Глава 178. В поисках источника бессмертия
Новость о предстоящей свадьбе Джоси произвела эффект разорвавшейся бомбы, мгновенно разлетевшись по высшим кругам Америки и Европы. И дело было не только в его нынешнем статусе — просочившиеся детали самого торжества вызвали настоящий ажиотаж в светском обществе.
Чего стоил один только выбор места церемонии — недавно отреставрированный сказочный замок Нойшванштайн. А свадебный наряд невесты, украшенный тысячей бриллиантов и жемчужин? Или полный комплект уникальных розовых бриллиантов, принадлежащий будущей супруге? Каждая новая деталь только подогревала интерес публики.
Все, кто имел хоть какой-то вес в обществе, из кожи вон лезли, чтобы заполучить заветное приглашение. Мужчины жаждали произвести впечатление на самого Джоси, а женщины мечтали своими глазами увидеть роскошные свадебные украшения, величественный замок и, конечно же, ту счастливицу, которой удалось покорить сердце такого завидного жениха.
Однако попасть на торжество было совсем не просто. Несмотря на внушительные размеры, замок Нойшванштайн мог вместить лишь около трех тысяч гостей, и это после того, как Джоси специально распорядился расширить тронный и банкетный залы во время реконструкции. Всё же изначально замок проектировался для удовлетворения роскошных прихотей Людвига II, делая ставку на изысканность, а не на вместительность.
Если для обычных людей три тысячи гостей казались огромным числом, то для нынешнего положения Джоси это было катастрофически мало. Без высокого статуса или личного знакомства с женихом получить приглашение было практически невозможно. Впрочем, сам Джоси не хотел превращать свою свадьбу в политическое шоу — иначе он мог бы провести церемонию в Шёнбрунне, где без проблем поместились бы все десять тысяч гостей.
Конечно, свадьба такого масштаба и роскоши, затмевающая королевские торжества европейских монархий, не могла не привлечь внимание определённых горячих голов. Однако Джоси это ничуть не беспокоило. Австрия была его территорией, да и само расположение замка Нойшванштайн делало проникновение посторонних практически невозможным.
К тому же за безопасность отвечали лучшие внутренние войска Уробороса и недавно сформированный орден рыцарей-джедаев — сотня бойцов, каждый из которых прошёл курс сыворотки суперсолдата версии Юрия и в совершенстве владел пистолетным кунг-фу. Хотя это боевое искусство и считалось сложным в освоении, наличие сыворотки значительно упрощало процесс обучения и сокращало необходимое время.
В числе гостей также значились Пегги Картер и Мар-Велл. Причём воительница Крии, похоже, всерьёз увлеклась пребыванием на Земле — она постоянно таскала Пегги Картер по всему миру, даже устроила ей экскурсию на свой космический корабль, совершенно позабыв о возвращении домой. С такой охраной кто в эту эпоху мог бы рискнуть устроить проблемы на свадьбе? Если даже при такой защите что-то пойдёт не так, Джоси останется только развести руками.
И пока вся Америка бурлила в предвкушении грядущего торжества, сам Джоси со всей семьёй уже поднялся на борт суперлайнера «Маргарет», отправляясь к берегам Европы. На этот раз компанию им составили два особых гостя.
— Добро пожаловать, мисс Мар-Велл! Давно не виделись, Картер! — приветствовал Джоси двух крепких женщин, которых слуги проводили на верхнюю палубу.
За прошедший месяц Мар-Велл в сопровождении Картер успела объездить все главные достопримечательности Америки. Для обычных людей такой темп показался бы невероятным, но для этих двоих в этом не было ничего удивительного. С Картер в качестве гида из ЦРУ их поездки по США проходили без единой заминки — везде был зелёный коридор, к их услугам были самолёты и спецтранспорт, все расходы на проживание и питание оплачивались. И это даже нельзя было назвать особым угождением — гости издалека, а для Джоси такие траты были каплей в море.
К тому же обе они были далеко не обычными людьми. Их физические возможности выходили далеко за человеческие пределы, поэтому, в отличие от обычных туристов, им не требовался отдых после осмотра достопримечательностей и дегустации местной кухни. Впрочем, в те времена и развлечений было не так много. Перепробовав всё возможное, они естественным образом захотели чего-то нового.
Когда Картер узнала о предстоящей свадьбе Джоси в Европе, достаточно было лишь упомянуть об этом, чтобы заинтересовать Мар-Велл. Так Европа стала следующей целью их путешествия. После короткого обсуждения с Картер Джоси без колебаний отправил приглашение, и вот теперь обе они поднялись на борт «Маргарет», готовясь к новым приключениям.
— Давно не виделись, Джоси, здравствуйте, миссис Карн! — с улыбкой поприветствовала Картер хозяев. Для путешествия она выбрала элегантное длинное платье.
— Здравствуйте, мистер Карн, я много слышала о вас от Картер, наконец-то встретились лично. Позвольте преподнести небольшой подарок миссис Кан! — Мар-Велл тоже вышла вперёд, поприветствовала Джоси и протянула подарок Маргарет. В отличие от Картер, она была одета в безупречный фрак, и хотя являлась женщиной, её манера говорить и держаться была подчёркнуто мужественной.
«Цк, неудивительно, что она воспитала такую пацанку, как Кэрол Дэнверс», — подумал Джоси. Впрочем, подарок, который она преподнесла, вызвал у него искренний интерес — это был высокотехнологичный браслет.
— Что это? — Маргарет, разглядывая браслет необычной формы, явно колебалась, стоит ли его принимать.
— Это генератор защитного поля, просто нажмите на кнопку сверху. Использовать его очень просто! — пожала плечами Мар-Велл.
Услышав это, Маргарет невольно посмотрела на Джоси.
— Это от чистого сердца от мисс Мар-Велл, просто прими его! — кивнул Джоси. Вещь была действительно полезной, эта женщина Крии явно проявила внимание и заботу. Что касается возможных подвохов с браслетом, Джоси не беспокоился. Согласно психологической оценке Мар-Велл, предоставленной Картер, характер этой воительницы Крии был на удивление положительным. К тому же, учитывая её положение, у неё не было причин вредить обычной землянке. В крайнем случае, можно будет позже дать браслет на проверку Юрию.
— Тогда спасибо мисс Мар-Велл! — увидев одобрение Джоси, Маргарет приняла подарок.
— Я также принесла небольшие подарки для Майка и Кэрол, где они? — улыбаясь, спросила Картер у Маргарет, доставая коробку.
— Они в игровой комнате, пойдёмте со мной! — благодаря Джоси это была не первая встреча Маргарет и Картер. Хотя из-за специфики работы Картер их общение не было частым, отношения между ними сложились тёплые — несгибаемый характер Картер вызывал у Маргарет искреннее уважение. Услышав слова Картер, она сразу поняла, что у Джоси и Мар-Велл есть о чём поговорить наедине, поэтому повела гостью в каюты, оставляя им пространство для беседы.
— Мистер Джоси, я знаю, что вы начальник Картер, но я всё же придерживаюсь своего мнения: учитывая нынешний уровень земной цивилизации, знать слишком много о внешнем космосе — не самая хорошая идея, — когда они остались вдвоём, заговорила Мар-Велл. По её мнению, Джоси отослал Картер и Маргарет лишь для того, чтобы выведать у неё информацию о делах во вселенной. Как член Звёздной стражи Империи Крии, она встречала много подобных политиков и правителей, поэтому не нашла в этом ничего удивительного и прямо высказала свои мысли.
— Ха-ха, мисс Мар-Велл, вы ошибаетесь. Я хотел поговорить с вами совсем не об этом. Кроме того, вы, возможно, не знаете, но Земля не настолько невежественна и отстала, как вы думаете! — услышав её слова, Джоси слегка улыбнулся.
— О? У мистера Кана есть какие-то глубокие мысли? Я вся внимание! — Мар-Велл явно не поверила, на её лице появилась слегка насмешливая улыбка.
— Скруллы, Ксандар, Танос, Асгард... этого достаточно? — Джоси приподнял бровь и произнёс несколько названий. Лицо Мар-Велл, до этого насмешливое, мгновенно изменилось.
— Действительно неожиданно. Похоже, мистер Кан раньше уже контактировал с другими инопланетными цивилизациями? — она спросила уже с серьёзным выражением лица.
— Ха-ха-ха, похоже, то, что я назвал, действительно существует! — увидев её реакцию, Джоси демонстративно рассмеялся.
— Вы проверяете меня? — Мар-Велл нахмурилась.
— Нет-нет-нет, не совсем так. Просто я раньше знал одного друга, он часто рассказывал мне об этих вещах, даже говорил, что он бог. Я всегда думал, что он несёт чушь, но судя по вашему выражению лица, всё, что он говорил, должно быть правдой! — не моргнув глазом соврал Джоси.
— О? Правда? Как звали вашего друга? Где он? — в голосе Мар-Велл появился неподдельный интерес. Инопланетянин, застрявший на Земле? Называющий себя богом? Может быть, асгардец? Как асгардцы могли оказаться на такой отдалённой планете?
Хотя Мар-Велл и была членом Звёздной стражи Крии, её положение не было самым высоким. Она знала об Асгарде, знала, что это могущественная цивилизация, знала, что Асгард правит девятью мирами, даже знала названия этих девяти миров, включая Мидгард. Но она не знала, что Мидгард — это Земля. Если бы знала, она бы немедленно покинула это место.
— Я не знаю его полного имени, помню только, что его звали Джейсон. Он был как вы — кроме того что повыше и покрепче, выглядел совершенно как землянин. Я встретил его в Колорадо, — пожал плечами Джоси, выдумывая на ходу. Хотя это не совсем выдумка — этот Джейсон из Колорадо, вероятно, появится на Земле в семидесятых годах и встретит там девушку, от которой у него родится ребёнок.
Джоси говорил об Эго и его земном имени. На самом деле точное имя Эго он уже не помнил, он только помнил, что полное имя Звёздного Лорда было Питер Джейсон Квилл. Квилл была фамилией матери Звёздного Лорда, Мередит Квилл, но среднее имя Джейсон принадлежало его отцу Эго. Именно поэтому, как бы Джоси ни сочинял, Мар-Велл не могла это проверить — не пойдёт же она искать Эго для очной ставки?
— Вот оно что. Тогда я могу только сказать, что мистер Кан очень удачлив — встретить инопланетянина с таким мягким характером. Земная цивилизация сейчас слишком слаба, любая из известных цивилизаций во вселенной может ввергнуть нынешнюю Землю в полную катастрофу, — хотя Джоси и выдумывал на ходу, но достоверность упомянутой информации заставила Мар-Велл поверить.
И раз уж Джоси уже «контактировал» с инопланетными цивилизациями, Мар-Велл тоже перестала скрытничать и начала рассказывать ему о некоторых цивилизациях, с которыми она сталкивалась во время выполнения заданий, и о некоторых интересных случаях из своей практики. Хотя Джоси как путешественник во времени знал много такого об этом мире, чего даже Мар-Велл не могла знать, но после множества пережитых событий он также понял, что эта вселенная представляет собой синтез различных миров и персонажей из фильмов. Поэтому многое из того, что он знал, не обязательно было абсолютно верным. Таким образом, информация от Мар-Велл была для него весьма полезной, и в последующем разговоре они очень приятно общались.
Однако эта беседа вскоре была прервана — Джоси почувствовал сигнал от торговой системы. Это была Цай Линь. Они уже нашли и достигли местоположения Шангри-Ла, а это означало, что желанный Джоси источник бессмертия был обнаружен. Он тут же нашёл предлог закончить разговор с Мар-Велл.
В это же время Маргарет и Картер привели детей на верхнюю палубу. Мар-Велл, похоже, тоже любила детей, поэтому не обратила внимания на поспешный уход Джоси и сразу побежала играть с детьми. А Джоси немедленно нашёл пустую каюту и открыл связь.
Как только связь установилась, в его поле зрения появился дракон. Чёрный крылатый дракон, только в отличие от драконов из фильмов, у этого была всего одна голова, и выглядел он не так уродливо, как западные драконы в фильмах, а имел величественный облик восточного дракона. Что касается крыльев... на самом деле это было вполне нормально, потому что нынешняя форма Драконьего императора была не обычным восточным божественным драконом, почитаемым потомками, а легендарным Ин-луном, у которого как раз были крылья.
Увидев это, Джоси внутренне напрягся, надеясь, что этот Драконий император не купался в источнике. Он, чёрт возьми, не хотел пить воду после чьего-то купания. Но вскоре он с облегчением заметил неподалёку от Драконьего императора хорошо сохранившуюся беседку, а в ней — кристально чистый, испускающий яркое сияние источник бессмертия.
— Ваше Величество, как поступить с этой ведьмой? — в этот момент прозвучал голос Цай Линь.
— Хмф, нечистая особа. Разберись с ней сама, лучше подальше отсюда, чтобы не осквернила это святое место! — сопровождаемый вспышкой света, огромный облик Ин-луна начал постепенно уменьшаться, возвращаясь в человеческую форму. Полностью вернувшийся в человеческий облик Драконий император совсем не походил на того императора кунг-фу, но величия в нём было куда больше.
А ведьма, о которой говорили Драконий император и Цай Линь, была никем иным, как женщиной-даос Цзыюань. Сейчас Цзыюань, пронзённая двумя длинными мечами через плечи, была намертво прибита к дальней стене, неизвестно, жива ли.
Впрочем, судя по их разговору, жизнь ещё теплилась в её теле. Хотя это ненадолго — раз уж она попала в руки Цай Линь, её участь была предрешена. Так и должно быть.
Всё выглядело совсем иначе, чем в тех фильмах, где Драконий император, восстановив силы, даже не озаботился бы устранением угрозы, а сразу помчался воскрешать армию, что было бы верхом безрассудства. Каким бы самонадеянным он ни был, до такой глупости не опустился бы никогда.