Глава 268. Превосходство абсолютной силы
Внезапное появление неопознанного флота повергло в замешательство как силы Империи Крии, так и Опустошителей. Не успели они опомниться, как этот таинственный новичок, проведя первую атаку, выдвинул жёсткий ультиматум обеим противоборствующим сторонам.
— Всем кораблям немедленно прекратить сопротивление, заглушить двигатели и ожидать прибытия абордажных команд. Любая попытка неповиновения будет расценена как враждебный акт и пресечена со всей строгостью!
— Проклятье! Удалось установить принадлежность этих сил? — взревел от ярости командующий флотом Крии. До чего докатился мир, если какие-то безродные шавки осмеливаются столь нагло плевать на авторитет самой Империи?
— Прошу прощения, сэр, но в наших боевых базах данных нет абсолютно никакой информации об этом флоте, — поспешил доложить его адъютант. — Есть все основания полагать, что мы столкнулись с новой силой из неизвестной части вселенной!
Услышав доклад, командующий мгновенно посерьезнел. Хотя Крии, Шиар и Скруллы и носили гордый титул трех великих империй космоса, их влияние в действительности ограничивалось территорией радиусом примерно в десять миллионов световых лет с центром в Млечном Пути и галактике Андромеда. По классификации земных ученых эта область именовалась «Местной группой галактик» и представляла собой лишь крошечную часть даже наблюдаемой вселенной.
Несмотря на обилие цивилизаций в Местной группе, за её пределами существовало еще больше могущественных рас — это был общепризнанный факт. Однако из-за ограничений космических технологий вселенной Марвел эти цивилизации находились невообразимо далеко, настолько, что даже простое общение с ними было крайне затруднительно. Именно поэтому цивилизации за пределами известных регионов обычно не включались в каталоги звездных систем.
Если они действительно столкнулись с цивилизацией из-за пределов Местной группы, ситуация требовала предельной осторожности. Никто не мог гарантировать, что противник не представляет собой силу, превосходящую по мощи Крии или Шиар в своем регионе космоса. Более того, оставалось загадкой, является ли противостоящий им флот основными силами этой неизвестной цивилизации или всего лишь разведывательной эскадрой. Первый вариант был бы еще терпим, но второй мог означать поистине катастрофические последствия.
— Командир, каковы будут указания? — нарушил тишину голос подчиненного.
— Объявите о нашей готовности сдаться, — после нескольких минут размышлений решил командир Крии, хитро прищурившись, — но потребуйте гарантий безопасности и защиты от этих Опустошителей!
— Командир?! — адъютант был настолько поражен этим решением, что не сумел скрыть изумления. Ведь в Империи Крии сдача в плен считалась тяжким преступлением!
— Чего ты всполошился? — отчитал командир своего подчиненного. — Параллельно с объявлением о сдаче тайно прикажи всему имперскому персоналу перебраться на оставшиеся патрульные корабли и быть готовыми к отступлению. Что касается двух грузовых судов — ими придется пожертвовать!
Он прекрасно понимал разницу между сдачей и отступлением. Попади он в руки Ронана за первое — его голова наверняка рассталась бы с плечами. А вот за потерю груза максимум получил бы выговор да понижение в звании. Что легче, что тяжелее — выбор был очевиден.
Однако успех отступления во многом зависел от поведения Опустошителей. Грузовые суда имели ограниченную скорость, к тому же одно было повреждено, так что о их спасении не могло быть и речи. Но патрульные корабли были весьма быстроходны. Сейчас они находились недалеко от точки прыжка, хотя путь и преграждала часть кораблей Опустошителей. Если те вступят в конфликт с неизвестным флотом, безопасно покинуть этот сектор космоса будет вполне реально — не считая Империи Шиар, корабли Крии были самыми быстрыми в известной вселенной, уже достигнув предела досветовой скорости.
По мнению командира, заставить Опустошителей отказаться от добычи, находящейся прямо у них под носом, одним лишь ультиматумом было невозможно. И надо признать, его понимание психологии космических пиратов оказалось на удивление точным — как только он объявил о капитуляции неизвестному флоту и начал тайно переводить персонал на патрульные корабли, Опустошители пришли в движение.
— Братья, прошу вас задержать этот флот всего на несколько минут... только на несколько минут! — обратился по общему каналу флота к остальным лидерам Опустошителей главный организатор операции, Райан Огден.
Опустошители никогда не были единым целым — из тысячи собравшихся здесь кораблей меньше сотни принадлежали самому Райану, остальные представляли десять различных группировок. Эта операция была организована исключительно благодаря его огромному авторитету среди Опустошителей, заработанному за последние десять лет. Рассчитывать, что эти независимые капитаны пойдут в смертный бой против мощного флота неизвестной цивилизации, было бы наивно. Он мог лишь просить их помочь выиграть немного времени, чтобы проникнуть на грузовые корабли и спасти тех, кого необходимо.
— Ха-ха-ха, Райан, что за чушь ты несешь? — после короткой паузы по каналу связи раздался удивительно бодрый голос. — Подумаешь, кучка червей, неизвестно откуда выползших, даже не смеющих назвать себя! Не волнуйся, действуй — не то что несколько минут, мы и несколько часов продержимся! Вот только не знаю, хватит ли духу у остальных трусов нас поддержать!
— Эй, здоровяк, это ты кого трусом назвал? — тут же отозвался другой голос. — Не беспокойся, Райан, делай свое дело — пока мы здесь, никто мимо не проскочит!
Вскоре и остальные лидеры Опустошителей один за другим выразили свою поддержку.
— Спасибо, спасибо всем! — растроганный словами старых друзей, Райан Огден немедленно разделил свой флот на две группы и устремился к грузовым кораблям Крии. Не зная, на каком из них находились те, кого он искал, ему пришлось разделить силы. В то же время остальные Опустошители включили двигатели на полную мощность и ринулись прямо на неизвестный флот.
Увидев этот маневр, командир флота Крии занервничал и поспешил ускорить эвакуацию.
— Генерал, похоже, эти Опустошители не собираются сдаваться! — на флагмане неизвестного флота высокий офицер-человек обратился к стройной фигуре в капитанском кресле.
— Банда невежественных пиратов... — усмехнулась фигура, отдавая приказ. — Что ж, покажем им, что такое истинное отчаяние. Всем кораблям — залп! Затем выпустить все эскадрильи истребителей... Думают взять числом? Хм!
Когда свет упал на лицо говорившей, оказалось, что это была не кто иная, как Вериса Ветрокрылая, главнокомандующий Первого флота следопытов Уробороса! Теперешнюю Верису, пожалуй, даже её собственные сестры не сразу бы узнали. Хотя внешне она почти не изменилась по сравнению с той эльфийской девушкой, которая когда-то даже не была официальным следопытом, теперь, облаченная в серую форму звездного флота, она излучала такую ауру власти, которой не обладала даже нынешняя старшая из трех сестер, Аллерия.
Впрочем, это было неудивительно — население королевства высших эльфов всегда оставалось небольшим, и даже будучи следопытом-генералом, Аллерия командовала всего тысячей бойцов. А под началом Верисы в Первом флоте следопытов находился внушительный флот из тридцати шести звездных кораблей, только человеческих солдат насчитывалось не менее десяти тысяч, а роботов-солдат и того больше — целых сто тысяч. Её власть и влияние были поистине впечатляющими.
То, что Вериса смогла за несколько коротких лет следования за Джоси подняться от просто способной подчиненной до командующего целым флотом, объяснялось не особой симпатией Джоси к эльфийке из другого мира. У нее действительно был редкий талант к командованию. Ведь звездный флот нельзя создать, просто накопив боевые корабли. Как гласит земная военная мудрость: год на сухопутные войска, десять лет на военно-воздушные силы, сто лет на военно-морской флот. Флот всегда был невероятно сложной организационной структурой, будь то космический или морской, и к любому флотскому командиру предъявлялись исключительно высокие требования.
К счастью, Джоси создавал звездный флот не с нуля — у него был превосходный пример в виде мира Звездных войн. Хотя Энакин все еще оставался только падаваном-джедаем, и его положение не позволяло предоставить Джоси необходимые кадры, знаний было в избытке — ведь командование флотом входило в обязательную программу обучения рыцарей-джедаев. Могущество джедаев не ограничивалось лишь впечатляющими боевыми навыками — обширные познания также были их козырем. От мелкого ремонта корабельного оборудования до командования флотом — мало что было неподвластно прошедшим полноценное обучение джедаям, разве что различался уровень мастерства.
Поэтому Джоси легко получил от Энакина полный курс обучения командованию флотом Галактической Республики, включая голографические симуляторы и прочее учебное оборудование. Затем через внутреннее обучение и отбор в организации Уроборос была создана структура флота. И в этом процессе результаты Верисы поразили всех в организации — максимальные баллы по всем командным курсам, победы во всех симуляциях!
Второе место занял Талониикус, но, как и в оригинальной временной линии Азерота, где он был главным инженером Кель'таса, этого мастера чародейской инженерии больше интересовали научные исследования, особенно слияние магии и технологий. Он уже стал главным специалистом Джоси в этой области, полностью оправдывая звание главного инженера. По сравнению с ним, у других эльфов не оказалось таланта к командованию, поэтому они продолжили заниматься своим прежним делом, даже не вступив во флот.
По команде Верисы сотни боевых кораблей флота начали излучать ослепительное сияние, несущее с собой смерть. Турболазерные пушки были основным наступательным оружием всех крупных боевых кораблей мира Звездных войн, вплоть до таких абсолютных машин войны, как Звезда Смерти, различаясь только мощностью. Предыдущий выстрел, уничтоживший один патрульный корабль Крии и десять кораблей Опустошителей, был произведен главным орудием флагмана Верисы.
Опустошители явно знали о мощи главных орудий флота, поэтому, бросившись в атаку, сильно рассредоточили свой строй. В результате тридцать боевых кораблей флота следопытов со ста турболазерными пушками не только не повторили впечатляющего результата первого залпа, но даже промахнулись почти половиной выстрелов, уничтожив лишь около пятидесяти кораблей. Впрочем, Вериса этого ожидала — турболазерные пушки изначально предназначались для поражения крупных целей, а против таких малых и маневренных целей, как корабли Опустошителей, это было все равно что стрелять из пушки по воробьям. К тому же на стороне Опустошителей явно были опытные пилоты, тогда как флот следопытов состоял из новобранцев, прошедших только симуляции. Так что пятьдесят процентов попаданий можно было считать неплохим результатом.
Следующая фаза боя должна была стать настоящим гвоздем программы. По мере того как в днищах звездных кораблей открывались электронные люки один за другим, истребители, размером сопоставимые с кораблями Опустошителей, вылетали наружу, быстро заполняя пространство перед флотом. Их было целых две тысячи — стандартный боевой корабль флота следопытов нес шесть эскадрилий по семьдесят два истребителя, а флагман Верисы и того больше — сто двадцать машин. Численное превосходство над флотом Опустошителей было подавляющим!
И дело было не только в численности. Истребители флота следопытов все были стандартными боевыми машинами Галактической Республики из мира Звездных войн — Z-95 «Охотник за головами», предшественниками знакомого фанатам Звездных войн X-wing'а. До появления X-wing'а и имперского TIE-истребителя это был самый широко используемый космический истребитель во всей Галактической Республике, демонстрировавший превосходные характеристики как в космосе, так и в атмосфере. По сравнению с его преемниками единственным недостатком было отсутствие гипердвигателя — он не мог совершать сверхсветовые прыжки, из-за чего в поздний период Звездных войн был полностью вытеснен. Но во вселенной Марвел, где межзвездные путешествия осуществлялись через червоточины, скорость этого истребителя можно было считать одной из лучших.
В сравнении с кораблями Опустошителей, собранными из всякого случайного хлама, это было все равно что истребитель пятого поколения против первого — как отец против сына! Имея абсолютное превосходство как в количестве, так и в качестве, даже несмотря на то, что пилоты флота следопытов впервые участвовали в реальном космическом бою, они нанесли флоту Опустошителей сокрушительный удар. Хотя для многих пилотов это был не первый боевой опыт вообще — среди них было немало ветеранов-летчиков времен Второй мировой войны. Ведь время действия было не так уж далеко от той эпохи, и эти люди, присоединившись к Уроборосу, словно старые деревья по весне, обрели новую жизнь.
После первого же столкновения флот Опустошителей мгновенно потерял больше половины состава, а оставшиеся корабли, забыв о своих громких клятвах, могли только в панике спасаться бегством. Но против превосходящих по характеристикам истребителей Z-95 их сопротивление было совершенно бесполезным. А в это время Райан Огден со своими людьми только-только высадились на два грузовых корабля... не только никого не спасли, но и сами оказались в ловушке!