Глава 198. Ты ещё пожалеешь об этом!
Роботы тщательно обследовали подземные руины, подтвердив отсутствие опасности и наличие хорошей вентиляции. Только после этого Джоси решился повести Вито и остальных, прибывших по его сигналу, внутрь загадочного комплекса.
— Как жаль, — вздохнул Джоси, шагая по подземному коридору. — Раз нет никакой опасности, вряд ли здесь найдётся что-то по-настоящему ценное.
После обследования выяснилось, что это даже не совсем подземелье, а скорее подводные руины — весь комплекс располагался ниже уровня моря. Масштаб впечатлял: в древности такое сооружение вполне могло считаться дворцом.
Однако детальный осмотр роботами показал, что кроме прекрасно сохранившихся основных конструкций здесь не осталось ничего, что могло бы пролить свет на происхождение этих руин. Ни статуй, ни настенных росписей — необычайная пустота, которая наводила на мысль, что прежние хозяева покидали это место организованно, не в спешке, как это было с крианами, оставившими Аттилан. А значит, вероятность найти здесь что-то действительно ценное стремилась к нулю.
И всё же роботы обнаружили одно любопытное место, ради которого Джоси и привёл сюда свою команду. Под руководством механических разведчиков группа быстро добралась до цели.
Их взглядам предстал впечатляющий круглый зал радиусом не менее ста метров — настолько просторный, что мог бы вместить десятки тысяч человек. Купол возвышался более чем на три метра, и, что удивительно, во всём этом огромном пространстве не было ни единой поддерживающей колонны. Единственным примечательным объектом оказался древний каменный постамент в центре зала.
Вито первым подошёл к постаменту и, внимательно его осмотрев, указал на центр:
— Похоже, здесь раньше что-то было воткнуто!
— Судя по форме, может быть, меч? — с любопытством предположил один из телохранителей, подойдя ближе.
«Меч? Ты что, думаешь это мост Биврёст?» — мысленно усмехнулся Джоси, но тут же замер в задумчивости. Почему он вдруг вспомнил о радужном мосте? Хотя зал и впечатлял своим величием, он совершенно не походил на золотое великолепие Биврёста, да и архитектурный стиль ничем не напоминал показанный в фильмах Асгард.
Джоси нерешительно приблизился к постаменту и, разглядывая углубление, нахмурился.
— Босс? — встревоженно окликнул его Вито, заметив странное состояние руководителя.
В этот момент все присутствующие с удивлением увидели, как в руках у Джоси материализовался меч. Будь здесь Дракула, он бы сразу узнал этот клинок — тот самый Разрушитель стали, который он когда-то подарил Джоси.
Пока Вито с остальными недоумевали, откуда вдруг взялся такой внушительный двуручный меч, сам Джоси колебался, стоит ли вставлять клинок в углубление. Его насторожило неожиданное открытие: паз в постаменте в точности соответствовал форме Разрушителя стали. Это казалось нелогичным — ведь меч всегда считался легендарным артефактом Европы. По его прежним предположениям, это оружие должны были создать светлые эльфы Альфхейма из уру-металла специально для короля Артура. Как же он мог быть связан с загадочными руинами где-то в районе Явы? Неужели все прежние догадки были неверны?
И что произойдёт, если всё-таки вставить меч?
— Босс, может, я попробую? — предложил Вито, заметив колебания Джоси.
— Хорошо, давай ты! — без раздумий согласился Джоси, одним плавным движением передав меч своему помощнику.
Вито застыл в недоумении, ощутив тяжесть легендарного клинка. Когда он наконец пришёл в себя, обнаружил, что Джоси уже отступил к выходу из зала. Три других телохранителя, почуяв неладное, тоже отошли к дверям и теперь стояли вокруг босса, демонстративно разглядывая потолок, словно надеялись увидеть там что-то интересное. С Вито остались только несколько верных своему долгу роботов.
«И это вы называете себя людьми?» — мысленно выругался Вито, глядя на Джоси и трёх прикинувшихся мёртвыми коллег, которые махали ему от входа.
Впрочем, он быстро взял себя в руки — подумаешь, всего лишь вставить меч, не что-то же сверхъестественное, что тут может случиться? Но как только он поднял клинок, собираясь вставить его в паз, пронёсся лёгкий ветерок, и Вито с изумлением почувствовал, как его руки внезапно опустели — Разрушитель стали просто исчез.
— Какого чёрта? — недоверчиво помахав руками, Вито не ощутил никакого веса. Опустив взгляд на ладони, он убедился, что они действительно пусты. Заглянул в паз — там тоже ничего не было.
— Что случилось, Вито? Где меч? — раздался обеспокоенный голос Джоси через коммуникатор одного из роботов.
— Босс, я даже не знаю, как объяснить, — встревоженно начал Вито. — Я только собирался вставить меч, как подул ветер, и он просто исчез. Клянусь, это чистая правда!
Подул ветер, и меч исчез? Слова Вито озадачили Джоси, но что-то в этой ситуации показалось ему знакомым.
— Вы тоже почувствовали этот ветер? — нахмурившись, спросил он у стоявших рядом телохранителей.
— Да, босс, — после короткого раздумья подтвердили все трое. — Действительно был какой-то порыв.
— А вы не находите странным, — медленно произнёс Джоси, и его лицо стало суровым, — что хотя в этих подземных руинах вентиляция отличная, с момента нашего входа мы не чувствовали никаких заметных порывов ветра? До этого момента.
— Босс, вы хотите сказать... — начал один из телохранителей, который, как и остальные, слышал разговор с Вито и недоумевал по поводу исчезновения меча, — что тот порыв ветра как-то связан с пропажей меча?
— Хе-хе-хе, — процедил сквозь зубы Джоси. — Если это действительно то, о чём я думаю, то это был не ветер, а человек!
— Человек? — озадаченно переглянулись телохранители. Какой человек мог бы незаметно украсть такой большой меч прямо на глазах у группы суперсолдат с их сверхчеловеческой наблюдательностью? Нет, это даже не кража — это откровенный грабёж среди бела дня.
— Спидстер... — мрачно произнёс Джоси, оглядывая помещение. — Хе-хе, я не знаю, далеко ли ты убежал, но мои вещи не так-то просто забрать!
Ответом ему была тишина.
«Хе-хе, похоже, это точно был он», — подумал Джоси, начиная анализировать ситуацию.
В его прошлой жизни, когда речь заходила о спидстерах в американских комиксах, большинство людей сразу вспоминали Ртуть из Marvel или Флэша, Обратного Флэша и других героев DC. Но сейчас он находился во вселенной Marvel. Хотя комиксы DC здесь существовали, о каких-либо связанных с ними реальных событиях Джоси никогда не слышал.
Конечно, в этом сложном мире, где уже появились персонажи из фильмов и сериалов, нельзя полностью исключить вероятность того, что Флэш пробил стену между вселенными и забежал в Marvel. Но зачем Флэшу красть Разрушитель стали? Барри Алан не из тех, кто берёт чужое без спроса. А такой злодей, как Обратный Флэш, не ушёл бы, не перебив всех присутствующих — разве что был в исключительно хорошем настроении.
Так что множество спидстеров из вселенной DC можно было исключить. Остались только известные спидстеры вселенной Marvel.
Первый — Ртуть. Но вероятность того, что это он, практически равна нулю: этот парень в данное время ещё даже не родился. Разве что Ртуть из соседней вселенной мутантов каким-то образом попал сюда. Но опять же — зачем Ртути красть Разрушитель стали? Эта версия тоже казалась крайне маловероятной.
Капитан Марвел и другие могущественные герои тоже способны двигаться со скоростью света, но она ещё не родилась, а если бы это была версия из другой временной линии — с её характером она бы не стала действовать исподтишка.
Методично исключая подозреваемых одного за другим, Джоси быстро сосредоточил внимание на одном конкретном спидстере. Этот не разговаривает, страдает клептоманией и больше всего любит заниматься именно такими тайными кражами. Это Макари, член расы Вечных, прибывший на Землю тысячу лет назад и с тех пор скрывающийся среди людей.
«Неплохо, очень неплохо! — по лицу Джоси скользнула холодная усмешка. — Я вас не трогал, а вы сами решили ко мне полезть».
Возможно, несколько веков назад Джоси не осмелился бы связываться с Вечными. Всё-таки, будучи созданиями Целестиалов, они обладали огромной силой, и у каждого были свои уникальные способности. Особенно их сильнейший воин Икарис — по сути, ослабленная версия Супермена. Если бы они собрались вместе, даже Мстителям в полном составе было бы нелегко с ними справиться.
Но если Джоси не ошибался, ещё в шестнадцатом веке, когда большинство из них решило, что они полностью уничтожили цель своего прибытия на Землю — Девиантов, они разошлись разными путями. Только их лидер Аяк и сильнейший воин Икарис знали, что охота на Девиантов была лишь попутным занятием, а их истинной целью было обеспечить рождение Целестиала Тиамут в ядре Земли.
Сейчас эти Вечные должны находиться в изоляции друг от друга, что давало Джоси шанс разобраться с ними. Однако конкретный план действий требовал тщательного обдумывания. К тому же противостояние с Вечными поднимало ещё один серьёзный вопрос: как отреагируют Целестиалы после устранения Вечных, и что делать с Тиамутом?
Думая об этом Целестиале, Джоси невольно погрузился в размышления. В его прошлой жизни многие люди, посмотревшие провальный фильм «Вечные», могли посчитать весьма надуманным то, что несколько Вечных смогли предотвратить рождение Целестиала. И это действительно было неправдоподобно, потому что Тиамут на самом деле умер не из-за того, что несколько Вечных помешали его рождению — у них просто не было таких возможностей.
Истинная причина смерти Тиамута заключалась в том, что когда несколько Вечных вступили с ним в прямой контакт, он сам передал им свою силу, позволив убить себя. На самом деле под влиянием человечества оказались вовсе не эти никчёмные Вечные, а сам Тиамут. Он действительно считал людей своими детьми и не хотел, чтобы его рождение привело к их уничтожению, поэтому и позволил нескольким Вечным осуществить задуманное.
Тиамут... Отец всей жизни. Но то, что он решил совершить самоубийство, не означало, что эти Вечные были бесполезны. До полного пробуждения Тиамут не мог самостоятельно себя убить, но если бы он полностью пробудился, Земля была бы уже уничтожена. Это был замкнутый круг. Поэтому Вечные, как промежуточное звено, стали крайне важным элементом в самоубийстве Тиамута.
А значит, если Джоси собирается разобраться с Вечными, ему придётся серьёзно подумать, как в будущем решать проблему явления Целестиала Тиамута.
Возможно, если удастся гарантировать безопасность человеческой цивилизации, его рождение могло бы оказаться не таким уж катастрофическим событием...
Но как бы там ни было, эту обиду от Вечных Джоси намертво запечатлел в своей памяти! А что, если позже выяснится, что не спидстер Вечных Макари стояла за этим? Да какая разница! Макари украла бессчетное количество сокровищ из мира людей, и Джоси просто обязан помочь человечеству вернуть украденное. Разве не так? А то, что какой-то чернокожий Нан Тонг преклоняет колени перед военным преступником — разве не долг Джоси исправить эту ошибку? Да черт возьми, он же путешественник во времени, зачем ему вообще искать оправдания — они просто ему не нравятся, вот и всё!
— Босс, я... — как раз когда Джоси размышлял о том, как разобраться с Вечными, из главного зала вышел Вито с крайне смущённым выражением лица.
— Можешь не продолжать, ты здесь ни при чём. Мы возвращаемся, здесь больше нечего делать! — Джоси небрежно махнул рукой и, не оглядываясь, направился к выходу из руин.
— Всё, теперь босс по-настоящему разозлился! — глядя вслед Джоси, Вито безнадёжно вздохнул.
— Не переживай, Вито, босс злится не на тебя, а на того вора, что украл меч! — поспешили успокоить его товарищи, рассказав о предположениях Джоси.
— Спидстер, значит... Прекрасно, просто прекрасно! — Вито, до этого момента полагавший, что гнев босса направлен на него, наконец осознал истинную причину. Хотя, по словам товарищей, это были лишь догадки Джоси, но за годы работы с ним Вито успел убедиться — предположения босса обычно оказываются верны на все девяносто процентов.
Не раздумывая, Вито тут же внёс этого неизвестного спидстера в свой список целей для ликвидации.
Последняя зацепка в подземных руинах неожиданно оборвалась, а его коллекция оказалась похищена. У Джоси пропало всякое желание продолжать исследования, и он просто приказал роботам запечатать подземный дворец, вернувшись к вопросам строительства базы. Впрочем, даже это не требовало его непосредственного внимания, поэтому следующие несколько дней он в основном проводил за рыбалкой, параллельно обдумывая план действий против Вечных.
Всего за неделю весь остров полностью преобразился. За это время Джоси потратил один день на то, чтобы извлечь внушительный арсенал оружия и снаряжения из пространства системы, которое роботы затем методично разместили по назначенным местам.
Когда через неделю приземлился первый Боинг 707 с более чем тремястами солдатами на борту, их взглядам предстала полностью оборудованная военная база. Обычно Боинг 707 вмещает около двухсот пассажиров, но сейчас речь шла не о гражданском рейсе, а о военном транспорте, где вопросы комфорта отходили на второй план.
Ради этой военной транспортной операции Джоси мобилизовал все самолёты Континентальной авиации, из-за чего пришлось приостановить обычную деятельность компании. Убытки оказались немалыми, но по сравнению с грядущей прибылью от деятельности на Яве эти потери казались сущей мелочью.