Глава 164. Ваканда и суперсолдаты
Военный грузовик медленно въехал на секретную базу в округе Линкольн, что в южной части штата Невада. Эта база входила в состав американской зоны ядерных испытаний и была предназначена для проведения особо секретных экспериментов. В будущем она получит другое, куда более известное название — знаменитая Зона 51.
Впрочем, для Джоси, нынешнего главы ЦРУ, в этой загадочной Зоне 51 не осталось никаких тайн — он бывал здесь несколько раз ещё до реорганизации управления. Ведь ещё до того, как компания Боинг осуществила свой первый космический запуск, они получили несколько секретных военных проектов, некоторые из которых разместили именно здесь. Правда, в то время у Джоси всё же существовали определённые ограничения, но после назначения на пост директора ЦРУ даже эти последние преграды исчезли.
Сейчас Джоси заранее расположился в одном из экспериментальных корпусов, наблюдая за прибытием грузовика. Когда машина остановилась, из неё вышли десять добровольцев ЦРУ во главе с Картер — участники второго поколения проекта «Возрождение».
Что касается тех двухсот девяноста чернокожих солдат, принудительно отобранных военными для эксперимента, они уже прошли испытания... хм, теперь в живых осталось чуть больше пятидесяти. Более того, из этих выживших больше половины находились в критическом состоянии. По-настоящему стабильных было около двадцати человек, включая того забытого суперсолдата будущего — Исайю Брэдли. Даже эти двадцать были лишь временно стабильны: если память не подводила Джоси, из всей этой группы чернокожих солдат до конца дожил только один Исайя. Такой процент потерь действительно впечатлял.
«Надеюсь, ты действительно сможешь стать Капитаном Картер!» — мысленно пожелал Джоси, глядя, как Картер спускается с грузовика.
Вскоре десятерых привели в лабораторию под руководством местных экспериментаторов.
— Ещё не поздно передумать, — тихо сказал Джоси, подойдя к Картер, на которой осталась лишь военная майка и бриджи. — Успех эксперимента всё ещё ниже моих ожиданий, меньше одной десятой.
— Зайдя так далеко, я не собираюсь отступать, — с уверенной улыбкой ответила Картер. — К тому же мне всегда везло, одна десятая — это даже лучше, чем я ожидала.
Видя такую решимость, Джоси молча кивнул и направился в соседнюю комнату наблюдения. Вскоре эксперимент начался: после введения сыворотки и облучения витальными лучами из девяти камер раздались крики боли, и только в камере Картер стояла полная тишина. Присутствующие даже засомневались, не потеряла ли эта женщина сознание или не умерла ли сразу.
— Сэр? — встревоженно обратился к Джоси стоящий рядом экспериментатор.
— Продолжайте! — невозмутимо приказал Джоси. «Шутите? Чтобы Картер вот так просто умерла, даже не пикнув? Не смешите!»
И действительно, когда процесс завершился и двери десяти экспериментальных камер открылись, первой энергично вышла заметно подросшая и окрепшая Пегги Картер... хм, и без того впечатляющая грудь стала ещё больше. Если Капитан Америка славится американскими ягодицами, то Картер, видимо, прославится английской грудью (～￣▽￣)～.
Все присутствующие замерли, глядя на преобразившуюся женщину. Именно тогда они осознали, насколько правильным было решение Джоси выделить ей место в эксперименте. Среди двухсот подопытных пехотинцев не было ни одного, чьё состояние после эксперимента могло бы сравниться с Пегги Картер — даже невооружённым глазом было видно, насколько хорошо она себя чувствует.
— Директор Кан... как вам? — один из высокопоставленных армейских офицеров, наблюдавших за экспериментом, подошёл к Джоси, пытаясь завязать разговор.
— Хе-хе, даже не думайте, она человек ЦРУ! — Джоси, прекрасно понимая намерения собеседника, решительно отказал.
— Сэр, — доложил подошедший научный сотрудник, ответственный за эксперимент, — из десяти добровольцев пятеро погибли, одному требуется срочная медицинская помощь, остальные четверо в относительно стабильном состоянии. Особенно мисс Картер — я впервые вижу настолько хорошее состояние после испытания.
— Ого, похоже, мне повезло, сорок процентов! — Джоси был приятно удивлён таким результатом. Он рассчитывал, что уже само выживание Картер будет большой победой, а тут ещё трое в придачу. Хотя эти трое были из Совета, формально они теперь подчинялись разведывательному управлению, а поскольку сам Джоси тоже был высокопоставленным членом Совета, именно он имел приоритетное право командовать этими тремя суперсолдатами. Да, и ещё можно будет потребовать у Совета дополнительные три миллиона на финансирование — просто прекрасно.
— Низшая раса, не стоило тратить драгоценную сыворотку на них! — услышав доклад, стоявший рядом армейский офицер тоже был поражён — это в четыре раза превышало их предыдущие показатели. Не задумываясь, он списал всё на расовые различия.
Джоси лишь улыбнулся, ничего не сказав, и направился прямиком к переодевшейся Пегги Картер.
— Сорок процентов успеха, думаю, это удача, которую ты мне принесла! — с улыбкой заметил он.
— Правда? Тогда, может быть, мне стоит подать заявку на дополнительную премию? — непринуждённо пошутила Картер.
— О, удачу не купишь за деньги, но как насчёт нового комплекта одежды? Посмотри, у них глаза на лоб полезли! — поддразнил Джоси, указывая на окружающих.
Услышав его слова, все мужчины в лаборатории, до этого тайком поглядывавшие на впечатляющую фигуру Картер, инстинктивно отвернулись, хотя в душе проклинали Джоси за то, что суёт нос не в своё дело.
— О, похоже, мне действительно это нужно! — добродушно рассмеялась Картер. Ей и правда требовалась новая одежда — военная форма, прежде сидевшая как влитая, теперь больше напоминала детскую одежду, особенно верх: руки едва пролезали в рукава, приходилось просто накидывать его на плечи.
— Следуй за мной! — Джоси кивнул и повёл её к выходу из лаборатории.
Вскоре они оказались в другом помещении, заставленном разнообразным индивидуальным снаряжением. Похожую картину Картер видела множество раз — в лаборатории Говарда Старка в Стратегическом Научном Резерве.
— Это всего лишь лаборатория снаряжения, подчинённая техническому отделу нашего ЦРУ, — объяснял Джоси, продвигаясь вперёд. — Я уже распорядился подготовить для тебя комплект экипировки, тебе понравится!
Вскоре они подошли к небольшой комнате хранения. Открыв дверь, Картер увидела прозрачную витрину и мгновенно прикрыла рот от удивления. В витрине находился комплект униформы и щит в стиле Капитана Америка, а также меч и какой-то странный предмет, похожий на рюкзак. Единственное отличие заключалось в том, что звёздно-полосатая раскраска на щите и форме была заменена на юнионджек Соединённого Королевства.
Хотя Картер, и раньше в ССР, и сейчас в ЦРУ, служила Америке, одно оставалось неизменным — она всегда сохраняла британское гражданство. Джоси хоть и не любил Англию, но ради своего друга Картер решил сделать небольшую уступку.
— Этот щит... копия, верно? — придя в себя, Картер глубоко вздохнула.
— И да, и нет! — Джоси открыл витрину, достал щит и передал его Картер. — Уже доказано, что щит Стива сделан из вибраниума, который добывают в Ваканде, хотя туда добавлены некоторые другие материалы, точный состав, возможно, известен только Говарду. Основной материал этого щита тоже вибраниум. Ты в курсе недавней ситуации разных стран с Вакандой, поэтому нашему разведывательному управлению по счастливой случайности тоже удалось раздобыть немного, и мы тоже добавили туда немного особого металла. Трудно сказать, какой щит крепче — возможно, когда-нибудь, когда Стив вернётся, вы сможете это проверить!
Джоси не знал, какие материалы Говард добавил в щит Капитана Америка, но он точно знал, что добавил в этот щит, и во всём мире только он знал об этом. Потому что использованный металл вообще не принадлежал этому миру, а происходил из мира «Игры престолов» — валирийская сталь.
После объединения Вестероса Дейенерис собрала немало валирийского оружия, у неё даже был крайне редкий доспех из валирийской стали. Однако после того, как Драконья Мама получила от Джоси различное современное огнестрельное оружие, она потеряла интерес к этому индивидуальному холодному оружию, и оно в основном пылилось в её коллекции. Поэтому Джоси обменял часть его на дешёвое американское военное снаряжение, переплавил один кинжал вместе с ранее полученным из Ваканды вибраниевым копьём и изготовил щит и рыцарский меч.
— Стив... — услышав упоминание о Капитане Америка, приподнятое настроение Картер мгновенно упало.
— Пегги, — Джоси похлопал её по плечу, утешая, — честно говоря, я верю, что Стив всё ещё жив и здоров. Согласно некоторым разведданным, которые я изучил, этот Тессеракт скорее не источник энергии, а ключ, способный открыть путь в другие миры... просто мы до сих пор не знаем, как им пользоваться.
Кстати говоря, рост Картер и раньше составлял метр семьдесят, а теперь, после усиления, превысил метр восемьдесят, почти догнав Джоси, так что похлопать её по плечу стало не так легко, как раньше.
— Тессеракт, ключ к мирам? — Картер мгновенно погрузилась в размышления.
Заметив это, Джоси улыбнулся. Сейчас Тессеракт находился в руках ССР, у него не было прямых причин претендовать на эту штуку, но ситуация менялась. По мере того как компания Боинг увеличивала инвестиции в космонавтику и запустила первый искусственный спутник, Трумэн уже подписал Закон о национальной аэронавтике и космосе США. Как только его одобрят обе палаты, НАСА, основанное на базе космического исследовательского отдела компании Боинг, сможет официально начать работу.
Хотя теоретически такое государственное учреждение, как космическое агентство, не должно создаваться с участием частных предприятий, но что такое Америка? Настоящее царство капитала. Федеральная резервная система и налоговая служба могут быть частными подрядчиками, так почему бы и космическому агентству не быть таким же? Тем более сейчас во всём мире не было никого, кто мог бы сравниться в космических технологиях с компанией Боинг, только что запустившей первый в истории человечества спутник.
Как только НАСА будет создано, можно будет заручиться поддержкой министерства обороны. ССР ни за что не удержит Тессеракт — как и проект «Пегас» в оригинальной временной линии. Надо заметить, что проект «Пегас» изначально не был проектом Щ.И.Т.а, а принадлежал НАСА и министерству обороны. Только после инцидента с Капитаном Марвел он был передан в ведение Щ.И.Т.а благодаря огромным заслугам Ника Фьюри.
А сейчас Джоси заранее раскрыл немного секретов о Тессеракте, посеяв семя в душе Картер. В будущем, когда он будет представлять ЦРУ и НАСА в борьбе за право исследования Тессеракта, ему будет легко получить её поддержку.
— Картер? Картер? — подождав, пока она немного поразмышляет, Джоси притворно начал окликать её.
— Прости, я задумалась! — очнулась Картер.
— Возможно, извиняться должен я, не стоило упоминать о нём! — ответил Джоси. — Не будем об этом, попробуй этот меч, он сделан из тех же материалов, что и щит. Я всегда считал, что таким суперсолдатам, как ты и Стив, нужно больше способов атаки, одного щита маловато. Держи!
Картер взяла меч и слегка взмахнула им, мгновенно отсекая угол витрины из высокопрочного пуленепробиваемого полимера. Поскольку и вибраниум, и валирийская сталь были чрезвычайно прочными, но при этом очень лёгкими металлами, а Картер теперь была суперсолдатом, она с лёгкостью управлялась одной рукой с этим рыцарским мечом, который обычно требовал двуручного хвата.
— Очень лёгкий и удобный, мне нравится! — произнесла довольная Картер, держа длинный меч.
— Ого, Картер, знаешь, сейчас ты очень похожа на настоящего рыцаря! — восхищённо воскликнул Джоси. — Думаю, даже если бы король Артур, Ланселот или Жанна д'Арк воскресли, их величие не превзошло бы твоего!
— Не смейся надо мной, у меня нет таких славных подвигов, как у них! — смутилась Картер и, чтобы сменить тему, посмотрела на последний предмет в витрине. — А это что за рюкзак?
— Реактивный ранец! — ответил Джоси. — Хотя сыворотка суперсолдата дала тебе мощное тело, но я думаю, это не значит, что ты захочешь постоянно карабкаться по стенам и горам голыми руками. Это позволит тебе легко преодолевать большинство препятствий в мире. Конечно, как и щит, обычному человеку непросто с ним управляться, но я думаю, для тебя это не составит особых проблем.
Хотя в будущем в фильме «Доктор Стрэндж в мультивселенной безумия» у Капитана Картер из вселенной 838 тоже был реактивный ранец, но до того, как Джоси попал сюда, этот фильм ещё не вышел. Вдохновением для этого летательного ранца послужили не тот мир Капитана Картер, а реактивные пехотинцы из мира Red Alert.
Хотя в мире Red Alert союзные реактивные пехотинцы были довольно бесполезным подразделением: хрупкие, дорогие, со слабой огневой мощью. В основном их можно было использовать только для разведки, перехвата и некоторых других ограниченных целей. Но это во многом было связано с ограничениями операторов. Если оператором станет суперсолдат, ситуация может сильно измениться.
И после того, как Юрий воссоздал серийную версию сыворотки суперсолдата и провёл эксперименты на клириках из церкви Иеговы, иммигрировавших в измерение Юрия, это было доказано. Сыворотка суперсолдата + препарат Прозиум + пистолетное кунг-фу + реактивный ранец — результат намного превосходил простую сумму четырёх компонентов. Конечно, Прозиум и пистолетное кунг-фу Джоси не собирался давать Картер, всё-таки в основе своей они были из разных лагерей.
— Звучит интересно! — заинтересовалась Картер.
— Ладно, переодевайся, я подожду снаружи, а потом отведу тебя на полигон проверить твои боевые способности, — сказал Джоси, выходя из комнаты хранения и закрывая за собой дверь.
Дождавшись его ухода, Картер с облегчением выдохнула и принялась переодеваться. Когда она вновь появилась из хранилища, перед всеми предстал уже настоящий «Капитан Картер».
.............................
Следующие несколько дней Картер и остальные суперсолдаты провели в Зоне 51. Это время было необходимо как для наблюдения за их состоянием, так и для адаптации к изменившимся телам. Именно в этот период у одного из трёх успешных суперсолдат проявились те же аномальные симптомы, что и у предыдущих чернокожих подопытных. Хотя летального исхода удалось избежать, эксперимент всё же признали неудачным. Таким образом, первоначальный показатель успешности в сорок процентов через несколько дней снизился до тридцати.
К счастью, у двух оставшихся суперсолдат больше не возникло осложнений. Однако стало очевидно, что между ними существуют значительные различия в силе и способностях. Даже без использования снаряжения из вибраниума двое других суперсолдат, действуя сообща, едва могли противостоять Пегги Картер, которая оказалась практически таким же идеальным кандидатом, как и Капитан Америка.
В этот день, как обычно, Пегги Картер и два суперсолдата тренировались на полигоне под пристальным наблюдением исследователей, проводивших непрерывный мониторинг. Все трое использовали обычные щиты, и воздух то и дело наполнялся звоном от их столкновений, создавая весьма динамичную картину тренировочного боя.
Внезапно Пегги Картер заметила вдалеке стремительно приближающегося Джоси Карна в сопровождении группы людей. Тренировка тут же прекратилась — все трое быстро привели себя в порядок и выстроились перед Джоси, в то время как исследователи тактично покинули тренировочную площадку.
— Вижу, вы в отличной форме! — отметил Джоси, окидывая взглядом их покрытые потом фигуры.
— Благодарим за заботу, сэр! — синхронно отозвались все трое.
— Сэр, у нас появилось задание? — нетерпеливо поинтересовалась Картер.
— Именно так, Капитан Картер. Вам предстоит первая миссия, причём чрезвычайно рискованная и сложная, — серьёзным тоном произнёс Джоси.
— Сэр, мы готовы к бою в любой момент! — с воодушевлением отрапортовала Картер. За последнее время она изрядно измучилась от вынужденного бездействия на базе и отчаянно жаждала проявить себя, совсем как Капитан Америка в те времена, когда его не пускали на фронт.
— Превосходно. В таком случае пройдёмте в конференц-зал, — кивнул Джоси.
После того как все расселись, сотрудник ЦРУ, находившийся рядом с Джоси, раздал троим рабочие сводки, и Джоси приступил к брифингу:
— С момента утверждения Генеральной Ассамблеей ООН плана создания еврейского государства прошло полгода. За это время пять дивизий еврейских войск при поддержке военных прошли полный курс подготовки, получили необходимое вооружение и теперь готовы официально выдвигаться в Эритрею. Однако Ваканда категорически отказывается признавать решение Генассамблеи. Более того, проигнорировав предупреждения ООН и силой захватив контроль над Эфиопией, они открыто заявили свои претензии на Эритрею и прилегающие территории. Полмесяца назад они совершили дерзкое нападение на дислоцированные там англо-французские войска, и если бы не экстренная помощь Пятого флота, патрулировавшего район Красного моря, местные союзные силы, вероятно, были бы сброшены в море.
Джоси сделал паузу и продолжил:
— Действия Ваканды вызвали крайнее возмущение Совета Безопасности ООН, который принял резолюцию о формировании объединённых сил под руководством пяти великих держав для объявления войны Ваканде и оказания помощи евреям в создании государства в Эритрее. Ваша задача не связана напрямую с боевыми действиями на передовой. Пока объединённые силы будут вести фронтальное наступление на Ваканду, вы должны проникнуть в её тыл, найти военно-исследовательский центр Ваканды и освободить трёх указанных в сводке агентов организации «Двенадцать созвездий» из Южной Федерации, которых они удерживают. Эти агенты, как и вы, прошли специальное усиление, и нам необходимо получить информацию об их секретах. Крайне важно доставить их живыми... Капитан Картер, есть вопросы?
Закончив инструктаж, Джоси обратил внимание на слегка подрагивающие руки Пегги Картер.
— Н-нет, никаких вопросов! — спохватившись, ответила она.
Её реакция явно не осталась незамеченной присутствующими, но Джоси не стал развивать тему, а остальные не осмелились задавать вопросы.
— Хорошо, собрание окончено. Возвращайтесь и готовьтесь к операции. Завтра в пять утра сбор в третьем аэропорту, — объявил Джоси, бросив ещё один взгляд на Картер.
Однако Картер осталась на месте. Дождавшись, пока все покинут помещение, она стремительно приблизилась к Джоси и, указывая дрожащим пальцем на фотографию одной из целей миссии, взволнованно спросила:
— Это правда? Он действительно жив?
— Как видишь, — пожал плечами Джоси, прекрасно понимая причину её волнения.
На фотографии был запечатлён её брат Майкл Картер, который считался погибшим.
— Но почему? Почему он жив и не возвращается домой?! — получив подтверждение, Картер не смогла сдержать слёз.
— Существует несколько возможных причин, — спокойно ответил Джоси. — Возможно, амнезия, или же он находится под контролем обладателя психических способностей, как Иона Финхоф. Впрочем, истину тебе придётся выяснить самостоятельно — сейчас он в тюрьме Ваканды.
— Разумеется, я во всём разберусь, только, Джоси... — на лице Картер промелькнуло сомнение.
— Тсс, не нужно лишних слов, — Джоси остановил её взмахом руки. — Меня не интересует, что произойдёт в процессе выполнения миссии. Главное условие — хотя бы одна цель должна быть доставлена живой в США.
Услышав эти слова, Картер мгновенно поняла: Джоси не станет препятствовать её намерению вернуть брата домой, если в итоге будет спасён хотя бы один агент «Двенадцати созвездий».
— Спасибо тебе, Джоси! — искренне поблагодарила она.
— Не стоит благодарности. Просто помни: ты — человек ЦРУ, и интересы ЦРУ должны стоять на первом месте, — похлопал её по плечу Джоси и покинул конференц-зал, оставив Картер наедине с бушующими эмоциями.
На следующий день три полностью экипированных суперсолдата под командованием Картер поднялись на борт самолёта, направляющегося в Европу. Поскольку современные самолёты ещё не могли совершать прямые перелёты из США в Северо-Восточную Африку, им предстояло сначала добраться до Лондона, а оттуда пересесть на рейс до Эритреи.
— Ого, ты действительно так спокойно отпускаешь свою возлюбленную в Ваканду? — неожиданно раздался голос появившейся рядом с Джоси Офелии, наблюдавшей за удаляющимся самолётом. — С тамошними ребятами нелегко справиться, иначе люди Вито не понесли бы там такие потери.
— Смотрю, тебя давно током не било, чешется? — покосился на женщину Джоси.
— Хе-хе... — Офелия лишь усмехнулась в ответ.
— Как продвигается проект «Зимний Солдат»? — сменил тему Джоси.
— Уже завершён, — посерьёзнела Офелия. — Но были ли необходимы настолько сложные активационные слова?
— Хех, не усложни мы всё, разве старики из Совета чувствовали бы себя спокойно? — холодно усмехнулся Джоси.
— Босс, с нашей нынешней силой, объединившись с мистером Джонсом и мистером Маликом, мы могли бы полностью контролировать Совет. Зачем продолжать считаться с этими стариками? — недоумевала Офелия.
— Не упрощай ситуацию, — покачал головой Джоси. — Наши позиции в США всё ещё недостаточно прочны. Без контроля над ресурсами этих стариков поспешный конфликт с ними лишь истощит внутренние силы Совета, не принося никакой пользы... Чрезмерное стремление к контролю часто оборачивается во вред. Разве уроки Усатого и Шмидта не достаточно показательны?
— ...Ты прав! — кивнула Офелия, но её скептическое выражение лица ясно говорило о том, что слова Джоси не произвели на неё особого впечатления.
— Ладно, хватит об этом, — оборвал разговор Джоси. — Раз Зимний Солдат готов, верни его старикам. Хотят вибраниум — пусть добывают сами, не нужно впутывать в это наших людей.
Хотя два суперсолдата, сопровождающие Картер, формально тоже были предоставлены Советом, они предназначались для долгосрочного внедрения и не могли открыто выполнять частные поручения Совета. Поэтому для подобных заданий всё ещё требовался Баки, захваченный в прошлом году.
Несмотря на то, что доктор Зола по-прежнему находился в тюрьме Стратегического Научного Резерва, через связи Совета он уже давно установил контакт с внешним миром и посредством дистанционного управления успешно завершил вторичную модификацию Баки, превратив его в полноценного Зимнего Солдата. Теперь он был готов к выполнению заданий, не хватало лишь элемента психического контроля.
Изначально Совет планировал привлечь Иону Финхофа, но поскольку Офелия обладала теми же способностями, Джоси не собирался упускать такую возможность. Тем более что её способности изначально превосходили возможности Финхофа.
В отличие от оригинальной временной линии, где Финхоф использовал для активации Зимнего Солдата набор русских слов в качестве психологического внушения, в этом мире Офелия наложила на Зимнего Солдата двойное психологическое внушение, передав Совету информацию только об одном из них.
Таким образом, в обычных условиях Совет мог использовать первый уровень психологического внушения для управления Баки. Но если в будущем это потребуется Джоси, он сможет активировать второй уровень внушения, лишив Совет контроля над Баки, и использовать его для выполнения других задач от имени Совета.
Эх~ В итоге вся ответственность ляжет на Совет, а выгода достанется Джоси. Вот такая бесчеловечность.
................................................
Пока три суперсолдата во главе с Картер только отправлялись в путь, война в Северо-Восточной Африке уже началась раньше запланированного срока. Хотя предыдущая военная операция Ваканды в районе Эритреи не достигла полного успеха из-за вмешательства Пятого флота США, в целом им удалось загнать англо-французские войска в угол Эритреи, даже лишив их контроля над столицей Асмэрой. После этого они ввели в регион значительные военные силы для предотвращения контрнаступления союзников.
На первый взгляд ситуация выглядела серьёзно, однако в действительности общая численность англо-французских союзных войск составляла всего около сорока тысяч человек, а у Ваканды было ещё меньше — только три тысячи вакандийских солдат плюс тридцать тысяч эфиопских вассальных войск.
Несмотря на то, что все они были темнокожими, после «почернения» король Азури и оставшиеся старейшины племён Ваканды явно не считали эфиопов своими. Это неудивительно — современная Африка, да и даже Африка XXI века, всё ещё пребывает в состоянии межплеменных отношений, характерных для варварской эпохи Европы и Азии, с непрекращающимися жестокими конфликтами.
Одинаковый цвет кожи автоматически не делает людей братьями. Подобные случаи внутренних конфликтов, как в Руанде, продолжают происходить даже в XXI веке, просто им редко уделяют внимание. Только когда ситуация приобретает особенно масштабный характер, она привлекает к себе некоторый интерес мировой общественности.
Неудивительно, что страны мира не воспринимают африканские государства всерьёз. Ситуация в Ваканде мало чем отличалась. Хотя уровень развития этой страны благодаря вибраниуму превосходил уровень всей Африки вместе взятой, именно поэтому они ещё меньше считали окружающие народы своими соплеменниками. Если бы они действительно воспринимали их как братьев, вакандийцы не стали бы целое столетие безучастно наблюдать за жестоким угнетением Африки европейцами.
Поэтому, хотя сейчас они управляют Эфиопией, Ваканда по-прежнему использует старый монархический метод правления и не привнесла существенных изменений в жизнь эфиопского народа. Таким образом, реальные боевые силы Ваканды составляли всего три тысячи человек, экипированных снаряжением из вибраниума, в то время как тридцать тысяч вассальных войск были вооружены лишь недавно произведённым Вакандой обычным огнестрельным оружием и могли выполнять только функции поддержания порядка.
Однако не стоило недооценивать трёхтысячный корпус прямого подчинения Ваканды — благодаря практически непробиваемым свойствам вибраниума сорок тысяч человек с обычным вооружением не могли им ничего противопоставить. Единственное, что представляло реальную угрозу для вакандийцев — это тяжёлая артиллерия и корабельные орудия флота, поскольку вибраниумное вооружение вакандийцев той эпохи ещё не обеспечивало всестороннюю защиту и не могло противостоять такой мощной огневой силе.
Агенты ЦРУ, заранее направленные Джоси в районы, прилегающие к Эфиопии, во время противостояния сторон обнаружили показное единство Ваканды с эфиопами и их конфликты с окружающими чернокожими этническими группами. Вскоре подробный отчёт с анализом разведданных о Ваканде лёг на стол командования объединённых сил ООН.
На этот раз штаб объединённого командования ООН располагался в Каире. Египетское руководство было этому чрезвычайно радо, в отличие от англичан и французов. Причина крылась в том, что ООН уже пообещала: после решения проблемы с Вакандой Египту будет разрешено официально выйти из-под контроля Великобритании, а Суэцкий канал перейдёт под совместное управление ООН, причём половина доходов от его эксплуатации будет возвращаться правительству Египта, а вторая половина пойдёт на административные расходы ООН.
Конечно, как бы ни были недовольны Англия и Франция, они ничего не могли поделать, поскольку это решение было принято совместно русскими медведями и США. Хотя Суэцкий канал не имел решающего значения для США, с массовым открытием нефтяных месторождений на Ближнем Востоке американцы давно стремились расширить своё влияние в этом регионе.
В оригинальной временной линии создание Израиля стало первым шагом американцев, а последовавший затем Суэцкий кризис — вторым. В этом же мире появление такого стратегически важного ресурса, как вибраниум, ещё больше усилило стремление США контролировать данный регион. Теперь, помогая евреям создать государство в районе Эритреи и одновременно получая частичный контроль над Суэцким каналом для управления будущими маршрутами транспортировки вибраниума, они достигали сразу трёх целей — как могли американцы упустить такую возможность?
Помощь евреям в основании государства в регионе Эритреи с одновременным получением частичного контроля над Суэцким каналом позволила бы им управлять будущими маршрутами транспортировки вибраниума. Три цели достигались одним ударом.
С самого начала американцы тайно договорились с русскими медведями и приняли решение заранее. Так называемое заседание Генеральной Ассамблеи ООН превратилось в пустую формальность. После серии сокрушительных поражений от Ваканды, когда внутренняя экономика и колониальная система в Африке оказались на грани краха, Англия и Франция уже не имели возможности противостоять решениям двух сверхдержав. Особенно после того, как американские войска и армия русских медведей вошли в Египет — эти две страны и пикнуть не смели, оставалось лишь скрепя сердце согласиться.
Для египтян ситуация тоже изменилась: хотя Суэц всё ещё не находился под их прямым контролем, теперь они могли рассчитывать хотя бы на половину доходов. Стоит отметить, что раньше Египет не видел даже волоска от этих прибылей.
Когда штаб союзных войск в Каире получил разведданные от ЦРУ, они немедленно разработали новый план военных действий. Изначально союзники полагали, что с внезапным возвышением такой могущественной страны, как Ваканда, она непременно направит силы чернокожего сопротивления в соседних регионах — Судане, Сомали, Кении — на совместную борьбу против союзных войск. Тем более что после поражения Англии и Франции в войне с Вакандой эти регионы один за другим охватила волна антиколониальных восстаний, а потерпевшие поражение европейские державы практически утратили над ними контроль.
Именно поэтому союзники даже не рассматривали возможность наступления с этих направлений, планируя вместо этого повторить высадку в Нормандии, начав прямое вторжение с прибрежных районов Эритреи. Однако согласно разведданным ЦРУ, ситуация оказалась совершенно иной: хотя в регионах вокруг Эфиопии антиколониальная борьба против Англии и Франции была ожесточённой, на самом деле эти движения не имели никакой связи с Вакандой. Это были просто разрозненные племенные вооружённые формирования, действующие самостоятельно и даже относившиеся к Ваканде с презрением. Всё их военное снаряжение поступало от некоего американского торговца оружием, когда-то действовавшего в этом регионе, и не имело абсолютно никакой связи с Вакандой.
Раз так, почему бы не использовать независимость одной из стран как приманку и не пройти через эти государства тайком, чтобы нанести прямой удар по тылу Ваканды? От замысла до исполнения прошли считанные дни — Генеральная Ассамблея ООН быстро нашла подходящую цель. Ею стала Кения.
Ваканда располагалась в глубине территории за Эфиопией, граничила с Кенией и Южным Суданом. Если начать наступление из Египта в направлении Южного Судана, линия фронта растянулась бы слишком сильно, возникли бы проблемы со снабжением, да и обнаружить такое передвижение было бы легче. Но высадка на западном побережье Кении давала другие перспективы: до Ваканды оставалось всего 3400 километров — бронетанковые части могли совершить стремительный прорыв и достичь цели за один день. К тому же морское снабжение представлялось гораздо удобнее сухопутного.
Как только план был готов, война началась незамедлительно. Для сохранения секретности в этот раз в войсках ООН практически не было темнокожих солдат. В состав первого десанта вошли пять мотострелковых дивизий недавно созданного израильского вермахта, две бронетанковые дивизии США, переброшенные из Европы, десять бронетанковых дивизий русских медведей, прибывших через Турцию на кораблях союзников, две с трудом укомплектованные бронетанковые дивизии Англии плюс одна австралийская и одна канадская бригады, одна бронетанковая дивизия, собранная во Франции, плюс Иностранный легион. Помимо этого, были части из Испании, Италии, Австрии и ряда других малых стран. Общая численность войск составляла около двухсот тридцати тысяч человек.
Что касается численности войск, Австрия действительно могла считаться малой страной, так как выставила всего один полк. Дело было не в том, что Австрия не проявляла энтузиазма — во-первых, её территория теперь была несколько больше, и имеющихся войск едва хватало для её нужд. Во-вторых, даже в случае победы в походе на Ваканду Австрия, как младший партнёр, всё равно не могла рассчитывать на большую долю добычи, а потому не было смысла прилагать значительные усилия.
Однако, чтобы продемонстрировать свою добрую волю в этом деле, австрийский вермахт очень великодушно продал Англии и Франции, следуя пожеланиям американского старшего брата, все десять недавно поступивших на вооружение новейших истребителей. Конечно, цена была довольно высокой — всё-таки это сверхсовременные новейшие истребители, как можно отдавать их дёшево? Что касается вырученных денег... разумеется, они пошли на производство по-настоящему передового истребителя второго поколения F-4 «Фантом»!
Когда вакандцы осознали происходящее, передовые части союзников находились уже менее чем в 50 километрах от их границ. Азури, который до этого ломал голову над тем, как противостоять ООН, пришёл в смятение. Вакандцы были очень горды и смотрели свысока на все внешние государства, но они не были глупцами и не считали, что смогут в одиночку противостоять всему миру. Однако теперь вести переговоры с союзными войсками было уже невозможно — оставалось только сначала сражаться, а потом говорить.
Таким образом началась крупнейшая региональная война со времён окончания Второй мировой, в которую оказалось вовлечено большинство ведущих стран мира. В истории она получила название «Война с Вакандой».
— Очередная печальная война! — вздохнула про себя Картер, когда вместе с двумя суперсолдатами высаживалась под покровом ночи на границе Ваканды, глядя на вспышки зенитного огня вдалеке.
Она прекрасно понимала свою роль в этой войне — роль захватчика! По правде говоря, когда она впервые услышала от Джоси об этом задании, в её душе возникло некоторое сопротивление. Но стоило ей увидеть фотографию своего брата в материалах брифинга, как всякое сопротивление исчезло. Люди — существа сложные и противоречивые по своей природе.
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@