Глава 219. Пробуждение вечного демонического синдрома
Над ледниками центральной части острова Короля Георга неспешно скользил небольшой летательный аппарат. Это был корабль Нелюдей, прибывший из далёкого Аттилана.
— Мандер, удалось определить эпицентр энергетического всплеска? — обратилась рыжеволосая белокожая красавица со второго пилотского кресла к сидящему позади мужчине средних лет с азиатскими чертами лица.
Красавицу звали Амбер. Она была не только членом королевской семьи Аттилана, но и руководителем этой экспедиции Нелюдей, обладая редкими способностями ментального контроля и умиротворения разума.
В сообществе фанатов Marvel прошлой жизни Джоси эта женщина не пользовалась особой известностью из-за временного периода, в котором разворачивались события. Однако её другая ипостась была куда более знакома многим: будущая королева Чёрного Грома, мать Медузы и двоюродная сестра матери Чёрного Грома по материнской линии. Королевская семья Аттилана, подобно европейским монаршим домам прошлого, придерживалась традиции близкородственных браков.
Примечательно, что благодаря особой природе генов Нелюдей — их разрозненности и устойчивости — даже близкородственные браки редко приводили к генетическим заболеваниям. Напротив, такие союзы лишь увеличивали вероятность проявления их нечеловеческих генов. По сути, можно было бы сказать, что сами эти нечеловеческие гены Нелюдей и были своего рода генетическими отклонениями. Впрочем, для обитателей Аттилана, давно переставших считать себя людьми, подобные «отклонения» были скорее благословением.
— В юго-западном направлении, примерно в десяти километрах! — ответил Мандер, на мгновение прикрыв глаза для сканирования, а затем вновь открыв их.
Мандер занимал пост королевского советника Нелюдей, обладая даром предвидения и телепатии. Он также являлся отцом Карнака — будущего королевского советника во времена правления Чёрного Грома, унаследовавшего его незаурядные способности.
В разбушевавшемся энергетическом шторме даже продвинутый корабль Нелюдей, построенный по технологиям Крии, едва мог поддерживать базовые функции полёта. О дальнем сканировании не могло быть и речи, но Мандер все же мог указать им верное направление.
— Там улавливается слабый ментальный отклик — должно быть, именно он является источником энергетического всплеска. Однако меня не покидает какое-то тревожное предчувствие, — нахмурившись, произнёс Мандер.
— Предчувствие? Да брось! Мандер, используй свой дар предвидения, проверь, безопасно ли нам туда лететь! — громко воскликнул сидевший неподалёку крупный белокожий мужчина.
Этого богатыря звали Элис. Как член королевской стражи, он обладал довольно простой, но эффективной способностью — усилением физического тела. Благодаря невероятной силе в рукопашном бою он выполнял роль танка в команде.
— Простите, я пытался, но не вижу совершенно ничего, — покачал головой Мандер.
— Не переживай, Мандер, — отозвался с места пилота статный светловолосый мужчина. — Видимо, энергетическое поле как-то влияет на твои способности. Оно уже ослабевает, скоро всё должно прийти в норму.
Говорившего звали Нур. В команде он выполнял роль пилота, наблюдателя и регистратора. Его уникальные способности включали запись изображений глазами с последующим их проецированием, а его взгляд мог вызывать головокружение у противников. Кроме того, он занимал пост заместителя командира команды.
— Нур прав, не тревожься, Мандер, — подал голос худощавый мужчина, играючи вертевший в руках кинжал. — Даже если что-то пойдёт не так, я тебя прикрою!
Это был Альвак, обладатель сверхскорости и молниеносной реакции, а также мастер стрельбы. В команде он выступал в роли ассасина и разведчика. Конечно, его скорость была несравнима со скоростью Макари из Вечных или будущего Ртути — всего лишь в два-три раза быстрее чемпиона мира по бегу на сто метров, да и энергии расходовал намного больше, чем те двое. Однако для обычных людей даже такая скорость казалась поистине впечатляющей.
— Хватит болтать, мы уже на месте... — прервал разговор Нур, когда корабль завис над местом раскопок роботов-разведчиков. — Похоже, этот необычный энергетический всплеск имеет искусственное происхождение.
Внимательно осматривая разбросанное внизу инженерное оборудование и неподвижных роботов, он тщательно записывал увиденное и делился наблюдениями с командой.
— Я так не думаю, — возразила Амбер, хмуро разглядывая множество «мёртвых» роботов внизу. — Вероятно, они просто что-то раскопали. Но... роботы? Неужели технологии землян уже достигли такого уровня?
Несмотря на то, что Нелюди жили на Луне, совсем рядом с Землёй, и обладали весьма развитыми технологиями, они предпочитали замкнутый образ жизни и мало интересовались земными делами — разве что до тех пор, пока земляне не высадятся на Луну. Поэтому даже если не брать в расчёт тот факт, что Джоси пока держал существование роботов в строжайшем секрете, Нелюди всё равно не узнали бы о них, не прилетев на Землю.
Теперь же, глядя на россыпь неподвижных роботов, Амбер ощутила растущее беспокойство. Если земные технологии продолжат развиваться такими темпами, не исключено, что вскоре они смогут представлять угрозу для самого существования Аттилана. По возвращении определённо придётся серьёзно обсудить с Агоном и Риндой стратегию противодействия технологическому прогрессу землян.
Агон и Ринда — нынешние король и королева Аттилана, родители будущего Чёрного Грома — были сейчас совсем молоды. Им, как и Амбер, едва перевалило за двадцать; они лишь недавно поженились и взошли на престол всего пару лет назад. Столь раннее наследование трона объяснялось тем, что родители Агона, утомлённые монотонной жизнью в Аттилане, отреклись от престола, как только их сын достиг совершеннолетия, и сбежали на единственном корабле Аттилана, способном к межзвёздным путешествиям.
Хотя Нелюди захватили Аттилан и получили доступ к немалому количеству технологий Крии, по разным причинам они до сих пор оставались лишь на уровне их практического применения. Кроме нескольких летательных аппаратов, оставленных Крии, у них практически не было возможностей для межзвёздных путешествий. После того как прежние правители улетели на единственном корабле, способном к таким полётам, остались только три челнока для перемещения внутри звёздной системы — один из них и использовала сейчас команда.
Что касается сбежавшей королевской четы, они сейчас где-то в космосе наслаждались жизнью... или, учитывая все опасности космического пространства, возможно, уже давно погибли, несмотря на свои сверхспособности.
Из-за молодости Агон и Ринда пока не планировали заводить детей, так что рождение Чёрного Грома было делом весьма отдалённого будущего. К счастью для них, что у них не было такого желания — ведь появление Чёрного Грома означало бы для этой супружеской пары начало обратного отсчёта до их конца.
— Они не обязательно созданы землянами, — задумчиво произнёс Нур, остановив корабль. — В последние годы, когда на Земле шла великая война, я немного следил за ситуацией. Хотя война значительно ускорила развитие их технологий, они точно не могли достичь такого впечатляющего уровня. К тому же, посмотрите на окружающую обстановку — разве похоже это на место, где часто бывают люди?
— На что ты намекаешь? — Амбер внимательно посмотрела на него.
— Вполне вероятно, что это пришельцы, подобные Крии, отправили сюда роботов что-то раскопать, — пожал плечами Нур. — И этот энергетический шторм, возможно, был вызван их находкой.
Поскольку Аттилан был отвоёван у Крии, естественно, многие ключевые сведения были унаследованы, и Нелюди знали больше землян, даже если эта информация устарела на тысячу лет. Однако такими знаниями обладала только королевская семья — простые Нелюди оставались в неведении. В определённом смысле, обладание информацией о происхождении и наследии Нелюдей являлось одной из основ власти королевской семьи Аттилана, поэтому они, разумеется, не могли позволить простым подданным узнать об этом.
— В твоих словах есть смысл, — согласилась Амбер после короткого раздумья, — но давайте сначала спустимся и осмотримся, чтобы во всём убедиться.
Вся группа облачилась в защитные костюмы и покинула корабль для исследования места раскопок. Альвак остался наверху для наблюдения.
— Кроме цифровых номеров, никакой существенной информации нет, — доложил Нур после тщательного осмотра обесточенных роботов и оборудования. — Все данные полностью уничтожены энергетическим ударом, прочесть невозможно. Можно только отметить, что стиль этих механизмов напоминает земной, но это ещё ничего не доказывает.
Использование арабских цифр само по себе не указывало на земное происхождение — ведь тот же Аттилан тоже применял их. Кто знает, может быть, какая-то внеземная цивилизация использовала земные ресурсы для производства роботов?
На самом деле, изначально эти роботы несли маркировку производителя — Американской роботехнической компании из мира роботов. Но после того как Джоси приобрёл их, вся информация, способная вызвать подозрения, была тщательно удалена. Поэтому на корпусах его роботов, не считая внутренних данных, остались только цифровые номера — вся прочая маркировка исчезла.
Что касается бурового оборудования, тут и говорить было нечего — оно изначально было изготовлено Юрием специально для Джоси, так что никаких опознавательных знаков на нём не существовало в принципе. Поэтому в условиях, когда все данные роботов и механического оборудования оказались повреждены, Нелюди никак не могли определить их истинное происхождение.
— В таком случае, остаётся только спуститься в скважину и посмотреть! — решительно произнесла Амбер, разглядывая буровую скважину в центре раскопок.
— Ух, спуск будет не из лёгких — эта скважина явно не для людей! — присвистнул Альвак, разглядывая почти вертикальный спуск под углом 90 градусов и неестественно гладкие стены.
Такая скважина действительно предназначалась исключительно для спуска роботов. Глубина в 30 метров для команды роботов-разведчиков требовала всего минуту — ведь роботы из мира роботов, особенно военные и инженерные модели, отличались невероятной прочностью. Даже падение с высоты 30 метров не обязательно приводило к их полной поломке, а уж если говорить о таких, как Санни, сделанных из суперсплава, то и подавно. Поэтому для роботов спуск был пустяковым делом, но для людей сложность возрастала в геометрической прогрессии.
К счастью, они были не обычными людьми и быстро достали с корабля специальное снаряжение для спуска, оставив Альвака наверху для наблюдения. После десяти минут усилий четверо наконец достигли дна.
— Чёрт, ты был прав — это определённо технология, которой не могут обладать земляне! — воскликнула Амбер, глядя на корабль, на треть выступающий изо льда.
— Именно, это и есть источник энергетического шторма! — подтвердил Нур, держа в руках пищащий измерительный прибор.
— Но как нам попасть внутрь? На корабле совершенно нет щелей! — пробормотал Элис, тщательно ощупав все доступные места на корабле.
— Я чувствую, то, что внутри корабля, ещё живо, — неожиданно заговорил молчавший с момента спуска Мандер. — Думаю, я могу попробовать установить контакт!
— Ты серьёзно? То, что в корабле, до сих пор живо? — Амбер и Нур переглянулись с ужасом. Они только что исследовали окружающую обстановку и выяснили, что лёд, окружающий корабль, имел возраст как минимум в десять тысяч лет. Изначально он должен был находиться в более глубоких слоях антарктического ледника, и только движение ледника за последние сто лет принесло его в это место.
— Да, и не одно существо! — уверенно кивнул Мандер.
Амбер нахмурилась, погрузившись в размышления. Её опасения в этот момент были почти идентичны тем, что испытывал Джоси, когда впервые обнаружил это место. Корабль возрастом более десяти тысяч лет, внутри которого до сих пор теплится жизнь, причём технологии корабля настолько продвинуты... Если его обитатели имеют злые намерения, угроза Земле покажется мелочью по сравнению с опасностью для Аттилана.
Стоит ли позволить Мандеру попробовать? Она колебалась, а Мандер терпеливо ждал её решения.
— Пусть попробует, — предложил Нур, заметив её сомнения. — Судя по ситуации, мы, как и те роботы, похоже, ничего не можем сделать с этим кораблём.
— Это не обязательно так, взгляните! — внезапно воскликнул Элис. Все обернулись и увидели в его руках неизвестно откуда взявшийся режущий инструмент. Хотя его нельзя было включить, Элис просто провёл лезвием по обшивке корабля, оставив заметную царапину. Пусть неглубокую, но этого было достаточно, чтобы доказать способность режущего диска пробить обшивку.
— Любопытно, — задумчиво произнёс Нур, приподняв бровь. — Похоже, у роботов была не нехватка возможностей, а наоборот — их избыток, что и активировало автоматическую защиту корабля.
Он достал из-за пояса кинжал и взял режущий инструмент у Элиса. Сильно ударив, он обнаружил, что тонкий режущий диск остался невредимым, тогда как от его кинжала, хоть тот и не сломался, откололся внушительный кусок. Это зрелище заставило всех четверых вздрогнуть — ведь кинжал Нура был изготовлен из лучшего металла Аттилана.
— Воистину пугающий металл... — пробормотал Нур. — Что ж, чем просить других, лучше положиться на себя. Может, попробуем использовать это? — он помахал режущим инструментом, глядя на товарищей.
— Нет, нельзя, мы не должны входить! — внезапно закричал Мандер.
— Что случилось? — остальные трое удивлённо уставились на него, встревоженные его необычным поведением.
— То, что в корабле... оно предупреждает... содержимое крайне опасно... — дрожащим голосом произнёс Мандер, едва держась на ногах. — Это не просто корабль... это тюрьма!
— Эй, успокойся, приятель! — Нур быстро подошёл, чтобы поддержать товарища. — Не стоит так нервничать, может быть, то, что внутри, просто пытается обмануть тебя?
Но в следующее мгновение два золотых луча света пронзили Мандера насквозь. Внезапное происшествие ошеломило всех. Проследив за источником лучей, они увидели парящего в воздухе необычайно статного молодого человека.
Не успели оставшиеся трое Нелюдей даже спросить о его личности, как из его глаз вновь вырвались два луча света, на этот раз нацеленные в Нура. К счастью, тот среагировал молниеносно, совершив стремительный прыжок и уклонившись от атаки.
Несомненно, в Антарктиде был только один, кто мог летать и стрелять лучами из глаз.
Это был Икарис, маленький Супермен из Вечных.
Но что могло заставить его напасть на Нелюдей, прибывших сюда с той же целью — просто осмотреться?
Ответ пришёл неожиданно.
— Быстрее! Немедленно приведи Гильгамеша, Фастоса и Серсею! — донёсся голос с небольшого холма неподалёку от места раскопок, где Аяк, пытаясь исцелить собственные раны, отдавал указания Макари. — Только объединив силы, они смогут его остановить!
Ситуация оказалась намного серьёзнее — Икарис не ограничился нападением на нескольких Нелюдей, от его ярости пострадал даже сам Аяк. Всему виной стал внезапно проявившийся вечный демонический синдром — после ранения Аяка Икарис немедленно устремился к месту, где располагался космический корабль.
Эта ситуация вызывала у Аяка мучительную головную боль. Когда вечным демоническим синдромом страдала Святая На, справиться с этим было невероятно сложно. Теперь же недуг поразил сильнейшего воина Вечных — Икариса. Что можно противопоставить такой угрозе?
Осознавая всю серьёзность положения, Макари не стал медлить. Активировав свою сверхскорость, он немедленно помчался к базе Вечных в Северной Америке. Однако, несмотря на его невероятную скорость, задача доставить остальных обратно представлялась куда более сложной. Оставалось лишь надеяться, что Нелюди сумеют продержаться до его возвращения.