Глава 207. Вечные: не так уж они и вечны
В Нью-Дели произошло чудовищное: объединённая следственная комиссия, состоящая из представителей Англии, Америки и Советского Союза, подверглась нападению. Глава британской делегации был жестоко убит, а члены американской и советской делегаций оказались в ловушке. Вместо оказания помощи индийские военные, пытаясь замять разгорающийся скандал, безжалостно обстреляли отель из артиллерии. Известие об этом вопиющем инциденте мгновенно разлетелось по всей Европе и Америке, оказавшись в заголовках всех ведущих новостных изданий.
Изначально план Неру был прост: если бы все члены следственных комиссий погибли, он смог бы переложить основную ответственность на нападавших, а затем найти нескольких козлов отпущения из низших каст среди военных, чтобы умиротворить три державы. Более того, появление танка «Апокалипсис» давало ему удобный повод обвинить во всём Советский Союз. При таком раскладе, хотя Индия и подверглась бы осуждению со стороны трёх держав, но на национальном уровне удар не был бы столь сокрушительным.
Однако весь этот план мог сработать лишь при одном условии: Джоси и Ваянг — две ключевые фигуры — не должны были выбраться живыми из Нью-Дели. Реальность же оказалась совершенно иной: едва Неру успел отправить свою сфабрикованную версию событий правительствам трёх стран, как Джоси и Ваянг через свои разведывательные каналы уже сообщили о своём благополучии в Белый дом и на Красную площадь, раскрыв истинную картину произошедшего. Обе страны, не медля ни минуты, передали полученную информацию на Даунинг-стрит.
С этого момента ситуация начала стремительно развиваться. Прежде относительно положительный образ Неру в глазах руководства трёх держав рассыпался как карточный домик. В пропаганде всех стран Индия мгновенно превратилась в символ нового фашизма, а население трёх держав единодушно требовало преподать ей серьёзный урок.
Особенно активную позицию заняла Англия. Черчилль, несмотря на то что уже не занимал пост премьер-министра, практически сразу после получения новостей отправился в США. Хотя он и потерял премьерское кресло незадолго до окончания войны, это вовсе не означало его ухода с политической арены. Как лидер консервативной партии и член парламента, он по-прежнему оставался влиятельной фигурой в британской политике.
К независимости Индии Черчилль всегда относился резко отрицательно, хотя именно он, что довольно иронично, во время Второй мировой войны первым согласился на предоставление ей независимости после войны. Конечно, это согласие было чисто тактическим ходом, призванным обеспечить дальнейшую активную поддержку Индией британских военных усилий. В противном случае, учитывая плачевное положение британцев в Азии во время Второй мировой войны, восстание индийцев могло бы стать для англичан последней каплей.
Когда война подходила к концу, отношение Черчилля к независимости Индии совершило разворот на сто восемьдесят градусов — он не только перестал упоминать об этом, но и занял крайне жёсткую позицию, явно намереваясь подавить любые индийские волнения силой. Однако он не мог предвидеть, что потеряет власть как раз перед самым окончанием войны, а пришедшие к власти лейбористы превратят его временную тактическую уступку в реальность.
Это вызвало волну недовольства не только у Черчилля, но и среди британского населения. Несмотря на серьёзные поражения во время Второй мировой войны и послевоенные трудности, прошло совсем немного времени с тех пор, как Британия утратила статус сильнейшей державы мира, и британская национальная гордость всё ещё была очень чувствительна к подобным ударам.
За последние несколько лет ситуация только ухудшалась: Британия постоянно теряла колонии по всему миру, правительство не могло эффективно подавлять восстания, война в Ваканде, хоть и закончилась победой, но обошлась огромной ценой. Вдобавок экономические трудности, вызванные потерей колоний, обеспечивавших постоянный приток ресурсов, привели к падению популярности правительства Эттли до исторического минимума.
Однако, как бы то ни было, сейчас премьер-министром был Эттли, а не Черчилль, и правительством руководила лейбористская партия, а не консервативная. Поэтому, как бы он ни был недоволен, он не мог изменить факт независимости Индии. Но теперь события в Нью-Дели открыли перед ним новые возможности — шанс на возвращение Британской империи в Индию.
Конечно, Черчилль прекрасно понимал, что времена изменились, и Британия уже не могла, как прежде, единолично владеть всем индийским субконтинентом. Международная обстановка последних лет ясно показывала: теперь мировыми лидерами были США и Советский Союз. Без одобрения этих двух сверхдержав нынешней Британии было крайне сложно что-либо предпринять, и для возвращения в Индию их мнение было решающим. Впрочем, для Британии важнее всего была позиция американцев.
Когда Черчилль прибыл в Белый дом, он обнаружил, что Трумэн тоже крайне разгневан индийскими событиями. История с комиссией ООН уже была пощёчиной для США, а последующий артиллерийский обстрел отеля индийскими военными и вовсе выглядел как намеренное унижение Америки. В такой ситуации, даже если бы не учитывать, что пострадавший Джоси был супербогачом с огромным влиянием в высших кругах американского общества и фактическим руководителем ЦРУ, даже если бы пострадал обычный чиновник, США всё равно были бы вынуждены действовать. Иначе как удержать только что закрепленную позицию одного из мировых лидеров, не став посмешищем?
Несмотря на свой мягкий образ, Трумэн в душе был жёстким человеком. Узнав о намерениях Черчилля, они сразу нашли общий язык и быстро разработали предварительный план. В этот момент в Белый дом поступил звонок от советского лидера, и после нескольких часов обсуждений три стороны согласовали общую стратегию, предпочтя при этом проигнорировать вопрос о загадочном «советском» супертанке, появившемся во время инцидента в Нью-Дели.
Конечно, немедленно к действиям приступили только СССР и США, поскольку Черчилль не был премьер-министром и не мог сразу принимать решения от имени Британии. Однако когда он вернулся с этим планом в британское правительство, у кабинета Эттли уже не было выбора. Несогласие означало бы не только потерю возможной выгоды, но и ссору с двумя сверхдержавами — США и СССР. Нужно было быть безумцем, чтобы отказаться от такого предложения.
И вот британский Тихоокеанский флот, всё ещё действовавший в Юго-Восточной Азии, и американский Тихоокеанский флот двинулись в Индийский океан. Советская сторона действовала ещё решительнее — крупные механизированные соединения сосредоточились в Киргизии, прошли через Афганистан и Пакистан, вошли в район Кашмира и начали продвижение к северным границам Индии.
Такие масштабные военные передвижения не могли остаться незамеченными индийской разведкой, какой бы неэффективной она ни была, и Неру не мог о них не знать. Но к этому моменту он уже ничего не мог сделать. Вскоре после появления соответствующей международной реакции его отстранили от власти и взяли под стражу. Хотя в этот период он был первым лицом Индии, страна не была его единоличной вотчиной — был ещё один человек, обладавший почти равной с ним властью.
Этим человеком был заместитель премьер-министра и министр внутренних дел Пател. Узнав о развитии событий, он понял, что его старый соратник Неру обречён, и даже только что получившая независимость, ещё не полностью объединённая Индия тоже попадёт в беду. Поэтому он принял самое мудрое решение: лишил Неру всех полномочий, взял его под стражу и приказал армии не оказывать сопротивления военным действиям англо-американо-советской коалиции.
Выбор Патела был действительно мудрым. В этом мире, в эту эпоху не было страны, которая могла бы в одиночку бросить вызов трём великим державам — Британии, США и СССР. Последние, кто пытался это сделать — усатый и Красный Череп — уже давно лежали в могиле. Хотя такое решение означало конец мечтам Индии о статусе великой державы, но по крайней мере удалось избежать больших жертв — в этом смысле удалось хорошо воплотить принципы предыдущего лидера, Ганди.
В ходе этих событий произошло ещё одно важное изменение: Западная Бенгалия вскоре после инцидента в Нью-Дели объявила о независимости. Правда, в этот момент Индии было уже не до этого. Таким образом, появление Бангладеш произошло на 10 лет раньше, чем в оригинальной временной линии, только теперь вместо Восточной Бенгалии основой нового государства стала Западная Бенгалия. Лидеры нового Бангладеш чувствовали себя как во сне — весь процесс прошёл неожиданно гладко.
...
В Мумбаи, Кин Кук стоял у окна своего особняка, хмуро глядя на охваченные беспорядками улицы внизу. То, что войска трёх держав приближаются к Индии для проведения карательной операции, и что правительство выбрало политику непротивления, уже не было секретом в таких крупных городах как Мумбаи. Это вызвало панику среди всех слоёв индийского общества.
Кин Кук, проживший здесь почти столетие, хотя и испытывал глубокое сожаление, но не стал вмешиваться — несмотря на то, что его нынешняя личность была другом Неру. Потому что он всегда помнил слова лидера Вечных Аяка о том, что Вечные не должны вмешиваться в естественное развитие человечества.
Впрочем, у него и не было особых возможностей для серьёзного вмешательства. Хотя каждый из Вечных обладал уникальными способностями, но на самом деле, за исключением нескольких выдающихся бойцов вроде Икариса, боевые возможности остальных были на уровне обычных суперсолдат — и то лишь благодаря высококачественным материалам, использованным Целестиалами при их создании.
Взять, к примеру, лидера Аяка: кроме мощной способности к исцелению, он был совершенно беспомощен в борьбе с Девиантами и вынужден был использовать огнестрельное оружие, чтобы иметь возможность сопротивляться. Поэтому большую часть времени на Земле ему требовалась защита сильнейшего из них, Икариса. Это также привело к разногласиям между ними — когда Икарис решил убить её, она не могла оказать никакого сопротивления.
Что касается боевых способностей Кин Кука, хоть они и не были столь же слабыми, как у Аяка, но среди всех Вечных находились на уровне ниже среднего. Его способностью был выстрел энергией из рук. Звучит впечатляюще, мощный ADC. Но на самом деле, чтобы выстрел обладал достаточной разрушительной силой, требовалось длительное накопление энергии, иначе обычный выстрел был эквивалентен по мощности пуле винтовки.
В древности, опираясь на эту способность «бесконечных патронов», он, возможно, мог бы стать властителем. Но в современную эпоху... Один мощный артиллерийский снаряд мог отправить его на небеса. Так что так называемые Вечные, за исключением немногих существ вроде Икариса или Таноса, на самом деле были не более того.
— Хозяин, внизу вас спрашивает дама из Америки! — как раз когда Кин Кук задумчиво смотрел на беспорядки снаружи, вошёл дворецкий с докладом.
Американка? Ещё и женщина? Кин Кук был удивлён. Хотя его нынешняя личность была звездой из высшей касты и имела довольно тесные связи с Западом, но в основном с англичанами. Хотя в эту эпоху индийская киноиндустрия уже активно развивалась, но находилась в основном под британским влиянием, а не Голливуда. Даже название «Болливуд» ещё не появилось. Поэтому появление американки было несколько странным.
— Она сказала, зачем пришла? — спросил Кин Кук.
— Она сказала, что представляет киностудию Старка и хочет обсудить с вами сотрудничество в области кинематографа! — сразу ответил дворецкий.
— Киностудия Старка? Немедленно приглашайте! — при упоминании этого названия глаза Кин Кука заметно оживились.
Его выбор жизненного пути кинозвезды не был случайным — он действительно питал искреннюю любовь к актерскому ремеслу. В кино он мог проживать совершенно разные жизни, примеряя на себя множество удивительных судеб. А Голливуд, будучи настоящей Меккой кинематографа, естественно вызывал у него особый интерес, особенно такой гигант индустрии, как киностудия Старка.
Вскоре американка, о которой говорил дворецкий, появилась в гостиной в сопровождении двух телохранителей с непроницаемыми лицами. Это была поразительно красивая блондинка, и Кин Кук, вспомнив ходившие слухи о бурной личной жизни Говарда Старка, мысленно отметил, что такой выбор представителя вполне в духе компании.
— Господин Кин Кук, безмерно рада нашей встрече. Я Наташа Романова, менеджер по развитию киностудии Старка. Причина моего неожиданного визита в том, что наша компания работает над новым фильмом и хотела бы предложить вам роль! — гостья, не теряя времени на формальности, сразу перешла к делу, сохраняя на лице приветливую улыбку.
— Вот как? И что же это за фильм? — с неподдельным интересом спросил Кин Кук.
— Картина называется «Вечные». События разворачиваются семь тысяч лет назад, когда могущественная раса под предводительством выдающегося лидера по имени Брюс Уэйн прибывает на Землю... — начала неторопливо излагать сюжет Наташа.
Однако Кин Кук не смог дослушать — его лицо резко изменилось, стоило ему услышать первое слово названия.
— Госпожа Романова, — его голос стал неожиданно серьезным, — откуда вам известно о Вечных?!
— Что? — Наташа выглядела искренне озадаченной этим вопросом.
Видя такую реакцию, Кин Кук нахмурился. Возможно, это просто совпадение?
— О, прошу прощения, — он попытался сгладить ситуацию улыбкой, хотя мысли его уже унеслись к давним товарищам, — мой английский не идеален. Я хотел спросить: неужели в этом мире действительно существуют Вечные? — Когда же он в последний раз виделся с ними?
— Господин Кин Кук, вы такой шутник! Это всего лишь художественный вымысел. Как могут существовать какие-то Вечные? — Наташа внимательно следила за его реакцией, и её улыбка становилась всё шире. — Или... может быть, вы их встречали? А может... вы сами один из Вечных?
В следующее мгновение она сбросила маску, и не успел Кин Кук среагировать, как противник оказался вплотную. Десять миниатюрных устройств, размером не больше пуговицы, молниеносно прикрепились к его телу. Мощный электрический разряд пронзил его, заставив рухнуть на пол в конвульсиях.
— Хм, действительно приятно наблюдать за электрошоком в действии. Неудивительно, что босс так любит этот метод, — «Наташа» с явным удовольствием наблюдала за корчащимся на полу Кин Куком. — Но это точно Вечный? Что-то не впечатляет.
Однако её самодовольная улыбка быстро померкла, когда она заметила, что Кин Кук, вопреки ожиданиям, не потерял сознание и всё еще пытается подняться. Как ни крути, физическая выносливость Вечного несравнима с обычным человеком — разряд, способный свалить быка, лишь временно ослабил его, не лишив сознания.
Впрочем, и этой заминки «Наташе» хватило. Молниеносным движением она извлекла с пояса тонкую цепь со сверлом на конце и вонзила её в лопатку Кин Кука. Под его болезненный крик она быстро пронзила цепью обе лопатки, надежно обездвижив его. Цепь, изготовленная из вибраниума, была непреодолимым препятствием даже для Вечного. С пронзенными лопатками любое резкое движение рук причиняло невыносимую боль, исключая возможность концентрации и использования энергии — его боевой потенциал был полностью нейтрализован.
В особняке, помимо самого Кин Кука, находилось немало охранников. Хотя из-за его статуса Вечного эта охрана обычно выполняла чисто декоративную функцию, сейчас он впервые осознал необходимость в их присутствии. Но было уже поздно — пока «Наташа» отвлекала его внимание, другая команда бесшумно проникла в особняк и обезвредила всю охрану.
Вскоре Кин Кука, упакованного в роскошный ящик, погрузили в ожидавший у входа грузовик, который немедленно скрылся в неизвестном направлении. В охваченном хаосом Мумбаи никто какое-то время даже не заметит исчезновения известной кинозвезды. А если и обнаружат — никому не будет до этого дела, несмотря даже на его дружбу с премьер-министром. Ведь в текущей ситуации сам премьер-министр едва может позаботиться о собственной безопасности, что уж говорить о его друге из мира кино?