Глава 167. Совет под новым командованием
— Сдохни, ублюдок! — страж Ваканды бросился с оружием на врага, но тот лишь слегка уклонился в сторону, избегая атаки. Стальная рука молниеносно схватила и вывернула руку с оружием, вынудив воина с криком боли выронить его. В следующую секунду противник уже протянул другую руку и хладнокровно свернул ему шею.
Разделавшись со стражем, пришелец поднял голову и устремил взгляд на здание в центре шахты. В его средней части виднелась пробоина — место, через которое проникли Пегги Картер и два других суперсолдата.
— Вы двое идите искать архив, а я отправлюсь в тюрьму за заключёнными! — скомандовала Картер Люку и Эндрю, стоя в верхнем лестничном пролёте.
После проникновения в здание они успели схватить нескольких сотрудников для короткого допроса и выяснили расположение двух ключевых мест: архива со всеми технологиями вибраниума Ваканды и тюрьмы для особо опасных преступников. Хоть эти помещения и находились на разных этажах — одно наверху, другое внизу — разница в уровнях была не настолько существенной, чтобы выходить и заново пробивать стеклянную внешнюю стену. Поэтому Картер без колебаний приняла решение разделиться на две группы.
— Без проблем! — переглянувшись, Люк и Эндрю не высказали никаких возражений. Как подчинённые Совета, они втайне радовались возможности получить ценные данные для своего настоящего начальства, и технологические секреты Ваканды были именно тем, что им требовалось. По сравнению с этим спасение нескольких агентов Двенадцати созвездий из Южной Федерации было всего лишь рядовым заданием ЦРУ, выполнение которого их мало заботило. Раз уж Картер вызвалась сделать эту работу, они были только рады.
Группа немедленно разделилась. Картер устремилась вниз, преодолела три этажа и достигла тюрьмы строгого режима. Оказавшись там, она обнаружила больше заключённых, чем ожидала — и белых, и чёрных. Все камеры были оборудованы дверями из того же вибраниумного стекла, что и внешние стены здания, делая их невероятно прочными. Впрочем, из-за различий в концентрации вибраниума её меч должен был легко справиться с ними.
— Ого-го, кто-то сумел проникнуть в тюрьму Ваканды? Судя по виду — англичанка, со щитом и мечом... Рыцарь Круглого стола? Женщина-рыцарь! Английская версия Жанны д'Арк? — когда Картер расправилась с несколькими охранниками и приступила к поискам брата, из одной из камер раздался насмешливый свист белого мужчины с мрачным лицом.
Картер лишь мельком взглянула на него, не удостоив ответом, и продолжила поиски камеры брата. Заключённого, казалось, не смутило её пренебрежение — он продолжал расслабленно сидеть в углу камеры, наблюдая за её действиями. Однако к удивлению Картер, после тщательных поисков она так и не обнаружила ни своего брата, ни двух других агентов Южной Федерации.
«Неужели эти вакандийцы солгали?» — Пегги Картер невольно погрузилась в раздумья.
— Ого, похоже, у нашей английской Жанны д'Арк возникли затруднения, — снова подал голос тот мужчина.
— Кто ты? Почему тебя здесь держат? — наконец обратила на него внимание Картер.
— Хороший вопрос, — пожал плечами мужчина. — Меня зовут Фриц, Фриц Кло, обычный бельгийский исследователь! И если я не ошибаюсь, вы разыскиваете нескольких югославов.
— Ты знаешь, где они? — в глазах Картер вспыхнул интерес.
— Разумеется, мадам, но в таком положении мне не очень удобно говорить! — Фриц указал на стеклянную дверь из вибраниума перед собой.
Картер без лишних слов подняла меч и одним движением разрубила дверь камеры.
— Ах, вкус свободы! — выйдя из камеры, Фриц глубоко вдохнул и разразился жалобами: — Шесть лет, эти проклятые негры держали меня в этой крошечной клетке шесть лет! Знаете, как я жил все эти годы? Эти проклятые дикари!
— Меня не интересует ни срок твоего заключения, ни его причины, — оборвала его Картер, приставив меч к горлу. — Важно только одно: где находятся югославы, о которых ты упомянул? Отвечай, иначе...
— Ого-го, мадам, полегче! Я сейчас вас отведу, только вы должны пообещать помочь мне с одной небольшой услугой! — Фриц послушно поднял руки. Наблюдая за Картер ранее, он уже отметил, что её щит и меч были из вибраниума, а сама она обладала пугающе превосходными боевыми навыками. Да и один только её внушительный рост более метра восьмидесяти вызывал чувство подавленности. В такой ситуации нужно быть безумцем, чтобы пойти против неё. К тому же для побега ему всё равно требовалась помощь этого «рыцаря Круглого стола» — сам он точно не справился бы с охранниками Ваканды.
— Живее! — Картер убрала меч, бросив короткое слово.
— Конечно, следуйте за мной, — засуетился Фриц. — Кстати, что произошло снаружи? Вы из британского правительства? Англия и Ваканда начали войну? Думаю, англичане проиграли... Хотя нет, раз уж вы смогли проникнуть сюда, да и эти вакандийцы так паниковали — значит, англичане победили? Но это невозможно! До того как меня заперли, немцы загнали англичан в море, как они могли одолеть Ваканду, которая, возможно, даже сильнее Германии?
— Заткнись, — процедила Картер. — Ещё одно слово, и я отрежу тебе язык. Уверена, даже немой ты сможешь показать дорогу!
— Хорошо-хорошо, молчу! — Фриц мгновенно замолк, но через несколько шагов вдруг остановился.
— Что такое? — нахмурилась Картер.
— Эм... тот господин — ваш союзник? — Фриц указал в конец коридора.
Картер проследила за его жестом и увидела высокого мужчину, который как раз сворачивал шею охраннику Ваканды. Вокруг него уже лежало несколько трупов вакандийских стражей. Чёрная маска скрывала его лицо, но фигура казалась до боли знакомой, хотя Картер никак не могла вспомнить, откуда.
— Ого-го, похоже, сюда проникли и другие! Сразу две силы вторглись — видимо, в Ваканде действительно произошло что-то важное, о чём я не знаю. Но как забавно! — Фриц издал злорадный смешок, заметив замешательство на лице Картер.
Незнакомец, видимо, тоже заметил их присутствие и повернул голову в их сторону. Его взгляд был ледяным, лишённым каких-либо эмоций. Однако он, похоже, не считал их целью — лишь мельком глянул и направился к лестнице наверх. Но в момент его движения Картер заметила блеск металла на левой руке.
Знакомая фигура и металлический протез — в голове Картер мгновенно всплыло имя.
— Баки? Это ты? — выкрикнула она вслед удаляющейся фигуре. Но силуэт даже не дрогнул.
— Похоже, вы обознались! — заметил Фриц, приподняв бровь.
Картер нахмурилась, не произнося ни слова. Фигура была слишком похожа на Баки, да и левая рука — протез. Что ещё важнее, судя по направлению движения, его целью тоже были исследовательский центр и архив. Это не походило на совпадение, и неизвестно, смогут ли Люк и Эндрю с ним справиться.
Впрочем, Картер быстро отбросила эти мысли. Какие глупости! Люк и Эндрю — такие же суперсолдаты, как и она. Кем бы ни был этот человек, она не верила, что он сможет одолеть сразу двоих.
— Хватит болтать, веди к цели! — прикрикнула Картер на Фрица. Вместо размышлений о случайных встречах следовало сосредоточиться на выполнении задания.
— Хорошо, за этим правым поворотом находится медицинский центр. Там держат тех троих югославов! — поспешно ответил Фриц.
— Постой, ты сказал медицинский центр? Почему их содержат там? — удивилась Картер.
— Всё просто: этим троим югославам кто-то ввёл какой-то препарат. Хотя они живы, но их состояние постоянно нестабильно. Вакандийцам это показалось любопытным, вот они и решили их исследовать, — пояснил Фриц.
Услышав это объяснение, Картер вспомнила информацию из брифинга о том, что агенты Двенадцати созвездий, вероятно, подверглись какому-то биохимическому эксперименту и стали подобием суперсолдат. Теперь, узнав о нестабильном состоянии трёх агентов, она невольно встревожилась. Как суперсолдат, она слишком хорошо знала эти риски — из десяти человек её группы выжили только пятеро, причём двое из-за побочных эффектов препарата находились в полумёртвом состоянии. Поэтому она не могла не волноваться о состоянии своего брата Майкла.
Вскоре под руководством Фрица, расправившись с отрядом обнаруживших их вакандийских стражей, Картер достигла медицинского центра. В отличие от других мест, здесь совсем не было охраны. Только в изолированной палате в углу содержались трое пленников.
— Пегги? Это правда ты? — один из них недоверчиво воскликнул, увидев Картер. Это был её брат, Майкл Картер. Глядя на внушительную фигуру сестры, он был потрясён — в детстве она была меньше его, но уже тогда могла отлупить, а теперь с таким ростом...
— Давно не виделись, дорогой брат. Полагаю, тебе есть что рассказать о своём исчезновении, — улыбнулась Картер, но от этой улыбки по спине Майкла пробежал холодок. Как её близнец, он прекрасно понял подтекст.
— Конечно, Пегги, всё произошло не по моей воле, — торопливо начал объяснять Майкл. — После того задания я разбился на самолёте в Югославии, меня спасли войска Железного императора. Из-за удара я потерял память, поэтому мог только остаться под его началом. Благодаря хорошим способностям стал агентом Двенадцати созвездий... Всё это случилось, когда я был без памяти!
— Весьма разумное объяснение! — кивнула Картер. — Тогда почему память вернулась сейчас?
— Ты видишь моё нынешнее состояние. Вакандийцев заинтересовал препарат Двенадцати созвездий в наших телах, но за год исследований у них не было особого прогресса. Зато они случайно вылечили мою амнезию! — ответил Майкл.
— Вот как. Тогда расскажи что-нибудь, известное только нам двоим, — Картер приняла объяснение, но решила проверить для верности.
— Конечно! 1927 год, храбрый воин против дракона! — без колебаний выпалил Майкл.
Для него это был настоящий кошмар детства. Тогда Картер играла на лужайке в игру, где принцессу похищал дракон, а рыцарь отправлялся на спасение. Но маленькая Картер выбрала роль не принцессы, а рыцаря! Майкл, уже тогда возвышавшийся над сестрой, попытался тайком отобрать у неё деревянный меч, но в ответ она мгновенно повалила его на землю. С того самого дня он никогда не мог одержать над ней верх. Это стало настоящей травмой его детства.
— Отлично! Майкл, ты избежал хорошей взбучки! — услышав эту историю, лицо Картер озарила улыбка. Она подняла меч и, к изумлению всех присутствующих, одним ударом разрубила дверь изолятора.
— Если хотите жить — держитесь рядом! — бросила она и решительно направилась к выходу. Ей нужно было поддержать товарищей. Хотя все они были суперсолдатами, какое-то смутное беспокойство не покидало её.
Спасённые Майкл с товарищами и освобождённый Фриц переглянулись и без колебаний последовали за ней.
..........................
В то же время, Нью-Йорк.
Когда в Ваканде было около шестнадцати часов, в Нью-Йорке только начинался рабочий день — время приближалось к девяти утра. В Спортивно-социальном клубе собрались девять членов совета директоров. Это экстренное заседание Совета было созвано Калвином Чедвиком.
— Говори, Калвин, почему ты вдруг собрал нас? — спросил восседающий во главе стола Томас у Калвина Чедвика, занимавшего место слева внизу.
— Господа, я созвал всех вас, чтобы поделиться прекрасной новостью — в исследовании нулевой материи у Изодан появился новый прорыв! — с торжеством в голосе объявил Калвин Чедвик, поднявшись с места.
— Вот как? Действительно хорошая новость. Покажи нам! — отозвался Томас, переглянувшись с остальными членами совета, включая Джоси.
— Позвольте представить главного научного сотрудника проекта нулевой материи компании Изодан, мистера Дженсона Уилкса! — торжественно произнёс Калвин Чедвик, и через небольшую дверь зала заседаний вошёл одетый в безупречный костюм... чернокожий.
При виде темнокожего все члены совета инстинктивно нахмурились.
Что задумал Калвин Чедвик?
Эта мысль одновременно промелькнула в головах всех присутствующих. Ведь одним из важнейших условий вступления как в элитный клуб, так и в Совет директоров было чистокровное белое происхождение — без малейшей примеси других рас. И вот теперь Калвин Чедвик открыто нарушил это табу, приведя чернокожего в клуб. Даже тот факт, что он был ученым, не мог оправдать подобного святотатства.
— Ах, Дженсон, похоже, члены Совета не в восторге от твоего появления! — с явной насмешкой произнес Калвин, разглядывая их недовольные лица.
— Уверен, что они очень скоро свыкнутся с моим присутствием, сэр! — спокойно ответил Дженсон с легкой улыбкой. Он слегка приподнял правую руку, и на его ладони возникла загадочная черная субстанция.
При виде этой жидкости все члены Совета, кроме Хью Джонса, инстинктивно вздрогнули — температура в конференц-зале мгновенно упала на несколько градусов.
— Калвин, что ты затеял? — резко потребовал ответа глава Совета Томас, почуяв неладное в поведении Калвина и его спутника.
— Что затеял? Конечно же, изменить этот мир! — злорадно усмехнулся Калвин. — И первый шаг начнется с Совета... С сегодняшнего дня здесь все будет по-моему!
— Ты рехнулся! — в ярости воскликнул Томас. — Люди!
По его команде в зал ворвались несколько вооруженных громил. Однако они не успели даже поднять оружие — Дженсон, стоявший позади Калвина, пришел в движение. Черная жидкость в его руке мгновенно разлетелась во все стороны и при соприкосновении с головорезами моментально разрослась, с невероятной скоростью поглотив их всех без следа. Всего за несколько секунд несколько хорошо тренированных бойцов просто перестали существовать.
— Видите? Это и есть нулевая материя, это и есть настоящая сила! Старый хрыч, ты давно уже действуешь мне на нервы. Дженсон, убери его! — торжествующе расхохотался Калвин, указывая на Томаса.
Следуя приказу, нулевая материя в руках Дженсона молниеносно метнулась вперед, прилипла к Томасу и под его предсмертные вопли полностью поглотила его тело.
— Теперь Совет будет плясать под мою дудку. Кто за, кто против? — зловещий взгляд Калвина скользнул по лицам оставшихся семи членов Совета и остановился на том, кого он всегда особенно недолюбливал — на Джоси.
— Как захватывающе... Хью, что скажешь? — заметив на себе пристальный взгляд Калвина, Джоси лишь слегка улыбнулся и посмотрел на сидящего напротив Хью Джонса.
— Пф, просто очередной идиот, опьяненный властью! — презрительно фыркнул тот в ответ.
В отличие от этих двоих, все остальные, включая Альфреда Малика, испуганно опустили головы и молчали, явно потрясенные чудовищной силой нулевой материи, продемонстрированной Дженсоном.
— Вы двое сами напрашиваетесь на смерть! — взревел Калвин, услышав их насмешливые реплики. Неужели эти наглецы не понимают, что теперь именно он здесь всем заправляет? — Дженсон, уничтожь их!
По команде Калвина нулевая материя снова вырвалась из рук Дженсона, устремившись к обоим мужчинам. Однако на этот раз все пошло не так, как рассчитывали Калвин и его приспешник — смертоносной субстанции не удалось достичь своих целей. За долю секунды до того, как нулевая материя настигла их, раздалось громкое бум — Хью Джонс превратился в облако кровавого тумана и растворился в воздухе. А Джоси поступил еще проще — яркая вспышка света, и он просто исчез!
Такой неожиданный поворот событий поверг Калвина Чедвика в шок. Оставшиеся члены Совета лишь горестно вздохнули, мысленно упрекая Джоси и Хью Джонса в том, что те спасли только себя. Сейчас они ничего не могли поделать и вынуждены были временно подыграть Калвину. Что касается будущего — все зависело от того, какой козырь припрятали в рукаве сбежавшие союзники.
Впрочем, они и не подозревали, что Джоси и Хью Джонс, казалось бы так легко ускользнувшие от гнева Калвина, сейчас находились далеко не в лучшем состоянии. Когда Джоси снова материализовался, он уже был на секретной базе Уробороса в Чикаго, а вместе с ним там оказался и Вито, которого он предусмотрительно предупредил заранее. Оба они — один, обнимая унитаз, второй склонившись над раковиной — самозабвенно опустошали желудки. Что значит межпространственная телепортация — поймет лишь тот, кто испытал ее на себе.
А Хью Джонс материализовался в Нью-Йорке, в здании по соседству с клубом, и теперь жадно присосался к шее хозяина этой квартиры. Он использовал особое заклинание крови, которым вампиры пользуются для побега — весьма эффективное, но из-за недостатка его собственной силы дальность перемещения оказалась не слишком большой, да и затраты были колоссальные. Впрочем, для спасения жизни этого оказалось более чем достаточно.