Глава 186. Последние приготовления перед отъездом
На следующий день после полудня длинная вереница автомобилей, миновав городок Шванго, направилась к замку Нойшванштайн. Кортеж неспешно проследовал по извилистой дороге и, наконец, остановился во внутреннем дворе. Из одного из роскошных лимузинов, стоило только открыться дверце, вышел элегантно одетый Дракула.
Пару вечеров назад он приходил один глубокой ночью, в основном чтобы сэкономить время. Но теперь, когда было официально достигнуто соглашение о передаче Джоси некоторых земных активов в качестве оплаты, ситуация требовала официального визита со свитой.
— Добро пожаловать, Ваша светлость Влад! — Джоси вышел из главного входа особняка навстречу гостю.
Глядя на слегка мерцающую в солнечном свете кожу Дракулы, Джоси невольно вздохнул про себя: «И правда, ультрафиолет, смертельный яд для обычных вампиров, совершенно не действует на этого древнего монстра». Его взгляд невольно скользнул по свите позади Дракулы, пока он размышлял: «Неужели все эти люди тоже вампиры, не боящиеся солнечного света?»
— Можешь не всматриваться, они не из кровавого клана, все они люди — мои доверенные лица и адвокаты, управляющие мирскими делами, — Дракула по-дружески похлопал Джоси по плечу и, обняв его, тихо продолжил: — Они займутся передачей соответствующих активов твоим людям. Конечно, с некоторыми активами в Румынии, Чехословакии и Венгрии могут возникнуть небольшие сложности, ты знаешь ситуацию там, но думаю, с твоими способностями вернуть эти вещи не составит большого труда.
Хотя Дракула и был прародителем вампиров, на самом деле он терпеть не мог заниматься проблемами своих вампирских отпрысков. Если бы в своё время эта группа внуков не своевольничала и не нарвалась на Камар-Тадж, с какого хрена ему пришлось бы вмешиваться и подписывать какое-то дурацкое соглашение с Древней? Тем более не дошло бы до такого положения, в которое Древняя его загнала. Ведь Древней было всё равно, действительно ли Дракула управляет кровавым кланом или нет — раз соглашение подписал ты, если другие вампиры натворят дел, я не буду искать никого другого, я приду к тебе.
Именно потому, что он обычно старался держаться подальше от дел клана, его активы не имели отношения к этим вампирским отпрыскам — всё было его личным. Это позволяло ему без всяких опасений использовать их для сделки с Джоси. Конечно, самые ценные сокровища, такие как сверхъестественные предметы, Дракула определённо оставил себе, а Джоси в основном достались различные неподвижные активы, которые нельзя забрать с собой, вроде акций или долговых обязательств.
Упомянутые им проблемы в этих нескольких странах, без сомнения, исходили от русских медведей. Эти страны не только фактически всё ещё оставались под их оккупацией, но даже после вывода войск им предстояло идти по пути русских медведей ещё лет десять. А одним из важнейших пунктов этого пути была конфискация имущества капиталистов. Однако, как и сказал Дракула, учитывая несколько тайных сделок между Австрией и русскими медведями, вероятность сохранить эти активы была довольно высокой. Сделки, естественно, были очень секретными, но для сверхъестественного существа высшего уровня, как Дракула, такая секретность не имела особого значения.
— Вот оно что. Тогда пусть этими делами займутся подчинённые, — услышав, что свита Дракулы состоит не из вампиров, Джоси с облегчением кивнул. — Зная, что Ваша светлость любит Латур, я распорядился достать ещё немного, не выпьете ли со мной?
Он жестом велел прибывшему из Парижа Линдену Шнайдеру заняться этими людьми, а сам повёл Дракулу на террасу. Хотя Джоси и не был любителем алкоголя, это не значило, что он совсем не мог пить, да и Дракула не был каким-то пьяницей. Они просто грелись в лучах зимнего солнца, потягивая крафтовое пиво и непринуждённо беседуя обо всём на свете. Путешественник во времени и древний старец — можно сказать, они нашли друг в друге достойных собеседников, разговор шёл с искренним взаимным уважением.
Особенно впечатлило Джоси то, что Дракула прекрасно владел китайским языком и мог свободно говорить на многих диалектах, чем заставил даже его, путешественника во времени, восхищённо качать головой. Правда, мысль о том, что он загорает на солнце в компании вампира, вызывала какое-то странное чувство.
— Сэр, только что поступило сообщение: мистер Старк хочет нанести визит. Как прикажете? — внезапно прервала их беседу Цзя Ин.
— О? Он уже приехал? Так рано? — услышав это, Джоси удивился и слегка нахмурился.
После того как распространилась весть о его прибытии в замок Нойшванштайн, некоторые приглашённые гости тоже начали съезжаться, и Джоси знал об этом. Однако большинство тех, кто приехал так рано, были мелкими сошками, желающими завязать связи. Хотя у них и были приглашения, они не имели права жить в замке Нойшванштайн.
В конце концов, на эту свадьбу было приглашено более трёх тысяч гостей, а в замке всего около трёхсот комнат. За исключением различных личных залов и покоев, гостевых комнат для важных персон на самом деле было всего около пятидесяти — и это уже немало, учитывая, что замок Нойшванштайн был всего лишь частной резиденцией, а не отелем. Даже с учётом находящегося поблизости и также отремонтированного Старого замка, комнат для важных гостей набиралось не более сотни. Поэтому если человек не был крайне близок по отношениям или не занимал очень высокое положение, он абсолютно не имел права жить в замке Нойшванштайн и мог остановиться только в заранее подготовленных отелях в городке.
Тысяча местных жителей городка на это время полностью переквалифицировалась в обслуживающий персонал. Кроме того, чтобы обеспечить безупречное проведение свадьбы, Джоси вызвал большое количество профессионального персонала из отелей Континенталь крупных европейских городов. Там были люди, говорящие практически на всех языках, что исключало возможность возникновения языкового барьера между гостями и обслуживающим персоналом.
Несомненно, как один из лучших учёных мира, американский магнат и человек, имеющий определённые связи с Джоси, Говард Старк имел право жить в замке. Однако из-за его особых привычек Джоси при распределении мест очень решительно определил его в Старый замок, расположенный через гору. Дело было не в том, что он опасался, будто этот парень Говард сможет увести Маргарет — среди многих гостей, которые будут жить в замке Нойшванштайн, были представители королевских семей разных европейских стран.
Хотя в европейских королевских семьях в основном существовала моногамия, но правила мертвы, а люди живы. Поэтому, как говорится, тоскующих затворниц там было немало. И хотя у этих королевских семей практически не было никакой реальной власти, они в определённой степени представляли образ своих стран. Если произойдёт какой-нибудь скандал, это не только опозорит королевские семьи, но и Джоси как хозяин потеряет лицо.
Со Старым замком всё было по-другому: там жили в основном политики второго ранга и крупные бизнесмены из разных стран. Даже если Говард устроит какие-нибудь интрижки с их жёнами или дочерьми, это не приведёт к слишком пагубным последствиям. Конечно, такое размещение не могло полностью предотвратить подобное недостойное поведение Говарда, но и не пригласить этого типа было как-то неудобно. Поэтому Джоси оставалось только приставить людей присматривать за ним повнимательнее.
Но чего он совсем не ожидал, так это того, что Говард приедет так рано — ведь до свадьбы оставался ещё целый месяц! Вот уж действительно неугомонный тип.
— Что такое? Похоже, этот Говард доставляет тебе головную боль? — заметив странное выражение лица Джоси, Дракула не смог сдержать любопытства.
С этим древним монстром у Джоси не было особых секретов, поэтому он вкратце рассказал о ситуации с Говардом, естественно, особо подчеркнув его нездоровое пристрастие.
— Хахаха, надо же, какой интересный человек! — Дракула расхохотался, хлопая себя по бёдрам. — Мне даже любопытно стало, давай позовём его познакомиться. А что касается твоего беспокойства, у меня есть решение. Раз уж он любит женщин, я потом пришлю несколько вампирских невест, чтобы они его развлекали. Гарантирую, у него не останется никакой энергии досаждать твоим гостям!
Однако он смеялся недолго, заметив, что Джоси смотрит на него каким-то странным взглядом.
— О чём ты там себе надумал? — раздражённо отмахнулся Дракула. — Хотя их и называют вампирскими невестами, они всего лишь мои прирученные певички и игрушки. Если хочешь, я могу подарить тебе хоть десяток, а моей настоящей женой может быть только Мирена. Вот только я давно её потерял... — когда он заговорил о Мирене, на его лице появилась тень печали.
Как он и сказал, хотя каждые десять лет Дракула собирал несколько красавиц и с их добровольного согласия превращал их в своих вампирских «невест», но, как и отношение Говарда к женщинам, эти связи не длились слишком долго — конечно, «не слишком долго» по меркам долгой жизни вампиров. Когда обеим сторонам надоедало, они расставались и искали новые увлечения. Более того, немало вампирских невест после расставания с Дракулой заводили себе множество любовников.
Однако если Дракула отдавал приказ, эти вампирские невесты, будучи его отпрысками, не могли ослушаться. Конечно, большинство из них и не хотели отказываться от работы по соблазнению мужчин. Для них, с их слишком долгой жизнью, нужно было как-то развлекаться.
Что касается упомянутой Дракулой Мирены, она была его королевой, когда он ещё был знаменитым графом Трансильвании. Но вскоре после того, как Дракула стал вампиром, она умерла, отказавшись перед смертью стать вампиром. И она стала вечной болью Дракулы.
— Простите, что пробудил у Вашей светлости неприятные воспоминания, — Джоси с дёргающимся уголком рта отказался от предложения вампирских невест. — Что же касается них, пусть лучше достанутся Говарду, думаю, ему они очень понравятся!
«Я, чёрт возьми, как раз собираюсь жениться, а ты при моих подчинённых мне такое предлагаешь?» — мысленно возмутился он.
Однако идею Дракулы отправить нескольких вампирских невест измотать Говарда Джоси полностью поддержал, что называется, всеми конечностями. Он тут же велел Цзя Ин послать за Говардом вертолёт.
Вскоре Говард прибыл, его дворецкий Джарвис, как всегда джентльменски элегантный, следовал за ним. В тот момент, когда Джоси увидел Говарда, он внезапно почувствовал, как температура вокруг упала на несколько градусов. Повернув голову, он увидел, что лицо Дракулы неизвестно почему вдруг стало холодным как лёд, а взгляд, которым он смотрел на Говарда, был похож на взгляд готового съесть человека хищника.
«Что такое? Говард и твою жену тоже успел? Нет, это невозможно... твоя жена умерла сто лет назад. Вампирские невесты? Но ты же только что говорил, что тебе всё равно?» — Джоси был совершенно сбит с толку изменением в поведении Дракулы и в то же время немного беспокоился, что тот действительно разозлится и прикончит Говарда.
Говард тоже заметил выражение лица Дракулы, и его сердце ёкнуло... «Кто это? Неужели ещё один муж женщины, с которой я спал? Почему у меня совсем нет воспоминаний?» Впрочем, он признавал, что спал со слишком многими женщинами, большинство из которых уже и не помнил, не говоря уже о мужьях этих женщин.
— Простите, сэр, мы знакомы? — Говард сначала посмотрел на Джоси, увидел, что тот тоже в недоумении, и осторожно спросил.
— Нет, не знакомы, — в момент, когда атмосфера стала совсем напряжённой, Дракула вдруг улыбнулся и покачал головой.
«Прошло сто лет, а я всё ещё не могу забыть... Мохаммед, брат мой!»
— Ладно, Джоси, всё, что нужно было передать, уже передано, не буду тебе мешать. Перед отъездом я ещё приду к тебе! — сказал Дракула, похлопав Джоси по плечу, затем, не обращая внимания на Говарда, покинул гостиную, не оглядываясь.
— Кто он? — несколько озадаченный Говард подошёл к Джоси и задумчиво посмотрел вслед уходящему Дракуле. Непонятно почему, но хотя они никогда не встречались, этот аристократичный молодой человек вызывал у него какое-то чувство знакомости. Очень странное чувство.
— Ничего особенного, просто деловой партнёр, — Джоси взглянул на него, представив себе сцену, как его изматывают вампирские невесты, и улыбнулся. — Кстати, почему ты приехал так рано?
— Если честно, мне немного неловко. Я приехал так рано, потому что хотел попросить тебя о помощи! — Говард кашлянул.
— В чём дело? Неужели это связано со Щ.И.Т.ом? — Джоси слегка улыбнулся. — Ты же не хочешь, чтобы Картер пошла с тобой? Если она согласна, у меня нет никаких возражений!
Создание Щ.И.Т.а наконец получило официальное одобрение в конце прошлого года. Очень скоро Говард должен был получить титул директора. В оригинальной временной линии первым директором на самом деле была не кто иная, как Пегги Картер. В конце концов, Говард был учёным и не был силён в разведывательной работе, а что касается другого основателя, Дум-Дум Дугана, тот мог вместе с Ревущими Коммандос сражаться и убивать, но быть директором — это было бы слишком большим испытанием для него.
А директор бывшего Стратегического Научного Резерва, генерал Филлипс? К большому сожалению, в конце прошлого года он умер от кровоизлияния в мозг — приложил ли к этому руку Совет, Джоси не знал, во всяком случае, он тут был ни при чём, он даже ходил на похороны вместе с семьёй генерала Росса.
Но Пегги Картер уже была заранее уведена Джоси, к тому же стала суперсолдатом. А из-за недавнего инцидента с кровью Капитана Америки их отношения охладились до точки замерзания, и Пегги Картер ни за что не стала бы снова сотрудничать с ним. Так что теперь на должность директора мог претендовать только сам Говард — не могли же они после стольких лет планирования снова отдать контроль над Щ.И.Т.ом военным?
— Конечно нет, я приехал так рано в основном потому, что хочу с тобой сотрудничать! — Говард покачал головой.
— В чём сотрудничать? — Джоси стало любопытно.
— Тессеракт! — лицо Говарда приняло редкое для него серьёзное выражение.
................................................
Два дня спустя, в безлюдной долине в нескольких километрах от замка Нойшванштайн тихо стоял сорокаметровый космический корабль. Неподалёку находились десять грузовиков, загруженных деликатесами из разных стран Земли. Десять агентов ЦРУ (Уробороса) под руководством Картер и Мар-Велл постоянно переносили эти грузы на корабль.
Три дня пролетели как один миг, и вот настал день, когда Мар-Велл должна была улетать.
— Время почти пришло, почему они ещё не здесь! — когда агенты почти закончили погрузку, Картер посмотрела на часы.
— Они уже здесь! — Мар-Велл нажала на браслет на руке, появилась маленькая трёхмерная карта местности, на которой светящаяся точка быстро приближалась к их позиции.
И действительно, через пару минут Пегги Картер услышала доносящийся издалека рёв двигателей. Ещё через несколько минут вертолёт приземлился недалеко от корабля. Затем Джоси и молодой человек в роскошной старинной одежде один за другим спрыгнули с вертолёта. Увидев стоящих вдалеке Картер и Мар-Велл, Джоси почувствовал, как по его лицу пробежала странная тень.
По докладам информаторов, за последние три дня эти две женщины, не считая первого дня, проведенного за прогулками по Вене, почти не покидали гостиничный номер... От таких мыслей воображение Джоси начинало рисовать весьма пикантные картины.
Поймав на себе его необычный взгляд, Картер инстинктивно отвела глаза. Несмотря на то, что всё уже свершилось, она все еще чувствовала некоторую скованность. В отличие от нее, Мар-Велл держалась куда более непринужденно. Впрочем, это было неудивительно — Империя Крии существовала бог знает сколько лет, и их информационные технологии, должно быть, достигли невероятных высот. Чего только Мар-Велл не повидала на своем веку? «Из них двоих она определенно была ведущей», — мысленно усмехнулся Джоси.
— Это и есть твой друг, который искал попутчиков? — спросила Мар-Велл, разглядывая Дракулу.
— Совершенно верно, Дракула Влад! — не дожидаясь представления от Джоси, тот сам протянул руку для приветствия. «Наконец-то можно убраться с этой проклятой Земли! Не появлюсь здесь, пока не пройдет тысяча лет или пока эта старая ведьма Древняя не отправится к праотцам!»