Глава 120. Тайна Винсберга
Среди горных хребтов, недалеко от женского лагеря в Рейнском гарнизоне, затерялся маленький городок по имени Винсберг — именно там бесследно исчез Хью Джонс. Этот городок уже не найти на большинстве современных карт: он не только располагался в невероятно труднодоступном месте, вдали от всех основных дорог, но и был полностью заброшен ещё в тридцатых годах девятнадцатого века из-за разразившейся эпидемии.
Военные провели тщательное расследование по всему Рейнскому лагерю и установили, что массовые случаи малокровия наблюдались только в женском лагере. После безрезультатного обыска женского лагеря они уже собирались закрыть дело о предполагаемых вампирах, когда произошло нечто странное: незадолго до исчезновения Хью Джонса пятеро солдат, отправившихся на охоту в окрестности заброшенного городка, пропали без следа.
Полковник Уорд, как командующий офицер гарнизона, немедленно отправил войска на поиски в этот район. Результаты оказались неутешительными — кроме одного солдата, сломавшего ногу при попытке подняться по прогнившей лестнице в одном из заброшенных зданий, никаких следов пропавших обнаружить не удалось. Полковнику Уорду ничего не оставалось, кроме как доложить об этом происшествии по команде.
По иронии судьбы непосредственный начальник полковника Уорда, генерал-майор Флетчер, оказался человеком Хью Джонса. Ещё когда Хью Джонс прибыл в Германию, он во время разговора с Флетчером узнал о странных событиях, намекающих на появление вампиров. Будучи амбициозным членом ГИДРЫ, как и все в этой организации, он тут же загорелся интересом к этим легендарным существам. Ведь согласно преданиям, несмотря на множество слабостей, вампиры обладали тем единственным качеством, к которому так отчаянно стремились такие люди, как Хью Джонс, — бессмертием.
Движимый этим интересом, Хью Джонс немедленно потребовал от генерал-майора Флетчера, управлявшего Рейнским лагерем, докладывать ему о любых находках, связанных с вампирами, временно не сообщая об этом вышестоящему командованию. Поэтому, когда полковник Уорд доложил о новых исчезновениях, Флетчер передал информацию непосредственно Хью Джонсу.
Почувствовав, что этот случай может стать той самой возможностью, которую он искал, Хью Джонс действовал решительно. В тот же день он запросил у Флетчера роту солдат и внушительный арсенал тяжёлого вооружения, после чего лично возглавил экспедицию на поиски загадочного городка. Однако из этой вылазки он так и не вернулся — что ж, приходится признать, этот высокопоставленный член ГИДРЫ действительно не страдал отсутствием смелости.
Это исчезновение повергло полковника Уорда в полное смятение, и он немедленно доложил об инциденте генерал-майору Флетчеру. К моменту, когда C-69 Джоси приземлился на местном военном аэродроме, Флетчер как раз готовился отправить целый полк на поиски в район исчезновения Хью Джонса.
— Мистер Кан, уже достаточно скверно, что мы потеряли мистера Джонса. Если с вами тоже что-то случится, генерал Эйзенхауэр меня просто расстреляет! — раздражённо бросил готовый к отправлению генерал-майор Флетчер, заметив появление Джоси.
Стоит отметить, что этот так называемый инцидент с вампирами изначально обнаружили именно люди Джоси, поэтому в словах генерал-майора Флетчера явно сквозило желание выместить своё недовольство на нём.
— Генерал Флетчер, поверьте, я обеспокоен судьбой мистера Джонса даже больше вашего, но в этом деле одного беспокойства недостаточно, — спокойно парировал Джоси, не обращая внимания на недружелюбный тон собеседника. — Если наш противник действительно окажется вампиром из легенд, позвольте спросить: у вас есть соответствующие меры противодействия?
— Хм, даже если это действительно вампиры, а не что-то другое, я не поверю, что эта тварь сможет устоять против пулемётов и артиллерии! — холодно фыркнул генерал-майор Флетчер.
— Хе-хе, а что если они удерживают мистера Джонса в заложниках? Неужели вы намерены разбомбить его вместе с ними? — услышав это, Джоси не сдержал насмешливого смеха.
Столкнувшись с такой насмешкой, генерал Флетчер пришёл в ярость, но на мгновение растерялся, не находя, что возразить. Действительно, полагаясь на мощную огневую мощь американских войск, он был уверен, что даже легендарным вампирам нечего противопоставить такой силе. Однако проблема заключалась в том, что сейчас важнее было не уничтожить этих предполагаемых монстров, а найти способ отыскать и спасти Хью Джонса.
— Раз уж вы так говорите, мистер Кан, полагаю, у вас есть какой-то план? — спросил успокоившийся генерал Флетчер, внимательно глядя на Джоси.
— План действительно есть, но сначала мне необходимо кое-что проверить! — Джоси сложил руки перед собой, демонстрируя собеседнику кольцо главы Совета на большом пальце левой руки.
— Всем выйти! — поначалу озадаченный Флетчер, заметив кольцо на пальце Джоси, немедленно отдал приказ находившимся в офисе адъютантам.
— Хайль Гидра! — когда все покинули помещение, генерал Флетчер встал по стойке смирно и тихо произнёс этот лозунг.
Без салюта — эту традицию Красный Череп перенял у усатого, а остальные ответвления ГИДРЫ её не поддерживали. Джоси не ошибся в своих предположениях: этот генерал действительно был своим человеком.
— Хайль Гидра! — тихо ответил Джоси, кивнув.
— Прошу прощения, сэр, я раньше не знал... Мистер Джонс никогда не упоминал об этом! — поспешил принести извинения генерал Флетчер. Как прямой подчинённый Хью Джонса в армии, он раньше полагал, что Джоси и Хью Джонс были просто деловыми партнёрами, и даже не подозревал, что Джоси тоже входит в руководство ГИДРЫ.
— Ничего страшного, незнание не является виной. Сейчас главное, как я уже сказал, спасти Хью Джонса — он слишком важен для организации. Но сначала я хочу знать: вы уже доложили об этом происшествии наверх? — спросил Джоси.
— Пока нет, это дело слишком серьёзное! — покачал головой генерал-майор Флетчер. Он как раз собирался лично возглавить поиски, надеясь найти Хью Джонса до того, как известие о его исчезновении получит огласку.
— Вы правильно поступили, пока не докладывайте об этом. В этот раз я планирую задействовать некоторые секретные ресурсы организации, поэтому вам нужно только собрать все доступные войска и полностью оцепить тот район. Остальное предоставьте моим людям... И ещё одно — без моего прямого приказа ни одна птица не должна вылететь из той зоны. Сможете это обеспечить? — уточнил Джоси.
— Сможем! — решительно кивнул генерал-майор Флетчер.
Сейчас все его надежды были возложены на Джоси. Если не удастся спасти Хью Джонса, ему придётся отвечать не только перед военным командованием, но и, что гораздо страшнее, перед самим Советом.
— Тогда выдвигаемся немедленно! Да, и выделите мне несколько грузовиков с хорошей маскировкой — нужно перевезти кое-что с моего самолёта, — распорядился Джоси.
— Есть, сэр! — услышав приказ, генерал-майор Флетчер немедленно вышел отдавать распоряжения подчинённым.
Через полчаса целая бригада под личным командованием генерал-майора Флетчера торжественно двинулась в район, где находился городок Винсберг. Джоси со своим отрядом следовал вместе с ними.
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@