Глава 210. Смертный приговор
В каюте лайнера «Маргарет» Кин Кук с недоумением наблюдал за Джоси, который сидел неподалёку, погрузившись в медитацию. Прошло уже пять дней с момента его пленения, и хотя всё это время его держали в трюме, по лёгкой качке он безошибочно определял, что находится на корабле.
Поначалу Кин Кук предполагал, что после того, как он выдаст местонахождение Друка, противник немедленно отправится на его поиски. Однако реальность оказалась иной — за эти пять дней Джоси ни разу не покинул корабль, лишь ежедневно в определённое время приходя к Кин Куку. Впрочем, даже не приходя, а молча усаживаясь неподалёку для медитации, не вступая ни в какое общение.
Такое странное поведение всё больше беспокоило Кин Кука. «Может, этот тип — извращенец и задумал что-то недоброе? Зачем иначе каждый день приходить и пялиться на здорового мужика?» — терзался он сомнениями. За семь тысяч лет пребывания на Земле Кин Кук успел наслышаться о разных извращённых пристрастиях землян, отчего его и без того мрачное настроение от пленения становилось всё более тягостным.
К счастью, Джоси не подозревал о мыслях Кин Кука, иначе наверняка разорвал бы его на куски прямо на месте. На самом деле Джоси приходил сюда медитировать каждый день исключительно потому, что вокруг Кин Кука концентрировалась мощная духовная сила, позволявшая совершенствоваться втрое быстрее обычного. Будь у него выбор, разве стал бы он добровольно каждый день созерцать здоровяка из Вечных в индийском обличье?
Впрочем, размышлял Джоси, если в будущем представится возможность, можно попробовать захватить Серсею или Святую На, чтобы заменить ими Картер в качестве «массива накопления духа». Хотя, конечно, известно, что при меньшем количестве Вечных скорость накопления духовной силы несколько снижается.
— Эм, господин, — не выдержав затянувшегося молчания, первым заговорил Картер, — как к вам обращаться?
Кин Кук никак не отреагировал, продолжая невозмутимо медитировать.
— Он говорил, что его друга схватил Джоси? — снова попытался разговорить его Картер. — Почему же тогда не видно и тени беспокойства? Может, они с другом не так уж близки? Или он вовсе не собирается его спасать?
— Если пытаешься выведать планы Джоси касательно Картера, можешь не стараться, — внезапно открыл глаза Кин Кук, прервав затянувшееся молчание. — Ещё в первый день твои люди отправились на поиски, и если всё идёт по плану, они уже должны были его найти!
— Это тот мужчина по имени Наташа, который тебя схватил? — в глазах Картера мелькнула радость от того, что собеседник наконец заговорил. — Похоже, он очень тебе доверяет?
Среди Вечных, прибывших на Землю, Картер считался самым общительным, и с момента пленения, не считая первого допроса Кин Куком, никто с ним не разговаривал, отчего он совсем извёлся от одиночества.
— И что с того? — Кин Кук едва приподнял веки. — Какая разница?
— Да ничего, просто поболтать, — отозвался Картер. — Видно же, что ему тоже нечем заняться!
Картер не понимал, что Кин Кук на самом деле совершенствовался. Дело было не в отсутствии у них понятия о совершенствовании — просто в их представлении этим должны были заниматься маги Камар-Таджа или Железный Кулак из Кунь-Луня, а такой метод, как простое сидение в медитации, был им незнаком.
— А как вам кажется, — проигнорировав реплику Картера, с лёгкой улыбкой спросил Кин Кук, — насколько успешны поиски Джоси вашими людьми?
— В каком смысле? — недоуменно переспросил Картер.
В ответ Кин Кук поднялся и достал из-за пазухи круглый предмет, который положил на свободное место рядом. После нажатия кнопки в трюме возникла голографическая проекция, демонстрирующая участок тропического леса. Если Картер не ошибался, на изображении был тропический лес Амазонки, и, судя по словам Кин Кука, это была прямая трансляция.
Голографическая технология, возможность удалённой трансляции — лицо Картера стало серьёзным. Хотя не все Вечные глубоко разбирались в технологиях, понимая лишь их поверхностное применение, но благодаря Фастосу, который был настоящим гением техники, они имели представление о различных технологических достижениях. Поэтому Картер прекрасно понимал, что подобные технологии никак не могли существовать в той эпохе.
Учитывая ещё и то, что Кин Кук знал о существовании Вечных, Картер всё больше убеждался: Кин Кук либо вовсе не был землянином, либо получил технологии от других космических цивилизаций.
Впрочем, его внимание быстро переключилось на происходящее в голограмме. Изображение передавалось от первого лица, и на его краю отчётливо виднелись несколько вооружённых роботов, которые вместе с точкой обзора стремительно отступали вглубь густого леса.
— Ох... нет! — лицо Картера, до этого просто серьёзное, исказилось от ужаса.
Теперь он наконец понял причину спокойствия Кин Кука — оказывается, тот давно знал о способностях Джоси и подготовил план противодействия. Несомненно, роботы без собственного сознания полностью нейтрализовали способность Джоси к ментальному контролю. А лишившись этого козыря, Джоси становился слабейшим среди Вечных.
В такой ситуации первоначальный план Картера использовать Кин Кука для борьбы с Джоси и заодно освободиться самому мгновенно рухнул. Теперь он мог лишь беспомощно наблюдать, как его товарищ попадает в опасность.
По мере отступления в поле зрения появились струйки дыма, поднимающиеся к небу — впереди явно находилось поселение. Это и было убежище Джоси на протяжении нескольких столетий.
Бразилия сороковых годов разительно отличалась от Бразилии семьдесят первого века — схожим было только географическое положение. В те времена страна называлась не Соединённые Штаты Бразилии, а Федеративная Республика Бразилия, и находилась под управлением военной диктатуры. Что касается населения, то в семьдесят первом веке оно достигло двух миллиардов ста миллионов — настоящая демографическая сверхдержава. Но по статистике 1945 года в Бразилии проживало всего семьдесят миллионов человек, при этом развитие промышленности, экономики и культуры было крайне неравномерным, основная часть населения сконцентрировалась в юго-восточных прибрежных районах, а центральный и западный регионы оставались практически не освоенными.
Многие города, ставшие в будущем развитыми центрами Центрально-Западного региона, тогда ещё не существовали. Например, столицей всё ещё оставался Рио-де-Жанейро, а будущая столица Бразилиа представляла собой пустынную местность. Такая же ситуация была и с Манаусом — в будущем он станет столицей штата Амазонас в центральной части Бразилии, четвёртым по величине городом страны с населением в один миллион, а сейчас был лишь небольшим городком на притоке Амазонки с населением чуть более десяти тысяч человек.
Впрочем, последние сто лет в этом городе упорно ходила легенда о том, что глубоко в амазонских джунглях существует священное место. Там люди под покровительством некоего божества трудятся от восхода до заката, живут в достатке и спокойствии, не зная забот и тревог — своего рода земной рай. Практически все жители Манауса знали эту легенду, но, конечно, воспринимали её именно как легенду. И хотя находились те, кто клялся и божился, что бывал там и видел это божество собственными глазами, все искатели этого священного места неизменно возвращались ни с чем.
Жители Манауса не подозревали, что это место действительно существовало, причём всего в двухстах с небольшим километрах к северо-западу от города. И люди там действительно трудились от рассвета до заката, не зная никаких забот, с неизменными безмятежными улыбками на лицах. Дело было не в том, что это место было труднодоступным — просто все, кто его находил, начисто забывали обо всём, что там видели. И человеком, способным на такое, было то самое божество из легенд жителей Манауса.
Впрочем, знай кто истинное положение дел в том месте, понял бы — это вовсе не рай без забот и тревог, а настоящий ад, где люди полностью лишались собственной воли. Это и было убежище Вечного по имени Джоси, а так называемое божество — он сам.
Население этого «земного рая» составляло не менее двадцати тысяч человек — даже меньше, чем в Манаусе. Все они были потомками испанцев, тласкаланцев (враждебного ацтекам индейского племени) и самих ацтеков, выживших в битве за Теночтитлан. И пусть двадцать тысяч может показаться небольшим числом, но стоит учесть, что Теночтитлан когда-то был столицей империи ацтеков с населением в семьсот тысяч человек, и даже после сражений, с учётом тысячи испанцев и десяти тысяч воинов-тласкаланцев, выжило сто десять тысяч человек. Однако за четыреста лет это население не только не выросло, а сократилось до нынешнего количества.
Причины были сложными — Джоси вовсе не был настоящим божеством. Кроме способности контролировать разум людей, он абсолютно ничего не умел, да и никогда не стремился улучшить условия жизни подвластных ему людей. Поэтому на протяжении четырёх веков они жили в крайне примитивных условиях, словно в средневековье — их труд едва позволял прокормиться, а медицинское обслуживание и гигиена находились на самом низком уровне.
Джоси, будучи Вечным с превосходным телосложением, мог обходиться без еды и питья, даже яд был ему не страшен, поэтому условия жизни его совершенно не волновали. Но контролируемые им люди были другими — заболев тяжёлой болезнью или получив серьёзную травму, они могли только «безмятежно» умереть под его контролем, не получив должного лечения. Эти люди были полностью его марионетками, даже браки и продолжение рода контролировались Джоси. Те же примитивные медицинские и гигиенические условия приводили к высокой рождаемости и детской смертности. В такой ситуации было бы странно, если бы население не сократилось.
Поэтому так называемая защита Картера на самом деле душила будущее этих людей. Для них он никогда не был божеством, а лишь дьяволом в божественном обличье, который, прикрываясь благими намерениями, играл с их сознанием.
По мере того как роботы отступали в деревню, видя безжизненные улыбки на лицах местных жителей и их механические движения, лицо Картера становилось всё мрачнее. Да, среди людей существуют раздоры, жестокие войны и даже взаимное истребление, но это всё дела самих людей. Однако когда представитель другой расы под знаменем божества начинает контролировать действия людей — это совершенно другое дело.
За годы после перемещения во времени, будучи существом низшего порядка, внутренний стержень Кин Кука закалился до крепости скалы. Поэтому он не испытывал особого сочувствия к людям, контролируемым Джоси. Но ему было больно за свой вид — он не мог представить, каково это — оказаться под контролем такого существа. Джоси не место в этом мире.
— Уничтожить Джоси любой ценой! — произнёс Кин Кук, отдавая через наручный коммуникатор приказ механизированной армии, находящейся в десяти тысячах километров.
В этот раз он задействовал все сто тысяч боевых роботов, купленных в мире роботов, а также приобрёл тысячу беспилотников для наблюдения за всей территорией. Всё для того, чтобы не дать Картеру ни единого шанса на побег. Позволить такому существу как Джоси прожить лишнюю секунду — Кин Кук считал это непозволительной угрозой.
— Да, он действительно на такое способен! — воскликнула Картер, услышав приказ Кин Кука об уничтожении, и попыталась его остановить. Однако тот даже не удостоил её вниманием, полностью сосредоточившись на голографическом изображении перед собой.
Появление механизированной армии в деревне мгновенно насторожило местных жителей, но роботы даже не стали тратить время на пустые разговоры с этими «марионетками» — они молча подняли тазеры и открыли огонь. Несмотря на то, что это были боевые роботы, большая часть их вооружения не предназначалась для смертельного исхода. Даже в военных операциях порой возникает необходимость брать пленных, поэтому каждый боевой робот был дополнительно оснащён нелетальным тазером — именно для таких случаев. К тому же, в отличие от людей-солдат, роботам с их ограниченной грузоподъёмностью меньшее количество оружия и облегчённая нагрузка никак не мешали сохранять максимальную подвижность.
Под натиском роботов люди один за другим падали на землю, сотрясаясь в конвульсиях. Вскоре Джоси, находившийся в центре города, почувствовал неладное. Увидев через сознание контролируемых людей картину наступления роботов, он без промедления отдал приказ всем броситься к складу, достать спрятанное там оружие и организовать контратаку против механизированной армии.
Наблюдая за прямой трансляцией через роботов, Кин Кук внезапно заметил среди сражающихся незнакомую фигуру. «Кто такая эта Пегги Друк?» — промелькнуло в его голове. В отличие от остальных людей с обычным оружием, не способным причинить серьёзный урон роботам из сплава, она, даже находясь под ментальным контролем Джоси, сохранила свои боевые навыки. Размахивая вибраниумным щитом и мечом, она двигалась среди роботов, словно в родной стихии, нанося механизированной армии сокрушительный урон. От этого зрелища брови Кин Кука сошлись на переносице.
Если оценивать ущерб, который Друк наносила армии роботов, по текущим земным ценам, то каждый взмах её меча обходился стоимостью целого здания. Как бы богат ни был Кин Кук, такие потери заставляли его морщиться от боли. А если учесть последующее ослабление Друк, её снаряжение и прочие факторы, то можно с уверенностью сказать, что инвестиции Кин Кука в сестрицу И уже ушли в убыток до седьмого колена.
«Ладно, — подумал он, — придётся до начала того дела выжать из Капитана И в десять раз больше пользы, чем планировалось изначально». Хотя Друк и демонстрировала поразительные боевые способности, количество роботов было слишком велико — даже при всей своей силе она не могла переломить общий исход сражения.
Джоси, укрывавшийся в самой глубине деревни, очевидно, тоже это понимал, поэтому без колебаний начал отступление. Жаль только, что он, будучи могущественным представителем Вечных и поработив этих людей на протяжении нескольких столетий, слишком привык к своему превосходству. Он совершенно не ожидал, что может оказаться в подобной ситуации, поэтому, в отличие от предусмотрительного Кин Кука, не имел привычки готовить пути к отступлению.
Под неусыпным наблюдением сотни тысяч механических воинов и непрерывным контролем дронов в воздухе его передвижения, даже в условиях Ацтека, не могли остаться незамеченными.