Глава 276. Встреча с Локи
В коллекции уже находились тролли и мумифицированные врайкулы, но это было только начало. За ними последовали другие характерные для Нордскола расы: человеко-крокодилы и человеко-барсуки, а также обитатели Леса Элвинн, наводящие ужас на простых людей — гноллы, мурлоки, крабби и кобольды. Особое место занимали уроженцы Калимдора: кентавры, свинолюди, медвежьи чудища и гарпии. В собрании нашлось место даже нагам и гномам, не говоря уже об элементалях, чужеродных насекомых, слизнях и прочих необычных созданиях.
При виде каждого «редкого» экземпляра Коллекционер приходил в неописуемый восторг.
— Господин Тиван, как вам качество товара? — поинтересовался Джоси, внимательно наблюдая за реакцией собеседника.
Что и говорить, Азерот действительно был миром-сокровищницей с невероятным разнообразием рас, и это ещё не всё, что Джоси мог предложить Коллекционеру. Впрочем, некоторые расы были особенными, и он не планировал их продавать — например, ночных эльфов, тауренов, древней и других.
Неудивительно, что дела обстояли именно так. Океанский флот, тайно созданный маленьким Аббендисом на средства Джоси, хоть и назывался исследовательской экспедицией, но мало чем отличался от пиратских флотилий времён великих географических открытий в Европе. Его экипаж состоял преимущественно из отчаянных головорезов, готовых на всё. Их негласное правило было простым: если противник силён — веди честную торговлю, но если появится возможность... хе-хе.
Такая модель поведения была обычным делом в Азероте. Даже знаменитое морское королевство Кул-Тирас начинало свой путь схожим образом. Поэтому, хотя захват ночных эльфов, тауренов и древней был крайне рискованным делом, всегда находились смельчаки, готовые рискнуть. Взять хотя бы случай из сюжета игры: когда изгнанный Ониксией Вариан оказался на арене, он встретил там ночного друида Брола Медвежью Шкуру и эльфа крови разбойницу Валиру Сангвинар — все они были рабами-гладиаторами. Так что даже такие могущественные расы, как ночные эльфы и высшие эльфы, хоть и редко, но всё же появлялись на невольничьих рынках Азерота. Разумеется, цены на рабов этих двух рас на чёрном рынке были астрономическими.
— Хорошо, хорошо, превосходно! Господин Карн, должен признать, вы преподнесли мне невероятный сюрприз, — восхищённо произнёс Коллекционер, пристально разглядывая одного из слизней. — За всю свою долгую жизнь я ещё не встречал таких удивительных рас, это просто поразительно!
Впрочем, он благоразумно не стал расспрашивать Джоси о происхождении этих существ. На их уровне иметь небольшие секреты было вполне нормально, а излишнее любопытство могло только навлечь неприятности.
— Рад, что вам понравилось, господин Тиван, так может... — Джоси с улыбкой показал жест «деньги» большим и указательным пальцами.
— О, конечно, назовите вашу цену, господин Карн! — понимающе отозвался Коллекционер.
— Перед приходом я навёл справки о ценах на большинство рас в вашей коллекции. Разброс немалый, но то, что я вам предлагаю, можно назвать уникальными экземплярами... Так что сто миллионов за каждого, как вам? — Джоси сразу заломил баснословную цену.
Это действительно была астрономическая сумма. Если учесть покупательную способность звёздных кредитов во вселенной, то базовая модель боевого корабля, подобного тому, что был у Звёздного Лорда, стоила всего сорок тысяч, а сторожевой корабль Империи Крии обходился в один миллион. Даже такой корабль первого класса, как «Тёмная звезда» Ронана, стоил чуть больше ста миллионов.
Именно поэтому в фильме у Ракеты загорелись глаза, когда он увидел награду в сорок тысяч за Звёздного Лорда — до встречи с ним Ракета и Грут едва сводили концы с концами. К тому же тогда Звёздный Лорд был ещё неизвестным бродягой, теоретически не заслуживающим такой награды... Это была награда от Йонду, и нужен он был живым.
Сейчас Джоси предлагал Коллекционеру двадцать три вида существ, что в сумме составляло два миллиарда триста миллионов — суммы, на которую Империя Крии могла бы снарядить целый основной флот. Для сравнения: в фильме Коллекционер предлагал за Камень Силы всего четыре миллиарда.
Впрочем, Джоси и не рассчитывал, что Коллекционер согласится на такую цену. В конце концов, заламывать цену с последующим торгом — обычное дело в торговле. Однако, к его удивлению, Коллекционер лишь слегка нахмурился в ответ на названную цену, а затем кивнул в знак согласия.
— Цена хоть и высоковата, но приемлема, — произнёс он. — Будем считать это началом нашей дружбы, господин Карн. И если у вас появится ещё что-нибудь интересное, буду рад сотрудничеству! — Коллекционер неожиданно протянул руку Джоси, что было совершенно нехарактерно для этого космического старейшины, обычно избегавшего рукопожатий, особенно с мужчинами.
— Конечно! — Джоси был поражён щедростью Коллекционера, но быстро пришёл в себя и согласился. В конце концов, кто откажется от больших денег? Два миллиарда триста миллионов звёздных кредитов — достаточная сумма для создания крупного космического конгломерата.
Можно только представить, какими несметными богатствами обладало это существо, прожившее один миллиард лет. По сравнению с ним Джоси был слишком молод и неопытен. Он думал, что повидал немало денег, владея богатствами нескольких миров, но перед Коллекционером потерпел полное поражение. В голове даже мелькнула шальная мысль ограбить этого типа.
— Кстати, не знаю, не согласится ли господин Тиван расстаться с той уткой снаружи! — конечно, мысль ограбить Коллекционера была заманчивой, но Джоси лишь подумал об этом. Кто знает, какие козыри может иметь в рукаве такой древний тип? Джоси не хотел навлекать на себя неприятности, но не забыл про утку Говарда снаружи.
— Эта утка? Забирай! — очевидно, Коллекционер не придавал особого значения этому «экспонату» и, услышав просьбу Джоси, согласился не раздумывая.
— Кстати, вы предпочитаете наличные или кредитные очки Межзвёздного банковского союза? — спросил Тиван, подойдя к своему столу.
Межзвёздный банковский союз был финансовым учреждением, созданным ведущими банками множества цивилизаций, его ядром являлся Имперский банк Империи Шиар. Выпускаемые им кредитные очки были в ходу в большинстве цивилизованных миров и регионов, занимая положение, подобное доллару на Земле. Конечно, не все звёздные системы их принимали. По сравнению с ними звёздные кредиты имели более широкое хождение, особенно на чёрном рынке, где редко использовали кредитные очки из-за оставляемых ими следов.
— Кредитные очки подойдут! — ответил Джоси, отказавшись от наличных. Он собирался развивать космический бизнес и не мог избежать сотрудничества с Межзвёздным банковским союзом, поэтому кредитные очки были даже предпочтительнее.
— Без проблем! — кивнул Тиван и приготовился к оплате.
Однако в момент совершения сделки в комнату вбежала ещё одна служанка Коллекционера.
— Орлина, надеюсь, у тебя есть достойное объяснение! — холодно произнёс Коллекционер, глядя на взволнованную служанку.
— Простите мою дерзость, великий господин, но снаружи пришли гости, желающие вас видеть! — поспешно опустилась на колени служанка, осознавая свою ошибку.
— О? Что за гости заставили тебя так разволноваться? — Коллекционер приподнял бровь.
— Второй принц Асгарда, Его Светлость Локи! — почтительно ответила служанка.
— Это он? — услышав это имя, удивился не только Коллекционер, но и стоящий рядом Джоси. Хотя он и знал, что рано или поздно придётся иметь дело с Асгардом, но после мельком виденного в прошлый раз Одина он не ожидал, что первым встреченным им асгардцем окажется Локи. Судьба — удивительная штука!
— Зачем он пришёл? — поинтересовался Коллекционер.
— Его Светлость Локи сказал, что у него есть особый товар для продажи господину! — подробно доложила служанка.
— Пригласи его войти! — кивнул Коллекционер. Похоже, сегодня действительно выдался удачный день: сначала получил столько удивительных существ, теперь второй принц Асгарда пожаловал. Интересно, какой сюрприз он принесёт.
Получив приказ Коллекционера, служанка тут же удалилась встречать Локи.
— Кстати говоря, этот Локи имеет некоторую связь с Землёй, откуда вы родом... — между тем обратился Коллекционер к Джоси.
— Я, конечно, понимаю, ведь формально Земля всё ещё считается владением Асгарда! — с улыбкой ответил Джоси.
— Но никто не воспринимает это всерьёз, верно? — как бы между прочим заметил Коллекционер.
— Это как сказать! — Джоси с загадочной усмешкой произнёс эти слова, глядя на входящего в комнату гостя.
— Что именно как сказать? Поделитесь? — в этот момент в сопровождении служанки вошёл молодой человек в роскошном кожаном костюме, с оленьими рогами на шлеме и едва заметной хитрой улыбкой на губах. Кто же это мог быть, как не Локи.
— О, принц Асгарда, какая честь! — при появлении Локи Коллекционер широко развёл руки и отвесил чрезвычайно глубокий поклон.
«Цок, похоже, у меня ещё недостаточно авторитета — мне он так низко не кланялся», — мысленно усмехнулся Джоси.
— Оставьте церемонии! — тщеславному Локи явно пришлось по душе отношение Коллекционера, и он высокомерно махнул рукой, позволяя тому подняться.
«Эх, слишком молод, — подумал Джоси, покачивая головой. — Держаться так надменно перед Коллекционером, который старше твоего отца на бог знает сколько лет — неудивительно, что потом всё сложится так плохо».
Локи заметил, что Джоси и его спутники не спешат кланяться ему, как Коллекционер, и это его явно задело. Впрочем, в этот период он ещё не вступил в открытый конфликт со своим братом и отцом, поэтому на публике старался держаться паинькой и не стал устраивать сцену. Однако он мысленно сделал пометку насчёт Джоси — как лидер группы, тот был слишком заметен. Кроме того, его раздражало, как две женщины рядом с Джоси, Маргарет и Картер, с любопытством разглядывали его.
— У господина Тивана гости, прошу прощения за вторжение. Не представите ли мне этих людей? — спросил Локи с чрезвычайно приветливой улыбкой на лице. Мелочный Локи мог затаить обиду, но сначала следовало выяснить статус и происхождение обидчиков. Всё-таки он был всего лишь принцем, да ещё и вторым, и его положение было далеко не таким блестящим, как казалось на первый взгляд, так что во многих делах ему приходилось действовать осторожно.
— Хе-хе, мы всего лишь деревенщина с Земли, для нас большая честь встретить знаменитого второго принца Асгарда! — в ответ на вопрос Локи Джоси наконец представился с подчёркнутой почтительностью, хотя, намеренно или нет, он особо выделил интонацией титул «второго принца».
Ладно, на самом деле Джоси сделал это намеренно. И действительно, услышав подчёркнутое обращение «второй принц», Локи мгновенно помрачнел, хотя до этого сохранял приветливое выражение лица. Ничего не поделаешь, как и в случае с обращением к начальству с приставкой «заместитель», титул «второй принц» бил по самому больному месту Локи, который всегда находился в тени своего брата Тора. То, что Локи не набросился сразу, уже говорило о его выдержке.
— Земля? Разве это не другое название Мидгарда? Вы мидгардцы? С каких это пор жители Мидгарда способны покидать свой захолустный мирок? — нахмурившись, спросил Локи.
— Если использовать асгардское название, то да, мы мидгардцы! Но мы предпочитаем называть себя землянами! — непринуждённо ответил Джоси, не отрицая очевидного.
— Хм, и правда отсталое место. Бросить прекрасное название Мидгард ради такого вульгарного... Кстати, вы вообще понимаете, кто я такой? — убедившись, что Джоси и его спутники с Земли, Локи немедленно принял крайне высокомерный вид.
— Конечно, второй принц Асгарда, я же уже приветствовал вас? — Джоси изобразил недоумение, снова вонзая нож в сердце Локи.
— Проклятье, ты, невежественный, низкородный мидгардец, разве вы не знаете, что Мидгардом правит Асгард? На колени! Просите прощения у своего принца! — Локи больше не мог сохранять маску доброжелательности и разразился гневной тирадой.
— Тц... Ваше Высочество, еду можно есть что попало, но говорить что попало не стоит, — холодно произнёс Джоси, глядя на Локи с презрением. — Да, когда-то часть людей на Земле — в Норвегии, Дании и других местах — действительно поклонялась Асгарду и подчинялась ему, но это не значит, что вся Земля верила в вас и подчинялась вам... Более того, если я не ошибаюсь, они поклонялись вашему отцу Одину или брату Тору... А вы, Локи? Кем вы им приходились?
Окажись здесь Один или Тор, Джоси определенно проявил бы больше осторожности. Но слабак Локи... К тому же, дело было вовсе не в желании Джоси затеять спор. На самом деле с момента появления Локи он намеренно провоцировал его ярость. Ведь этот принц-второй-наследник в определенном смысле мог стать превосходной пешкой в его игре.
Наблюдая за разгорающимся конфликтом между Джоси и Локи, Коллекционер предусмотрительно отступил в сторону вместе со своей служанкой, чтобы понаблюдать за разворачивающимся представлением. В конце концов, торговые дела можно уладить в любой момент, а вот в чужие распри лучше без крайней необходимости не вмешиваться. Ни с Джоси, ни с Асгардом, стоящим за спиной Локи, он не то чтобы не мог тягаться — просто предпочитал не искать неприятностей на свою голову.