Глава 289. Пегги Картер: Путь к новому мировоззрению
Космический корабль медленно снижался над Луносветом. Супруги Джоси и Картер вместе с остальными стояли на мостике, любуясь захватывающим видом Земли, когда внезапно над Тихим океаном вспыхнула яркая точка.
— Что это? — Маргарет нахмурилась, удивлённая появлением столь яркого источника света на поверхности планеты.
— О, это Маршалловы острова, военные снова проводят ядерные испытания! — заметив направление вспышки, спокойно пояснила Пегги Картер. — В период с 1946 по 1958 год это островное государство в Тихом океане практически полностью используется США как полигон для ядерных испытаний, так что подобные мощные взрывы здесь в порядке вещей.
Маргарет понимающе кивнула в ответ на объяснение. К этому времени корабль уже приземлился в Луносвете, но они не задержались там надолго и вскоре отправились на Землю на челноке. В отличие от беззаботного Джоси, Маргарет изнывала от тоски по детям, поэтому, едва вернувшись в Чикаго, она сразу же отправилась навестить их.
Пегги Картер тоже собралась прощаться — после годового отсутствия группа IMF, должно быть, уже на грани. Однако перед уходом она решила провести откровенный разговор с Джоси, и они вместе прошли в кабинет.
— Джоси, когда разберусь с накопившимися делами, я планирую уйти с поста руководителя IMF! — произнесла Картер, как только они оказались наедине.
— Почему? — удивлённо спросил Джоси.
— То, что я увидела во время этого космического путешествия, перевернуло моё мировоззрение. После долгих размышлений я пришла к выводу: нынешние темпы развития Земли непростительно медленные. Перед лицом тех космических цивилизаций страны нашего мира совершенно беззащитны!
— И что ты предлагаешь? Чтобы я поделился своими технологиями? Усилил способность Земли противостоять угрозам? — с лёгкой усмешкой поинтересовался Джоси, размышляя, неужели эта женщина решила окончательно раскрыть карты.
— Нет, конечно нет, — возразила Пегги. — Хоть я и не знаю, сколько усилий ты вложил во всё это, но это твоя собственность, и у тебя нет обязанности помогать другим странам!
— Тогда как, по-твоему, следует поступить? — слова Картер вызвали у Джоси искренний интерес.
— Возглавить их! Джоси, Земле нужен по-настоящему сильный лидер, и после всего пережитого за это время я уверена — только ты способен им стать.
— Пегги, ты понимаешь, о чём говоришь? — Джоси приподнял бровь. — Сейчас ты напоминаешь тех фанатиков времён Второй мировой, которые слепо верили в Усатого и Красного Черепа.
— Нет, это совсем другое, — горячо возразила Картер. — Ни ты, ни я — мы не похожи на них. Их взгляд ограничивался лишь своей нацией, своей страной, маленькой Землёй, но мы видели бесчисленные могущественные цивилизации во вселенной! Подумай о тех цивилизациях в космосе — существуют ли там так называемые свобода и демократия? Без сильного лидера, без защитника всё превратится лишь в горстку песка!
Было очевидно, что опыт космического путешествия оказал на неё колоссальное влияние, полностью перевернув прежнее мировоззрение.
— А ты понимаешь, что твой выбор принесёт Земле? Убийства и войны! — в этот момент Джоси поймал себя на мысли, что они с Картер словно поменялись ролями.
— Я прекрасно это понимаю, — решительно заявила Картер. — Но разве цивилизация может стать сильной, избежав этого? Лучше погибнуть на пути развития человечества, чем в будущем стать рабами инопланетян. Если эти жертвы помогут людям закрепиться во вселенной, они необходимы.
— Знаешь, Пегги, сейчас ты кажешься мне совершенно другим человеком, — задумчиво произнёс Джоси, внимательно изучая её серьёзное лицо.
— Возможно! — Картер пожала плечами. — Я знаю, что мои слова могут шокировать, но я говорю абсолютно серьёзно!
— Даже если для этого придётся пожертвовать Роджерсом? — внезапно спросил Джоси. — А если я скажу тебе, что есть большая вероятность того, что он жив?
— Роджерс... — услышав это имя, Картер на мгновение замялась, но, взглянув на Джоси, решительно кивнула. — Да, даже если придётся пожертвовать Роджерсом! Я действительно любила его когда-то и считала будущим человечества... но факт в том, что простой суперсолдат перед лицом бескрайней вселенной абсолютно беспомощен.
Теперь она сама была суперсолдатом и, благодаря помощи Джоси, стала сильнейшим официально известным суперсолдатом после Роджерса. В этом вопросе никто не мог высказаться более авторитетно.
— А как насчёт тебя самой? Чем ты готова пожертвовать ради этого? — спросил Джоси.
— Всем! — твёрдо ответила Картер.
В кабинете воцарилась тишина, они молча смотрели друг на друга. Через два часа Картер в приподнятом настроении покинула поместье Карн.
— Надеюсь, ты действительно сможешь это сделать! — произнёс Джоси, стоя у окна и глядя вслед уезжающей Пегги Картер. Он неторопливо затянулся сигарой — хоть он и не любил курить, но сейчас чувствовал, что ему это необходимо.
После появления в этом мире он действительно изменил судьбы многих людей, но Пегги Картер была первой, кто изменился настолько радикально — от физического состояния до самой души. Это ощущение было довольно интересным.
Впрочем, во время разговора Джоси не согласился с идеей Картер уйти с поста руководителя IMF и прямо перейти к нему на службу. Раз уж она готова полностью служить ему, пусть лучше станет его рукой, контролирующей IMF — так в его распоряжении появится ещё одна разведывательная организация. Одновременно это будет одним из способов для неё доказать свою верность.
Джоси не собирался полностью доверять словам этой женщины только из-за одного разговора в кабинете! Особенно касательно Уробороса и Совета ГИДРЫ — он не собирался так просто раскрывать все карты. Если выложить всё сразу, кто знает, что предпримет Картер, узнав, что всё это время её обманывали.
После ухода Картер Джоси недолго оставался в праздном состоянии. Посовещавшись с Маргарет, вся семья отправилась в Европу, так как за почти год его отсутствия Австрия в основном завершила интеграцию во всех аспектах и была готова к созданию Объединённого Королевства Австрии. А его дочь, Кэрол Карн, должна была стать первой королевой нового государства.
Раньше Джоси относился к этому вопросу с крайней осторожностью, но с стремительным ростом его влияния за эти годы мнение США его уже мало беспокоило. Третья мировая держава может появиться и пораньше намеченного срока.
«Хм, начнём с испытания водородной бомбы!» — размышлял он. В изначальном временном потоке самым масштабным ядерным испытанием было испытание Царь-бомбы русскими медведями в 1961 году. Именно из-за её чрезвычайно ужасающей мощи ни русские медведи, ни США больше не решались проводить ядерные испытания большей мощности. Теперь же Джоси решил позволить Объединённому Королевству Австрии заменить русских медведей в этом грандиозном деянии.
Однако здесь возникла проблема: где испытывать такую большую ядерную бомбу? Не рассердится ли Тиамут? «Хм, нужно сначала предупредить её!» — подумал Джоси.