Глава 288. Обратный путь
Когда Джоси со спутниками добрались до склада с космическим кораблем, они обнаружили группу незадачливых налетчиков, пытающихся захватить судно. Впрочем, вампирский отряд, уже занявший оборонительные позиции, успешно отражал все попытки нападения. С появлением Джоси церемониться не стали — отряд воинов-викингов ринулся в бой и молниеносной серией ударов расправился с противником.
— Как обстановка? — обратился Джоси к местному лидеру вампиров.
— Достопочтенный господин, мы провели первичный осмотр запрошенного вами корабля. Все в полном порядке! — подобострастно отрапортовал командир вампиров. Хотя он все это время держал оборону здесь, даже издалека ему было прекрасно видно происходящее на Ксандаре, поэтому он ни на мгновение не осмеливался проявить небрежность перед этим сверхмогущественным существом.
— Отлично, нам пора уходить. Скоро сюда прибудет подкрепление Корпуса Нова! — кивнул Джоси. Ксандар был лишь столичной планетой Империи Нова, но не всей империей — общее число административных планет достигало тысячи. Теперь, когда Ксандар подвергся нападению, остальные административные планеты несомненно отправят подмогу. И хотя Джоси не боялся прямого столкновения с ними, это явно создало бы лишние проблемы — в конце концов, планеты движутся по фиксированным орбитам и никуда не денутся, а вот космические корабли — совсем другое дело.
Вся группа быстро поднялась на борт и отправилась в путь. В космическом пространстве недалеко от космопорта они встретились с кораблем, на котором прибыли и который взлетел до начала событий, после чего вместе покинули этот звездный сектор. Конечно, перед уходом Джоси не забыл, как и другие спасающиеся бегством люди в космопорту, нанести последний удар по этому уже погружающемуся в хаос и находящемуся на грани краха объекту.
Спустя несколько часов, когда первая волна ближайших подкреплений Империи Нова прибыла на место, их взорам предстала ужасающая картина: планета Ксандар, окутанная бесконечной яростной энергией, излучала зловещее фиолетовое сияние, полностью лишенная признаков жизни. На ее орбите виднелись лишь руины некогда величественного космопорта и россыпь разнообразных обломков. Глядя на эту безнадежную картину, прибывающие подкрепления, переполненные горечью, предчувствовали, что ситуация изменится не только в Империи Нова, но и во всей вселенной.
И действительно, все изменилось. Подобно тому, как стабильность великой державы на Земле часто определяет стабильность всего региона, существование Империи Нова было крайне важно для равновесия в ее звездном секторе. Теперь же уничтожение Ксандара полностью нарушило этот баланс.
Прежде всего, остатки Империи Нова погрузились в междоусобицы. Прежняя верхушка империи, находившаяся на Ксандаре, была полностью истреблена Джоси. В такой ситуации оставшиеся более двух тысяч административных планет и десять основных флотов, размещенных в разных областях, погрузились в состояние полной раздробленности. И хотя все стремились выяснить, кто виновен в уничтожении Ксандара, и создать новое верховное правительство, никто не хотел подчиняться друг другу. Ведь это была объединенная империя, состоящая из сотни цивилизаций, и каждый в этом хаосе стремился не только защитить себя, но и получить максимальную выгоду. В лучшем случае дело ограничивалось словесными перепалками, а более вспыльчивые сразу переходили к военным действиям.
И пока Империя Нова погружалась в хаос, враждебные цивилизации по соседству, особенно крии, воевавшие с Империей Нова уже тысячу лет, конечно же, не упустили такую прекрасную возможность. Практически сразу после получения известий об уничтожении Ксандара крии направили все флоты из приграничных боевых секторов и начали полномасштабное наступление, постоянно стягивая войска из других секторов, стремясь одним ударом уничтожить всю Империю Нова. Во главе наступления шел Обвинитель Ронан.
Перед лицом яростно наступающей армады крии погрязшая во внутренних раздорах Империя Нова приняла различные решения. Некоторые выбрали сопротивление до конца, другие пошли на мирные переговоры или даже прямую капитуляцию, третьи решили присоединиться к Планете Королей или другим окрестным малым и средним силам. Однако из-за огромных размеров территории Империи Нова крии не могли перебросить сюда все свои силы — ведь им нужно было противостоять и другим враждебным цивилизациям, таким как скруллы. Поэтому этот хаос неизбежно должен был продлиться долгое время — возможно, несколько лет или даже десять лет.
А виновник всего этого, объект поисков космических сил, Джоси, покинув пределы Империи Нова, сначала вернул помогавших ему вампиров Дракуле, а затем отправился на Карасу. Убедившись, что во время всей операции не произошло утечки информации ни о его личности, ни о сверхсветовом двигателе, он продолжил заниматься развитием инфраструктуры на Карасе.
Что касается Локи, то он, испросив разрешения у Джоси, временно вернулся в Асгард исполнять обязанности второго принца. Хотя поначалу его беспокоило все произошедшее на Ксандаре, за это короткое время он хорошо все обдумал. Раз уж он ступил на этот разбойничий корабль Джоси, сойти на полпути уже невозможно, остается только действовать по обстоятельствам.
За это время Вериса тоже поправилась, и узнав о действиях Джоси за этот период, не только не испугалась, но была до глубины души тронута. Хотя Джоси утверждал, что его главной целью было предотвратить утечку технологии сверхсветового двигателя, она считала, что во всем виновата ее некомпетентность, но Джоси не только не упрекнул ее, но даже лично отомстил за нее. Где еще найти такого замечательного начальника? Если бы не присутствие Маргарет, эта впервые познавшая чувства эльфийка наверняка предложила бы себя в качестве наложницы.
Что касается самовлюбленности Верисы, Джоси, естественно, не стал давать лишних объяснений, а после того, как все на Карасе пошло своим чередом, приготовился вернуться на Землю. Изначально планировалось провести в путешествии полгода, но прошел уже почти год, пора было возвращаться. Конечно, перед уходом нужно было попрощаться с Мар-Велл, подругой, которая привезла их сюда.
— Прошу прощения, из-за чрезвычайной ситуации на Ксандаре мой призыв на службу продлен на неопределенный срок, я не смогу проводить вас! — с другого конца коммуникатора Мар-Велл в военной форме с искренним сожалением извинялась перед Джоси и его спутниками.
После масштабного наступления Империи Крии на Империю Нова Мар-Велл, которая уже находилась в близлежащем звездном секторе, расследуя недавний инцидент с атакой на флот, естественно, не могла избежать повторного призыва на службу. Она, конечно же, испытывала глубокое сожаление перед Джоси и остальными. Ведь именно она предложила вывезти их с Земли погулять по космосу. В результате они не только не смогли побывать на Хале, столичной планете Империи Крии, но ей пришлось «бросить» Джоси и остальных на совершенно незнакомой планете. Если бы им не «повезло» встретить на Контраше знакомого Дракулу, неизвестно, как долго им пришлось бы там задержаться — когда они покидали Контрашу, то уже связывались с Мар-Велл, рассказав ей о встрече с Дракулой и его гостеприимстве, одновременно очень удачно скрыв свои следы.
Поэтому Мар-Велл и представить не могла, что главный виновник ее двукратного принудительного призыва на службу и нынешнего хаоса во вселенной находился по ту сторону коммуникатора — это был Джоси.
— Не стоит извиняться, Мар-Велл, ведь никто не мог предвидеть такого развития событий! — притворно успокаивал ее Джоси, в нем не осталось и следа той холодности, что была на Ксандаре.
После еще нескольких минут светской беседы они быстро завершили связь. Сейчас наступление Империи Крии шло полным ходом, и у Мар-Велл, естественно, было много дел.
После окончания разговора Джоси встал и посмотрел через иллюминатор корабля на голубую планету снаружи. Земля, он вернулся.