Глава 253. Месть Богини-Пантеры
第253章 黑豹女神的报复
В бескрайней пустоте сверхпространственное существо с головой волка и телом человека пересекло бесконечные измерения и оказалось в зале, расположенном в неизвестной вселенной.
В зале его уже ждали четыре подобных ему существа.
— Ликаон, ты опоздал! — холодно бросила та, что восседала во главе стола. У нее была голова кошки, но при этом изящная женская фигура.
— Хе-хе, Баст, ты же знаешь, мое измерение находится на отшибе, да и силой я не блещу. Вполне нормально, что я немного задержался! — оскалившись, ответил оборотень, широко разевая окровавленную пасть.
Эта женщина с головой кошки была не кем иным, как Баст, богиней, которой некогда поклонялись в Ваканде. Она пыталась вмешаться, когда ее страну уничтожали, но Древняя быстро поставила ее на место.
Богиня-Пантера была демоном измерения среднего уровня из числа звероподобных.
Оборотень по имени Ликаон тоже был демоном измерения, а по совместительству — богом-оборотнем из древнегреческой мифологии.
Именно от него произошло название «ликаны», которым именовали оборотней на Земле.
Остальные трое присутствующих также были богами измерений, и двое из них, как и Богиня-Пантера с богом-оборотнем, имели определенную связь с земной мифологией.
Это были богиня-медведица Артио и бог-крокодил Собек.
Первая была родом из кельтских мифов, второй — из египетских.
Последний гость был особенным. Это был Бог-Ястреб.
Хотя он, как и остальные, был звероподобным демоном измерения, он казался куда более загадочным и могущественным, чем другие!
— Довольно, Баст. Не стоит тратить время на пустую болтовню с этим ничтожеством. Лучше скажи, зачем ты нас созвала, — произнес Бог-Ястреб, лишь мельком взглянув на Ликаона.
Услышав, что его назвали ничтожеством, Ликаон, этот свирепый на вид бог-оборотень, лишь склонил голову. В его глазах промелькнуло недовольство, но он не осмелился произнести ни слова в ответ.
Однажды Ликаон своими глазами видел, как этот Бог-Ястреб вторгся в измерение бога, равного ему по силе, убил его и полностью поглотил его мир.
Поэтому он не смел дерзить Богу-Ястребу — если бы тот всерьез разгневался, плакать было бы поздно.
— Моя вера на Земле прервалась! — отвечая на вопрос Бога-Ястреба, Баст, как созвавшая всех, не стала ходить вокруг да около и сказала все как есть.
При этих словах на лицах остальных демонов измерений, за исключением Бога-Ястреба, отразились странные эмоции.
Возмущение смешивалось со злорадством.
Ликаон даже хотел было присвистнуть, чтобы подразнить ее, но, бросив взгляд на Бога-Ястреба, сдержался и вместо этого послушно спросил:
— Неужели это опять дело рук Древней? Разве вы не заключили договор? Она его нарушила? Впрочем, если это она, то, думаю, можно расходиться. Мы все равно ничего ей не сделаем. Конечно, если бы господин Бог-Ястреб соизволил вмешаться, тогда, может, что-то и вышло бы.
Почему же у демонов измерений была такая реакция? Потому что все они, как и Богиня-Пантера, когда-то имели своих последователей на Земле.
Более того, не только они — слишком многие демоны измерений были связаны с Землей.
Но с возвышением рода Вишанти и вмешательством Небожителей за бесчисленные годы девяносто девять процентов демонов измерений лишились своей веры на Земле.
А когда Верховным Чародеем стала Древняя, ситуация достигла своего пика.
Потеря веры была еще не худшим исходом. Не счесть, сколько непокорных демонов измерений пало от рук Древней и других последователей Вишанти.
Можно сказать, что многие демоны измерений до смерти ненавидели Древнюю и весь род Вишанти.
За последние несколько сотен лет лишь немногие, самые смирные демоны измерений, сумели сохранить свое наследие, заключив с Древней неравноправные договоры.
Баст была одной из них, в то время как Ликаон, богиня-медведица и бог-крокодил давно лишились своих последователей.
Поэтому, хоть эти демоны измерений и поддерживали с Баст неплохие отношения, они не могли не испытывать зависти и обиды. Почему наша вера прервалась, а твоя сохранилась?
Теперь, когда и наследие Баст оборвалось, они, с одной стороны, вновь почувствовали общую ненависть к врагу, а с другой — не могли скрыть злорадства.
Но, как и сказал Ликаон, если веру Баст прервала Древняя, то им оставалось только разойтись, потому что одолеть ее было невозможно.
А фраза о том, что Бог-Ястреб мог бы помочь, была чистой воды подстрекательством со стороны Ликаона.
Однако Бог-Ястреб пропустил эту провокацию мимо ушей.
Он был силен, но не глуп.
Какая ему выгода враждовать с Древней?
— Нет, мою веру уничтожили другие люди, так что это не подпадает под условия моего договора с Древней! — стиснув зубы, произнесла Баст.
Это и было самое обидное.
Ее соглашение с Древней гласило лишь то, что та не будет вмешиваться в развитие Ваканды и в поклонение ее жителей Баст.
В свою очередь, вера в Баст должна была оставаться в пределах Ваканды, не распространяясь за ее границы, а сама богиня не могла появляться на Земле и причинять какой-либо вред.
Но уничтожение Ваканды было спланировано «простым смертным» Джоси, а исполнили его почти все сильнейшие державы Земли, не прибегая к сверхъестественным силам. Сыворотка суперсолдата или зелья озверения, будучи продуктами технологии, в сознании этих богов измерений за сверхъестественное не считались.
Так что формально Древняя договор не нарушила.
Напротив, нарушительницей оказалась сама Баст, когда после случившегося попыталась лично отомстить главному виновнику, Джоси.
Поэтому, если судить по справедливости, правда была не на ее стороне.
Но для божества, особенно для мстительной богини из семейства кошачьих, она не могла быть неправа. Виноват мог быть только этот проклятый смертный Джоси.
Поэтому после того, как Древняя прогнала ее, она все так же жаждала отомстить Джоси и другим смертным, уничтожившим Ваканду, а затем восстановить свою веру. Хотя Ваканда как государство пала, а остатки правящей династии были истреблены Джоси и сосланы в Вестерос выращивать арбузы, на бывших землях Ваканды все еще оставалось немало ее коренных жителей. Они работали наемными шахтерами в разных странах, контролировавших вибраниумовые рудники. С их помощью Баст вполне могла бы возродить свою паству.
Но сначала нужно было отомстить.
— Надо же, как жалко — быть униженной смертным. Ты становишься все слабее. К тому же, это Земля, Древняя не оставит это без внимания. Мы тебе не поможем! — выслушав Баст, сказал Бог-Ястреб.
— Если я буду действовать сама, то, разумеется, ничего не выйдет. Древняя не позволит. Но что если мы воспользуемся коренными обитателями материальной вселенной? Раз уж одни люди смогли уничтожить мою веру, почему бы мне не использовать другие смертные расы, чтобы уничтожить их? — ледяным тоном произнесла Баст.
— …А это хорошая мысль! Похоже, у тебя уже есть кто-то на примете. Так… что мы должны будем сделать? И что получим взамен? — спросила богиня-медведица.
— Недавно одно интересное смертное существо почувствовало мое присутствие и установило со мной связь. Он готов поклоняться мне, но в обмен просит силы для себя и своего племени… Но вы знаете, что даже при наличии связи передавать силу через измерения — дело хлопотное. Потери энергии будут велики, поэтому я не смогу наделить силой многих. А если их будет мало, они не справятся с этими людьми. Поэтому мне нужна ваша помощь. Взамен я разделю с вами веру этого племени. Кроме того, когда дело будет сделано, у того человека найдутся кое-какие интересные вещи, которые мы тоже сможем поделить! — сказав это, Баст упомянула, что Джоси и его подчиненные владеют сывороткой суперсолдата и зельями озверения. Это была одна из немногих крупиц информации о Джоси, которую она, как богиня, получила от своих последних верующих в Ваканде.
Сыворотка суперсолдата и зелья озверения, конечно, были бесполезны для самих богов измерений.
Но они не были одиноки. Хотя их паства на Земле исчезла, у них все еще оставались верующие среди других инопланетных рас. И если бы они даровали силу этим верующим, просто ниспосылая ее из своего измерения, это потребовало бы от них больших затрат.
Поэтому такие не самые могущественные демоны измерений обычно использовали вспомогательные методы для наделения силой своих последователей.
Например, Баст когда-то использовала для этого сердцевидную траву. Хотя, по вакандской традиции, считалось, что силу травы может получить лишь тот, кто верит в Баст, на самом деле это было не так.
Ритуал с сердцевидной травой на самом деле лишь в определенной степени укреплял душу получившего силу, тем самым заключая с Баст договор.
Таким образом, после смерти их души отходили к ней.
В действительности же сердцевидная трава могла даровать силу человеку и без веры в Баст.
Вспомнить хотя бы Киллмонгера из фильма — какова вероятность, что он верил в Баст?
Или М'Баку из племени Джабари, который поклонялся богу-горилле. Когда Черная Пантера сорвался со скалы, его мать пыталась отдать сердцевидную траву М'Баку, чтобы тот отомстил за ее сына. Это тоже доказывало, что вера не была обязательным условием.
Вот только у других демонов измерений, в отличие от Баст, не было такого замечательного средства, как сердцевидная трава, позволяющего даровать силу без затрат собственной энергии.
Однако упомянутые Баст сыворотка суперсолдата и зелья озверения сумели их заинтересовать.
Одолжить немного силы, а взамен получить новую верующую расу и способ «благословлять» последователей, не тратя собственных ресурсов — почему бы и нет?
— Я согласен! — первым откликнулся бог-оборотень.
— Я тоже согласна! — заявила богиня-медведица.
— …Интересно. Как раз в последнее время было скучновато! — усмехнулся загадочный Бог-Ястреб.
В конце все взгляды обратились к богу-крокодилу, который до сих пор почти не проронил ни слова.
— …У меня в последнее время есть кое-какие личные дела, так что, боюсь, я не смогу составить вам компанию! — после долгого раздумья сказал бог-крокодил.
Его слова вызвали явное недовольство у присутствующих демонов измерений.
Но они не могли заставить его передумать или как-то наказать за отказ.
Понимая, что вызвал всеобщее неудовольствие, бог-крокодил быстро нашел предлог, чтобы покинуть собрание. Остались лишь Баст и трое других демонов, которые начали обсуждать детали операции и последующий раздел добычи.
Они и представить себе не могли, что с самого начала все это было лишь грандиозной ловушкой, расставленной для таких вот не слишком сильных демонов измерений.
(конец главы)