Глава 182. Неожиданный гость
Отправив патрульного восвояси, Дракула с довольной улыбкой решил найти место, где можно было бы пропустить стаканчик. Надо признать, этот Джоси Карн действительно умел выбирать места — замок Нойшванштайн и окружающий его горный городок выглядели поистине великолепно, затмевая своей красотой его собственный проклятый замок. Жаль только, что он проспал целых сто лет и как раз пропустил строительство этого архитектурного чуда, иначе непременно прибрал бы его к рукам. Впрочем, теперь же...
Дракула, заметив внезапное изменение окружающей обстановки, с досадой почесал голову.
— Давно не виделись, Верховная! — вздохнул он и с улыбкой повернулся к появившейся позади него лысой женщине в одеянии аскета.
В этот момент пейзаж вокруг начал меняться, весь мир стал переворачиваться, словно отражение в зеркале. Это было зеркальное измерение — одна из особых способностей магов Камар-Таджа. И во всём мире был только один маг Камар-Таджа, способный незаметно заманить Дракулу, вампира уровня прародителя, в зеркальное измерение — Древняя.
— Не забыли ли вы о нашем соглашении, Ваша светлость Влад? — спокойно спросила Древняя, пристально глядя на Дракулу.
— Конечно нет, Верховная. Я всегда соблюдал наше соглашение, ради этого я даже наказал того мальчишку Носферату, заставив его проспать сто лет, разве не так? — с улыбкой ответил Дракула.
— Но я полагаю, это не причина вашего появления здесь, Ваша светлость Влад! — произнесла Древняя.
— Причина? Верховная, я не понимаю, почему моё появление здесь должно иметь какую-то причину... Разве я кому-то причинил вред? — встретив вопрос Древней, Дракула развёл руками, изображая полное непонимание.
В шестнадцатом веке между кровавым кланом и людьми разразилась великая война. Хотя вампиры обладали способностями, превосходящими обычных людей, среди последних также было немало могущественных защитников, и Камар-Тадж был одним из них. В результате война закончилась тем, что обе стороны понесли тяжёлые потери, и победителя не было. Чтобы избежать бессмысленных жертв, в конце концов Дракула и недавно ставшая Верховным магом Древняя подписали чрезвычайно сложный договор о сосуществовании. Хотя в нём было много пунктов, ограничения свободы Дракулы среди них явно не значилось.
— Нет нужды играть словами, Ваша светлость Влад. Мы оба прекрасно знаем причину вашего появления здесь! — однако Древняя не повелась на слова Дракулы. Если он будет упрямиться, она не против разорвать соглашение, а затем заставить его подписать новое.
Пятьсот лет назад, когда она недолго была Верховным магом, её сила была ограничена, поэтому она ещё опасалась Дракулу, вампира уровня прародителя. Но сегодня, пятьсот лет спустя... хе-хе.
— Хорошо, на самом деле, Верховная, вам не стоит так напрягаться, — видя такую жёсткую позицию Древней, Дракула тоже почувствовал сильную головную боль и мог только снова попытаться замять разговор. — Я пришёл сюда только чтобы познакомиться с этим Джоси Карном, заодно посетить свадьбу, преподнести подарок. Кстати говоря, он ведь друг моего отпрыска в Америке, помните? Хотя тот парень, вероятно, меня не признает!
Упомянутым отпрыском, конечно же, был Хью Джонс. Однако, как он и сказал, хотя кровь Хью Джонса происходила от него, без применения силы этот отпрыск, ставший высшим вампиром запретным способом и постепенно взявший под контроль все силы вампиров в Америке, вероятно, вообще не признал бы Дракулу своим прародителем.
Так называемый запретный способ заключался в том, чтобы, будучи вампиром низкого уровня, поглощать вампиров высшего ранга, получая таким образом более сильную мощь. Начиная с восстановления рассудка после поглощения Эллен Носферату несколько лет назад и до последующего объединения вампирских сил в Америке с помощью Джоси, Хью Джонс поглотил силу бог знает скольких вампиров, не желавших ему подчиняться. В результате, хотя он стал вампиром всего несколько лет назад, его сила уже почти догнала Носферату, этого старого вампира, прожившего почти двести лет.
Такое поведение в традиционных вампирских кланах Европы каралось бы казнью под солнечными лучами. К счастью, сам Дракула на самом деле не особо заботился о подобных методах Хью Джонса, потому что когда-то он сам использовал этот способ, чтобы стать истинным прародителем вампиров на Земле. Более того, по некоторым особым причинам, сколько бы высших вампиров ни поглощал Хью Джонс, он всё равно не смог бы угрожать Дракуле.
Поэтому даже несмотря на то, что европейские вампирские отпрыски имели большие претензии к ситуации в Америке, Дракула просто закрывал на это глаза, делая вид, что ничего не знает. «Если у вас есть способности, внуки, сами отправляйтесь в Америку разбираться с этим беспорядком», — думал он.
Почему? На самом деле именно потому, что Дракула не хотел видеть стоящую перед ним женщину. Америка ведь одна из главных баз Камар-Таджа, и если какие-то низкоуровневые вампиры отправятся туда влачить существование, такие большие шишки как Древняя, возможно, не будут слишком беспокоиться. Но стоит туда отправиться Дракуле, как она тут же найдёт его — прямо как в нынешней ситуации.
А если нет необходимости, Дракула десять тысяч раз не хотел бы иметь дело с Древней. Ничего не поделаешь, сейчас он действительно не мог победить эту женщину. Чёрт знает, что она ела за эти сто с лишним лет — не только не стареет и не умирает, так ещё и становится всё сильнее и сильнее. В результате договор, который он когда-то небрежно подписал только потому, что не хотел терять слишком много своих отпрысков, теперь, наоборот, стал его защитным талисманом — с кем тут поспоришь?
Именно поэтому он ждал, пока Джоси прибудет в Европу, чтобы найти его, а не отправился прямо в Америку — с его способностями добраться до Америки было бы делом нескольких минут. Однако Дракула не ожидал, что даже в Европе, стоило ему только проявить малейшее намерение приблизиться к Джоси, как Древняя тут же нашла его. Похоже, у этого Джоси Карна есть какие-то секреты, о которых он не знает, иначе Древняя не стала бы так нервничать, размышлял про себя Дракула.
— О? Вот как? Оказывается, Ваша светлость пришли на церемонию. В таком случае, полагаю, вы не будете против компании? Как раз и я хотела бы посмотреть на эту свадьбу века, может, пойдём вместе? — однако, услышав слова Дракулы, Древняя сделала предложение, которое крайне удивило его.
— ...Эм, думаю, в этом нет необходимости? — Дракула внезапно почувствовал, как у него выступил пот на лбу — хотя вампиры вообще-то не должны потеть.
— Похоже, у Вашей светлости Влада есть ещё какие-то мысли. Ничего страшного, тогда прощаемся. Однако если Ваша светлость передумает, можете в любой момент позвать меня, я тоже останусь в этом городке, ожидая свадьбы! — пристально посмотрев на Дракулу, Древняя вдруг улыбнулась и сказала. Затем, не дав Дракуле опомниться, окружающая обстановка мгновенно изменилась, и он вернулся в реальное пространство.
Пейзаж вокруг был всё так же прекрасен, но настроение Дракулы было совсем не прекрасным. Хотя до драки не дошло, смысл последних слов Древней был предельно ясен — не вздумай что-нибудь выкинуть, я буду постоянно следить за тобой.
«Как же бесит...» — подумал он.
В конце концов Дракула мог только вздохнуть, превратиться в чёрный туман и исчезнуть. Конечно, он не ушёл — он пришёл сюда действительно по важному делу к Джоси, и если всё пойдёт гладко, возможно, вскоре ему не придётся больше терпеть высокомерие Древней.
А тем временем Джоси, не подозревая о том, что такой важный гость собирается навестить его, уже прибыл в замок и как раз проводил экскурсию по внутренним помещениям замка для Маргарет и гостей — Картер и Мар-Велл. Особенно для Маргарет — как будущей хозяйке этого замка, впервые официально входящей в него, раньше видевшей только фотографии, естественно, нужно было как следует всё изучить.
Впрочем, настоящим гидом по замку был вовсе не Джоси. Не то чтобы он не хотел быть гидом, просто история всех залов замка и количество различных исторических произведений искусства были настолько обширны, что даже он, хозяин, не очень-то в этом разбирался. Ладно, на самом деле совсем не разбирался. Хотя как путешественник во времени он с помощью читера за почти пять лет пребывания в этом мире уже создал огромное состояние, в прошлой жизни будучи всего лишь обычным человеком, он хотел притвориться утончённым, но в итоге мог только выдавить WTF!
Поэтому настоящим гидом была Цзя Ин, эта главная экономка, прилетевшая на самолёте заранее, чтобы подготовить свадьбу. Как будущий управляющий семьи, хотя она начала знакомиться с западной культурой намного позже Джоси, и даже до этого её едва ли можно было назвать культурной, но как Нелюдь, обладающая сверхчеловеческой жизненной силой, её способность к обучению и интенсивность обучения были несравнимы с обычными людьми. Сейчас, возможно, её ещё нельзя было назвать экспертом по оценке произведений искусства, но она уже досконально изучила каждый кирпич во всём замке, поэтому теперь со знанием дела рассказывала о каждом его уголке.
Однако замок был слишком большим, и хотя путешествие на лайнере и самолёте заняло всего полчаса и не было особенно утомительным, время всё же было позднее. Поэтому после ужина, организованного Цзя Ин, все разошлись по своим комнатам отдыхать. Конечно, таким энергичным людям, как Картер и Мар-Велл, это было не нужно, но этим двоим также не требовалось особое внимание Цзя Ин — достаточно было позволить им самим побродить по замку.
Джоси тоже не спешил отдыхать, а направился в кабинет, чтобы провести ежедневное общение с несколькими торговыми партнёрами. Но как только он закрыл дверь кабинета, то почувствовал лёгкий ветерок. Когда он обернулся, в кресле для посетителей уже сидел молодой человек в роскошном костюме семнадцатого века.
...
Молчание — вот что было этим вечером в Кембридже...
«Ты кто вообще такой, Всадник на белом коне? Может, ошибся адресом для свиданий?» — пронеслось в голове у Джоси. Хм, но вспомнив о Маргарет, которая как раз наверху укладывает детей спать, он мысленно решил — лучше уж ты ко мне.
— А, неожиданный гость. Как прикажете к вам обращаться? — спросил Джоси, стараясь сохранять спокойствие. Он не стал звать на помощь, потому что в этом не было смысла. Он мог с уверенностью сказать, что когда он только вошёл в кабинет, там никого не было. Значит, противник проник в комнату в тот момент, когда он только что закрыл дверь.
Раз уж гость смог так бесшумно миновать множество суперсолдат, охраняющих замок, и появиться за его спиной за такое короткое время, это означало, что он вполне мог бы так же бесшумно убить его. Против такого сильного существа звать на помощь было бесполезно. Но раз противник не убил его сразу, это означало, что он, вероятно, пришёл не убивать, а с какой-то другой целью. Хм, значит, можно поговорить.
Для Джоси не существовало страха перед теми, кто не пытался тайком пробраться к нему и убить его без лишних слов. Впрочем, хоть он и говорил себе, что не боится, но уже приготовился в любой момент активировать сверхпространственный пояс.
— Дракула Влад, можете звать меня просто Дракула! — молодой человек слегка улыбнулся и назвал своё имя.
Услышав это имя, Джоси мгновенно покрылся холодным потом. «Чёрт возьми, как это оказался этот господин? Раньше он убил ту баронессу Эллен, разве не должен был появиться тот неудачник Носферату? Как он умудрился привлечь внимание этого господина?»
На самом деле, когда Джоси увидел одежду молодого человека, у него уже появились смутные подозрения. В конце концов, в Европе среди тех, кого он обидел и кто обладал силой, превосходящей суперсолдат, да ещё любил разгуливать повсюду в одежде до семнадцатого века, были только эти вампиры. Но он думал, что даже если они захотят отомстить, в основном придут несколько не слишком сильных высших вампиров, не намного сильнее тех, которых Хью Джонс уничтожил в Америке, максимум уровня Носферату. Как же получилось, что пришёл не кто иной, как Дракула, этот прародитель вампиров? Это как-то нелогично.
— Ха-ха-ха, так это сам Ваша светлость Влад почтил своим присутствием, прошу прощения за неподобающий приём. Не желаете ли чего-нибудь выпить? — Джоси вытер холодный пот со лба и сказал, посмеиваясь.
— Пожалуй, ту бутылку Латура двадцать девятого года. Думаю, такой богач, как господин Карн, не пожалеет одну бутылку вина! — Дракула с интересом наблюдал за крайне нервным видом Джоси и с улыбкой сказал. «Чёрт возьми, после того как Древняя так напугала его, надо хоть здесь отыграться», — подумал он.
— Конечно, для этой бутылки честь быть выбранной Вашей светлостью Владом! — сказал Джоси, подходя к винному шкафу искать упомянутый Дракулой Латур. Почему искать? Потому что Джоси обычно вообще не пил алкоголь, вино в шкафу кабинета было собрано Офелией и Линденом Шнайдером по всей Европе, отобрано Цзя Ин и размещено здесь в основном для украшения или на случай, если понадобится Джоси. Поэтому Джоси на самом деле сам не знал, какое вино есть в винном шкафу.
— Третья бутылка на первой полке! — Дракула тоже заметил это, дёрнул уголком рта и подсказал.
Следуя указанию, Джоси немедленно извлёк названную бутылку, открыл её барным штопором и принялся наполнять бокал.
Наблюдая за этими неуклюжими действиями, Дракула лишь покачал головой — какое кощунственное обращение с благородным напитком. «Нувориш есть нувориш», — подумал он. Кроме молодости, он действительно не видел в Джоси ничего примечательного. Одному небу известно, почему Древняя так высоко его ценит. Неужели её могли впечатлить его влияние и богатство в мирском мире? Разве станет Древняя придавать значение таким пустякам? Совершенно непостижимо!
— Ваша светлость Влад, возможно, между нами раньше произошло небольшое недоразумение... — осторожно начал Джоси, ставя вино перед Дракулой.
— Господин Карн излишне беспокоится, — отмахнулся Дракула. — Я пришёл не из-за того инцидента. Я не вмешиваюсь в стычки и споры молодого поколения. У меня к вам совершенно другое дело!
«Не из-за Носферату?» — Джоси замер от удивления, но тут же почувствовал, как огромный камень падает с души. Если легендарная личность пришла не разбираться, значит, всё в порядке. В самом деле, стоит ли беспокоить такое древнее существо из-за нескольких убитых низших вампиров? Не то чтобы весь их род был истреблен.
— Прошу прощения за мнительность. В таком случае, какова цель вашего визита, Ваша светлость Влад? — поинтересовался Джоси.
— Компания Боинг принадлежит тебе, верно? — Дракула, решив, что достаточно напугал собеседника и опасаясь внезапного появления Древней, перешёл прямо к делу. — До какого уровня продвинулись ваши космические технологии? Если я захочу заказать корабль, способный вылететь за пределы Солнечной системы, сможете ли вы его построить?
Эта череда неожиданных вопросов совершенно ошеломила Джоси. «Что за чертовщина творится? Дракула хочет заказать межзвёздный корабль? Боже правый, неужели вампиры больше не интересуются древними замками, гробами и прекрасными девами? Теперь им подавай космические исследования!»