Глава 124. Искусная интрига баронессы
Перед временной походной палаткой, раскинутой на небольшом холме за оцепленной территорией долины, генерал Флетчер беспокойно расхаживал взад-вперёд. Время от времени он подносил к глазам бинокль, вглядываясь в далёкую долину, окутанную мрачными тучами. Тревога не отпускала его ни на минуту.
— Да расслабься ты уже, — донёсся голос со стороны походного стола, где непринуждённо расположился Джоси, неспешно наслаждаясь чаем, приготовленным Офелией. — Хуже точно не станет, как бы ты ни переживал.
После долгого пребывания в Европе и Америке Джоси привык к заварному чаю. Он никогда не был особо привередливым, да и заварной чай казался ему практичнее — не нужно сначала кипятить воду, а потом заваривать. К тому же такой чай получался крепче, что было особенно кстати для тех, кто не спал ночами. Как раз накануне они всю ночь добирались сюда из Гамбурга, не сомкнув глаз.
Внешнее спокойствие Джоси вовсе не означало отсутствия беспокойства — он просто понимал, что волнение ничем не поможет. В конце концов, если магнитная броня не справится с задачей, других вариантов у них пока всё равно нет.
— Я понимаю, господин Кан, но никак не могу успокоиться! — генерал Флетчер тяжело опустился за стол и глубоко вздохнул.
Услышав это, Джоси мысленно покачал головой. Несмотря на звание генерала, Флетчеру явно не хватало опыта. Впрочем, это было неудивительно. Хотя американские войска и считались сильнейшей армией этой эпохи, на самом деле как среди офицеров, так и среди солдат опытных бойцов было немного. Они недолго участвовали в войне и редко вели по-настоящему серьёзные бои, в основном полагаясь на мощную логистику и превосходство в огневой мощи. Поэтому, когда возникали реальные проблемы, большинство не могли сохранять хладнокровие, как закалённые в боях ветераны.
Флетчер был типичным примером — до этого он только тренировал войска в США, а в Европу прибыл лишь в конце войны, получив назначение охранять военнопленных. Теперь же они столкнулись с легендарными сверхъестественными силами, так что его нервозность была вполне объяснима.
Внезапно из долины донёсся рёв моторов. Джоси, Флетчер и стоявшая рядом Офелия встрепенулись, мгновенно повернувшись в ту сторону. К ним возвращались десять машин, ранее отправившиеся туда с Вито.
Джоси и Офелия переглянулись — слишком быстро. Прошло всего два с небольшим часа с тех пор, как Вито со своими людьми въехал в долину. Значит, либо вампиры оказались слишком лёгкой добычей, либо они ошиблись в своих предположениях, и там вовсе не вампиры? А может, в этих машинах уже не те люди, что были раньше?
— Всем приготовиться к обороне! — хладнокровно скомандовал Джоси.
К счастью, казалось, события не стали развиваться по худшему сценарию. Колонна остановилась в ста метрах от блокпоста, затем Вито, уже переодевшийся в гражданское, спрыгнул с первой машины вместе с двумя людьми и направился к посту. Это было условлено заранее: если операция пройдёт без происшествий, Вито возьмёт только двоих для проверки.
Офелия, даже не дожидаясь указаний Джоси, уже двинулась вперёд с людьми для проверки. Хотя её способности к ментальному контролю были довольно посредственными, на Вито и обычных оперативников ГИДРЫ они всё же действовали. Джоси не мог быть уверен, обладают ли вампиры этого мира способностями к ментальному контролю, поэтому проверка Офелии была весьма кстати — если бы кто-то находился под контролем, она смогла бы это почувствовать.
Вскоре Офелия подтвердила, что с Вито и двумя оперативниками ГИДРЫ всё в порядке, показав Джоси издалека знак безопасности. Напряжённые Джоси и генерал Флетчер наконец смогли выдохнуть с облегчением.
— Ну как? Это те твари? — когда Офелия привела Вито, генерал Флетчер опередил Джоси с вопросом.
Однако Вито проигнорировал его и посмотрел на Джоси, начав говорить только после его кивка:
— Да, босс, как вы и предполагали, это вампиры.
— О? Судя по твоему виду, операция прошла успешно? Хью Джонса нашли? — спросил Джоси, заметив его возбуждение.
При упоминании Хью Джонса лицо Вито заметно напряглось.
— Что случилось? — насторожились Джоси и остальные, почувствовав неладное.
— Эм, босс, всё немного сложнее, — с каким-то странным выражением произнёс Вито.
— Тогда не тяни кота за хвост, выкладывай всё по порядку! — раздражённо бросил Джоси.
— Да-да-да! — Вито натянуто улыбнулся и начал подробный рассказ обо всём, что с ними произошло. От обнаружения вампиров в подвалах до того, как их оружие легко расправлялось с кровопийцами, и наконец до встречи в замке с той самой Эллен Носферату — он рассказал всё в мельчайших подробностях.
Особенно важным было всё, что касалось Эллен Носферату и переговоров Вито с ней. Эллен Носферату, урождённая Эллен Херт (Херт была её фамилией по мужу, когда она была человеком), в 1830-х годах была женой Херта, мелкого риэлтора среднего класса в городке Винсберг, известной на весь город своей красотой.
Однажды Херт получил деловое предложение от румынского аристократа, графа Орлова, желавшего купить замок в Германии. Замок в городке Винсберг как раз соответствовал его требованиям. Поскольку вознаграждение за эту сделку было необычайно щедрым, Херт, несмотря на дальний путь, быстро отправился вверх по Дунаю из Германии в Румынию на встречу с графом Орловым.
Граф Орлов тепло принял Херта. Но кто бы мог подумать, что этот граф Орлов на самом деле вовсе не был человеком, а являлся высшим вампиром. Его настоящее имя было Носферату — столетний монстр, чья родословная восходила к самому румынскому князю Владу III Цепешу, известному как знаменитый Дракула.
Поначалу Носферату, скрывавшийся среди людей, действительно просто хотел купить замок в Германии. Но во время общения с Хертом он случайно увидел фотографию Эллен на крышке его карманных часов и задумал недоброе. Вампиры, помимо питания кровью и обладания сверхъестественными силами, а также различными слабостями, во многом похожи на людей — они тоже имеют чувства и желания, и красота, конечно же, не оставляет их равнодушными. Даже легендарный романтик Дракула каждые десять лет подыскивал себе новую вампирскую невесту.
Носферату, увидев фотографию Эллен, как и большинство мужчин в мире, воспылал страстью. Он тут же осушил Херта и сам отправился в Винсберг, где обратил Эллен в вампира, сделав красавицу своей наложницей. А чтобы ей не было слишком одиноко, Носферату применил тёмную магию, превратив всех жителей городка через чуму в низших вампиров. Обращение прямых потомков требовало от высших вампиров значительных усилий, поэтому часто они предпочитали использовать магические средства для создания низших вампиров. Такие вампиры, хоть и не блистали интеллектом и силой, зато их было много, а затраты оставались невелики.
Именно с тех пор Эллен Херт перестала существовать, осталась лишь новая вампирская невеста Носферату — баронесса Эллен Носферату. Такова была истинная причина того, почему городок Винсберг вымер от чумы сто лет назад.
Когда Джоси услышал имя Носферату, он сразу понял, с чем они столкнулись. Это был старый и довольно малоизвестный фильм о вампирах, который так и назывался — «Носферату». Джоси знал об этом фильме не потому, что он был особенно хорош: фактически это был чёрно-белый немой фильм 1922 года, и с точки зрения XXI века его декорации, реквизит, костюмы, актёрская игра, сюжет и всё остальное выглядели крайне примитивными. Но этот фильм имел огромное значение в истории кинематографа, поскольку это был первый в истории человечества из прошлой жизни Джоси фильм о вампирах.
Однако история, рассказанная Вито, сильно отличалась от сюжета, который знал Джоси. В фильме Носферату не убивал Херта, а заточил его, затем отправился за Эллен. В итоге Херт сбежал и, используя Эллен как приманку, заставил Носферату забыть о петушином крике, из-за чего тот был уничтожен солнечным светом, умерев весьма нелепо. В конце фильма, хотя Эллен тоже погибла, город был спасён.
Очевидно, фильм оставался фильмом, а то, что рассказал Вито, было правдой. Могущественный вампир просто не мог быть так легко убит обычными людьми, и не было причин оставлять Херта в живых, когда он уже задумал злодеяние — разве что Носферату нравилось, когда муж смотрит.
После того как Эллен была обращена в его потомка и стала наложницей, Носферату не стал постоянно жить в Винсберге. Этот граф-вампир тоже любил развлечения, теоретически бесконечная жизнь и титул аристократа позволили ему накопить огромное состояние. По всей Европе у него было десять замков, в основном сосредоточенных в балканских странах, меньшая часть распределялась по другим регионам. В каждом замке было по одной-две вампирские невесты, так что его гарем был весьма обширным, и естественно, он не мог сосредоточить всё своё внимание только на Эллен.
Когда Носферату отсутствовал, Эллен, как владычица Винсберга, имела абсолютную власть, поэтому могла сдерживать своих подчинённых вампиров от бессмысленных убийств людей, позволяя им разве что тайком брать немного крови. Да, история с женским лагерем в рейнском лагере была делом рук именно Эллен. Поэтому те заключённые только страдали от анемии, но смертей не было.
Что касается пяти пропавших охотников-солдат, на самом деле это была не вина вампиров. Им просто очень не повезло столкнуться с отрядом оборотней, пытавшихся найти неприятности с Эллен. Раз есть вампиры, наличие оборотней тоже неудивительно, да и вражда между вампирами и оборотнями — это уже давняя история. Некоторые высшие вампиры держали оборотней как питомцев, но большинство оборотней всё же оставались враждебными к вампирам.
Поэтому когда полковник Уорд впервые послал войска обыскать городок и ничего не нашёл, это тоже было потому, что баронесса Эллен Носферату приказала своим подчинённым вампирам намеренно избегать встречи. Но Хью Джонсу, прибывшему позже с людьми в городок, так не повезло. Он напрямую столкнулся с самим графом Носферату, который специально приехал проведать свою любимую наложницу, узнав о нападении оборотней на Винсберг.
— Так ты поверил словам этой баронессы Эллен Носферату? Хью Джонс был убит этим графом Носферату? — выслушав рассказ Вито, Джоси схватился за голову.
— Эм, не то чтобы полностью поверил, но было видно, что она искренна. К тому же господин Хью Джонс не умер, баронесса Эллен сразу передала его мне, только вот его состояние, возможно, хуже смерти! — с некоторым отчаянием сказал Вито.
— Что ты имеешь в виду? Что значит хуже смерти? — у Джоси появилось крайне нехорошее предчувствие.
— Он был обращён этим Носферату в низшего вампира... — с некоторым колебанием выдал ответ Вито.
Чёрт возьми, услышав этот ответ, у Джоси и генерала Флетчера похолодело на душе. Согласно предыдущим словам Вито, низшие вампиры были просто мусором с низким интеллектом, в большинстве случаев движимым инстинктами. Теперь, когда Хью Джонс превратился в такое ни живое ни мёртвое существо, как они могут вернуть его Совету?
— Но баронесса Эллен сказала, что если мы хотим изменить нынешнее состояние господина Хью Джонса, чтобы он стал вампиром с полным самосознанием, это не является невозможным! — увидев мрачные лица Джоси и Флетчера, Вито поспешно добавил.
— Каким образом? — снова опередил всех с вопросом генерал Флетчер.
— Нужно дать ему выпить кровь высшего вампира! — на этот раз Вито не колебался. — Если дать ему выпить кровь высшего вампира, он сможет восстановить полное сознание, хотя факт превращения в вампира, боюсь, уже не изменить.
— Хе-хе, отлично, эта баронесса Эллен, похоже, планирует использовать чужие руки для убийства, да? — услышав это, Джоси вдруг усмехнулся.
Для него не имело значения, стал ли Хью Джонс вампиром или нет. Но проблема сейчас в том, что эта баронесса Эллен, говоря так, явно хотела использовать их для борьбы с графом Носферату. Да, Эллен была потомком Носферату, но не стоит думать, что потомки не могут предать своих прародителей. «Блэйд», «Другой мир», «Сумерки», даже Дракула из комиксов Marvel и другие произведения о вампирах — там полно вампиров, которые так поступали. В конце концов, все они существа с независимым мышлением, с какой стати им быть ниже других? Особенно в ситуации, когда между сторонами изначально была глубокая вражда и обиды.
Так что предательство — это просто вопрос силы и стратегии. Эллен явно не могла предать Носферату, полагаясь только на свои силы. Но после того, как она увидела мощь магнитных пехотинцев, неудивительно, что у неё появились такие мысли.
— Только вот не слишком ли просто думает эта баронесса? Раз уж для восстановления рассудка Хью Джонса подойдёт кровь любого высшего вампира, то почему бы нам не использовать её кровь вместо крови Носферату? — говоря это, Джоси показал холодную усмешку.
— ...Но если мы убьём эту баронессу Эллен, разве нам всё равно не придётся столкнуться с местью графа Носферату? Так не лучше ли сразу убить Носферату! — когда Джоси размышлял о том, как бы расправиться с баронессой Эллен, возражение стоявшей рядом Офелии заставило его застыть.
Действительно, убийство баронессы Эллен и получение её крови, конечно, могло бы вернуть Хью Джонсу самосознание. Но Носферату ведь не знает о предательских намерениях баронессы. Неужели он не отомстит за убийство своей младшей жены?
Джоси был в тупике — эта баронесса Эллен использовала отличный открытый план!
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@