Глава 269. Звёздный Ястреб: Наследие Опустошителей
— Генерал, флот Крии пришёл в движение! — внезапно доложил наблюдатель на флагмане, когда флот Следопытов вступил в бой с Опустошителями.
Вериса, услышав донесение, холодно усмехнулась:
— Хм? Что же они задумали?
Несмотря на то, что флот Крии объявил о капитуляции ещё до начала столкновения флота Следопытов с Опустошителями, Вериса не теряла бдительности. Будучи лучшим командиром флота в организации Уроборос, она прекрасно понимала: притворная капитуляция — тактика, описанная в бесчисленных военных учебниках, и было бы непростительной ошибкой не подготовиться к такой возможности.
— Они медленно движутся в направлении точки прыжка, похоже, пытаются сбежать! — командующий флотом Крии проявил хитрость, не включая сразу двигатели на полную мощность, поскольку это было бы равносильно крику «Догоните меня!» в сторону флота Следопытов. Вместо этого он выбрал медленный «дрейф» с поля боя, якобы избегая перекрёстного огня сражающихся армий.
Однако флот Следопытов с самого начала пристально следил за каждым их движением, поэтому даже такой осторожный манёвр сразу был расценен как попытка к бегству.
— Выделить восемь боевых кораблей для окружения... Уничтожить всех до единого! — без колебаний отдала Вериса жестокий приказ, даже не принимая во внимание дружбу их лидера Джоси с элитным воином Крии Мар-Велл.
На самом деле, это полностью соответствовало желаниям самого Джоси. Дело было не только в сохранении секретности, но и в стратегической необходимости ослабить потенциального противника. Земля на карте космических сил была практически полностью окружена сферой влияния Империи Крии, и только удалённое расположение и скудность ресурсов спасали её от пристального внимания империи. Лишь номинальная защита Асгарда, этой особой силы во вселенной, помогала Земле избегать чрезмерного вмешательства.
Но стоило только Земле начать расширяться в космос, как Империя Крии неизбежно стала бы первым и самым серьёзным препятствием на этом пути. Противоречия были настолько глубоки, что их не могла решить какая-то незначительная «дружба» между Джоси и Мар-Велл. Для Земли ослабленные Крии были лучшими Крии, поэтому Джоси не упускал ни единой возможности подорвать их силы, даже если речь шла о небольшом транспортном флоте.
— И ещё — отправьте два боевых корабля для захвата грузовых судов... Да, пусть десантные войска действуют с предельной осторожностью, ни в коем случае нельзя допустить самоуничтожения кораблей Крии! — добавила Вериса.
По её приказу десять боевых кораблей отделились от основного флота. Восемь из них незаметно окружили флот Крии, передавая по связи сообщение о принятии капитуляции, в то время как два других направились к оставленным без внимания грузовым судам.
— Проклятье, запустить двигатели на полную мощность, немедленно отступаем! — командующий флотом Крии, увидев манёвры флота Следопытов и полученные сообщения, понял, что незаметно улизнуть во время хаоса сражения не получится. Он решил пойти ва-банк, надеясь, что противник действительно прибыл принять капитуляцию и потому может оказаться не готов к их попытке бегства.
Но его надежды не оправдались. Не успели двигатели патрульных кораблей выйти на полную мощность, как восемь кораблей, якобы прибывших «принять капитуляцию», первыми открыли огонь. Единственного залпа хватило, чтобы превратить оставшиеся четыре патрульных корабля Крии в космический мусор среди ослепительных вспышек. Но и этого показалось мало — уничтожив корабли, восемь боевых кораблей Следопытов начали методично зачищать поле боя, не пропуская ни одной спасательной капсулы.
— Босс... что нам делать? — на грузовом корабле Крии один из только что поднявшихся на борт Опустошителей растерянно посмотрел на Райана Огдена, став свидетелем мгновенного разгрома союзников и жестокой расправы над флотом Крии.
Лицо Райана Огдена потемнело — он тоже не ожидал, что неизвестный флот окажется настолько силён и будет действовать с такой безжалостностью, не оставляя в живых никого. Они оказались в безвыходном положении: о сопротивлении не могло быть и речи — достаточно было взглянуть на судьбу их союзников-Опустошителей, которых космические истребители Z-95 гоняли словно беспомощных щенков по космосу. О бегстве тоже можно было забыть — два боевых корабля противника уже почти вплотную приблизились к грузовым судам. Даже если бы они сейчас попытались вернуться на свои корабли, было уже слишком поздно. А сдаться? Кто знает, не постигнет ли их та же участь, что и Крии — полное истребление? Куда ни кинь — всюду клин.
Однако Райан Огден не зря стал лидером Опустошителей. Будучи незаурядным человеком, он быстро нашёл выход:
— Всем переодеться и смешаться с рабами-воинами в камерах. Время появления этого флота слишком подозрительно, думаю, они тоже охотятся за этими рабами. Если растворимся среди них, может быть, у нас появится шанс выжить... И не забудьте найти Стакара!
— Босс гениален! — услышав эти слова, его подчинённые мгновенно воспряли духом.
План был неплох: среди рабов-воинов на двух грузовых кораблях, помимо центавриан, составлявших примерно половину, остальные были представителями самых разных космических рас — как и сами Опустошители, состав был крайне разношёрстным. К тому же, поскольку большинство пленных были собраны наспех, даже их личные данные не были толком оформлены. Обычно этим занимались уже на планете Таг, где военные Крии создавали для каждого новое личное дело. Поэтому сейчас, когда Опустошители переоденутся в тюремную одежду и затеряются среди остальных, вычислить их будет практически невозможно.
Стакар Огден был той причиной, по которой эти Опустошители рискнули напасть на флот Крии, невзирая на чудовищный риск. По фамилии нетрудно догадаться о его связи с Райаном Огденом — Стакар был его приёмным сыном, которого он подобрал на свалке. И это не метафора: семнадцать лет назад Райан действительно нашёл младенца на мусорной свалке своей родной планеты Актурус.
Несмотря на такое происхождение, Райан относился к мальчику как к родному сыну, даже когда тот вырос и умудрился соблазнить его родную дочь. Стакар же считал приёмного отца примером для подражания и всем сердцем стремился стать величайшим Опустошителем. Но Райан не хотел для парня такой судьбы — быть Опустошителем никогда не считалось честной профессией. Он лишь надеялся, что Стакар сможет жить мирной жизнью вместе с его дочерью.
Однако трудные подростки везде одинаковы: вопреки желаниям Райана полгода назад Стакар украл корабль и сбежал, крича о том, что станет Опустошителем. После этого от него не было ни слуху ни духу. Лишь спустя полгода непрерывных поисков Райан наконец узнал от одного из друзей-Опустошителей о судьбе сына: во время неудачного ограбления парень попался патрульному флоту Крии и был отправлен в лагерь рабов-воинов. Вскоре его должны были перебросить на фронт между Крии и Империей Нова — именно с той партией рабов-воинов, которую перевозил этот транспортный флот.
Хотя связываться с Империей Крии было безумием, ради спасения приёмного сына и чтобы не оставить дочь вдовой, Райан решился на отчаянный шаг. После того как он унизился и заплатил немыслимую цену, наконец появилась возможность перехватить транспортный флот. Но кто мог предположить, что блестяще спланированная операция, казавшаяся уже успешной, будет сорвана появлением этого непрошеного гостя? Теперь не только не удалось спасти Стакара, но и все приглашённые на помощь друзья погибли, да и сами они оказались в безвыходной ситуации.
Горькое сожаление кольнуло сердце Райана — возможно, семнадцать лет назад ему не стоило спасать того младенца. Что ни говори, а трудные подростки — это настоящее проклятье. Впрочем, сейчас не время для сожалений, главное — выжить.
Никто не мог знать, что если бы не вмешательство Джоси, этот непослушный приёмный сын Райана в будущем действительно стал бы таким же «великим» Опустошителем, как его приёмный отец. В изначальном течении времени он даже получил бы громкое прозвище — Звёздный Ястреб! Да-да, тот самый персонаж, которого в фильме сыграл Сталлоне!
Как и положено профессиональным преступникам, несмотря на то, что по сути они были всего лишь космическими пиратами, Опустошители действовали с впечатляющей эффективностью. К тому моменту, когда два крейсера флота Следопытов завершили стыковку с грузовыми кораблями Крии, все поднявшиеся на борт Опустошители уже успели затеряться среди рабов-воинов в тюремных камерах.
После серии оглушительных звуков металлической резки броневые пластины грузового корабля были вскрыты. Следом за их падением в отсеки хлынули десять солдат в белых бронекостюмах полного покрытия, сопровождаемые внушительным отрядом роботов-солдат. Эти белые бронекостюмы в будущем мире Звёздных войн станут легендарными — это была стандартная космическая броня «Имперских штурмовиков». И Джоси не случайно назвал свой отряд «Штурмовиками» — даже в идеологическом плане они следовали принципам имперских штурмовиков из Звёздных войн, провозглашая «превосходство человечества»! Правда, это превосходство не распространялось на чернокожих.
Из-за ограниченной численности организации Уроборос количество как штурмовиков, так и обычных членов экипажа флота было довольно скромным. Но этот недостаток с лихвой компенсировался огромным количеством роботов с искусственным интеллектом. По сути, каждый солдат-штурмовик был «командиром взвода», под его началом находилось тридцать роботов-солдат. Конечно, это право командования действовало только во время выполнения боевых задач — роботы-солдаты имели строгую систему уровней доступа, и высший уровень всегда оставался только у Джоси, что исключало возможность использования механических солдат для мятежа.
Опустошители, притаившиеся среди заключённых и тайно наблюдавшие за происходящим, при виде штурмовиков, окружённых роботами-солдатами, поняли, что справиться с этой силой будет непросто. Они рассчитывали что-нибудь предпринять во время высадки неизвестного флота, но эта механизированная армия с жёстким контролем не оставляла им ни единого шанса.
— Проверить состояние корабля, исследовать бортовые данные, провести учёт персонала! — после проникновения на корабль штурмовики под командованием капитана своего боевого корабля методично приступили к приёму грузовых судов. Первоочередной задачей было обеспечение безопасности — существовал риск, что Крии могли установить программу самоуничтожения. К счастью, тщательная проверка роботами-солдатами не выявила серьёзных угроз.
После подтверждения безопасности всё больше штурмовиков и боевых роботов поднимались на борт, постепенно беря корабль под полный контроль. Благодаря тому, что в ходе общения с Мар-Велл Джоси уже давно взломал через Френзи программное обеспечение кораблей, язык Крии и значительный объём военных данных, флоту Следопытов не составило труда захватить оба грузовых судна. За какие-то полчаса корабли полностью перешли под их управление, даже повреждённое судно удалось быстро отремонтировать.
После захвата кораблей флот Следопытов не стал задерживаться в этом секторе космоса — зачистив поле боя, они немедленно покинули место сражения вместе с трофейными судами. Лишь через день патрульный флот Крии, встревоженный потерей связи с транспортным флотом, добрался до места происшествия. Обнаружив обломки своих кораблей вперемешку с остатками флота Опустошителей, Империя Крии, естественно, возложила всю вину на последних.
Потеря одного транспортного флота и двухсот тысяч рабов-воинов для могущественной Империи Крии была, в сущности, незначительной. Но удар по престижу требовал ответных действий — если оставить такое безнаказанным, любая шавка могла бы начать показывать зубы. В результате Опустошители во всех доступных флоту Империи Крии регионах неожиданно стали козлами отпущения, подвергшись сокрушительному разгрому.
А истинные виновники к этому времени уже успели перевести всех рабов-воинов на свой звездолёт. Запрограммировав захваченные грузовые корабли на автоматическое патрулирование в неизвестном направлении, они спокойно обошли зону действия флота Крии, покинули галактику Андромеда и вернулись в безлюдный сектор Млечного Пути — ещё более удалённый, чем Земля, и лишённый точек прыжка. Таким образом, не считая спасённых рабов, последние улики — два грузовых корабля Крии — можно было считать надёжно спрятанными. Если какая-нибудь цивилизация по жадности и перехватит эти корабли — что ж, пусть пеняет на себя.
Именно в этом заключалось главное преимущество флота Следопытов перед флотами других цивилизаций вселенной Марвел: наличие сверхсветового двигателя позволяло им использовать сектора без точек прыжка, настолько захолустные, что даже самые никчёмные читаури не считали нужным туда соваться, в качестве идеальных убежищ.