Глава 202. Высокая игра
Июль 1948 года. Первая индо-пакистанская война бушевала в полную силу, в точности как и в оригинальной временной линии. История той реальности помнила три крупномасштабных военных столкновения между индийцами и пакистанцами, не считая бесчисленных мелких пограничных стычек. Даже к XXI веку противостояние между этими державами не утихло, давно перестав быть просто спором за Кашмир.
Любопытно, что во всех этих конфликтах индийская сторона неизменно оказывалась в более выгодном положении. Даже сейчас, в другом мире, ситуация развивалась по схожему сценарию. Индийцы, демонстрируя недюжинную хитрость, вели двойную игру: с одной стороны, взывали к ООН с просьбой о посредничестве, а с другой — продолжали масштабные военные операции в Кашмире. Похоже, освободившись от столетнего британского владычества, они отлично усвоили уроки своих бывших колонизаторов в искусстве политического лицемерия.
Впрочем, на государственном уровне такая беспринципность не всегда является недостатком. Излишняя щепетильность в вопросах репутации часто оборачивается серьезными потерями для страны. Ведь не случайно западные державы за последние столетия заняли доминирующее положение в развитии человеческой цивилизации — и дело не только в мощных кораблях и пушках. Наглость тоже сыграла немаловажную роль в их успехе.
Однако именно обращение индийцев в ООН привело к неожиданному повороту событий. Исследовательская группа организации, проводившая наблюдения вблизи линии фронта, подверглась атаке смертника. Четверо сотрудников ООН — двое американцев, один русский медведь и один англичанин — погибли на месте. Этот инцидент мгновенно превратился в международный скандал.
Обстоятельства трагедии явно указывали на спланированное нападение — вероятность случайности или ошибочного обстрела была ничтожно мала. Группа несла не только флаг ООН, но и флаги Англии, США и русских медведей. Такая практика была вынужденной мерой: флаг ООН, утвержденный менее года назад, еще не был широко узнаваем в мире. Поэтому для усиления авторитета миссии сотрудники организации использовали также флаги трех ведущих мировых держав, чье влияние в ту эпоху было куда весомее символики ООН.
Однако даже этот демонстративный показ силы не предотвратил нападение. Индийцы и пакистанцы, испугавшись последствий, немедленно прекратили боевые действия, а представители ООН пришли в ярость. Три державы тут же приступили к формированию «миротворческих» сил для размещения в Кашмире и направили разведчиков для расследования инцидента.
Американская часть расследования естественным образом легла на плечи ЦРУ и военной разведки — последняя подключилась к делу, поскольку один из погибших американских представителей ООН был армейским полковником, а второй — обычным политиком.
— Хм, как прискорбно, ведь это были весьма перспективные люди! — произнес следователь из военной разведки, откладывая краткое описание задания в самолете по пути в Нью-Дели. В его словах сквозила печаль, но злорадную ухмылку на лице скрыть не удавалось.
Причина такого двоякого отношения была проста: этот представитель военной разведки был человеком Совета, а погибшие принадлежали к противоборствующим фракциям. Атака, хотя и была задумана Джоси как способ использовать руки Совета для дестабилизации ситуации в Индии, заодно помогла избавиться от неугодных оппонентов — классический пример убийства двух зайцев одним выстрелом.
— Скоро будем садиться, лучше держать эмоции при себе, — холодно заметил сидящий рядом Джоси, откладывая документы об индо-пакистанской войне.
«Эх, молодежь, слишком легкомысленная. Даже если здесь нет посторонних, нельзя так явно выставлять напоказ свои чувства», — подумал он, но ограничился лишь предупреждением, не став строго отчитывать молодого члена Совета.
Несмотря на невысокое воинское звание майора, статус спутника Джоси был весьма незаурядным. Джон Стерн приходился младшим сыном одному из лидеров Совета — верховному судье Гэри Стерну. После недавнего мятежа Чедвика Совет пережил трансформацию: эпоха единоличного правления Томаса сменилась разделом власти между Джоси и Хью Джонсом. Однако это не означало, что влияние остальных членов организации существенно снизилось — их статус по-прежнему гарантировал им весомый голос в принятии решений.
Особенно это касалось Гэри Стерна, который за годы политических перемен в США сумел продвинуться с поста судьи штата до члена Верховного суда США. И хотя до кресла председателя Верховного суда было еще далеко — эта пожизненная должность считалась даже более стабильной, чем пост президента США, — сам факт вхождения в девятку высших судей страны говорил о его значительном влиянии в судебной системе. К тому же нынешний председатель Верховного суда Фредерик Мур Винсон был не моложе Гэри Стерна, и при поддержке Совета у последнего были неплохие шансы занять этот пост после смерти действующего председателя.
Благодаря таким связям положение Джона Стерна в иерархии ГИДРЫ тоже заметно укрепилось. Поэтому даже Джоси, будучи одним из двух самых влиятельных людей в Совете, не мог позволить себе бесцеремонно отчитывать его, как обычных членов организации.
Впрочем, Джон Стерн не был избалованным отпрыском богатой семьи. Хотя ГИДРА и считалась организацией антагонистов, но поскольку её верхушку составляли представители старых финансовых кланов, воспитание и контроль над потомством здесь были даже строже, чем в обычных богатых семьях. Это был образцовый пример элитного воспитания — никчемные наследники появлялись редко, а если такое случалось, их быстро отстраняли от семейного ядра. О членстве в ГИДРЕ в таком случае не могло быть и речи — даже прямым потомкам высшего руководства Совета требовалось пройти строжайший отбор.
— Да, сэр! — услышав замечание Джоси, Джон Стерн мгновенно подтянулся и ответил со всей серьезностью, полностью утратив прежнее легкомыслие.
Для Джона, несмотря на то, что Джоси выглядел даже моложе его, статус топ-босса, равного по влиянию его отцу, не позволял проявлять ни малейшей небрежности. Тем более что перед отъездом отец специально наказал ему больше наблюдать за Джоси, меньше говорить и действовать. Поэтому в этой индийской поездке он четко понимал свою роль — набираться опыта и зарабатывать заслуги. Конечно, если появится возможность заодно познакомиться с местными обычаями Индии, это тоже было бы неплохо.
Вскоре самолет приземлился в аэропорту, где представители индийской стороны уже давно ожидали их прибытия. К визиту следственной группы индийцы отнеслись со всей серьезностью. Хотя в будущем оригинальной временной линии страны мира часто развлекались, высмеивая Индию в интернете, нельзя было отрицать, что за исключением нескольких ведущих мировых держав, она действительно являлась региональной сверхдержавой с весомым международным влиянием. Во многом это была заслуга первого лидера, нынешнего премьер-министра Неру. По сравнению с ним отец индийской нации Ганди... гм, пожалуй, лучше воздержаться от оценок.
Неру прекрасно понимал: в обычной ситуации Индии не страшно рассердить любую из пяти крупных держав, но сейчас ему приходилось иметь дело сразу с тремя одновременно, что превращало проблему в действительно серьезную. Поэтому он лично встречал представителей следственной группы трех стран.
Для Джоси это была первая встреча с легендарной личностью. Правда, при виде этой исторической фигуры первой мыслью были не его государственные свершения, а слухи о романе с леди Маунтбеттен... Главное, что Маунтбеттен, черт возьми, знал об их отношениях, что казалось совершенно нелепым. На это Джоси мог только мысленно усмехнуться: «Высокая игра!»
А Неру, глядя на невероятно молодого Джоси, тоже только вздыхал про себя. Похоже, американская сторона действительно была весьма разгневана этим инцидентом, раз прислала для расследования этого молодого человека, с которым у их страны были определенные разногласия. Неру не был глупцом — из-за событий на Яве он немало критиковал этого американского богача, одновременно носившего титул голландского графа, на международной арене.
Поэтому, готовясь к приезду Джоси, Неру не только решил лично встретить его в знак особого внимания, но и специально пригласил двух легендарных индийских деятелей следить за Джоси и его людьми, чтобы предотвратить любые возможные провокации.
— Босс, сопровождающие и охрана, которых назначила индийская сторона, весьма незаурядные личности! — с улыбкой произнес Вито по прибытии в отель, убедившись в отсутствии прослушки в номере.