Глава 216. Сила дракона
— Отпусти ребёнка! — прогремел голос Тапани, когда он приказал своим охранникам сдержать сестру. Сам же он, не колеблясь ни секунды, вместе с остальными подчинёнными рванулся к джедаю-воину, стоявшему рядом с Вито. Со стороны казалось, что он намеревался использовать свои выдающиеся боевые навыки, чтобы вернуть Т'Чаку.
Однако там, где никто не мог заметить, в глазах Тапани промелькнула едва заметная искра радости. За последние два года престарелый жрец, кроме подготовки преемницы, практически отстранился от дел. Абра не обладала ни должным авторитетом, ни управленческими способностями, не говоря уже о годовалом Т'Чаке. Всё это привело к тому, что Тапани за эти два года стал единоличным регентом среди оставшихся сил Ваканды.
Более того, чтобы Тапани мог эффективнее вести за собой оставшихся соплеменников, верховный жрец сделал беспрецедентное исключение, позволив ему принять траву в форме сердца. С обретением силы и власти пришли и амбиции.
Лишь то, что Т'Чака был его племянником, а верховный жрец всё ещё был жив и контролировал как значительные силы, так и все тайные хранилища вибраниума, удерживало Тапани от открытого проявления своих амбиций. Но теперь, когда Вито пытался использовать Т'Чаку как рычаг давления на Тапани, он невольно играл ему на руку. Если Т'Чака погибнет от рук людей Вито, то Тапани сможет естественным образом заменить его род и стать истинной Чёрной Пантерой. К тому времени все будут считать, что он действовал из отчаянного желания спасти Т'Чаку, и направят свою ненависть на Уробороса.
К несчастью, Тапани серьёзно просчитался в оценке своих боевых возможностей. Когда Ваканда пала, он ушёл рано и потому не знал о последующем нападении Картер и других суперсолдат на шахты, а последующие эксперименты США с сывороткой суперсолдата и вовсе были совершенно секретными. Он тем более не подозревал, что его противник не только обладал силой суперсолдата, но и имел снаряжение из вибраниума.
Поэтому, когда изогнутый клинок в руках Тапани столкнулся с внезапно появившимся длинным мечом Вито, ожидаемого Тапани разрушения оружия противника просто не произошло.
— Клинок из вибраниума! — воскликнул Тапани. Как житель Ваканды, он слишком хорошо знал оружие из этого металла и мог определить его даже по одному только звуку.
Помимо самого факта наличия вибраниумного оружия, его поразила и сила, исходившая от лезвия противника.
— Можешь даже не напрягать свои мозги размером с грецкий орех, — усмехнулся Вито, заметив изумление на лице Тапани. — Мы пришли за вибраниумом, как же мы могли не подготовиться к встрече с вашим вибраниумным снаряжением?
Не дав Тапани опомниться, длинный меч Вито молниеносно развернулся, отбив изогнутый клинок противника и устремившись к его лицу. Тапани поспешно отпрянул. Хотя на нём тоже была броня из вибраниума, но, не будучи Чёрной Пантерой, он не имел права носить полный костюм, оставляя множество незащищённых участков тела, включая лицо.
Вито, почувствовав преимущество, продолжил яростное наступление с мечом, заставляя Тапани постоянно отступать. Окружающие стражи Ваканды, увидев это, бросились на помощь своему командиру. Со стороны Вито двадцать четыре джедая-воина, оставив шестерых охранять того, кто держал Т'Чаку, тоже ринулись в атаку.
Двор виллы мгновенно превратился в поле жестокой битвы. В схватке, где обе стороны владели снаряжением из вибраниума, джедаи-воины явно имели преимущество. Хотя стражи Ваканды не были суперсолдатами, их численное превосходство и защита из вибраниума не позволяли джедаям-воинам быстро завершить бой даже при явном превосходстве в силе.
— Быстрее, генерал и принц в опасности! — внезапно снаружи виллы раздались крики на языке Ваканды. Очевидно, прибыло подкрепление.
Несмотря на то, что внешнее кольцо роботов-солдат продолжало атаковать, вакандцы явно больше беспокоились о безопасности Тапани и Т'Чаки, выделив часть сил им на помощь. Если эти воины прорвутся в виллу, даже суперсолдаты Вито окажутся в сложном положении.
— Ну как, нужна помощь? — раздался в коммуникаторе Вито слегка насмешливый голос Офелии.
— Хмф, мелочи! Скоро со всем разберусь! — Вито небрежно отбил очередную атаку Тапани, воткнул свой боевой клинок в землю и стремительно извлёк из-за пазухи шприц.
Конструкция шприца была идентична той формуле звериной ярости, которую Вито использовал множество раз прежде. Но в отличие от привычного зелёного цвета, этот препарат имел уникальный тёмно-красный оттенок.
Офелия, наблюдавшая за ситуацией через мониторы, увидев этот препарат в руках Вито, мгновенно нахмурилась. «Чёрт возьми, — подумала она, — не лучше ли было этим вакандцам просто тихо сдаться? Теперь они разозлили Вито настолько, что он достал свой последний козырь».
— Изначально босс приказал по возможности избегать жертв, — процедил Вито, — но ваши действия сделали это невозможным. Раз уж вы так настаиваете, позвольте мне положить этому конец! — и без колебаний вонзил шприц себе в шею.
Тапани, почуяв неладное, молниеносно прыгнул вперёд, обрушив свой изогнутый клинок на Вито, но тут же был отброшен ударом какого-то длинного предмета и отлетел в сторону. Лишь защита из вибраниума спасла его от серьёзных повреждений.
Когда он поднялся на ноги, то увидел, что внешность Вито полностью преобразилась. Теперь перед ним возвышалось трёхметровое существо со стройным мускулистым телом, мощными конечностями с острыми когтями, устрашающей головой, длинным хвостом и парой огромных крыльев, как у летучей мыши.
— Дьявол... ты дьявол! — в ужасе воскликнул Тапани.
— Какой я тебе дьявол, я человек-дракон! — прорычал «Вито», раздражённый этим сравнением. Его горло вздулось, и через мгновение из пасти вырвалось пламя невероятного жара.
На этот раз Вито использовал не обычную формулу звериной ярости на основе генов динозавров, а высшую формулу дракона, созданную с использованием генов драконов, полученных от самой Дейенерис.
Хотя драконы из мира «Игры престолов» в магических мирах считались довольно слабыми существами, по сравнению с динозаврами они находились на совершенно ином уровне. Их сила, защита и способность к регенерации не шли ни в какое сравнение ни с обычной формулой звериной ярости, ни с сывороткой суперсолдата. А главное — они обладали способностью извергать настоящее драконье пламя.
Это была подлинная сверхъестественная формула. Конечно, у неё имелись серьёзные ограничения. Неистовые гены дракона были непосильны для обычных людей — в начальных экспериментах подопытные мгновенно сгорали дотла. Только усиленные суперсолдаты могли выдержать эту яростную силу, но даже им приходилось терпеть мучительную боль при использовании формулы.
Ярость Вито была вызвана не только оскорбительным сравнением с дьяволом — нестерпимая боль тоже сделала его крайне раздражительным. Но если побочные эффекты были велики, то и сила оказалась поистине колоссальной.
Извергнутое драконье пламя мгновенно охватило полукруг радиусом десять метров перед ним, поглотив Тапани и десятерых стражей. Хотя они не сгорели сразу благодаря огнеупорному вибраниуму, жар пламени оказался невыносимым. Охваченные паникой воины побросали оружие и с криками бросились прочь из зоны поражения.
Однако они смогли пробежать лишь несколько шагов, прежде чем рухнуть замертво. Их частичная защита из вибраниума не могла спасти — хотя защищённые места не пострадали от огня, незащищённые участки тела мгновенно «приготовились» от чудовищной температуры. Более того, драконье пламя мгновенно выжгло весь кислород в зоне поражения, оставив лишь ядовитые угарный и углекислый газы. Без подготовки, задыхаясь и отравляясь, они были обречены.
Сокрушительный эффект драконьего пламени и мгновенная смерть Тапани с десятью стражами потрясли всех присутствующих. Даже бывалые джедаи-воины оцепенели от ужаса — они никогда прежде не видели действия формулы дракона. Абра, находившаяся неподалёку под защитой нескольких стражей, при виде жуткой гибели брата потеряла сознание.
— Кхе-кхе, — Вито прочистил пересохшее после извержения пламени горло, — ваш генерал мёртв, принц в моих руках. Вы всё ещё отказываетесь сдаваться?
Оставшиеся стражи Ваканды растерянно переглядывались. Все, кто мог принимать решения, либо погибли, либо лишились чувств, а их юный принц оказался в руках врага. Что им оставалось делать?
Видя, что вакандцы всё ещё не складывают оружие, Вито нахмурился и приготовился выпустить новую порцию драконьего пламени. Стражи в ужасе отшатнулись, но их вера в «Чёрную Пантеру» даже перед лицом неминуемой смерти не позволяла им сдаться.
— Опустите оружие... мы сдаёмся! — раздался вдруг старческий голос со стороны входа во двор. В сопровождении двух стражей появилась шаткая фигура пожилого человека.
— Верховный жрец! — все стражи Ваканды во дворе тут же преклонили колени.
Это был верховный жрец Ваканды Ойеда, хранитель наследия Чёрной Пантеры и смотритель священной травы в форме сердца — второй по значимости человек во всей Ваканде после короля.
— Опустите оружие, мы сдаёмся! — повторил он, с болью глядя на обугленную землю, где погибли Тапани и его люди. Затем он перевёл полный горечи взгляд на бессознательного Т'Чаку в руках джедая-воина и, тяжело вздохнув, снова обратился к оставшимся стражам. Услышав приказ Ойеды, те без колебаний сложили оружие.
— Старик, наконец-то ты проявил благоразумие, — холодно усмехнулся Вито. — Видишь, если бы так сразу, не пришлось бы жертвовать столькими жизнями!
— Я верховный жрец Ваканды Ойеда. Позвольте узнать, как обращаться к господину? — спокойно произнёс старик, игнорируя издёвку.
— Зовите меня Гадюка, — ответил Вито. Поскольку организация называлась Уроборос, её члены носили змеиные имена. Например, Офелия была известна как Випера, а Вито выбрал себе имя Гадюка. Такие позывные полагались только высшим членам организации — для младших просто не хватило бы змеиных имён, учитывая их количество.
— Хорошо, господин Гадюка, — произнёс Ойеда. — От имени Ваканды я принимаю ваши условия. Прошу вас сдержать данное обещание и гарантировать нашу безопасность.
Дело было не в малодушии верховного жреца — просто неблагоприятная ситуация стала очевидной, и продолжение сопротивления лишь увеличило бы число жертв, не принеся никакой пользы. Более того, главной задачей верховного жреца было сохранение королевской крови — то есть жизни Т'Чаки.
Была и ещё одна важная причина: до прихода сюда Ойеда успел оценить ситуацию на периферии и заметил, что роботы-солдаты не причиняют вреда мирным жителям. Это означало, что неизвестные враги не стремились к тотальному уничтожению. Иначе Ойеда никогда не пошёл бы на капитуляцию.
— Старик, хватит играть словами, — холодно оборвал его Вито. — Я ясно сказал: ваши жизни в обмен на весь вибраниум и траву в форме сердца. Хотите жить — сначала отдайте то, что мы требуем!
— Разумеется, господин Гадюка. Трава в форме сердца хранится в моём жилище, и я также прикажу передать вам весь вибраниум в городе, — кивнул Ойеда.
— Только в городе? — усмехнулся Вито.
— Я не понимаю, о чём вы, — невозмутимо ответил Ойеда.
— Брось притворяться. Запасы вибраниума, захваченные войсками ООН в Ваканде, плюс объём использования во всём городе, по расчётам из шахт, не достигают и десятой части исторической добычи Ваканды. Даже с учётом того, что у вас есть сейчас в городе... Старик, может, объяснишь, куда делись остальные девять десятых? Неужели съели? — с издёвкой поинтересовался Вито.
— ...Я понял, — после долгой паузы вздохнул Ойеда, осознав бесполезность дальнейшего сокрытия. Он медленно подошёл к телу Тапани, обыскал его и достал небольшую шкатулку, которую затем передал Вито. Это была та самая шкатулка, которую Азури перед смертью доверил Тапани.
— Как это открыть? — спросил Вито, разглядывая искусно сделанную шкатулку из вибраниума. Он не знал механизма открытия и опасался применять силу, подозревая наличие системы самоуничтожения.
— Нужна всего одна капля крови принца, — ответил Ойеда, с болью глядя на бесчувственного Т'Чаку.
— Отлично, старик. Ты выторговал жизнь для своих соплеменников, — Вито в драконьей форме удовлетворённо оскалился.
Но для вакандцев эта улыбка выглядела поистине дьявольской. Ужасы этого дня, несомненно, останутся в их памяти до конца жизни.