Глава 149. Встреча с Чёрной Пантерой
Стая велоцирапторов стремительно перемещалась по джунглям, исследуя каждый уголок своими острыми чувствами. Все, что они могли учуять или заметить, немедленно передавалось находящемуся позади Вито. Внезапно один из хищников уловил что-то необычное и, издав серию коротких звуков кок-кок-кок, подал сигнал сородичам, после чего молниеносно устремился в определённом направлении.
Вскоре отряд достиг излучины реки, где обнаружил заброшенный лагерь. Велоцирапторы принялись методично кружить возле него, исследуя территорию. Через некоторое время из укрытия в густых зарослях появились несколько человек, облачённых в камуфляж и покрытых боевой раскраской. Они осторожно приблизились к лагерю.
— Хе-хе, всё тот же почерк. Эти вакандцы довольно жестоки — от французов не осталось даже следа, — произнёс идущий впереди, которым, разумеется, оказался Вито.
Три дня назад, завершив сделку по продаже оружия в Южном Судане, Вито с отрядом из двенадцати человек разделился с Джоси. Взяв под командование десять велоцирапторов, он направился к границе Эфиопии, входя в район предполагаемого расположения Ваканды. В этот исторический период загадочное африканское королевство, хоть и не обладало ещё голографическим куполом будущего, способным скрыть целый город, всё равно оставалось одним из самых таинственных мест на земле благодаря своему расположению среди неприступных гор и бдительной охране пограничных племён.
Острейшие чувства велоцирапторов оказались бесценным преимуществом — они помогали Вито и его людям обнаруживать множество опасностей, которые обычный человек просто не смог бы заметить. По оставшимся в заброшенном лагере вещам легко определялось, что здесь были французы, вероятнее всего, разведчики. К несчастью, разрушенные укрытия и едва заметные следы крови красноречиво свидетельствовали о печальной участи этих французских агентов.
Менее опытный наблюдатель мог бы списать исчезновение обитателей лагеря на нильских крокодилов, лениво плававших в излучине неподалёку, особенно учитывая периодически всплывающие в реке обрывки человеческой одежды. Однако Вито знал лучше — эти люди, скорее всего, были убиты не крокодилами, а брошены в реку уже после смерти, чтобы рептилии уничтожили следы преступления. Подобные случаи он обнаруживал по пути уже как минимум четыре или пять раз.
Среди жертв встречались как англичане, так и французы. Кто-то якобы погиб, попав в ловушку, кто-то будто бы стал жертвой диких животных — способы смерти варьировались, но все выглядели как несчастные случаи. Однако поведение велоцирапторов говорило об ином — на месте происшествия явно остались следы присутствия других людей. Иными словами, с большой вероятностью этих людей сначала убили, а затем инсценировали случайную смерть. И кроме вакандцев, Вито не мог представить, кто ещё мог действовать подобным образом.
— Думают, что из-за множества несчастных случаев французы и англичане откажутся от расследования? Наивно! — презрительно покачал головой Вито.
Такая тактика Ваканды могла лишь ненадолго отсрочить неизбежное раскрытие её секретов. Ещё до того, как Вито пересёк границу королевства, разведка ГИДРЫ уже располагала информацией о достигнутом англо-французском соглашении о сотрудничестве. На юге, в Уганде, уже собрались внушительные силы: британский колониальный полк и Иностранный легион. Таинственное исчезновение множества разведчиков и невозможность получить своевременную информацию истощили терпение обеих держав, лишь укрепив их уверенность в том, что Ваканда что-то скрывает.
Раз небольшие разведывательные группы не справляются, европейцы решили действовать радикально — отправить регулярные войска. В конце концов, кроме Эфиопии, все окружающие территории находились под британским контролем. Учитывая, насколько медленно в эту эпоху распространялась информация, вполне возможно, что англо-французские войска уже вторглись в Ваканду, просто они с Вито шли разными маршрутами и пока не пересеклись.
— Вперёд, малышка, веди нас! — скомандовал Вито, ласково похлопав по голове любопытно озиравшуюся королеву велоцирапторов.
Гррак! — отозвалась та, и остальные хищники, до этого настороженно охранявшие периметр, снова устремились в густые заросли джунглей.
Вито поднялся и устремил взгляд на далёкую гору, величественно возвышавшуюся в глубине джунглей, окутанную таинственной пеленой облаков. Внутреннее чутьё подсказывало ему, что именно там находится его цель.
Гррак-гррак-гррак-гррак! — внезапно спереди донеслись тревожные крики велоцирапторов.
Вито и его люди молниеносно переглянулись и бросились в указанном направлении. Добежав до места, они увидели жуткую картину: велоцирапторы в панике издавали предупреждающее шипение, направленное в одну сторону, а перед ними лежало обезглавленное тело одного из их сородичей. Из десяти велоцирапторов осталось только девять — неудивительно, что они пребывали в таком смятении.
Все тринадцать человек мгновенно вскинули оружие, целясь туда, куда указывали встревоженные хищники.
Гррак-гррак-гррак! — в этот момент оставшиеся девять велоцирапторов внезапно подняли головы, перенаправив своё внимание наверх, туда, где находились Вито и его люди.
Наверху?
Сердца бойцов екнули, они поспешно подняли оружие, целясь вверх. Но было уже поздно — чёрная тень молниеносно метнулась вниз на одного из людей Вито, и прежде чем тот успел среагировать, острые когти безжалостно разорвали его горло.
Из всей группы только Вито, усиленный начальной сывороткой суперсолдата, сумел среагировать достаточно быстро и открыл огонь по противнику ещё в момент его падения, но пули, попадая в цель, лишь высекали искры.
— Ого, нам крупно повезло! Так это сам Чёрная Пантера, его величество Азури собственной персоной! — увидев это, Вито не испугался, а наоборот обрадовался. Он ожидал подобной ситуации — перед отправкой Джоси рассказывал ему об этом. В Ваканде только один человек мог обладать одновременно ловкостью суперсолдата и неуязвимыми для оружия доспехами — король Ваканды, Азури.
— Вы не англичане и не французы! — воскликнул Азури, который уже успел снова скрыться и готовился к следующей атаке. Услышав, как Вито сразу назвал его имя, он был крайне поражён. Англичане и французы располагали лишь смутной информацией о том, что Ваканда может обладать технологиями, опережающими время. Но о существовании вибраниума и Чёрной Пантеры не было ни слова. Азури почти мгновенно подумал о той теневой фигуре, которая снабжала Англию и Францию информацией и явно пыталась спровоцировать конфликт между Вакандой и Австрией.
— Хе-хе-хе, мы те, кто пришёл за твоей жизнью! — злобно усмехнулся Вито, затем приказал оставшимся одиннадцати людям: — Используйте сыворотку, он нужен живым!
Услышав приказ Вито, все одиннадцать человек молниеносно достали металлические шприцы и без колебаний вкололи их себе в шею. Вито проделал то же самое. Сразу после этого тела всех двенадцати начали претерпевать чудовищные изменения.
Тем временем Азури, скрываясь в тени и размышляя о возможном происхождении людей Вито, почувствовал, как его обострённые способности Чёрной Пантеры начали бить тревогу — из мест, где находились эти люди, поднимались волны крайне тревожной, жестокой энергии. Чувства, дарованные травой в форме сердца, хоть и не могли сравниться с паучьим чутьём по остроте, всё же превосходили обычные человеческие во много раз.
Внезапно сбоку налетел порыв ветра, и Азури мгновенно уклонился. Но когда он ещё находился в воздухе, длинный хвост резко хлестнул его, отбросив в сторону, и он с силой врезался в огромное дерево вдалеке. К счастью, костюм Чёрной Пантеры этой эпохи, хотя и не обладал функцией накопления и высвобождения энергии, как во времена Мстителей, но имел такие же базовые защитные свойства, как и щит Капитана Америки, поэтому подобная атака не могла даже поцарапать его.
Однако даже обладая сверхчеловеческой силой и крепкой бронёй, Азури насторожился, увидев двенадцать огромных человекоподобных ящеров. Из короткого столкновения он уже понял, что их сила и скорость ничуть не уступают его собственным. Это было совсем нехорошо. Чёрная Пантера с его превосходной защитой мог бы в честном поединке один на один измотать противника, полагаясь на неуязвимость брони и вибраниумные когти. Но противников было целых двенадцать.
Если они окружат его и ограничат движения, то даже вибраниумовый костюм не поможет. Всё-таки в эту эпоху костюм был ещё того типа, который надевался вручную. Если Чёрную Пантеру удастся обездвижить, они вполне смогут снять с него броню, а затем убить.
Как король, Азури прекрасно понимал, какой огромный ущерб нанесёт Ваканде его гибель здесь. Особенно учитывая, что его отец рано умер из-за той войны — если он погибнет здесь, прямая линия их семьи прервётся. Поэтому Азури тут же решил отступить.
Но Вито и его люди не собирались так легко отпускать его — как можно было упустить такую прекрасную возможность? Двенадцать воинов в звериной форме начали окружать Азури.
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@