Глава 240. Семейные узы
— А! Конечно, достопочтенный повелитель Мегатрон, я как раз собирался преподнести вам Оллспарк! — Старскрим, заметив появление Мегатрона, быстро окинул взглядом окрестности, убедился в отсутствии поблизости других десептиконов и расплылся в зловещей ухмылке.
Наблюдая за этим представлением, Джоси невольно скривил губы. И правда, Старскрим остаётся Старскримом — какое там «победить Мегатрона в честном бою», как говорится, горбатого могила исправит.
Всё произошло именно так, как предвидел Джоси: Старскрим левой рукой приподнял Оллспарк, делая вид, что собирается передать его Мегатрону, но правая рука уже скользнула за спину, где был закреплён вибраниумовый боевой клинок.
Мегатрон при приземлении повернулся к Старскриму левым боком и теперь мог прекрасно видеть Оллспарк. Всё его внимание оказалось приковано к древнему артефакту, и он совершенно не заметил коварного манёвра, даже не допуская мысли о подобной дерзости со стороны подчинённого.
И вот, когда Мегатрон потянулся за Оллспарком, вибраниумовый клинок в руке Старскрима молниеносно вонзился ему в поясницу.
— Аррргх!!! Старскрим, что ты творишь?! — душераздирающий вопль Мегатрона эхом разнёсся над плотиной Гувера, заставив сражающихся вокруг воинов-десептиконов обернуться на крик.
Их взорам предстала невероятная картина: некогда непобедимый в их представлении Мегатрон теперь в панике убегал от Старскрима, который преследовал его, размахивая смертоносным клинком.
Конечно, Мегатрон не сдавался без борьбы — из его руки тоже выдвинулся боевой клинок, но после первого же столкновения тот раскололся, в то время как оружие Старскрима осталось без единой царапины. Тогда Мегатрон трансформировал оружие в частичную пушку, но Старскрим ловко отразил выстрел выставленным щитом, а затем одним стремительным движением отсёк противнику целую руку.
— Быстрее, Старскрим поднял мятеж! Уничтожить его! — получив несколько тяжёлых ранений, Мегатрон окончательно утратил самообладание. Проспав на Земле несколько веков и сразу столкнувшись с такой ситуацией, он никак не мог осознать происходящее и в отчаянии приказал окружающим десептиконам атаковать.
Однако ни один десептикон даже не шелохнулся. Не говоря уже о том, что все прибывшие на Землю со Старскримом были его доверенными соратниками, даже самые преданные Мегатрону воины в такой ситуации вряд ли встали бы на сторону проигравшего лидера. Даже Саундвейв, находившийся сейчас в космосе в форме спутника, лишь мысленно вздохнул, не предприняв никаких действий.
— Ха-ха-ха-ха! Плачь! Кричи! А потом умри! Мегатрон, ты уже пережиток старой эпохи, будущее принадлежит мне! — торжествующе воскликнул Старскрим, нанося новый удар. Одним взмахом клинка он отсёк Мегатрону оставшуюся руку, а затем вонзил оружие прямо в его искру, навсегда положив конец правлению владыки старой эпохи.
Полностью расправившись с Мегатроном, Старскрим не проронил больше ни слова — лишь молча поднял над головой сияющий Оллспарк. При виде этого жеста все десептиконы как один опустились на одно колено, признавая власть нового повелителя.
Что до человеческих войск у плотины Гувера — к этому моменту они были полностью разгромлены воинами-десептиконами. Лишь несколько разбитых отрядов в панике спасались бегством, а подкрепление всё ещё находилось слишком далеко.
По другую сторону торгового интерфейса Джоси наблюдал за тем, как Старскрим, гордо возвышаясь с Оллспарком в руках, принимает поклонение множества десептиконов. Неожиданно для себя он почувствовал прилив воодушевления и даже что-то похожее на зависть.
— Босс! Мы прибыли! — раздался из динамика голос Вито, прервав размышления Джоси — самолёт готовился к посадке.
Быстро отдав последние указания Старскриму, включая напоминание о передаче тела Мегатрона, Джоси завершил торговую связь. Самолёт приземлился в Чикаго, на частном аэродроме старой базы, где когда-то начинал Джоси. После пересадки в автомобиль потребовалось всего десять минут, чтобы добраться до его поместья.
— Где Маргарет и дети? — спросил Джоси, едва войдя в холл, где его уже встречала предупреждённая заранее Франческа.
— Мадам сегодня пригласила миссис Росс и миссис Осборн в гости, сейчас они играют в гольф в саду, — ответила Франческа, помогая Джоси снять пальто. — Молодой господин и молодая госпожа повели Таддеуса в зверинец. Что касается младшего господина и юного Нормана, они всё ещё спят.
В начале года, когда младшему сыну исполнился год с небольшим и его здоровье не вызывало опасений, вся семья вернулась в старый особняк в Америке. Впрочем, как и положено в таком возрасте, малыш большую часть времени всё ещё проводил во сне.
Упомянутые Франческой Таддеус и Норман были детьми семей Росс и Осборн — те самые, кому в оригинальной временной линии предстояло стать знаменитым генералом Громовержцем и главой корпорации Осборна, печально известным как Зелёный гоблин.
В конце прошлого года, после того как WAA с помощью Джоси завершило большую часть операций по распродаже военных активов и получило самый лакомый кусок, Уильям Росс по совету Джоси решил уйти в отставку и присоединиться к Блэкуотер в качестве консультанта. Решение об отставке именно в это время было связано с нестабильной ситуацией на полуострове и той войной, которая должна была разразиться во второй половине года.
Несмотря на то, что благодаря Джоси военные технологии США сейчас многократно превосходили уровень того мира, откуда он пришёл, узнав через Сюй Вэньу некоторые подробности о восточной сверхдержаве этого мира, Джоси совершенно не верил в победу США в грядущей войне. Более того, он предвидел возможность сокрушительного поражения. В такой ситуации продолжать служить в армии означало рисковать, подобно Макартуру, увязнуть в этом болоте без возможности выбраться, поэтому Уильяму Россу было лучше заранее отойти в сторону.
После выхода на пенсию и вступления в Блэкуотер семья Росс естественным образом переехала в Чикаго и по договорённости с Джоси приобрела небольшое поместье по соседству, формально став соседями клана Карн. Впрочем, называть их соседями можно было лишь условно — поместье клана Карн было поистине огромным. Маленькое поместье Россов занимало всего десять акров, тогда как владения клана Карн простирались более чем на тысячу акров — они были попросту несопоставимы. От главного здания поместья Россов до особняка Карнов даже на машине требовалось немало времени.
Более того, в силу различных обстоятельств, даже будучи соседями, Уильяму Россу было не так-то просто встретиться с Джоси. Зато его жена, сблизившись с Маргарет, часто бывала в поместье Карнов, а его сын Таддеус, будучи всего на год младше Майка и Кэрол, мог играть вместе с ними.
К тому же Таддеус был крестником Джоси, поэтому после возвращения семьи Кан в Америку он также начал получать домашнее образование вместе с Майком и Кэрол. Хотя в эту эпоху в Америке уже начало распространяться базовое образование, для большинства богачей и высшего общества частное домашнее образование, начинавшееся с пяти-шести лет, всё ещё оставалось нормой. Трое детей как раз достигли подходящего возраста.
Норман же родился в начале года, когда Джоси и Маргарет только вернулись в Америку, а его родители Андерсон и Мэри поженились в конце прошлого года. Благодаря покровительству Маргарет и Джоси, Андерсон за последние пару лет успешно продвигался в чикагском финансовом консорциуме. И хотя новорождённая корпорация Осборна не могла считаться первым эшелоном в чикагском финансовом мире, она уже успела приобрести заметный вес.
Когда в этом году родился Норман, он, как и Таддеус Росс, стал крестником четы Кан. С этим статусом Норман Осборн, которому было всего несколько месяцев от роду, мгновенно прославился в высшем обществе Чикаго.
— Андерсон и Росс сейчас в Чикаго? — поинтересовался Джоси, выслушав новости.
— Да! — подтвердила Франческа.
— Тогда пригласи их вечером на ужин.
— Хорошо! — Франческа кивнула и поспешила заняться приготовлениями.
Джоси же не стал идти в сад мешать дамскому собранию. Хотя Мэри и жена Росса славились своей красотой, он не был похож на Говарда, готового приударить за любой красавицей, особенно если речь шла о жёнах довольно близких друзей. «Жена друга неприкосновенна» — у Джоси были весьма строгие моральные принципы.
Именно благодаря безупречной репутации Джоси Уильям и Андерсон не беспокоились, позволяя своим жёнам часто бывать в поместье Карнов. Случись это с поместьем Старка — Андерсон, может, и не знал бы что делать, но Уильям точно явился бы с пистолетом.
Поразмыслив немного, Джоси решил сначала заглянуть в зверинец к детям. Так называемый зверинец на самом деле был местом обитания его больших питомцев. Белый лев Симба теперь превратился в величественного царя зверей, и благодаря генетической модификации его размеры достигли почти пяти метров, что намного превышало все известные в мире показатели. Однако благодаря домашнему воспитанию и той же модификации его характер оставался на удивление послушным, а интеллект высоким, так что опасности нападения на людей не существовало — конечно, при условии, что никто его не провоцировал.
Ситуация с гориллой Конгом была схожей: высота более пяти метров, и хотя это сильно уступало размерам Конга из фильмов, для обычных людей всё равно выглядело весьма внушительно. Кроме них были ещё четыре сенбернара — Понедельник, Вторник, Среда и Четверг.
Когда Джоси добрался до зверинца, трое детей как раз самозабвенно возились с Конгом.
— Папа! — мельком крикнули два сорванца, увидев Джоси, но тут же вернулись к игре с гориллой.
Эти двое прекрасно знали характер своего отца — кроме времени занятий или когда они что-то натворили, в остальном он был к ним очень снисходителен. В клане Кан не существовало привычной схемы «строгий отец и добрая мать» — здесь всё было наоборот: добрый отец и строгая мать. Это также объяснялось тем, что Джоси и Маргарет фактически принадлежали к разным эпохам.
— Крёстный отец! — по сравнению с двумя сорванцами будущий генерал Громовержец держался куда более чопорно. Всё-таки, происходя из военной семьи и получив строгое воспитание от Уильяма Росса, он, несмотря на свои шесть лет, вёл себя как маленький взрослый, делая всё чётко и методично.
— Расслабься, Таддеус, у меня не нужно быть таким серьёзным! — Джоси с улыбкой потрепал мальчика по голове.
Глядя на то, как этот ребёнок с малых лет был воспитан Уильямом Россом в такой чопорной манере, Джоси невольно испытывал к нему жалость. Вспоминая характер генерала Росса из оригинального сюжета, нетрудно было догадаться о влиянии семейного воспитания.
В ответ на слова Джоси Таддеус только кивнул, оставшись стоять на месте. Что ж, похоже, пока он здесь, этот ребёнок так и не сможет расслабиться и поиграть.
— Я просто ненадолго заглянул проведать вас, продолжайте играть! — сказал Джоси, направляясь к выходу.
— Мы поняли! — родные сын и дочь, даже не обернувшись, небрежно махнули руками.
— До свидания, крёстный отец! — а вот Таддеус вежливо помахал рукой на прощание.
«Эх... и кто из них родной?» — беспомощно вздохнул про себя Джоси.
А он и не подозревал, что Таддеус, провожая взглядом его удаляющуюся спину и глядя на беззаботно играющих названых брата и сестру, в душе испытывал жгучую зависть.
— Уильям, как тебе работается в Блэкуотер? — вскоре наступил вечер, и за обеденным столом Джоси обратился к Уильяму Россу.
— В Блэкуотер я чувствую себя почти как в армии, даже немного легче — ведь нет этих бюрократов из Министерства обороны, которые вечно суют свой нос куда не следует! — усмехнулся Уильям Росс.
На самом деле, когда Джоси впервые предложил ему уйти в отставку, он был не особо доволен, и дело было не в карьерных амбициях — он просто считал, что мог бы продолжать служить в армии. Однако после того, как Джоси разложил по полочкам все плюсы и минусы, он в конце концов согласился.
Оказавшись в Блэкуотер, он обнаружил, что условия там намного превосходят армейские. Помимо первоклассного военного снаряжения, ничем не уступающего регулярной армии США, в Блэкуотер служило много этнических немцев, чьи выучка и дисциплина были на голову выше, чем у американских солдат, что делало командование исключительно комфортным. А какой генерал не любит высококлассных солдат?
В результате теперь Уильям даже не помышлял о возвращении. Это было неудивительно — ведь большинство солдат Блэкуотер изначально были опытными ветеранами регулярной армии Германии или ГИДРЫ, которых заново наняли на службу. Как могло их качество не быть превосходным? К тому же структура Блэкуотер была выстроена Джоси по современным и даже футуристическим стандартам подготовки. Ведь будущие поля сражений для войск компании не обязательно будут ограничиваться Землёй!
— Рад, что ты освоился. Мы старые друзья, если возникнут какие-то проблемы или неудобства, обязательно дай мне знать, — произнёс Джоси, видя искреннее удовлетворение на лице Уильяма.
Затем он перевёл взгляд на Андерсона, но не успел заговорить, как вмешалась Маргарет:
— Джоси, это семейный ужин, твой кабинет — место для деловых разговоров!
Услышав слова жены, даже такой влиятельный босс, как Джоси, мог только пожать плечами и послушно замолчать. Его «униженный» вид вызвал лёгкие улыбки у присутствующих, хотя в душе все испытывали лёгкую зависть. Особенно жёны двух других семей — хотя их мужья тоже хорошо к ним относились, но всё же не были такими же нежными и внимательными, как Джоси.
Раз жена запретила обсуждать дела, Джоси перевёл разговор на житейские истории. Вскоре семейный ужин завершился в тёплой, непринуждённой атмосфере. После трапезы дамы продолжили общение, приглядывая за детьми, а Уильям и Андерсон последовали за Джоси в его кабинет.