Глава 155. Смена власти
Нью-йоркская телефонная компания Белл скрывала за своим неприметным фасадом нечто большее – здесь располагалось нью-йоркское отделение Стратегического Научного Резерва. В этот день Пегги Картер устало вошла в офис, но не успела она опуститься в кресло, как директор Флинн, появившись на пороге своего кабинета, окликнул её.
После прошлогоднего инцидента с Джоси весь нью-йоркский филиал Стратегического Научного Резерва пережил кардинальные перемены. Прежний директор Роджер Дули вместе со своими подчинёнными, которых генерал Филлипс когда-то переманил из полицейского управления Нью-Йорка, были понижены в должности и отправлены в отделение Лос-Анджелеса. На их место временно заступил агент Дэниел Суса.
Впрочем, его директорство оказалось недолгим – по выслуге лет он ещё не дотягивал до столь высокой должности. Спустя месяц в Нью-Йорк направили нынешнего директора Флинна, занявшего пост руководителя филиала, а Суса стал его заместителем.
— Агент Картер, зайдите ко мне в кабинет, нам необходимо поговорить! — резко скомандовал Флинн, заметив её возвращение.
— Слушаюсь, сэр, — Картер с плохо скрываемой неохотой проследовала в кабинет директора.
— Что вы о себе возомнили? — Флинн без обиняков приступил к допросу.
— Я собиралась разобрать документы... — попыталась уклониться Картер, но Флинн немедленно оборвал её.
— Не виляйте, мадам! Докладывайте, где вы были сегодня? — процедил он сквозь зубы. — Кто позволил вам выходить на полевое задание без надлежащего разрешения?
— Я всего лишь хотела помочь... — беспомощно произнесла Картер.
— В вашей помощи не нуждаются, мадам, — отрезал Флинн. — От вас требуется только одно – ежедневно выполнять порученные мной задания. Это и будет наибольшей помощью. Со всем остальным справятся другие!
— Но сэр, я полевой агент... — предприняла очередную попытку возразить Картер.
— Это было раньше! — оборвал её Флинн. — Мисс Картер, здесь все обязаны соблюдать правила, и даже бывшая возлюбленная Капитана Америки не является исключением. О, а может быть, теперь вы состоите в отношениях с тем богачом!
Директор окончательно вышел из себя, не заботясь более о сохранении хотя бы видимости уважения к собеседнице.
— Как вы смеете так говорить? — вспыхнула от ярости Пегги Картер.
— О, полноте, — презрительно усмехнулся Флинн. — Кому не известно, что именно из-за вас весь нью-йоркский филиал стал посмешищем для всей разведывательной системы США? И если бы не это обстоятельство, думаете, вы бы всё ещё сидели здесь в офисе и разговаривали со мной? Конечно, вы всегда можете попросить того богача выгнать и меня из Нью-Йорка.
Пегги Картер осталась без слов. После прошлогоднего инцидента все сотрудники нью-йоркского филиала начали её сторониться, а потеря напарника Баки окончательно превратила её в маргинальную фигуру. Теперь ей доверяли лишь мелкие поручения в офисе – о полевых заданиях можно было забыть.
Она ничего не могла с этим поделать. Кого винить? Коллег? Но и прежние сотрудники, и сам Стратегический Научный Резерв действительно потеряли лицо из-за неё. Джоси? Он всего лишь жертва обстоятельств, вступивший в конфликт с её коллегами только ради того, чтобы помочь. Себя? Но Картер была уверена, что никогда не совершала ничего предосудительного. Так что если уж кого-то винить, то только эпоху и то, что она родилась женщиной.
Когда она покинула кабинет директора, все агенты, кроме Сусы, проводили её злорадными взглядами. Сдерживая клокочущий в груди гнев, Картер вернулась к своему столу и просидела без дела до конца рабочего дня.
После работы она первой покинула офис, уложившись минута в минуту. Дело было не в том, что она не могла там находиться – она действительно спешила. Примерно через десять минут Картер уже входила в ресторан, где они раньше часто обедали с Баки. Там её ожидал дворецкий Говарда Старка – Эдвин Джарвис.
— Есть хорошие новости? — Картер села за соседний столик спиной к Джарвису и негромко спросила.
— Да, — так же тихо ответил он. — Я получил сведения о некоем владельце ночного клуба и подпольном посреднике по имени Спейд Реймонд. Он хочет продать одно из изобретений мистера Старка. Вот информация о нём, — Джарвис незаметно передал Картер конверт из-за спины.
— Чернокожий? — удивлённо приподняла брови Картер, бросив взгляд на содержимое конверта.
Дело было не в предрассудках – просто Америка всё ещё жила в эпоху расовой сегрегации, и чернокожий владелец ночного клуба был явлением исключительным.
— В этом нет ничего удивительного, — Джарвис отпил кофе и поморщился. — Хоть он и темнокожий, на самом деле он метис с богатым отцом. К тому же владельцы ночных клубов всегда так или иначе связаны с мафией, а тем всё равно, какого ты цвета – лишь бы деньги водились.
Это был весьма дешёвый ресторан. Раньше, будучи простым британским солдатом, Джарвис был бы рад такому кофе, но после нескольких лет службы дворецким у Старка и знакомства с роскошной жизнью он уже с трудом мог пить этот низкосортный напиток.
— Хорошо, есть ещё что-то, на что стоит обратить внимание? — Картер кивнула.
— Думаю, вам нужно поторопиться – по моим данным, сделка состоится сегодня вечером. Кроме того, если моя информация верна, ваши коллеги тоже получили какие-то сведения, — предупредил Джарвис.
— Я со всем разберусь! — Картер решительно поднялась и покинула ресторан.
Спустя десять минут она, преобразившись до неузнаваемости в соблазнительном вечернем платье и золотистом парике, появилась в нужном ночном клубе. По данным разведки, владелец клуба, тот самый посредник Реймонд, питал особую слабость к блондинкам. Картер, если не считать натурального цвета волос, полностью соответствовала его вкусам, поэтому решила использовать это преимущество для сближения. И хотя она не принадлежала к тому типу агентов, которые выполняют задания, торгуя своей красотой, она не исключала возможности использовать природные данные для достижения цели.
Оглядев шумную и беспорядочную обстановку ночного клуба, Пегги Картер отделалась от назойливого пьяного ухажера, тихонько вздохнула и направилась к охраняемому второму этажу.
— Простите, мадам, второй этаж закрыт для посетителей, — двое охранников тут же преградили ей путь.
— Мне нужно увидеться с мистером Реймондом, — промурлыкала она, грациозно поворачиваясь и демонстрируя свою стройную фигуру. — У меня есть кое-что на продажу!
По её расчётам, охранники должны были понять предпочтения своего босса и пропустить её. Однако...
— Реймонд? — охранники переглянулись с усмешкой. — Хе-хе, мадам, ваша информация устарела. Теперь это место принадлежит вовсе не какому-то там Реймонду!
— Что? Как это возможно? — растерянно пробормотала Картер.
— Нет ничего невозможного, мадам, — раздался сверху низкий голос, и по лестнице спустился чрезвычайно высокий белый мужчина. — Меня зовут Диксон, и теперь этот ночной клуб принадлежит мне!
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@