Глава 174. Встреча двух Капитанов: Картер и Марвел
— Спасибо за покупку, с вас всего два доллара! — приветливо произнёс хозяин уличного фруктового лотка, протягивая Мар-Велл пакет со свежими орехами кешью.
Эти кешью разительно отличались от привычных сушёных орехов из современных супермаркетов и продуктовых магазинов. То, что большинство людей знает как кешью, на самом деле является всего лишь семенами, растущими на верхушке настоящего плода. Здесь же продавались цельные свежие плоды, своей формой напоминающие рамбутан. Их сочная и нежная мякоть имела изысканный вкус, чем-то похожий на ананас — поистине восхитительное лакомство.
Однако из-за плохой сохранности свежих плодов их можно было найти только в тропических регионах, где они произрастают. В большинстве мест были доступны лишь сушёные семена. В США свежие кешью регулярно встречались только в некоторых южных штатах, таких как Нью-Мексико. Попробовав их впервые, Мар-Велл мгновенно влюбилась в этот удивительный фрукт.
Но была одна проблема — у Мар-Велл не было долларов. Конечно, с её способностями раздобыть немного местной валюты не составило бы труда, но как благородный воин Звёздной стражи Крии, гордая Мар-Велл считала ниже своего достоинства опускаться до грабежа. Вместо этого она протянула продавцу маленький металлический брусок — галактическую универсальную валюту, звёздные кредиты. Этот небольшой слиток равнялся тысяче кредитов.
Хотя Земля никогда не вела торговлю с инопланетными цивилизациями, можно было примерно оценить курс, используя продовольствие как эквивалент. В целом, покупательная способность тысячи звёздных кредитов примерно равнялась десяти тысячам долларов в эту эпоху. И это если считать доллар по завышенному курсу — ведь за несколько десятков тысяч звёздных кредитов можно было купить небольшой космический корабль, в то время как один миллион долларов хватало только на истребитель Мираж III. Это была заводская цена Миража III в 1970 году в оригинальной временной линии, а в текущую эпоху из-за более высокой покупательной способности доллара цена была ещё ниже.
Однако Мар-Велл упустила из виду очевидное: хотя Земля и развила неплохую цивилизацию, она всё ещё не была интегрирована в космическое сообщество. Здесь не могли знать звёздные кредиты, даже несмотря на то, что они были отчеканены из ценных в космосе благородных металлов. Поэтому продавец растерянно уставился на протянутый брусок.
— Что это такое? — недоумённо спросил он, вертя в руках звёздный кредит.
— Деньги, конечно! — пробормотала Мар-Велл с набитым ртом, жуя сочный кешью. — Здесь целая тысяча, хватит купить весь твой магазин!
— Ох, милочка, эта шутка совсем не смешная, понимаешь? — устало вздохнул продавец. — Судя по твоей одежде, ты иностранка? Если у тебя нет долларов, я приму фунты, франки, лиры, песеты, эскудо, но не пытайся всучить мне какую-то железку!
— Это не железка, это звёздный кредит! — упрямо настаивала Мар-Велл.
— Эй, девушка, ты специально пришла устраивать проблемы? — видя, что Мар-Велл не поддаётся убеждению, продавец разозлился и начал закатывать рукава. Два доллара для такого мелкого торговца были немалыми деньгами.
Увидев это, Мар-Велл тоже разозлилась. Тысяча звёздных кредитов была её дневной зарплатой, на которую можно было шикарно поужинать в самом дорогом ресторане на Хале, столице Империи Крии. Как член Звёздной стражи, элитного подразделения империи, Мар-Велл получала одну из самых высоких зарплат. Если бы не то, что Звёздная стража обеспечивала всё необходимое для жизни, она никогда бы не была настолько щедрой, чтобы сразу выложить тысячу звёздных кредитов.
Однако именно из-за того, что она с детства служила в Звёздной страже, Мар-Велл была относительно неопытна в житейских делах, что и привело к текущей неловкой ситуации. Увидев, как этот туземец с отсталой планеты осмеливается закатывать рукава перед ней, Мар-Велл тоже разозлилась и хотела преподать ему урок.
Но в этот момент рядом раздался звонкий женский голос, и большая изящная рука протянула продавцу пятидолларовую купюру.
— Я заплачу за неё, сдачу оставьте себе на чай! — уверенно произнесла новоприбывшая.
Мар-Велл вздрогнула от неожиданности — когда этот человек успел подойти так близко? Она повернулась на голос и замерла. Какая высокая, какая внушительная! Таково было её первое впечатление.
Хотя технологии Империи Крии опережали земные на многие годы, но по размерам тела обычные представители рас не слишком отличались. Средний рост мужчин составлял 1,8-2,0 метра, лишь немного выше землян. Женщины тоже были примерно такими же, со средним ростом около 1,70 метра. Как член Звёздной стражи, Мар-Велл с её ростом 1,75 метра считалась довольно стандартной.
Но появившаяся перед ней землянка была выше 1,80 метра и выглядела даже массивнее — под её обычной одеждой, женским костюмом, угадывались мощные мышцы. Как воин, Мар-Велл сразу это заметила. А широкая грудь незнакомки заставила Мар-Велл, тоже женщину, почувствовать лёгкую неполноценность — хотя она и была инопланетянкой, но крии тоже считали большой размер красивым.
К счастью, как член Звёздной стражи, Мар-Велл обладала очень высокой психологической устойчивостью и быстро пришла в себя.
— Кто ты? — спросила она.
— Пегги Картер, можешь звать меня Пегги! — протянула руку женщина, дружелюбно представляясь.
Это была та самая Пегги Картер, которую Джоси отправил в Розуэлл расследовать крушение НЛО. Прибыв туда с людьми из ЦРУ, она провела расследование места крушения, результаты которого в основном совпали с данными военных — несколько обугленных до черноты тел и немного металлических обломков. Кроме подтверждения для правительства существования инопланетян, это практически не имело никакой ценности.
Впрочем, нельзя сказать, что совсем никакой — структура и состав металлических обломков всё же представляли определённый исследовательский интерес. Хотя теперь все страны мира имели доступ к вибраниуму, его запасы были ограничены и явно недостаточны для массового использования, поэтому исследование обычных металлов по-прежнему оставалось очень ценным.
Однако, в отличие от военных следователей, которые ограничили своё внимание местом происшествия и небольшой прилегающей территорией, Картер совместно с ФБР и местной полицией расширила зону поисков до окружающих городов и посёлков. И вскоре необычно одетая Мар-Велл попала в поле их зрения, что и привело к только что произошедшей сцене.
Что касается того, почему Мар-Велл как воин Звёздной стражи Империи Крии проявила такую низкую бдительность и не заметила слежку, всё было довольно просто — дело не в том, что она не была бдительной, а в том, что с момента появления в городе она сразу стала центром внимания на улицах, так что бдительность не играла особой роли. К тому же Мар-Велл не считала, что относительно отсталая цивилизация этой планеты может представлять для неё угрозу. До появления Пегги Картер.
— Мар-Велл! — она не стала скрывать своё имя, так как пока не предавала крии и не было нужды скрываться под чужим именем. Сказав это, она тоже протянула руку, пожимая руку Картер, и инстинктивно немного надавила.
— Звучит немного как мужское имя! — почувствовав силу в руке собеседницы, Картер с улыбкой произнесла эти слова, тоже начиная сжимать руку.
Кто сказал, что только мужчины мерятся силой рукопожатия? Такие сильные женщины, как Картер и Мар-Велл, тоже могли этим заниматься. Однако после короткой проверки обе быстро поняли, что сила противницы не уступает их собственной — физически крии были сильнее землян, и в отличие от редких суперсолдат вроде Картер, Империя Крии много лет назад начала массово применять препараты для генетического усиления. Хотя общий эффект мог быть не таким хорошим, как у сыворотки суперсолдата, но для элитных воинов Звёздной стражи крии, таких как Мар-Велл, разница была невелика. Если бы не это, Империя Крии не смогла бы доминировать в жестоком космосе.
— Это действительно мужское имя, — пожав плечами, откровенно сказала Мар-Велл. — Мой отец всегда хотел сына.
Крии были воинственны, и как у большинства существ, мужчины крии обычно были сильнее женщин. Поэтому такие вещи, как предпочтение сыновей дочерям, всё ещё существовали даже в такой древней космической цивилизации, как Империя Крии.
— Хм, я могу это понять, со мной тоже такое случалось, — задумчиво произнесла Картер. — Здесь не место для разговоров, не хочешь выпить со мной?
— Почту за честь! — как будущая «предательница крии», Мар-Велл была довольно любопытной и общительной, не такой холодной, молчаливой и жестокой, как обычные воины крии. Будь на её месте обычный воин крии, улицы города уже были бы залиты кровью. И столкнувшись с такой достойной восхищения женщиной-воином как Картер, Мар-Велл, естественно, не стала отказываться.
— За встречу! — через 10 минут обе оказались в местном баре, подняли большие бокалы текилы, слегка чокнулись и начали пить залпом. В Нью-Мексико много чего не хватало, но баров было предостаточно. Правда, этот бар явно был очищен людьми из ЦРУ от посторонних ещё до прибытия Картер и Мар-Велл, так что внутри кроме бармена были только они вдвоём.
Однако к этому моменту бармен уже был напуган этими двумя могучими женщинами. Потому что текила была крепким алкоголем градусов 40, и обычно люди пили её маленькими рюмками, закусывая солью и лимоном. Но эти две женщины наливали её в пивные кружки и пили залпом, как пиво. Сначала бармен всерьёз боялся, что эти женщины умрут от алкогольного отравления прямо в его баре.
Но вскоре он понял, что ситуация вышла за рамки его понимания. Эти двое уже выпили по несколько бутылок текилы, и не то что отравления — даже признаков опьянения не было, даже не покраснели и не запыхались, словно пили не крепкий алкоголь, а воду. Для проверки бармен даже взял пустые бутылки и попробовал остатки — да, это точно был алкоголь...
«Твою мать, да они вообще люди?» — взгляд бармена на двух женщин невольно стал немного странным. Он не знал, что в некотором смысле обе действительно вышли за рамки категории «людей». Будь то сыворотка суперсолдата или усиливающие препараты, которые элитные воины крии принимали с детства, — все они увеличивали метаболизм организма. Поэтому им было очень трудно опьянеть. Когда-то доктор Эрскин обсуждал это с Капитаном Америка.
Но Картер и Мар-Велл не обращали внимания на взгляды бармена. Хотя они только что познакомились и принадлежали к разным видам, после первоначального общения они обнаружили, что у них есть много общих тем для разговора. Как говорится, родство душ — примерно об этом.
— Мар-Велл, ты ведь не с Земли, верно? — после нескольких раундов выпивки Картер, поигрывая звёздным кредитом, перевела разговор к главной теме. — Этот звёздный кредит — валюта вашей планеты?
Это был тот самый кредит, который они забрали у продавца фруктов. В отличие от продавца фруктов, Картер как профессионал сразу почувствовала необычность этой «монеты». Очень лёгкая, но при этом невероятно прочная — возможно, не такая, как вибраниум, но прочнее любого другого металла, который она видела на Земле.
— Нет, это не наша официальная валюта, — ответила Мар-Велл. — Империя Крии давно отказалась от такой примитивной формы денег, мы используем официальные кредитные очки. Это универсальная галактическая валюта, мы берём её только при внешних миссиях как резерв, чтобы было удобно использовать в отсталых цивилизациях. Но поскольку наши тыловые запасы всегда в порядке, мы редко её используем. Если хочешь, могу дать тебе ещё несколько!
Мар-Велл беззаботно раскрывала информацию о космосе. Опять же, нынешняя Мар-Велл совершенно не беспокоилась о том, что жители этой планеты узнают её личность, и не считала, что люди этого мира могут представлять для неё угрозу, даже эта сильная женщина перед ней. Ведь в бою важна не только физическая сила — часто оборудование играет решающую роль. И в этом отношении Мар-Велл была очень уверена в технологиях Империи Крии.
— Ого, звучит очень интересно, — услышав слова Мар-Велл, Картер была потрясена, но внешне оставалась спокойной. — Можешь рассказать мне немного о ситуации в космосе?
— Хе-хе, детка, я знаю, что ты, вероятно, представляешь официальную организацию этой планеты, — Мар-Велл с улыбкой обняла Картер за плечи и сказала доверительно, — но послушай моего совета: для вашей планеты, которая даже не достигла первого уровня цивилизации, знать слишком много о ситуации в космосе — не очень хорошая идея. На самом деле вам не стоит слишком беспокоиться, ваша планета находится в самом отдалённом регионе нашей империи, другим цивилизациям не так-то просто добраться сюда. К тому же в наших официальных записях это просто варварская планета. Ради тебя я даже не буду сообщать о вашем уровне развития.
После общения она обнаружила, что эта женщина очень ей по душе, и ради неё Мар-Велл была готова скрыть информацию о Земле. В конце концов, для империи планета, которая даже не достигла первого уровня цивилизации и крайне бедна ресурсами, действительно не представляла большого интереса.
— Ваша империя очень сильна? — спросила Картер.
— Конечно, мы самые сильные во всей галактике, как минимум треть Млечного Пути — территория нашей Империи Крии! — с гордостью заявила Мар-Велл.
Треть галактики? Услышав ответ Мар-Велл, Картер сохранила невозмутимое выражение лица, но в душе бушевал шторм. Хотя она всегда была человеком с сильными собственными убеждениями, текущая ситуация могла затрагивать будущее земной цивилизации, что выходило далеко за рамки её понимания.
«Об этом нужно немедленно доложить Джоси!» — в голове Картер сразу возник образ Джоси.