Глава 274. Коллекционер и его сокровища
После того как энергия Камня Силы полностью рассеялась, Джоси начал готовиться к отлёту с Мораги. Однако в последний момент Пегги Картер, заметив группу пленных декулонцев под охраной штурмовиков, обратилась к нему:
— Джоси, что ты планируешь делать с ними?
— Они враги Дракулы, так что, естественно, передадим их ему! — ответил Джоси, едва взглянув на разоружённых пленников.
Подобно тому, как Дракула избегал конфликтов с Джоси, так и сам Джоси не собирался портить отношения с Дракулой из-за какой-то мелочи. В конце концов, между ними не было никакого конфликта интересов. Такой ответ немного удивил Картер, хотя и был вполне логичным.
— Или у тебя есть другие предложения? — спросил Джоси, внимательно глядя на неё.
— Нет... нет, я просто спросила! — Картер хотела что-то добавить, но, увидев властное выражение лица Джоси, не смогла произнести ни слова.
В душе ей всё ещё было трудно принять эту внезапную перемену в нём. Джоси, заметив её замешательство, ничего больше не сказал, лишь кивнул и первым поднялся на корабль вместе с Маргарет. Картер молча последовала за ними.
Когда они расположились в комнате отдыха на диванах, Джоси обратился к Картер:
— Я знаю, у тебя много вопросов. Если хочешь что-то спросить, сейчас самое время.
— Это замечательно, — ответила она. — Джоси, что это за армия? И зачем ты ищешь такую опасную вещь, как Камень Силы?
Со свойственной ей решительностью Картер, получив возможность, сразу задала интересующие её вопросы. Джоси не стал уклоняться от ответа:
— На самом деле всё просто. Армию, которую ты видела, я создал за последние несколько лет. После прибытия на Землю Мар-Велл я постепенно получил доступ ко многим инопланетным реликвиям и технологиям. Именно тогда я обрёл свою силу. Что касается Камня Силы, я начал искать его только после того, как узнал о легенде Камней Бесконечности и удостоверился в их подлинности. А цель поиска очень проста — мне не нравится, когда что-то способное угрожать мне находится вне моего контроля... Теперь понимаешь? Подумай, если враг Земли... нет, даже не враг Земли, а просто мой личный враг завладеет этим камнем, как ты думаешь, к чему это приведёт?
Слова Джоси оставили Картер без ответа. Причина казалась несколько легкомысленной, но, надо признать, в определённом смысле была неоспоримой. Действительно, любая вещь, способная представлять угрозу, должна быть под контролем — в этом не было никакой ошибки. Ведь именно так всегда поступали земные государства, особенно самые сильные из них.
— Но те технологии, которые ты получил, почему... — снова начала Картер.
— Почему я не передал их правительству, почему не поделился со всем человечеством? — перебил её Джоси. — Прошу тебя, та Пегги Картер, которую я помню, не была настолько наивной. Если эти технологии станут известны, скажи мне, какова вероятность того, что все страны Земли объединятся для совместного развития, и какова вероятность того, что русские медведи и США начнут прямую войну за их обладание?
Картер снова осталась без ответа. Действительно, за последние несколько лет противостояние между Востоком и Западом становилось всё более очевидным и напряжённым. Будучи сначала в ЦРУ, а затем возглавив группу ОНМ, она уже не раз сталкивалась с разведывательными службами русских медведей.
После долгого молчания Пегги Картер тяжело вздохнула:
— Прости, Джоси, я знаю, что не должна была так сомневаться, но события последнего времени действительно сильно потрясли меня...
— Конечно, я понимаю это, — мягко ответил Джоси, встав и положив руку ей на плечо. — Ладно, до места нашего следующего назначения ещё довольно долго, ты можешь пойти в свою каюту и хорошенько отдохнуть.
— Спасибо, возможно, мне действительно стоит отдохнуть, — Картер кивнула и направилась в свою каюту.
После её ухода Маргарет заметила:
— По сравнению с Мар-Велл, она явно больше беспокоится о тебе. Даже сейчас, если снова появится Капитан Америка, вряд ли он будет занимать в её сердце такое же место, как ты.
— Что, ревнуешь? — Джоси сел рядом с женой, обнял её за плечи и улыбнулся.
— Вовсе нет, просто правильно ли постоянно скрывать от неё? Она всё-таки наш друг... и к тому же... — с некоторым сожалением произнесла Маргарет. Они были хорошими друзьями, но приходилось постоянно скрывать от неё многие их дела, и это заставляло её чувствовать себя неловко.
— Я, конечно, понимаю это, но некоторые вещи требуют, чтобы кто-то пошёл на жертвы... — задумчиво произнёс Джоси. Как он мог не испытывать никаких чувств к Картер после стольких лет общения? Но, как он и сказал, некоторые вещи требуют жертв. И эти жертвы не ограничивались только сокрытием информации.
Было и кое-что другое... Например, Камень Души, который можно получить только в обмен на душу любимого человека. Джоси ведь не мог пожертвовать Маргарет ради этого? Хотя он мог бы получить этот особенный камень, позволив кому-то другому добыть его, а затем отобрать, но это не мешало ему делать некоторые приготовления.
Танос ради этого дня растил Гамору целых двадцать лет. Почему бы и Джоси не поступить так же? Однако сейчас ещё не время, ведь он даже не знает, где находится планета Вормир. Ни в базах данных Империи Крии, ни в звёздных картах Контраши и других планет не было никаких упоминаний об этой планете.
Очевидно, до того как Гамора обнаружила эту планету во время выполнения миссии в сюжете, её местонахождение оставалось загадкой. Вот только в данный момент времени Гамора ещё даже не родилась. Даже когда она родится, до того, как Гамора будет удочерена Таносом и обнаружит планету Вормир, Джоси постарается избегать всего, что связано с ней, чтобы не помешать обнаружению Вормира. Конечно, обо всех этих делах с Камнем Души Джоси не собирался рассказывать Маргарет.
Проведя некоторое время с женой и успокоив её, Джоси отправился на мостик. При его появлении занятый работой Талониикус поспешно встал:
— Лидер!
— Не нужно церемоний, — отмахнулся Джоси. — Как продвигается расследование Верисы относительно пропавших Опустошителей?
Он говорил о тех рабах, кроме центавриан, которые были среди двух кораблей с рабами-воинами Крии, перехваченных флотом Следопытов. Ранее из информации, полученной от Дракулы, помимо подтверждённых погибших Опустошителей, была ещё одна группа, числившаяся пропавшей без вести, и это заставило Джоси насторожиться. Он сразу связался с Верисой, чтобы та выяснила, что происходит.
— Уже всё выяснили, — немедленно ответил Талониикус. — Некоторые Опустошители, увидев мощь нашего флота, поняли, что не смогут противостоять нам, поэтому сложили оружие и спрятались среди рабов Крии. После того как мы их захватили, они всё время планировали побег, но наша охрана достаточно надёжная, а зона, где базируется наш флот, находится вдали от космических путей, у них не было никакой возможности сбежать!
— Отлично, сообщи Верисе, пусть отправит всех рабов, не являющихся центаврианами, включая тех Опустошителей, сюда. Хм, встретимся в Пустошах, я найду им хорошее применение! — выслушав ответ Талониикуса, Джоси кивнул и отдал приказ.
Сейчас они направлялись в логово Коллекционера Тивана. Джоси хотел развивать своё влияние в космосе, но не желал слишком рано раскрывать свою силу и вступать в множество конфликтов с крупными космическими цивилизациями, такими как Крии. Ведь он отличался от Дракулы — тот просто занял территорию и провозгласил себя правителем, сам по себе не представляя особой угрозы для крупных космических цивилизаций. А Джоси стремился к тому, чтобы земная цивилизация заняла своё место во вселенной. Это были совершенно разные концепции.
Поэтому лучшим способом на начальном этапе было пойти по пути нейтрального космического финансового конгломерата. Но очевидно, такой путь требовал огромного количества средств. Хотя у Джоси была Система межмировой торговли и за ним стояло десять разных вселенных с неисчерпаемыми ресурсами, обменять их на местную валюту было не так-то просто. Ведь торговля сама по себе — довольно сложный процесс, не говоря уже о космической торговле.
К тому же появление на рынке слишком большого количества разнообразных ресурсов легко могло привлечь внимание крупных цивилизаций и многочисленных космических финансовых конгломератов. Конечно, в этом процессе Джоси мог бы прикрыться именем Дракулы как Кровавого Лорда, но это всё равно привлекло бы внимание многих сил. Хотя Джоси не боялся этого, но очевидно, что это потратило бы много времени и сил.
Однако во вселенной было одно место и одно существо, которое могло помочь Джоси легко получить огромное количество средств. Этим местом были Пустоши, а существом — Коллекционер. Будучи существом, прожившим неизвестно сколько лет, богатства Коллекционера были за пределами воображения окружающих. Даже старые космические империи вряд ли могли сравниться с ним в богатстве. По сути, того, что просачивалось сквозь его пальцы, хватило бы, чтобы утопить нынешнего Джоси.
Только вот обычным людям заработать у этого Коллекционера было непросто. Хотя Коллекционер не заботился о деньгах и охотно тратил большие суммы на то, что ему нравилось, но обратите внимание — он был Коллекционером, а не старьёвщиком. Собирал только изысканные вещи.
Впрочем, для Джоси это явно не было проблемой. Столько миров, столько цивилизаций, у него было множество видов, которых не существовало в этом мире. Достаточно было показать несколько, и все они оказались бы тем, чего Коллекционер никогда не видел. А до этого Джоси уже собрал из тех миров огромное количество видов, которых, вероятно, не было во вселенной Марвел. Больше всего среди них было видов из Азерота. Ради этого маленький Аббендис все эти годы немало потрудился. Джоси был уверен, что Коллекционер будет рад заплатить за эти виды.
После более чем недели путешествия Джоси и его спутники достигли звёздной системы, где находились Пустоши. За исключением встречи с группой недальновидных Опустошителей, всё прошло гладко. Хотя место называлось Пустошами, его расположение не было секретом — практически на всех звёздных картах, продающихся на космическом рынке, оно было отмечено. Но до сих пор ни одна цивилизация не осмеливалась посягнуть на это место — даже несмотря на то, что производимое здесь особое органическое вещество пользовалось спросом во всей вселенной.
Точнее говоря, не то чтобы не было цивилизаций, которые осмеливались напасть. Просто те цивилизации, которые осмелились, уже исчезли. Потому что корпорация Тиван, как сверхмощный космический финансовый конгломерат, сама обладала чрезвычайно большим наёмным флотом, с которым не могли справиться армии небольших и средних цивилизаций. А сам Коллекционер Тиван был сверхсильным существом.
Не смотрите на то, что в фильме Коллекционер, казалось, легко был побеждён Таносом, а все Пустоши были уничтожены в одно мгновение. Но это было при условии, что Танос уже получил Камень Силы. Хотя у Коллекционера тоже был Камень Реальности, но по мощности он явно уступал Камню Силы. Поэтому поражение Коллекционера от Таноса было вполне естественным. И это вовсе не означало, что он был слаб.
Прибытие флота Джоси вызвало волнение в космопорту Пустошей. В конце концов, эскорт из трёх боевых кораблей класса «Восторженный» явно указывал на то, что прибывшие были не простыми людьми. Хотя в Пустошах из-за большого количества наёмников, космических шахтёров и разного рода космических существ царило разнообразие, но эти люди не были глупыми и знали, кого можно задевать, а кого нет. Поэтому вокруг кораблей Джоси образовалось пустое пространство. После высадки люди в космопорту осмеливались только наблюдать издалека.
Впрочем, Джоси и его спутники не были заинтересованы в общении с этим сбродом — они уже договорились о встрече с Танелиром Тиваном, и тот заранее отправил слуг встретить их.
— Прошу прощения, вы господин Джоси Карн? — к ним приблизилась инопланетная служанка с фиолетовой кожей, облаченная в роскошные одежды. Её голос звучал осторожно и почтительно.
— Именно так! — Джоси кивнул, ничуть не удивившись тому, что вместо краснокожей инопланетянки, как это было показано в фильме, их встречает кто-то другой. Всё просто — время было иное.
Хотя сам Коллекционер обладал бессмертием, его слуги такой привилегией не располагали. Более того, он славился исключительной суровостью по отношению к своей прислуге — частенько превращал их в экспонаты собственной коллекции, из-за чего состав служащих менялся с завидной регулярностью.
— Почтеннейшие гости, прошу следовать за мной! Хозяин ожидает вас уже довольно давно! — убедившись в личности Джоси, фиолетовокожая служанка отвесила глубокий поклон.
Джоси молча кивнул и подал знак роботам, которые несли массивные контейнеры с грузом. В этих контейнерах находился товар, предназначенный для продажи Коллекционеру.
Под предводительством фиолетовокожей служанки они вскоре достигли места встречи, где их ждал сам Коллекционер — такой же пафосный тип, каким его показали в фильме.