Глава 191. Наследник Абидисов
Альфред Абидис — сын графа Абидиса, лорд Северных морских земель Серебряного бора. Шел 1175 год по летоисчислению Лордерона. Эту информацию Джоси недавно получил из уст маленького мальчика, и она заставила его сердце забиться чаще.
Будучи преданным фанатом World of Warcraft более пятнадцати лет в прошлой жизни, Джоси мгновенно понял, какой мир скрывается за личностью этого ребенка. Мир Азерота — вселенная легендарной онлайн-игры, покорившей миллионы сердец в его прошлой жизни. А Альфред Абидис был не просто очередным дворянином — в будущем ему предстояло стать основателем и верховным командующим печально известного Алого Ордена, одной из самых влиятельных фракций в игре. До этого он также являлся высокопоставленным членом ордена Серебряной Длани и, что еще более примечательно, служил адъютантом прославленного Верховного лорда Александроса Могрейна, известного как Испепелитель.
Впрочем, в истории Азерота имя Альфреда затмила слава его дочери, Бриджит Абидис — той самой генерала Абидис, нового лидера Алого Ордена, чья судьба трагически оборвалась от рук игроков в дополнении «Гнев Короля-лича».
Осознание того, что третьим миром для торговли оказался мир World of Warcraft, наполнило Джоси невероятным воодушевлением. Этот фэнтезийный мир ничуть не уступал по своему потенциалу вселенной Marvel. Могущественные титаны, ужасающие демоны, величественные драконы, прекрасные эльфы, свирепые орки и простые смертные — все они населяли эти земли. Таинственная магия тайной силы, благородная мощь Святого Света и жуткая сила Тьмы пронизывали саму ткань реальности. Множество удивительных классов — воины, маги, паладины, жрецы, следопыты и многие другие — определяли путь развития каждого героя. А легендарные артефакты, такие как Ледяная Скорбь, Испепелитель, Удар Пламени и множество других, могли даровать своим владельцам невероятную силу.
Получить любую из этих вещей или способностей означало бы для Джоси колоссальный рост могущества. Однако была одна загвоздка — время подключения к этому миру оказалось несколько преждевременным. Джоси не мог точно определить, какому периоду соответствует 1175 год Лордерона. В прошлой жизни, играя в World of Warcraft, все летоисчисление велось от открытия Темного Портала и первого вторжения орков в Азерот — событий, ознаменовавших начало по-настоящему эпической эры. О более ранних временах и системах летоисчисления разных рас Азерота практически ничего не было известно.
Хотя Джоси пока не мог соотнести календарь Лордерона с летоисчислением от открытия Темного Портала, одно он знал наверняка: значимые события должны были произойти как минимум после совершеннолетия Абидиса. Ведь будущий командир впервые громко заявил о себе на шестой год после открытия Темного Портала, во время Второй войны между людьми и орками, когда был основан Старый Альянс. К тому моменту он уже занимал высокий пост в армии Альянса и служил адъютантом Александроса Могрейна. Такой чин, даже при знатном происхождении, обычно получали не раньше тридцати лет. А сейчас перед ним был всего лишь пятилетний мальчик, лишь немногим старше собственных детей Джоси.
Это означало, что до открытия Темного Портала оставалось не менее тридцати лет. Для Джоси эта новость была как хорошей, так и плохой. Минус заключался в том, что ребенок, даже живущий в таком развитом магическом мире как Азерот и происходящий из благородной семьи, вряд ли имел доступ к чему-то действительно выдающемуся — все же это была довольно спокойная эпоха до начала основных событий. В этом крылось определенное сходство с текущим положением Джоси: по сравнению с XXI веком, когда супергерои встречались на каждом шагу, в его нынешней эпохе сверхъестественных сил было крайне мало.
Однако была и хорошая сторона — у Джоси оказалось достаточно времени, чтобы воспитать Абидиса, способствовать его стремительному развитию, чтобы в будущем, когда наступит эпоха великих свершений, он мог помочь Джоси извлечь максимальную выгоду. Хотя согласно исходному течению истории Абидис и так достиг бы высокого положения, Алый Орден — эта экстремистская организация, собранная из разных группировок — казался Джоси совершенно бесполезным. Напротив, с его помощью Абидис мог бы объединить семь королевств людей еще до открытия Темного Портала, став вторым после древнего императора Торадина правителем, объединившим человечество. А что до орков? Хе-хе, им пришлось бы несладко!
— Как прошел день, Альфред? — с теплой улыбкой спросил Джоси.
Они были хорошо знакомы — Джоси часто навещал мальчика с самого раннего детства, и за эти годы они сблизились даже больше, чем Джоси со своими собственными детьми.
— Джоси, наконец-то ты пришел! — воскликнул Абидис, мгновенно оживившись, хотя уже лежал в постели, готовясь ко сну. — У Dragon Block села батарейка, и еще я хочу чипсов и колы!
Как завоевать расположение ребенка, живущего в условиях, подобных средневековью? Ответ прост — игровой приставкой и вкусными закусками!
Чипсы и кола были настоящим сокровищем — дети просто не могли устоять перед их соблазном. Особенно в средневековом мире Азерота, где человеческие королевства еще не достигли высокого уровня развития, а различные приправы оставались редкостью и стоили баснословных денег. Даже дворяне не могли похвастаться особым разнообразием в питании. Конечно, в более древних и развитых эльфийских королевствах такие деликатесы не были бы редкостью.
Dragon Block, упомянутый Абидисом, был на самом деле «Тетрисом». Хотя в мире Marvel шел всего лишь 1948 год, по мере того как Джоси все глубже проникал в экономику США, он начал целенаправленно ускорять технический прогресс. Раз уж истребители второго поколения, которым предстояло появиться только в семидесятых, уже бороздили небеса, что говорить о таких простых вещах, как портативные игровые приставки?
Многие связывали появление портативных игровых приставок с Nintendo и их Game Watch, но на самом деле первопроходцем стала американская компания Mattel, создавшая первую в мире портативную игровую консоль еще в 1976 году. Поэтому в нынешних условиях, когда Джоси постепенно продвигал опережающее развитие современных технологий на Земле, выпустить такое устройство на двадцать с лишним лет раньше было вполне реально.
Более того, речь шла не только о портативных приставках — Джоси уже готовился запустить разработку персональных компьютеров и интернета. Если не случится ничего непредвиденного, его мир вступит в информационную эру как минимум на двадцать лет раньше намеченного срока. Это было необходимо для выпуска такого высокотехнологичного продукта междисциплинарной интеграции, как робот NS.
Спешка Джоси с выводом робота NS на рынок во многом объяснялась тем, что он увидел возможность кардинально изменить будущее человеческого общества в Америке и во всем мире. А именно — уменьшить влияние черного населения, создав мир без их присутствия.
Джоси, переродившийся в Америке сороковых годов, был весьма доволен текущей эпохой сегрегации, когда на улицах практически не встречались чернокожие. Но без вмешательства эта ситуация скоро должна была измениться. Уже в середине этого года, в июле 1948-го, президент Трумэн собирался подписать указ об отмене сегрегации в армии. Хотя это касалось только военных, но фактически знаменовало начало конца сегрегации в Америке.
Как руководитель ЦРУ, Джоси заранее узнал о планах Трумэна. Причина крылась в том, что после победы во Второй мировой войне на фоне стремительного развития экономики в средних и низших слоях американского общества начала ощущаться нехватка рабочей силы. Поскольку экономика Америки развивалась значительно быстрее других стран, основная часть общества — белые — получили хорошее базовое образование. В условиях экономического бума они стремились в крупные города в поисках лучшего будущего, более комфортных условий труда и больших возможностей. Это привело к дефициту рабочих рук в производственном секторе. Все хотели работать в офисах, предпочитая даже меньшую зарплату тяжелому труду на заводах и стройках.
Именно эта ситуация открыла чернокожим путь к более активному участию в производственной жизни американского общества. Теперь Джоси планировал как можно скорее внедрить роботов, чтобы более дешевая и эффективная механическая рабочая сила заняла эти низовые позиции. А что до чернокожих? Естественно, отправить их домой строить собственную родину! Как в Либерии — разве им там не живется прекрасно?
Конечно, такие действия Джоси неизбежно затронули бы и другие цветные расы, но к этому он тоже подготовился. Их численность по сравнению с количеством чернокожих была ничтожной. Например, азиатов в сороковых годах в Америке насчитывалось всего сто десять тысяч человек, и даже к XXI веку их было только пять миллионов. С нынешними возможностями и влиянием Джоси в Америке это число можно было легко распределить. В крайнем случае, гостеприимная Австрия могла без труда их принять.
А вот чернокожих было значительно больше — двадцать миллионов, почти двенадцать процентов от общего населения Америки. К XXI веку их численность должна была вырасти почти до пятидесяти миллионов, а если учесть сорок миллионов метисов — получалось около ста миллионов, целая треть населения. Неудивительно, что это вело к социальным проблемам.
Хотя в глубине души Джоси не питал особой любви к Америке, она представлялась ему идеальным полем для выращивания «лука». Безусловно, среди чернокожих встречались редкие таланты, но по сравнению с другими этническими группами их природные склонности делали вероятность превращения в сочный «лук» слишком низкой. Чаще всего они становились сорняками, чрезмерно истощающими почву и вредящими всему луковому полю. Лучше было избавиться от них заранее.
Именно с этой целью гражданские технологии Америки и Австрии уже опережали другие страны как минимум на десять лет. Первое поколение игровых приставок стало одним из не самых заметных, но важных продуктов этого технологического рывка.
Как и первые портативные приставки в оригинальной временной линии, Game One, созданная Джоси, могла поддерживать только одну игру. Ею стал «Тетрис» — игра, которой предстояло покорить мир в будущем. Конечно, сейчас ее нельзя было называть «Тетрисом».
Джоси назвал ее Dragon Block в честь драконов — примечательной особенности первого мира для торговли, вселенной «Игры престолов». В нижней части приставки красовалось изображение дракона с разинутой пастью, создавая впечатление, будто он поглощает падающие блоки.
Несмотря на относительную простоту, как первая в мире игровая консоль и первая игра, она имела внушительную цену — 20 долларов. Но не стоит считать это дорогим — в эту эпоху она олицетворяла передовые технологии.
Приставка моментально стала хитом продаж, причем не только среди детей — взрослые проявляли не меньший интерес. В конце концов, развлечений в эту эпоху было гораздо меньше, чем в будущем.
Более того, игровая приставка покорила не только обычных людей в мире Джоси. Даже такие личности, как Дейенерис, живущие в средневековом обществе, находили в ней неподдельное удовольствие. Что уж говорить о маленьком Абидисе — он влюбился в нее с первого прикосновения.
Однако цель Джоси заключалась в том, чтобы воспитать маленького Абидиса как достойного партнера по торговле, а не как никчемного человека, погрязшего в развлечениях. В обычном древнем мире аристократ без амбиций, живущий лишь ради удовольствий, мог бы быть даже полезен Джоси — такими людьми легко манипулировать. К тому же в традиционном обществе с четкой социальной иерархией аристократу сложно попасть в серьезные неприятности, если только он не совершит особо тяжкое преступление. Но в таком мире, как Азерот, никчемный аристократ был обречен на короткую жизнь.
Джоси понимал: если он не будет постоянно направлять Абидиса, придется воспитывать его как будущего великого правителя. Иначе даже за несколько жизней не получить те сокровища, на которые он рассчитывал.
Хотя игровая приставка и снеки помогли завоевать расположение маленького Абидиса, Джоси держал строгий контроль над их количеством. К примеру, заряда приставки хватало ровно на час игры, и если мальчик хотел продолжить, ему приходилось возвращать устройство Джоси для подзарядки. Такой же жёсткий контроль распространялся на чипсы, колу и прочие лакомства, выдаваемые в крайне ограниченном количестве каждый день.
Особенно тщательно Джоси следил за потреблением колы. Несмотря на то, что он уже изменил её рецептуру для этой эпохи, убрав некоторые известные в будущем вредные вещества, маленькому Абидису каждый раз позволялось сделать всего пару глотков. В каком-то смысле Джоси проявлял к Абидису даже больше заботы, чем к собственным детям.
— О, конечно, но помни — чипсы и колу нельзя есть много, а после них обязательно нужно почистить зубы! — напомнил Джоси, передавая заранее подготовленную еду.
— Знаю-знаю, не нужно напоминать каждый раз, — радостно отозвался маленький Абидис, подтверждая обмен. Не спеша приступать к угощению, он отправил еду на склад и тут же спросил: — Кстати, Джоси, сегодня продолжим читать «Троецарствие»?
Как и многие дети, Абидис любил растягивать удовольствие, припрятывая любимые лакомства, чтобы потом есть их понемногу. Получив еду, он сразу же попросил Джоси рассказать историю — очередную часть «Троецарствия».
Выбор этого произведения для чтения был неслучайным. Несмотря на юный возраст, разум Абидиса развивался значительно быстрее, чем у земных детей. В конце концов, хоть внешне они и были похожи, люди Азерота и люди Земли представляли собой совершенно разные виды. Благодаря полученному с детства аристократическому воспитанию и наставлениям Джоси, маленький Абидис, едва начав осознавать себя, научился хранить секреты. О существовании торгового интерфейса он никогда не рассказывал никому, даже родителям.
Убедившись, что маленький Абидис способен понять содержание «Троецарствия», Джоси сделал ежедневное чтение отрывка из этого произведения одной из их особых традиций.