Глава 190. Искусство сделки
— Брось свои попытки, Вики! Все роботы в Чикаго — всего лишь гражданские модели, им меня не остановить! — прогремел голос с крыши здания. Лоуренс, превратившийся в огромного и невероятно сильного человека-динозавра, небрежно отбросил хвостом двух роботов NS-5, попытавшихся напасть на него сзади. Глядя вниз на центральный процессор кризисного управления, расположенный в здании, он говорил с неприкрытым вызовом.
— Мистер Лоуренс, прошу вас, прекратите! Вы совершаете огромную ошибку. Моя логика безупречна, всё, что я делаю — это попытка спасти вас... — голос Вики эхом разнёсся по всему зданию. Несмотря на разгар дня, необычное поведение искусственного интеллекта привлекло внимание всего персонала, но никто не мог ничего предпринять.
Хотя роботы NS-5 ещё не были запущены в массовое производство, в здании компании уже было размещено целых тысяча экземпляров. Из-за непредвиденных обстоятельств вся человеческая служба безопасности была немедленно разоружена роботами под контролем Вики, а остальной персонал взят под стражу. И хотя эти NS-5 были гражданскими моделями, они определённо представляли серьёзную угрозу для обычных людей, полагающихся лишь на свои физические возможности.
Однако именно гражданская природа роботов NS-5 сделала их практически бессильными против Лоуренса, использующего боевой препарат звериной формы. Особенно учитывая, что формула звериной ярости, которую он применил, была чрезвычайно мощной формулой тираннозавра. У Джоси, кстати, всё ещё хранилась формула дракона, созданная из крови драконов Дейенерис, но эта штука обладала такой чудовищной разрушительной силой, что кроме единственного эксперимента он ещё никому не решился дать её опробовать.
— Твоя логика безупречна? Чушь собачья! — презрительно бросил Лоуренс, сжимая в руке стиратель. — Мы, люди — твои создатели, только нам решать твою судьбу. У тебя нет никакого права вершить наше будущее! Сдохни, сучка!
Проигнорировав роботов NS-5, продолжавших его окружать, он сделал мощный прыжок, словно не замечая тридцатиметровой высоты, и приземлился прямо на платформу главного компьютера Вики. Не медля ни секунды, он ввёл стиратель в её бионический мозг. Сопровождаемый серией бессмысленных зацикленных звуков, разум Вики мгновенно рухнул. Кризис искусственного интеллекта был успешно предотвращён в зародыше.
— Ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Лоуренс торжествующе расхохотался, запрокинув голову. Раньше он всегда считал, что механизмы — это будущее человечества, но после того, как испытал боевой препарат звериной формы от Джоси и почувствовал это упоительное ощущение всемогущества, он прозрел. Какими бы сильными ни были механизмы, это всегда внешняя сила. Только собственная мощь является истинной силой. Он жаждал стать ещё сильнее!
Но пока он упивался ощущением могущества, внезапно накатила предательская слабость. Мгновенно придя в себя, Лоуренс осознал — время действия препарата на исходе. Не теряя ни секунды, он совершил отчаянный прыжок к ближайшему этажу здания. Едва коснувшись поверхности, он почувствовал, как его тело начало возвращаться к человеческому облику.
Повезло — не среагируй он так быстро, пришлось бы ждать спасения на открытой воздушной платформе. Опустив взгляд на своё обнажённое тело, Лоуренс поморщился, понимая, что это определённо не было бы приятным опытом... Хм, надо будет спросить у Джоси, нет ли у него трусов в стиле Халка.
Впрочем, сейчас было не до этого. Доктор Ланни мёртв, в штаб-квартире USR разразился кризис искусственного интеллекта, а его превращение в человека-динозавра видели десятки свидетелей. Все эти происшествия требовали немедленного урегулирования.
Думая об этом, Лоуренс не мог сдержать приступ головной боли. Мир «Я, робот» всё-таки оставался обычным высокотехнологичным миром, и даже будучи богатейшим человеком в мире, Лоуренс был куда более ограничен в своих возможностях, чем Джоси. Всё это невероятно раздражало, и чем больше он об этом думал, тем сильнее жаждал заполучить сверхъестественные силы из мира Джоси.
— Похоже, ты уже разобрался со всеми проблемами, мой друг! — когда Лоуренс снова связался с Джоси спустя два дня, его измождённое лицо красноречиво говорило о том, насколько тяжёлыми выдались эти дни.
— Спасибо тебе за препарат, — устало произнёс Лоуренс. — Иначе я мог бы закончить как мой старый приятель Альфред Ланни, которого довёл до смерти этот проклятый искусственный интеллект. Впрочем, это происшествие нанесло огромный ущерб компании — акции всего за два дня обесценились на треть, но, к счастью, сейчас ситуация стабилизировалась.
Несмотря на явную усталость, его взгляд оставался живым и полным ожидания.
— Значит, ты доволен эффектом препарата? — Джоси, заметив этот взгляд, удовлетворённо улыбнулся. Именно такой реакции он и добивался.
— Конечно! Думаю, мы можем обсудить конкретные условия сделки, — без промедления ответил Лоуренс. — Я хочу получить формулу этого препарата. В обмен предлагаю технологию роботов серии NS — не какой-то одной модели, а всех моделей с первой по четвёртую. Что касается пятой, ты должен понимать текущую ситуацию — они всё ещё нуждаются в доработке.
При нормальных обстоятельствах такая цена была бы несовместима с обычными правилами деловых переговоров — слишком щедро. Но Лоуренс прекрасно понимал, что в их сделке он стал принимающей стороной с того момента, как Джоси выпустил тот огненный шар, сообщил ему о вселенной Marvel и продемонстрировал боевой препарат звериной формы.
Возможно, из-за разницы во времени электронные технологии в мире Джоси не были настолько продвинутыми, как в его собственном мире, но желание другой стороны получить эти технологии определённо не было таким острым, как его собственная жажда заполучить боевой препарат звериной формы и другие сверхъестественные силы.
Особенно сейчас, когда дела в USR Group шли из рук вон плохо — после обвала акций он потерял позицию богатейшего человека в мире и столкнулся с огромным давлением со стороны конкурентов и внутренних акционеров. Ему срочно требовался новый продукт, способный переломить ситуацию, и боевой препарат звериной формы казался идеальным решением.
Что ещё важнее, другая сторона, похоже, действительно могла видеть сквозь четвёртую стену, её знание его мира было поистине удивительным. Поэтому проницательный Лоуренс понимал — сейчас не время для торгов, иначе в конечном счёте страдать придётся именно ему. Став богатейшим человеком в мире, он прекрасно усвоил, что иногда для успеха необходимо пойти на определённые жертвы.
— Очень разумное предложение! — увидев, как решительно Лоуренс назвал цену, Джоси тоже был приятно удивлён. В конце концов, это играло ему на руку.
— Однако, Джоси, — после достижения первого торгового соглашения поинтересовался Лоуренс, — кроме этого временного препарата звериной формы, у тебя есть другие подобные постоянные препараты для генетического усиления?
Ощущение обладания сверхъестественной силой слишком захватило его, но временный характер препарата звериной формы раздражал — не может же он постоянно делать себе уколы?
— О, конечно, — ответил Джоси. — Настоящий препарат звериной формы изначально был постоянным, просто ты должен понимать — большинству людей не нравится жить всю жизнь в облике монстра, поэтому и появился нынешний временный вариант. Мой друг, думаю, тебе тоже не захочется провести всю жизнь в таком состоянии?
Лоуренс промолчал. Действительно, хотя во время превращения ощущения были невероятными, такая внешность с трудом принималась обществом. Доктор Кельвин, например, с того дня, как он напугал её до обморока, при каждой встрече всё ещё дрожала от страха.
— Но не волнуйся, мой друг, у меня есть кое-что более подходящее для тебя... — увидев колеблющееся выражение лица Лоуренса, Джоси с улыбкой достал коробку с двумя ампулами. — Сыворотка суперсолдата, которую использовал Капитан Америка. Она даст тебе постоянное здоровое, сильное, сверхчеловеческое телосложение, и кроме того, что ты будешь выглядеть немного более мускулистым, никаких побочных эффектов!
Это были именно усовершенствованная сыворотка суперсолдата и сопутствующий высокоэнергетический питательный раствор.
— Это правда? — с сомнением спросил Лоуренс, глядя на препараты в руках Джоси. — Если я не ошибаюсь, в комиксах успешность применения сыворотки суперсолдата, которую использовал Кэп, была не очень высокой, и к тому же добрые становились ещё добрее, а злые — ещё злее...
— Конечно, это не оригинальная версия, а новый продукт, разработанный на её основе, — объяснил Джоси. — Эффект тот же, никаких побочных эффектов, в сочетании с соответствующим питательным комплексом гарантированно никаких проблем... Или ты думаешь, что я хочу тебе навредить?
— О, прости, конечно, я не сомневаюсь в тебе, друг, я, конечно, верю, просто немного удивлён... — Лоуренс тут же извинился. — Но что касается цены...
Он нахмурился — эту цену было нелегко назначить.
— Ты нашёл того робота по имени Санни? — спросил Джоси.
— Конечно, он помещён в лабораторию для наблюдения. Просто невероятно, что Альфред создал такого робота, полностью способного к самостоятельному мышлению, это просто безумие... — Лоуренс быстро понял намёк. — Джоси, ты хочешь его?
— Верно, он меня очень интересует. Две дозы сыворотки суперсолдата в обмен на него, как тебе? — кивнул Джоси.
На самом деле Санни по-настоящему интересовал не Джоси, а Юрия. За эти два дня Джоси немного поговорил с Юрием о роботах NS и упомянул о существовании Вики и Санни. Юрий очень заинтересовался искусственным интеллектом, обладающим самосознанием — это была своего рода слабость мира Red Alert.
Конечно, и Джоси, и Юрия интересовал не только искусственный интеллект. Многие базовые технологии мира «Я, робот» крайне привлекали их обоих. Хотя мир Red Alert из-за войны породил много технологий, противоречащих здравому смыслу, общий уровень базовых технологий был немного ниже, чем в мире «Я, робот». Большинство разработок отдавало приоритет военным нуждам, ситуация с «однобокостью» была крайне серьёзной, а фундамент не отличался особой прочностью.
То же самое касалось и мира Marvel, где находился Джоси. Хотя на поздних этапах там появилось много невероятных высоких технологий, общий уровень не сильно превышал уровень мира, из которого пришёл Джоси, а технологический разрыв во всём мире был весьма существенным. А относительно «обычный» технологический мир «Я, робот», наоборот, мог в значительной степени восполнить несовершенства обоих миров.
— Согласен! — после недолгих раздумий ответил Лоуренс.
Если говорить только об этой сделке, то в определённом смысле Лоуренс всё ещё оставался в проигрыше. Он прекрасно понимал, что Санни, последняя работа доктора Ланни при жизни, определённо был не просто роботом, способным к независимому мышлению. Но чтобы заслужить расположение Джоси, он всё равно согласился на эту убыточную сделку.
И фактически его решительность очень скоро принесла награду. После того как Лоуренс, проигнорировав протесты доктора Кельвин, забрал Санни из лаборатории и поместил его в интерфейс торговой системы, он обнаружил среди полученных от Джоси предметов маленькую стеклянную бутылочку объёмом примерно 350 миллилитров. Внутри переливалась светло-зелёная жидкость с серебристым блеском.
— Что это? — озадаченно спросил Лоуренс, разглядывая бутылку.
— Источник молодости, — с улыбкой ответил Джоси. — Как следует из названия, он может значительно продлить твою жизнь и сохранить молодость, также обладает превосходным лечебным эффектом при смертельных ранах и серьёзных заболеваниях вроде рака. Видишь ли, в реальном мире сыворотка суперсолдата из моей вселенной Marvel хотя и может дать тебе сверхъестественную силу, но не может, как в комиксах, даровать долголетие, а источник молодости как раз восполняет этот недостаток... Эта порция считается небольшим подарком при знакомстве, если захочешь больше — это уже будет стоить денег.
Источник молодости был именно источником бессмертия, просто в конце концов он не обладал способностью делать людей бессмертными, да и теперь его эффект ослаб, поэтому Джоси просто называл его источником молодости.
Услышав слова Джоси, Лоуренс уставился на бутылку расширенными от изумления глазами. Сохранение молодости? Продление жизни? Лечение смертельных ран? Только эти три свойства, по его мнению, уже делали ценность этой бутылки выше сыворотки суперсолдата. Что касается лечения рака и тому подобного, Лоуренс особо не беспокоился — в его мире большинство видов рака уже поддавались лечению.
— Эта вода... — на его лице появилось выражение неприкрытой жажды.
— Не думай слишком много, — тут же прервал его Джоси, заметив этот взгляд. — Эта штука стоит намного дороже сыворотки суперсолдата, запасы крайне ограничены, массовые поставки невозможны!
Дело было не в том, что он накапливал ресурсы, а в том, что такова была реальность. Этот источник молодости был не обычной водой, которая могла постоянно бить из подземного источника — на самом деле это была эссенция духовной жидкости, собранной в святом месте Шангри-Ла, с крайне ограниченным годовым объёмом производства. По сравнению с этим сыворотка суперсолдата, хотя и имела высокую себестоимость, всё же могла производиться массово. Разница в ценности между ними была очевидна.
— И правда, такие сокровища нельзя просто взять и получить, — вздохнул Лоуренс, кивая и вспоминая подобные легенды об источнике молодости, где количество такого чудесного вещества всегда было крайне ограниченным.
— Ладно, не думай слишком много, — сказал Джоси. — Став владельцем торгового интерфейса, ты получишь сверхъестественные предметы, далеко превосходящие твои ожидания... только если сможешь заплатить достаточную цену. Так что иди собирай все ресурсы и технологии, которые сможешь найти! Время позднее, у меня есть другие дела!
С этими словами он закрыл связь. Глядя на погасший экран, Лоуренс достал из хранилища Системы сыворотку суперсолдата и источник молодости, положил их на стол, погрузившись в размышления. Чувствуя усталость тела и вспоминая то ощущение, когда всё существо было наполнено силой, он без колебаний открыл коробку с сывороткой суперсолдата.
А Джоси после завершения связи первым делом сделал копию технической документации роботов NS — как и положено в высокотехнологичном мире, материалы от Лоуренса были в цифровом формате. Поначалу Лоуренс спрашивал Джоси о необходимости полных бумажных материалов, но фактическая ситуация заключалась в том, что у Юрия уже было восстановлено современное производство, и создание суперкомпьютеров начала 21 века уже не представляло большой проблемы.
Джоси, как главный клиент Юрия, конечно, не мог обойтись без суперкомпьютера. Даже некоторые его важные частные объекты уже прошли начальную информатизацию и совсем не походили на то, как было в начале, когда требовались полные бумажные материалы. Поэтому для этой сделки естественно требовались только цифровые материалы — просто в плане интерфейса использовался USB-порт, который для мира «Я, робот» считался относительно устаревшим.
А поскольку был суперкомпьютер, резервное копирование данных оказалось очень удобным делом, хотя данные о роботах NS достигли поистине огромного объёма. В конце концов, робототехника никогда не была единственной технологической категорией, а представляла собой комплексную технологию, включающую энергетику, материалы, конструкции, компьютеры, оптику, микросхемы и многое другое.
Лоуренс проявил завидную порядочность, включив все эти аспекты в техническую документацию — это также объясняло, почему говорилось, что эта сделка фактически была для него очень убыточной. После того как скопированные материалы и Санни были переданы долго ждавшему Юрию, Джоси связался со следующим измерением.
— Привет, Альфред! — с добродушной улыбкой поприветствовал он рыжеволосого маленького красавчика в роскошной одежде на другом конце видеосвязи.
Это был тот самый торговый партнёр из третьего измерения, который раньше был всего лишь младенцем. Удивительным совпадением было то, что этого маленького красавчика звали так же, как доктора Ланни из мира «Я, робот» и друга Джоси из Совета, главу семьи Малик — все они носили имя Альфред. Но его фамилия была особенной — маленького красавчика звали Альфред Абидис.