Глава 238. Месть Юрия: Хаос в ином времени
После окончательного устранения двух потенциальных угроз — Вечных и Аттилана — жизнь Джоси наконец-то вернулась в привычное русло. Теперь его дни были наполнены приятными заботами: он проводил время с женой и детьми, вёл неспешные беседы и торговые операции с партнёрами из разных измерений, иногда занимался рабочими делами. Размеренная жизнь текла своим чередом, пока не наступил 1950 год.
В научно-исследовательской базе Зоны 52 царило оживление. Говард Старк, стоя на сцене, с присущим ему энтузиазмом рассказывал о новом устройстве. В зале собралась внушительная аудитория: учёные, высокопоставленные военные чиновники и представители различных спецслужб внимательно слушали презентацию. Среди них находился и Джоси, а рядом с ним сидел человек, чья невзрачная внешность и небольшой рост совершенно не соответствовали его значимости. Никто из присутствующих не осмеливался недооценивать этого человека из-за его физических особенностей, ведь это был сам Арним Зола — бывший главный учёный империи ГИДРА под предводительством Красного Черепа.
Сегодняшний день был особенным: некогда злой гений науки «обретал свободу». Одновременно это событие стало и своеобразным пиром по случаю распределения достижений операции «Скрепка». С созданием Щ.И.Т.а контроль над всем проектом перешёл к новой организации благодаря научному авторитету Говарда и влиянию стоящих за ним сил. Однако масштаб операции «Скрепка» — количество учёных и исследовательских проектов — оказался слишком велик даже для недавно созданного Щ.И.Т.а. Несмотря на всё богатство Говарда, он не мог позволить себе взять на содержание весь научный персонал: годовой бюджет имел свои ограничения.
В результате Говард провёл тщательный отбор наиболее ценных кадров и проектов, а остальные были представлены внутри организации, чтобы различные спецслужбы могли выбрать интересующие их направления. Конечно, не все проекты выносились на общее обозрение. Например, исследования Тессеракта, известного также как Камень Пространства, были негласно разделены между Щ.И.Т.ом и ЦРУ — договорённость об этом была достигнута ещё два года назад, когда Говард приезжал на свадьбу Джоси.
Говард, если бы мог, предпочёл бы изучать Тессеракт самостоятельно — ведь в оригинальной временной линии именно он руководил первоначальными исследованиями артефакта, и именно энергия Тессеракта вдохновила его на создание реактора «Арк». Но исследования долго не приносили существенных результатов, и только в семидесятых, когда на Землю прибыл Май Вил, заслуживший доверие высшего руководства и объединивший несколько ведомств для создания проекта «Пегас», Говард утратил единоличный контроль над изучением Тессеракта.
В оригинальной временной линии Говард получил возможность единолично изучать артефакт по простой причине: он был лучшим учёным Америки и именно он выловил Тессеракт из Северного Ледовитого океана. Однако в этом мире всё сложилось иначе: Тессеракт остался в крепости Красного Черепа после его исчезновения вместе с Капитаном Америка, где его впоследствии обнаружил Стратегический Научный Резерв во главе с Картер. А у тогдашнего СНР способность хранить секреты оставляла желать лучшего, поэтому многие ведомства узнали о существовании Тессеракта.
Даже несмотря на то, что Щ.И.Т. был преобразован из Стратегического Научного Резерва, для Говарда единоличное изучение Тессеракта стало невозможным. Однако союз с недавно созданным и влиятельным ЦРУ решал эту проблему. Теперь Тессеракт хоть и находился на одной из баз Щ.И.Т.а — в бывшем тренировочном лагере новобранцев Капитана Америки в Нью-Джерси — ЦРУ имело равные права на его изучение.
Впрочем, исследования Тессеракта не особо интересовали Джоси — он знал, что время ещё не пришло. Его больше заботил доктор Зола и основанный на алгоритме Золы проект «Озарение», которому предстояло появиться в будущем.
— Поздравляю с обретением свободы, доктор Зола! — тихо произнёс Джоси, продолжая наблюдать за презентацией проектов.
— Свобода? — Зола слегка улыбнулся. — Какое роскошное слово. Настоящую свободу не так-то просто получить, да и не нужна она мне вовсе. Не так ли, господин член совета директоров?
Как и сказал Зола, его так называемая свобода означала лишь выход из тюремной камеры. В действительности и его жизнь, и работа по-прежнему находились под наблюдением, предположительно постоянным — по крайней мере, формально. Впрочем, учитывая способность ГИДРЫ к проникновению, очень скоро все люди вокруг Золы должны были стать «своими», хотя внешние формальности всё равно требовалось соблюдать.
Сейчас, например, Джоси и Зола стояли рядом, но вокруг Золы всё ещё находилось немало агентов, которые якобы «охраняли» его. Просто все эти агенты уже были незаметно заменены на «своих людей», что и позволяло им вести столь откровенную беседу.
— Очень верно подмечено, не зря вы доктор Зола, — Джоси тоже слегка улыбнулся. — Я с нетерпением жду, какие новые силы и славу вы принесёте организации!
К этому времени презентация Говарда подошла к концу, и Джоси поспешил поздороваться с ним.
— Отличная презентация, Говард, я даже заинтересовался этим проектом! — с улыбкой произнёс Джоси, и это действительно не было простой лестью. Когда Говард становился серьёзным, он обладал настоящей харизмой — совсем как его будущий сын.
— О, лучше не надо, — тихо сказал Говард, наклонившись ближе. — Этот проект хоть и кажется привлекательным и технически сложным, но заработать на нём будет трудно, проблемы с выходом на рынок.
Хотя между ними существовала серьёзная конкуренция в бизнесе, подконтрольных ведомствах и стоящих за ними финансовых конгломератах, в личной жизни у них не было конфликтов, и даже можно сказать, что они довольно хорошо общались. Услышав «предупреждение» Говарда, Джоси лишь слегка улыбнулся — Говард всё так же самовлюблён. То, что Джоси счёл презентацию неплохой, вовсе не означало реального интереса к проекту: эта технология для него давно устарела. Владея технологиями трёх вселенных — Red Alert, «Я, робот» и «Трансформеры» — как мог Джоси всерьёз интересоваться обычными технологиями этой эпохи?
— Кстати, я видел, как ты разговаривал с этим научным фриком, — спросил Говард, заметив, что Джоси не продолжает разговор. — О чём беседовали?
«Научным фриком» он, разумеется, назвал Золу. Возможно, остальные присутствующие и не заметили недавний короткий разговор между Джоси и Золой, но стоявший на сцене Говард всё видел. Впрочем, он спрашивал не из подозрений к Джоси, а просто из любопытства. Учитывая вклад Джоси в войну, Говард просто не мог заподозрить его в связях с ГИДРОЙ.
Более того, в эту эпоху даже Капитан Америка, Пегги Картер и многие другие, участвовавшие в уничтожении «ГИДРЫ», в душе отождествляли ГИДРУ исключительно с Красным Черепом. Они и подумать не могли, что настоящие силы ГИДРЫ всё время находились в высших эшелонах власти США — это был уровень, до которого они просто не могли добраться.
— Ничего особенного, — небрежно ответил Джоси. — Мне просто было любопытно посмотреть на главного учёного того безумца, всё-таки во время войны я видел их оружие. Но как ты и сказал, он научный фрик, я вообще не понял его бормотание. Кстати, раз уж об этом зашла речь, есть ли какой-то прогресс в исследовании Тессеракта?
— ...Нет! — услышав, как Джоси сменил тему, Говард дёрнулся. В исследованиях Тессеракта, кроме технологий, ранее разработанных Золой, он до сих пор не продвинулся ни на шаг. Для него, человека с очень высокой самооценкой, это было весьма неприятно.
— Вот как... Ну, не сдавайся! — увидев его реакцию, Джоси с «сочувствием» похлопал его по плечу.
— Хмф, твои люди тоже ничего не добились, — недовольно парировал Говард, раздражённый этим жестом.
— А? Ты разве не знаешь? — Джоси удивлённо посмотрел на него.
— Знаю что?
— Несколько дней назад я уже подал заявление об отставке в Белый дом. Максимум через месяц кто-то займёт моё место, и в ЦРУ произойдут некоторые перестановки в персонале, отвечающем за проект Тессеракта... — не без насмешки сказал Джоси. — Приятель, не то чтобы я придирался, но ваш Щ.И.Т. тоже ведь разведывательная организация, как же вы так отстаёте с информацией?
— Что? Так эти слухи оказались правдой? — Говард был поражён. — ЦРУ ведь создано тобой, как оно будет работать без тебя?
О том, что Джоси собирается уйти в отставку, он на самом деле уже слышал от подчинённых, но всё время считал это просто слухами. Ведь как человек, также приложивший руку к созданию Щ.И.Т.а, он прекрасно понимал: хотя ЦРУ и кажется могущественным, без Джоси как основателя многие процессы, вероятно, не будут идти так гладко, как сейчас.
— Не преувеличивай, — покачал головой Джоси. — Хотя я и ухожу, но уже организовал все последующие дела. Возможно, в будущем ЦРУ будет развиваться немного медленнее, чем раньше, но точно не дойдёт до того, что не сможет функционировать!
Хотя внешне он и покидал ЦРУ, но как ГИДРА, так и Уроборос продолжат глубоко проникать в организацию, поэтому он также оставил ЦРУ несколько довольно стабильных источников финансирования для обеспечения дальнейшего развития.
— Но... почему? — недоумевал Говард. После того как он стал директором Щ.И.Т.а, он впервые почувствовал преимущества, которые даёт власть — многие научные ресурсы, ранее недоступные ему как просто богачу, теперь доставались очень легко. Поэтому как учёный он очень наслаждался удобствами, которые приносил Щ.И.Т.
— Причин много, — уклончиво ответил Джоси. — Во-первых, мои полномочия слишком велики, это уже вызвало недовольство некоторых людей. При Гарри всё было нормально, но когда он уйдёт, моё положение станет довольно сложным. С другой стороны, ты знаешь, в последние годы я слишком сблизился с Австрией, это тоже вызвало недовольство многих. И ещё один очень важный момент — часто знать слишком много не очень полезно!
Эти слова для посторонних могли быть непонятны, но Говард, находясь в гуще событий, сразу всё понял.
— Чертова политика! — тихо выругался он.
Конечно, Говард не знал, что всё сказанное Джоси, и всё, что подумал он сам, на самом деле было лишь дымовой завесой. В конце концов, Джоси просто немного устал от политических игр и решил поиграть во что-нибудь другое. И если бы не то, что младший сын был ещё слишком мал, этот процесс шёл бы ещё быстрее.
Ещё немного поболтав, Джоси не стал долго задерживаться в Зоне 52 и, попрощавшись с Говардом, уехал со своими людьми. Этот пир по разделу добычи был для него просто формальностью — все эти проекты не имели для него никакого значения, ведь он мог запросто предложить технологии, опережающие их на сотни лет.
Причина, по которой он торопился уйти, была проста — и дело было не в том, что должен был обновиться межмировой маяк. Юрий из мира Red Alert наконец-то собирался запустить машину времени и вернуться в свою временную линию. Джоси спешил посмотреть на грядущую «Месть Юрия».
— Как обстановка? — не дожидаясь возвращения домой, едва поднявшись на частный самолёт, Джоси включил связь и спросил Юрия.
— ...Я уже вернулся в свою эпоху, но текущая ситуация... я даже не знаю, как об этом рассказать... — когда связь установилась, выражение лица Юрия на экране было довольно странным.
— В каком смысле? — Джоси был в полном недоумении. «Я тут жду, как ты будешь в одиночку сражаться с союзниками и русскими медведями, а ты мне говоришь, что не знаешь, как рассказать?»
— Не торопись, — махнул рукой Юрий. — Дело вот в чём: в нормальной ситуации после того, как меня изгнали в другое время, в моём мире должно было восстановиться противостояние двух сверхдержав, верно?
— Верно, — кивнул Джоси. — Хотя они и сотрудничали в борьбе с тобой, что было редкостью, но когда нужно драться, всё равно будут драться!
— Проблема как раз в этом, — Юрий впервые сделал жест пожимания плечами, утратив свою прежнюю холодность. — Когда я вернулся, то обнаружил, что на самом деле и союзники, и русские медведи уже почти загнаны в угол у себя дома!
Очевидно, возвращение в свою эпоху и беды старых врагов необычайно улучшили его настроение. Но теперь настала очередь Джоси делать странное лицо.
«Союзников и русских медведей загнали в угол?»
— Случайно не Империя восходящего солнца их так припёрла? — скривив рот, спросил он.
— О? Откуда ты знаешь? — Юрий очень удивился, услышав это название, ведь действительно, эта внезапно возвысившаяся сила была именно Империей восходящего солнца.
«Откуда я знаю? Чёрт возьми, брат, ты попал не в то время — прямиком из Red Alert 2 в Red Alert 3. Ну и дела, теперь там союзники, русские медведи, Юрий, Империя восходящего солнца — вот это заварушка».
Впрочем, для Джоси это, похоже, не такая уж плохая новость. Хотя Империя восходящего солнца и вызывает отвращение, но хороших вещей у них действительно немало!