Глава 208. Энергия Вселенной
В водах Индийского океана, посреди Аравийского моря, величественно дрейфовал огромный лайнер в сопровождении четырех эскортных кораблей. Этим лайнером, разумеется, был «Маргарет», а сопровождавшие его корабли представляли собой новейшие фрегаты австрийского военно-морского флота класса «Новара», названные в честь первого фрегата времен Австро-Венгерской империи.
В настоящий момент эти четыре фрегата находились в «аренде» у компании Блэкуотер Интернешнл и были наняты Джоси, занимавшим пост генерал-губернатора Голландии, поэтому несли на себе голландский флаг. Впрочем, особой передовой технологичностью эти корабли не отличались, да и характеристики их были довольно скромными — полное водоизмещение составляло всего 3600 тонн. Их прототипом послужили фрегаты класса «Гарсия», построенные в США в шестидесятых годах оригинальной временной линии — последние традиционные фрегаты американского производства, после которых наступила эпоха ракетных кораблей.
Дело было вовсе не в том, что Джоси не стремился к созданию более современных кораблей. Просто военно-морской флот — это совсем иное дело, нежели сухопутные войска или авиация: его невозможно создать в короткие сроки, даже располагая передовыми технологиями. В области сухопутных войск и авиации у Австрии имелась превосходная база: развитая тяжелая промышленность и передовые технологии двигателестроения. Знаменитый автомобильный концерн Штайр, к примеру, изначально был австрийским предприятием.
После присоединения Баварии промышленная мощь Австрии получила поистине эпическое усиление. Такие легендарные компании, как Мессершмитт, БМВ, Ауди, Сименс и многие другие — все они были родом из Баварии. Именно благодаря такому мощному фундаменту после того, как Джоси предоставил технологии, удалось в кратчайшие сроки создать эффективную военно-промышленную систему для сухопутных войск и авиации.
Однако с военно-морским флотом ситуация обстояла совершенно иначе. После распада Австро-Венгерской империи Австрия лишилась выхода к морю, в результате чего вся промышленность по производству крупных кораблей была полностью утрачена — пришлось начинать с нуля, без какого-либо технического задела. Даже располагая современными технологиями, невозможно было сразу замахнуться на создание авианосцев, больших эсминцев и прочих сложных кораблей. В противном случае можно было оказаться в крайне неловкой ситуации, когда корабль переворачивается сразу после спуска на воду — настоящий позор, как это случилось с индийцами.
Поэтому в военно-морском деле приходилось начинать с малых и средних кораблей, постепенно накапливая опыт. Фрегаты, несомненно, были оптимальным выбором для начала. Даже с ними можно было экспериментировать: например, эти четыре корабля были оснащены противолодочными вертолетами, что для того времени являлось настоящим новаторством.
Хотя формально фрегаты числились в аренде у Блэкуотер Интернешнл, их экипажи по-прежнему состояли из моряков австрийского военно-морского флота, просто сменивших форму и флаг. Их истинной целью было набраться опыта дальнего плавания под этим предлогом — ведь «Маргарет», несмотря на статус круизного лайнера, благодаря особому оснащению превосходил по боевой мощи обычный эсминец и на самом деле не нуждался в эскорте.
В это время Джоси беззаботно играл в гольф на роскошной верхней палубе «Маргарет». После инцидента в Нью-Дели он расстался с Клэр Вайян и остальными, сначала отправившись в Непал, где воссоединился с первым выпуском джедаев, укрывшихся там. Забрав танк «Апокалипсис», он вылетел из Непала через территорию пакистанцев и поднялся на борт «Маргарет», уже крейсировавшего в Аравийском море.
Только что отправленный Джоси мяч пролетел десять метров и с плеском упал в море, когда с другой стороны палубы показался Вито.
— Босс, получено сообщение от Офелии. Они захватили цель, доставка ожидается через два часа, — доложил он, приблизившись к Джоси.
— Никаких осложнений не возникло? — поинтересовался Джоси, кивнув.
— Никаких. В Мумбаи, как и повсюду в Индии, сейчас царит полный хаос, так что операция Офелии прошла незамеченной, — покачал головой Вито.
Несомненно, той, кто захватила в Мумбаи «Наташу Романову» Кин Кука, была Офелия, а помогавшие ей люди — те самые джедаи первого выпуска, ранее устроившие переполох в Нью-Дели.
Спустя два часа на горизонте показалось небольшое грузовое судно. После того как корабли сблизились, контейнер с грузового судна был перемещен в специальный трюм «Маргарет».
— Странно... Что за ощущение? — едва войдя в трюм после получения известия, Джоси почувствовал что-то необычное.
— Босс, что-то не так? — находившаяся там Офелия тут же с беспокойством приблизилась к нему.
— Действительно что-то не так — похоже, эти Вечные гораздо интереснее, чем я предполагал! — на лице Джоси появилось странное выражение, а в глазах заблестел огонек азарта.
Причина крылась в том, что, войдя в трюм, он ощутил удивительно высокую концентрацию рассеянной в воздухе духовной силы. Эту энергию он научился чувствовать после того, как Цай Линь из мира «Мумии» обучила его технике Пяти Элементов. Что именно представляла собой духовная сила, в книгах объяснялось лишь поверхностно, без глубокого понимания природы явления. Было известно только то, что она является основой для управления Пятью Элементами.
Обычно процесс поглощения и использования духовной силы из воздуха был крайне сложен и длителен из-за её чрезвычайно низкой концентрации в обычных условиях. То, что Джоси смог так быстро освоить технику Пяти Элементов, во многом объяснялось наличием источника молодости — артефакта из другого мира, содержащего значительный запас духовной силы.
Но сейчас Джоси отчетливо ощущал, что уровень духовной силы в воздухе этого трюма в несколько раз превышал норму, причем энергия была необычайно активной. Он бывал здесь и раньше, но подобное ощущение испытывал впервые. Это означало, что источником аномалии был не сам трюм, а находящийся в нем груз.
Взгляд Джоси мгновенно сфокусировался на только что доставленном контейнере, внутри которого находился Кин Кук из Вечных. В памяти снова всплыла информация об этой расе. Вечные были созданиями Целестиалов, которые, в свою очередь, являлись творениями и помощниками Вечности — главного созидателя вселенной Marvel и самых могущественных производителей энергии в материальном мире. Именно они наделили Вечных способностью безгранично черпать космическую энергию, благодаря чему те обрели практически бессмертную жизнь и возможность почти без ограничений использовать уникальные способности, дарованные им Целестиалами.
«Может быть, духовная сила — это и есть космическая энергия? Или энергия той же природы?» — задумался Джоси. Одно можно было утверждать наверняка: присутствие Вечных определенно влияло на концентрацию духовной силы в воздухе, иначе невозможно было объяснить её резкое повышение в трюме. Оставалось лишь выяснить, удастся ли напрямую черпать духовную силу из тела Вечного. Если это возможно... В голове Джоси начала стремительно формироваться безумная идея.
— Откройте контейнер! — его взгляд, устремленный на контейнер, стал таким горячим, что стоявшая рядом Офелия, не понимавшая происходящего, недоуменно нахмурилась и даже засомневалась, не изменились ли у босса предпочтения. Тем не менее, по его приказу она велела открыть контейнер.
Когда крышка отъехала в сторону, внутри обнаружился Кин Кук: его плечевые суставы были пробиты, а все тело сковано множеством оков, оставлявших свободной только голову.