Глава 180. Я могу сражаться целый день
Выпив воду из источника, Маргарет и Франческа не испытали ничего из того, что обычно описывается в романах сянься — никакого выведения токсинов через поры или срочных походов в туалет. Они лишь ощутили небывалый прилив энергии, словно прошли полное омоложение изнутри и снаружи. Их внешность преобразилась, озарившись особым сиянием, будто они помолодели сразу на несколько лет.
— Поразительно! Что это за вода такая? — с искренним восхищением спросила Маргарет у Джоси. — На вкус почти как обычная родниковая, но после неё чувствуешь себя совершенно обновлённой.
— Ничего особенного, просто редкая разновидность воды, — улыбнулся Джоси. — Главное, что вам помогло. Я буду давать вам немного каждый месяц, а лишние вопросы лучше не задавать.
Хотя Джоси и доверял этим двум женщинам, некоторые вещи лучше было оставить недосказанными, особенно когда речь шла о таких сверхъестественных предметах, как Источник бессмертия. Кстати говоря, само название «Источник бессмертия» не совсем точно отражало его суть — «Источник вечной молодости» подошло бы гораздо больше.
Одна только вода из источника не могла даровать истинное бессмертие — даже бессмертие Цзыюань и её матери имело иное происхождение. Если бы для обретения бессмертия достаточно было просто выпить воду, разве не стал бы бессмертным О'Коннелл, когда Цзыюань спасла его этой водой на пороге смерти? И если бы вода действительно даровала бессмертие, разве нужно было бы Го Линь говорить «я не хочу видеть твою смерть», когда сын О'Коннелла Алекс признавался ей в любви? Она могла бы просто дать ему выпить воды бессмертия. Но факт оставался фактом: ни один из них не обрел бессмертия.
Вода не обладала такой могущественной силой, да и бессмертие не давалось так просто. Причина бессмертия матери и дочери Цзыюань крылась не в воде, а в благословении святой земли Шангри-Ла — эффект был схож с бессмертием Хелы из фильма «Тор 3»: пока существует Асгард, Хела не умрет. Точно так же и они были связаны с Шангри-Ла — пока существует это священное место, они не умрут.
Но за это приходилось платить немалую цену — они должны были поклясться вечно охранять Шангри-Ла. Однако в финальной битве Цзыюань пожертвовала бессмертием их обоих, чтобы пробудить армию призраков, тем самым нарушив древнюю клятву.
Что касается самого Источника бессмертия, он являлся скорее материальным воплощением или сердцем силы святой земли Шангри-Ла. Его вода могла творить настоящие чудеса — воскрешать мёртвых, исцелять раны, сохранять молодость и продлевать жизнь, но без постоянного употребления достичь бессмертия было невозможно.
Драконий император обрёл бессмертие не благодаря воде, а потому что через Источник бессмертия он смог впитать энергию сущности святой земли Шангри-Ла — источник служил лишь проводником. Всё это он сам рассказал Цай Линь после того, как поглотил часть энергии сущности Шангри-Ла. И хотя Драконий император не разрушил источник столь варварским способом, как это было показано в фильме, его действия по поглощению энергии сущности святой земли всё равно сильно ослабили действие Источника бессмертия — для полного восстановления потребуется не менее тысячи лет.
Эту информацию Цай Линь, проявив завидную проницательность, не стала скрывать от Джоси и даже сама установила весьма низкую цену на воду бессмертия. Ведь Джоси ранее проявил себя крайне загадочно и, казалось, досконально знал её мир. Поэтому она не могла быть уверена, нет ли у него способа проверить эффективность воды бессмертия — хотя выгода от торговли водой казалась огромной, по сравнению с возможностями владельца Системы межмировой торговли она была поистине ничтожной.
Цай Линь была достаточно умна, чтобы понимать: сейчас она может находиться рядом с Драконьим императором только потому, что владеет межмировым маяком. Стоит ей потерять Джоси как торгового партнёра, и она мгновенно станет бесполезной в глазах Драконьего императора. В то время как Джоси, даже лишившись её как торгового партнёра, легко найдёт других. Поэтому она никак не могла позволить себе настроить его против себя.
В такой ситуации Джоси ничего не оставалось, как смириться... Не мог же он отправиться в мир «Мумии» и вызвать на бой Драконьего императора? Всё равно не одолел бы... К счастью, вода бессмертия всё ещё сохраняла свой эффект, пусть и не такой сильный, как прежде. По совету Драконьего императора, переданному через Цай Линь, если пить её раз в месяц, можно без проблем прожить и сто лет.
За это время Джоси наверняка найдёт способ достичь долголетия получше, так что небольшое снижение эффективности воды его не особо беспокоило. Помимо ослабленной воды бессмертия, Джоси получил от Цай Линь ещё кое-что ценное — технику Пяти Элементов, которую Драконий император практиковал в начале своего пути.
Свою собственную технику совершенствования Драконий император не стал бы отдавать. Да даже если бы и отдал, Джоси всё равно не смог бы её практиковать, поскольку это была техника, основанная на обретении божественности через веру. Она строилась на вере один миллион воинов в своего правителя, по принципу «Великая Цинь — это я, а я — это Великая Цинь». Именно поэтому, когда Цзыюань прокляла его, она прокляла заодно и один миллион воинов. К подобным вещам у Джоси не было ни малейшего интереса.
А вот с техникой Пяти Элементов проблем возникнуть не должно было. Правда, в мире «Мумии» она не была такой мощной, как в романах сянься — позволяла лишь в определённой степени управлять этими пятью стихиями, причём только управлять, а не создавать их из ничего. Например, без горючего материала и кислорода Джоси, даже освоив технику, не смог бы создать огонь из воздуха. К тому же степень контроля напрямую зависела от уровня развития. И хотя техника не считалась особенно сильной, при умелом использовании она могла быть весьма эффективной.
Конечно, из-за нехватки времени Джоси пока только получил технику, до её освоения было ещё очень далеко — и как хорошо, что Система торговли обеспечивала перевод, иначе Джоси даже не рискнул бы начать практику. Все техники были записаны на бамбуковых планках малым почерком, без перевода их было бы невозможно даже прочитать, не говоря уже о практике.
...
Видя нежелание Джоси рассказывать о происхождении воды, Маргарет мудро решила не продолжать расспросы. А раз Маргарет молчала, то Франческа, как служанка, тем более не осмеливалась задавать вопросы.
Когда Джоси и Маргарет вместе с Франческой прибыли на тренировочную площадку, две женщины там уже вовсю сражались. Увидев прибытие большого босса, окружающие зрители тактично освободили место и даже принесли стулья. Однако в процессе все невольно бросали взгляды на Маргарет и Франческу.
Несомненно, обе были первоклассными красавицами. Но окружающие не впервые видели их, уже привыкли к их красоте, и к тому же знали, что обе принадлежат к ближнему кругу Джоси, поэтому обычно не задерживали взгляд надолго. Теоретически, такого не должно было происходить сейчас. Но все чувствовали, что хозяйка босса и старшая горничная Франческа сегодня вечером просто излучали какое-то особое сияние, невозможно было не залюбоваться. Даже им самим это казалось странным — ведь их внешний вид почти не отличался от того, каким был днём.
Однако как подчинённые, они могли только украдкой бросать взгляды, не смея ничего говорить или спрашивать. Только Вито был исключением. Как самый важный телохранитель и помощник Джоси, он, конечно, тоже находился на корабле. Но как и дома, на этой частной яхте Вито не следовал за Джоси неотступно, как делал это на публике.
Теперь, увидев, как его сестра и хозяйка босса внезапно засияли такой красотой, он не мог не заинтересоваться. Если бы не то, что изменения Маргарет были столь же разительны, он бы даже заподозрил, что его сестра переспала с Джоси — по его мнению, обычно такие изменения в женщине происходили только после близости с мужчиной.
Если бы это было так, Вито был бы очень рад. Не то чтобы он хотел продать сестру ради выгоды — как доверенное лицо Джоси, ему это было совершенно ни к чему. Просто находясь рядом с Джоси так долго и повидав многое, он считал, что в этом мире осталось очень мало мужчин, достойных его сестры — как минимум, они должны были быть сильнее его самого. Если его сестра выйдет замуж за какого-нибудь случайного мужчину, то уж лучше ей быть с Джоси. Вот только их босс, похоже, был слишком верным — хотя вокруг него было немало красивых женщин, ни одна так и не смогла занять особое положение. По сравнению с другими боссами, особенно с Говардом Старком, он был полной противоположностью.
— Франческа, ты сегодня вечером выглядишь как-то иначе! — тихонько заметил Вито, подойдя к сестре.
— Не спрашивай, когда нужно будет знать, босс сам тебе скажет! — покачав головой, ответила Франческа.
Хотя она не успела посмотреться в зеркало и не знала о своих изменениях, Франческа не была слепой и прекрасно видела, как преобразилась Маргарет после того, как выпила воду. Раз она тоже её выпила, результат должен быть схожим. Но о таких вещах без разрешения Джоси или Маргарет она не стала бы говорить даже родному брату. Став старшей горничной клана Кан, Франческа прекрасно понимала важность конфиденциальности.
Услышав ответ сестры, Вито мгновенно всё понял и больше не стал расспрашивать, переключив внимание на двух женщин, сражающихся на тренировочной площадке. Но тут же не смог сдержать удивлённую гримасу: он с изумлением обнаружил, что обе суперсолдата, похоже, дрались всерьёз.
Суперсолдат Земли против элитного бойца Империи Крии — хотя они не использовали оружие, но били в полную силу, и зрелище было поистине впечатляющим. Только что Мар-Велл попыталась провести бросок через спину, как Картер совершила невероятный разворот в воздухе и сильным ударом ноги отбросила противницу, после чего изящно приземлилась. Но тут же Мар-Велл сделала молниеносный кувырок и мощным пинком отправила Картер в полёт. Ни одна из них явно не собиралась сдерживаться!
— Так вот что ты имела в виду под особыми отношениями? — видя, как они распаляются всё больше, не удержался от подколки Джоси, обращаясь к Маргарет.
Маргарет в ответ только легонько потёрла лоб, показывая, что ей нечего сказать.
Их разговор никак не влиял на ожесточённый поединок наверху.
— Эй, детка, неужели ты совсем не устаёшь? — спросила Мар-Велл, нанеся сокрушительный удар в грудь Картер и заставив её отступить на несколько шагов, одновременно мысленно наслаждаясь удивительной упругостью.
— При таком темпе? Я могу сражаться с тобой хоть целый день! — парировала Картер, потирая ушибленное место и втягивая воздух сквозь зубы, мысленно беспокоясь, не останется ли синяк. Но останавливаться даже не подумала, а сразу бросилась в новую атаку.
— Ох, вот оно! — не сдержался Джоси внизу.
— Что такое? — непонимающе спросила Маргарет.
— М-м, ничего особенного, просто знаменитая цитата! — пожал плечами Джоси. Хотя он до сих пор не усилил себя, но слух у него был неплохой, к тому же он стоял прямо напротив Картер и мог видеть движения её губ, поэтому смог разобрать её слова.
— Знаменитая цитата? Ты про то, что Картер сказала «я могу сражаться с тобой хоть целый день»? — полюбопытствовала Маргарет.
— Ого? Ты это слышала? — удивлённо посмотрел Джоси на свою возлюбленную. Он не помнил, чтобы у Маргарет был такой острый слух.
— Да, после той воды, что ты дал, я не только почувствовала прилив сил, но и все чувства обострились, я отчётливо слышу их разговор... А что особенного в этой фразе? — кивнула Маргарет и тут же поинтересовалась.
— Стив Роджерс, Капитан Америка, это его коронная фраза! — объяснил Джоси, но про себя подумал, что эффект воды из Источника бессмертия оказался немного сильнее, чем он предполагал. Может, и самому стоит выпить?
Раньше он дал воду только Маргарет и Франческе, потому что после её употребления внешность практически не менялась. Для взрослых женщин это, конечно, было высшим косметическим средством, особенно для Маргарет, которая была в самом женственном возрасте. Но Джоси был другим — ему только недавно исполнилось 20 лет, и хотя он уже считался взрослым, его лицо всё ещё выглядело довольно молодо.
Поэтому Джоси не хотел слишком рано фиксировать свою внешность, планируя подождать, пока черты лица станут более зрелыми. Однако если вода из Источника бессмертия действительно так сильно улучшает чувства, то может быть, и молодое лицо — не такая уж проблема. Особенно глядя на сияющее красотой лицо Маргарет, он теперь серьёзно задумался, не усиливает ли вода из Источника бессмертия также и физическую форму.
«Если это так... не выпьет ли она все его соки? Раньше они были равны в этом отношении, но теперь сложно сказать наверняка», — пронеслось в голове у Джоси. Раньше они с Маргарет были равны в этом плане, но сейчас он уже не был так уверен.
Пока Джоси витал в своих не самых приличных мыслях, чья-то сильная рука внезапно дернула его в сторону. В этот момент бой на площадке достиг своего апогея — в схватке без оружия Мар-Велл, как элитный воин крии, сумела получить небольшое преимущество и мощным ударом ноги отправила Картер за пределы ринга. По злой иронии, траектория полета Картер пришлась как раз туда, где находился задумавшийся Джоси.
Хотя прямое столкновение и не угрожало бы его жизни, приятного в нем было бы мало. К счастью, в критический момент находившаяся рядом Маргарет проявила молниеносную реакцию и успела оттащить его. А вот стулу, на котором он только что сидел, повезло куда меньше — можно сказать, тот окончательно попрощался с этим миром, о ремонте не могло быть и речи.
— О, прошу прощения! Я не ранила тебя? — поднявшись с земли, Картер поспешно извинилась перед Джоси и Маргарет.
— Мм, все в порядке, ничего страшного. Хорошо, что Марго так быстро среагировала, — отряхиваясь от пыли, покачал головой Джоси. — Но вы точно хотите продолжать бой? Если так пойдет дальше, боюсь, от ринга вообще ничего не останется!
Впрочем, сейчас его мысли были заняты другим — ему срочно нужно было выпить. Судя по силе, с которой Маргарет его дернула, если он не примет меры, то когда они вернутся в каюту, он точно не выдержит.
— Эм, правда, извини... Если ты не против, ущерб можно вычесть из моего пособия... — услышав слова Джоси, Картер оглянулась на уже порядком разгромленную тренировочную площадку, а её лицо слегка покраснело, когда она вспомнила, как чуть не травмировала его.
«Вычесть из твоего пособия?» — Джоси невольно скривил рот. «Сестренка, с твоей-то разрушительной силой суперсолдата, если бы я действительно решил посчитаться с тобой, твоего пособия и зарплаты не хватило бы и на сто лет вперед!»
— О чем ты говоришь, разве я буду переживать из-за такого пустяка? — махнул рукой Джоси. — Но вы уже достаточно поспарринговались. Если продолжите драться, боюсь, никто на корабле не сможет уснуть. Лучше пойдем отдыхать, мы с Марго тоже собирались спать.
— Этот раунд считаю своим поражением. В следующий раз, когда будет возможность, мы продолжим! — услышав слова Джоси, Картер кивнула и с легкой неохотой обратилась к Мар-Велл.
На самом деле, если говорить о бое, она как суперсолдат была еще далека от предела. Как и Капитан Америка, она действительно могла бы сражаться с Мар-Велл целый день. До этого момента она лишь немного уступала. Однако они всего лишь спарринговались, а не бились насмерть, к тому же разрушений было слишком много — продолжать действительно не имело смысла.
— Конечно, буду рада составить компанию! — услышав это, Мар-Велл слегка улыбнулась и без колебаний согласилась.
Так поединок между сверхлюдьми завершился досрочно, оставив у всех присутствующих легкое чувство недосказанности.
— Дорогой, между прочим, я тоже могу не останавливаться целый день! — оказавшись в спальне, когда Джоси как раз собирался выпить немного родниковой воды, Маргарет толкнула его на мягкую просторную кровать и, потянув за галстук, произнесла эти слова с особой интонацией.
— Эм, подожди, Марго, я очень хочу пить. Дай мне сначала попить воды! — спохватившись, поспешно произнес Джоси.
— Хочешь пить? У сестренки здесь есть вода! — Маргарет, конечно же, прекрасно понимала, что Джоси хочет выпить той самой родниковой воды. За последние несколько лет, по мере того как Джоси становился все более властным, она уже давно не испытывала такого чувства превосходства. Теперь, когда наконец появилась возможность, как она могла её упустить?
«Ох-хо, все пропало!» Джоси тоже понял намерения этой женщины и мог только мысленно вздыхать. Ничего не поделаешь, раз уж сопротивляться невозможно, остается только получать удовольствие.
Шшш...
Мм... сегодня точно вернусь домой поздно.