Глава 163. Разочарование Говарда
— Добро пожаловать в ЦРУ, Пегги! — произнёс Джоси, встречая в своём кабинете в Лэнгли рано прибывшую Пегги Картер следующим утром.
— Спасибо, Джоси. Я очень рада нашему будущему сотрудничеству, — ответила Пегги с лёгкой улыбкой, но тут же добавила с осторожностью в голосе. — Прости за возможную бестактность, но я хотела бы уточнить: твоё прежнее обещание всё ещё в силе?
Несмотря на их прежнюю дружбу, теперь они стали начальником и подчинённой. Годы работы в MI5 и Стратегическом Научном Резерве научили Пегги быть предельно осмотрительной в профессиональной среде.
— Разумеется, в силе. Но давай не будем спешить, — ответил Джоси, аккуратно прикрывая дверь кабинета и опуская жалюзи. — Специфика работы в ЦРУ отличается от MI5 и ССР, она больше напоминает MI6. Кроме того, прежде чем ты официально приступишь к обязанностям, мне нужно обсудить с тобой одну крайне важную вещь.
Хотя в действительности ему не было необходимости принимать такие меры предосторожности — весь управленческий состав ЦРУ состоял из его людей — перед Пегги Картер следовало соблюдать формальности.
— И что же это за дело? — заинтересованно спросила Картер, заметив необычную таинственность в поведении Джоси.
— Взгляни на это, — Джоси, не вдаваясь в подробности, протянул ей пару перчаток, а затем достал из сейфа секретный документ.
Видя такую серьёзность, Картер тоже посерьёзнела. Надев перчатки, она начала изучать документ. Вскоре её лицо резко изменилось — гнев, скорбь и множество других эмоций мгновенно отразились на нём.
— Почему? — тихо, но гневно спросила она, швыряя документ на стол Джоси. — Почему у вас есть кровь Стива? И как вы смеете использовать её для таких экспериментов? Он сделал так много для этой страны, для этого мира, как вы можете так поступать!
Она начала ходить взад-вперёд по кабинету, бормоча проклятия, а слёзы непроизвольно текли по её щекам. Документ содержал исследования образцов крови Стива Роджерса, экспериментальные отчёты и планы дальнейших действий. Поскольку украденный Говардом образец крови был заранее похищен Диксоном из хранилища Стратегического Научного Резерва, Картер, в отличие от оригинального сюжета, не знала о существовании этих образцов.
Для Пегги Картер и многих других людей, считавших Стива Роджерса героем, подобное было настоящим святотатством. Хотя Джоси и не разделял такого отношения, он мог его понять, поэтому просто молча откинулся на спинку кресла, позволяя Картер выплеснуть эмоции. К её чести, даже в гневе она помнила, где находится, и старалась говорить приглушённым голосом.
— Прости, я слишком эмоционально отреагировала, — произнесла Пегги, постепенно успокаиваясь. Проработав столько лет в разведке, она понимала, что многие вещи невозможно изменить даже на уровне Джоси. Исследование крови Капитана Америки было слишком важным делом, чтобы недавно реорганизованное ЦРУ могло его контролировать. К тому же в документе было чётко указано, что этим занимается армейский департамент, а ЦРУ лишь оказывает некоторую поддержку.
— Я понимаю твои чувства, не переживай об этом, — мягко сказал Джоси, поднимаясь, чтобы налить ей чашку горячего кофе.
— Спасибо, — поблагодарила Картер, принимая кофе. — Стратегический Научный Резерв знал о крови, верно?
— Они же были частью военных, разве нет?
— Да... Как они могли не знать! — кивнула Картер, горько усмехнувшись. — Как же военные могли получить кровь Стива без их согласия? И как смешно, что я всё это время оставалась в неведении.
— На самом деле не стоит слишком переживать об этом, — мягко начал Джоси. — У Стратегического Научного Резерва просто не было выбора. Проект «Возрождение» с самого начала был проектом армейского департамента, они были лишь исполнителями. И фактически они уже делали всё возможное, чтобы защитить Стива... Думаю, ты это понимаешь.
— Ты прав... — вздохнула Картер. — Но могу я спросить, сколько образцов крови оставил тогда Стив?
— Не так много. Насколько мне известно, было оставлено всего двенадцать образцов, каждый примерно по пять миллилитров. Военные получили одиннадцать из них.
— Одиннадцать образцов? — Картер слегка нахмурилась. — А где же двенадцатый?
Джоси сделал вид, что задумался, не отвечая. Но, увидев его выражение лица, Картер уже догадалась.
— Говард, да? — спросила она. Вероятность того, что образец остался в Стратегическом Научном Резерве, была невелика, а вот вероятность того, что он хранится у Говарда, главного научного руководителя проекта «Возрождение», была самой высокой.
Услышав это имя, Джоси лишь слегка кивнул. Раньше, не веря в возможность переманить Картер на свою сторону, он не пытался испортить их отношения. Но теперь, когда она присоединилась к ЦРУ, в их хороших отношениях больше не было необходимости. При правильном подходе Картер могла бы стать передовым бойцом ЦРУ в противостоянии со Щ.И.Т.ом — хотя в конце прошлого года создание Щ.И.Т.а встретило препятствия, это не означало, что организация не появится вовсе.
Разведывательных агентств в Америке много, бюджет ограничен, и конкуренция между ними крайне жёсткая. К тому же Щ.И.Т. был ещё более затратной научно-исследовательской организацией, поэтому в будущем ЦРУ и Щ.И.Т. неизбежно окажутся в полупротивостоянии. Позволить Картер и Говарду сохранить слишком тесные дружеские отношения было бы неразумно, лучше их немного охладить.
То, что Говард всё это время знал о крови Капитана Америки, но несколько лет скрывал это, хоть и не приведёт к разрыву отношений, но вернуться к прежней безоблачной дружбе будет уже непросто. Именно такой ситуации Джоси и добивался. В будущем пусть Картер возглавит противостояние ЦРУ со Щ.И.Т.ом, а сам он будет наблюдать со стороны, возможно, даже играя роль «миротворца» — это было бы идеально.
— Хорошо, я поняла, — произнесла Картер, ставя чашку на стол. — Спасибо, что рассказал мне об этом. Но ты хочешь, чтобы я занималась этим проектом?
Джоси сделал вид, что глубоко задумался, прежде чем медленно произнести:
— На самом деле, Картер, ты никогда не задумывалась, что было бы, если бы тогда в проекте «Возрождение» в камеру облучения вошла ты?
— Что? — Пегги застыла в изумлении. — Ты серьёзно?
— Я знаю, что это звучит немного странно, но послушай, Пегги. После того как я увидел этот отчёт, я тщательно изучил проект «Возрождение» через свой доступ и узнал о теории доктора Эрскина о том, что хороший становится лучше, а плохой — хуже. Но фактически его единственными объектами для сравнения были только Шмидт и Стив, разве нет?
— Ты имеешь в виду...? — брови Пегги Картер сдвинулись ещё сильнее.
— Я считаю, что в его теории есть определённая логика, но она не полна, — продолжил Джоси, внимательно глядя на Картер. — Более вероятно, что истинный побочный эффект сыворотки суперсолдата просто усиливает личные эмоции, и если убеждения испытуемого достаточно сильны, то вероятность успеха на самом деле очень высока... И среди всех известных мне людей, кроме Стива, никто не может быть сильнее тебя, и, на мой взгляд, ты ничуть не хуже Стива, просто из-за гендерного фактора Эрскин при выборе кандидата проигнорировал тебя!
Хотя для Джоси это была чистой воды импровизация, Картер действительно поверила. Из-за некоторого прошлого опыта уровень доверия Картер к Джоси достиг очень высокой отметки, хотя такая прямая похвала всё же немного смутила её. Но в целом она действительно была тронута его словами. К тому же, если она действительно добьётся успеха, то сможет продолжить дело Стива...
— Конечно, можно предвидеть, насколько высок риск такого эксперимента, и никто не может предсказать конечный результат, — добавил Джоси. — Поэтому я просто высказываю такую идею, окончательный выбор за тобой.
— Нет, я участвую! — не колеблясь ответила Картер. — Но военные согласятся на моё участие?
— Фактически, как партнёры, мы в ЦРУ получим десять мест, — объяснил Джоси. — И, конечно, мы не будем такими бесчеловечными, как военные, все наши десять кандидатов — добровольцы. Хотя среди женщин... ты действительно единственная.
Конечно, все добровольцы, остальные девять — все преданные люди Совета... Для такого несовершенного эксперимента, кроме Картер, теоретически имеющей наибольшие шансы на успех, Джоси точно не стал бы рисковать своими людьми. Но очевидно, что Совет очень заинтересовался этим экспериментом, поэтому Джоси великодушно отдал им все места.
— Я поняла. Когда начнётся эксперимент?
— Вот соглашение о добровольном участии, подъёмные и страховка от несчастного случая, — не тратя лишних слов, Джоси достал несколько документов и чек. — Через неделю прибудь по этому адресу.
— Это же лишнее? — Картер взяла чек и посмотрела на него — десять тысяч долларов от Континентального банка, солидная сумма.
— Бери, это всё по официальным каналам! — махнул рукой Джоси.
Да, действительно по официальным каналам, но только у Картер. Что касается тех девяти от Совета, у них не только этого нет, но Совет ещё должен заплатить ЦРУ один миллион спонсорского взноса. Кроме того, если хоть один эксперимент окажется успешным, добавится ещё один миллион. В любом случае, у Совета денег полно, грех не воспользоваться.
Видя настойчивость Джоси, Пегги Картер не стала отказываться — ей действительно нужны были деньги. Зарплата в ССР была невысокой, и если бы не Джоси, который купил и подарил ей квартиру Стива в Нью-Йорке, то после аренды приличной квартиры в Нью-Йорке от той зарплаты почти ничего бы не осталось. Например, в оригинальном сюжете она могла только снимать квартиру с кем-то или жить в дешёвом женском пансионате с жёсткими правилами. В конце концов, именно Говард одолжил им квартиру для проживания.
Конечно, самой Картер особо не на что было тратить деньги, но эти десять тысяч долларов могли значительно улучшить жизнь её овдовевшей невестки и племянника в Лондоне. В страховке Картер также указала имена своей невестки и племянника. Джоси ничуть не удивился этому.
Затем он достал конверт и ключ от машины и передал их.
— Неделя времени, съезди, осмотрись, в Америке есть на что посмотреть. Не отказывайся!
— Тогда спасибо тебе! — Картер удивилась, затем очаровательно улыбнулась. — Ну, я пойду!
— Я провожу тебя, а то боюсь, ты не найдёшь машину! — сказал Джоси, вставая и провожая Картер к выходу. На парковке они нашли приготовленную для неё машину — очень красивый красный Жук.
— Какая красивая машина, я никогда такой не видела... Постой, Боинг? — с первого взгляда Картер влюбилась в эту машину, но когда разглядела эмблему, она замерла в удивлении.
— Верно, — подтвердил Джоси. — Я начал планировать автомобильную компанию ещё в сорок пятом году, а после покупки компании Боинг включил и автомобильную компанию в её состав... Никто ведь не говорил, что аэрокосмическая компания не может производить автомобили, верно? Правда, эта машина из первой партии образцов, модель называется Жук, всего около ста штук. В эти выходные они будут выставлены во всех крупных городах Америки, вместе с моделью Исследователь, — он указал на стоящий неподалёку красный спортивный автомобиль с ракетными хвостовыми плавниками, — а официальные продажи начнутся в середине года.
Как путешественник во времени, было бы слишком расточительно не скопировать классические модели автомобилей. Первыми двумя моделями, которые выбрал Джоси, стали Фольксваген Жук и Кадиллак Эльдорадо с ракетными хвостовыми плавниками. Жук сохранил своё название, а Эльдорадо Джоси переименовал в честь первого искусственного спутника — Исследователь.
Первый безумно привлекателен для женщин, второй — мечта каждого мужчины, к тому же можно поймать волну ажиотажа вокруг запуска ракет. А с учётом шумихи вокруг того, что Боинг использует технологии производства самолётов и ракет для создания автомобилей, этого достаточно, чтобы затмить все автомобильные компании мира того времени.
— На самом деле мне больше нравится та! — Картер посмотрела на стоящий перед ней Жук, затем на Исследователь. После столь долгого затишья в Стратегическом Научном Резерве ей хотелось чего-то яркого.
— OK! — хотя это было неожиданно, но Джоси не отказал, сразу достав ключи от Исследователя. Эту машину он изначально готовил для себя, но раз Картер хочет, пусть берёт — в конце концов, это не такое уж большое дело.
Глядя, как Картер уезжает, Джоси вернулся в свой кабинет и достал из сейфа разведывательный отчёт, начав его изучать. Если бы Пегги Картер увидела информацию в этом отчёте, она бы очень удивилась. Потому что на фотографии был не кто иной, как её брат Майкл Картер, который должен был погибнуть на войне. А в этом отчёте данные Майкла изменились с британского военного на члена «Двенадцати созвездий», и сейчас он находился под стражей в Ваканде.
...
Покинув штаб-квартиру в Лэнгли, Картер сразу направила машину в сторону Нью-Йорка. От Лэнгли до Нью-Йорка не так уж далеко, всего около четырёхсот километров, примерно пять часов пути. По дороге Картер, благодаря ракетному автомобилю Исследователь, явно стала центром внимания. После долгого периода сдержанности она наслаждалась этим моментом безудержной свободы.
— Какой красивый автомобиль, постой-ка, Боинг?
Из-за того, что по пути она поела в китайском ресторане и побила двух приставучих хулиганов, Картер добралась до своего жилья в Нью-Йорке уже ближе к вечеру. Но только она припарковалась, как услышала слегка легкомысленный голос Говарда. Очевидно, Говард, который сначала восхищался красотой машины, тоже немного растерялся, когда разглядел марку автомобиля.
В голове промелькнула мысль: «Этот Джоси Карн словно призрак — везде успевает мелькнуть».
— Говард? Какими судьбами? — обернувшись, Картер хмуро посмотрела на незваного гостя.
Впрочем, Говард явился не один — рядом с ним стоял его верный дворецкий Джарвис, с которым ей доводилось несколько раз сотрудничать в прошлом.
— Ох, что за холодный приём? Мы же друзья, разве нет? — затараторил Говард. — Или может этот Джоси Карн успел наговорить обо мне всяких гадостей? Машина — его подарок, верно?
— Ты что, устраиваешь мне допрос? С каких пор мои личные дела стали твоей заботой? — Картер не смогла сдержать язвительной усмешки от этого потока вопросов.
Стоявший рядом Джарвис только покачал головой, прикрыв лицо ладонью. «Если бы не то, что этот человек спас жизнь мне и моей жене, быть его дворецким было бы просто унизительно», — подумал он.
— Прости-прости, конечно нет! Я просто беспокоюсь как друг, не хочу, чтобы тебя обманули! — Говард, осознав свою бестактность, поспешил извиниться.
— Обманули? — в глазах Картер вспыхнул огонь. — По-моему, главный обманщик здесь — это ты!
Не успел Говард опомниться, как её кулак встретился с его левым глазом. От силы удара он рухнул на землю, а в воздухе прозвучал гневный возглас.
— Боже правый! Мистер Говард, вы в порядке? — Джарвис метнулся к своему патрону, помогая ему подняться, и одновременно обратился к Картер: — Мисс Картер, неужели нельзя решить всё словами? К чему такое насилие?
— Ты что, рехнулась? — поднявшись на ноги и ощупывая стремительно опухающий глаз, возмущённо спросил Говард.
— Да, похоже, я действительно сошла с ума, раз до сих пор считала тебя достойным доверия другом! — в голосе Картер звенела сталь.
— Постойте-постойте, здесь явно какое-то недоразумение, — Джарвис поспешил встать между ними. — Мисс Картер, что же всё-таки произошло? Что вызвало такой гнев?
— Хотите знать причину моего гнева? — её голос стал ледяным. — Извольте — кровь Стива. Этого достаточно?
Повисла гнетущая тишина. Ни Говард, ни Джарвис не ожидали, что Картер узнает об этом деле.
— Значит, тебе известно... — после паузы Говард потёр посиневший глаз и тяжело вздохнул. — Да, твой гнев оправдан. Но пойми, я не мог этому помешать!
— Но ты мог рассказать мне, разве нет? — холодно усмехнулась Картер. — А промолчал потому, что сам получил одну из ампул, верно?
Говард не нашёл, что ответить.
— Прости, Картер, но кровь Стива — это нечто исключительное, — наконец произнёс он. — Вакцины, лекарства разных видов, она даже способна победить простуду, считавшуюся неизлечимой. Её значение для человечества колоссально. Пусть Стива больше нет с нами, но его кровь всё ещё может спасти один миллион жизней.
— И одновременно послужить для создания новых человекоподобных орудий убийства, не так ли? — презрительно бросила Картер. — Довольно, Говард. Я вижу тебя насквозь! А теперь убирайся отсюда!
— Пегги! — Говард беспомощно развёл руками, но Картер, не удостоив его взглядом, решительно направилась к дому.
— Сэр? Возможно, стоит подождать, пока мисс Картер придёт в себя, и потом снова попытаться пригласить её в Щ.И.Т.? — осторожно предложил Джарвис.
— Поздно. У нас больше нет шансов, — Говард с горечью покачал головой.
— Почему вы так уверены?
— Взгляни на эту машину и подумай, откуда Пегги вдруг узнала про кровь, — вздохнул Говард.
Будучи человеком проницательным, он разгадал загадку в тот самый момент, когда Картер упомянула кровь Капитана Америки.
— Вы полагаете... это тот агент ЦРУ, мистер Джоси Карн, всё ей рассказал? — догадался Джарвис.
— Именно. И если я не ошибаюсь, Пегги уже состоит в ЦРУ. Следовало догадаться об этом, когда она подала в отставку... — в голосе Говарда сквозило разочарование. — Что ж, я сам виноват. Нужно было раньше помочь ей выбраться из того положения, раньше открыть ей правду!
Он пришёл сегодня к Картер с единственной целью — пригласить её в Щ.И.Т. Но снова, как и прежде, Джоси Карн его опередил.
И теперь это Центральное разведывательное управление... Если предчувствия Говарда верны, эта новая организация станет главной помехой для развития Щ.И.Т.а в будущем.
— Но я не сдамся! — Говард быстро собрался с духом, его взгляд наполнился решимостью.
Впрочем, серьёзное выражение продержалось на его лице считанные секунды, сменившись гримасой боли. Эта женщина и правда не знает жалости, когда бьёт.
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@