась Викерс. — Это то, что создало нас, и то, что должно было нас уничтожить. В той подземной базе есть корабль, под завязку загруженный этой субстанцией, и его запрограммированной целью была — вы не поверите — Земля! Если бы не утечка этого вещества две тысячи лет назад, приведшая к гибели почти всех так называемых создателей, возможно, человечество прекратило бы существование ещё тогда!
Чёрт! Твою мать!
Услышав откровения Викерс, члены экипажа содрогнулись от ужаса и ярости. Они живо представили, что случилось бы, войди они по неведению в контакт с этой чёрной водой, или распыли её создатели над Землёй.
— Значит, теперь ты намерена изучать эту дрянь? — спросил Веланд.
— ...Именно так... — на лице Викерс появилась жуткая улыбка. — Что ж, всё, что следовало сказать, сказано, вы узнали истинное лицо так называемых создателей, и думаю, вам, как экспериментальным образцам, подобным создателям, теперь суждено умереть достойно...