Глава 118. Кровавый след
Джоси и полковник Уорд, неспешно попивая вино, обсуждали военнопленных, когда к ним внезапно подошла встревоженная Офелия.
— Босс, здесь творится что-то неладное, — произнесла она с явным беспокойством в голосе.
— Что случилось? — спросил Джоси, в то время как стоящий рядом полковник Уорд с удивлением посмотрел на женщину, гадая, не собирается ли она вступиться за военнопленных.
— Мы обнаружили массовую анемию среди заключённых, — сообщила Офелия.
Её слова заставили обоих мужчин на мгновение замолчать.
— В лагере для военнопленных такие условия, что анемия вряд ли должна кого-то удивлять, — Джоси извиняюще улыбнулся полковнику Уорду и тихо добавил, обращаясь к Офелии. В самом деле, что удивительного в малокровии там, где людям не хватает еды и одежды?
— Нет, босс, именно это и странно! — горячо возразила Офелия. — Даже при нехватке еды и одежды у них должно наблюдаться в первую очередь истощение, а не анемия — это совершенно разные вещи!
Джоси и полковник Уорд озадаченно переглянулись. Разве есть существенная разница между анемией и истощением?
— Истощение действительно может привести к анемии, но это не обязательное следствие, — принялась объяснять Офелия. — К тому же, я навела справки — большинство этих военнопленных находятся здесь не так долго, и военные всё-таки обеспечивают их каким-никаким питанием. Для людей с крепким здоровьем ситуация не должна была дойти до анемии... Однако сейчас масштаб её распространения вышел далеко за пределы нормы.
Теперь Джоси начал понимать суть проблемы, но причина оставалась загадкой. Неужели охрана лагеря занимается продажей крови заключённых? Он бросил взгляд на полковника Уорда, но тот выглядел не менее озадаченным.
— У меня есть ещё кое-что! — воскликнула Офелия, заметив их растерянность. Она быстро вернулась к строю женщин-заключённых и приказала двум солдатам привести одну раздетую заключённую. — Посмотрите сюда! — она указала на затылок женщины.
Джоси и полковник Уорд увидели два маленьких отверстия, покрытых струпьями.
— Это... похоже на следы вампирских летучих мышей? — неуверенно пробормотал полковник Уорд.
— Вы встречали вампирских летучих мышей, полковник? — удивлённо спросил Джоси.
— Конечно! Я родом из Техаса, там действительно водятся такие существа, хотя встречаются нечасто, — ответил Уорд. — Просто удивительно, что они есть и в Германии. Хе-хе, возможно, именно отсюда и пошли легенды о вампирах!
Джоси окинул полковника странным взглядом.
— Эм... что-то не так? — занервничал Уорд под этим взглядом.
— Полковник, вампирские летучие мыши действительно обитают в Центральной Америке и Африке, но в Европе их точно нет, — покачал головой Джоси. — Эти существа живут исключительно в тропиках и совершенно не приспособлены к немецкому климату, особенно в такую холодную зиму. К тому же, легенды о вампирах никак не связаны с летучими мышами.
— Тогда что же это? — полковник Уорд попытался усмехнуться. — Неужели правда дело рук вампиров? — но, заметив, как посерьёзнело лицо Джоси, его собственная улыбка медленно угасла.
— Офелия, — Джоси, проигнорировав вопрос полковника, обратился к женщине, — за все эти годы в Европе ты не слышала о существовании вампиров?
В своём прежнем мире Джоси, возможно, как и полковник Уорд, не воспринял бы всерьёз легенды о вампирах. Но сейчас он находился не в том обычном мире из прошлой жизни, а в мире Marvel. И хотя в фильмах о Мстителях вампиры не появлялись, это вовсе не означало, что их не существует.
Самым известным примером была серия о Блэйде — и хотя она не входила в серию о Мстителях, это не исключало возможность появления вампиров. Помимо Блэйда, к Marvel также относился Морбиус, Живой Вампир, которого тоже можно было считать своеобразным представителем этих существ.
К тому же, судя по предыдущему опыту Джоси, этот мир, вероятно, объединял в себе множество известных ему и неизвестных фильмов и сериалов вселенной Marvel. А значит, нельзя было исключать появление вампиров из таких произведений, как «Вампирские хроники», «Дракула», «Другой мир» или «Сумерки».
Честно говоря, если бы это были вампиры из «Блэйда» или «Другого мира», Джоси только обрадовался бы — их можно уничтожить с помощью технологий, они относительно слабы. Но если это окажутся вампиры из «Вампирских хроник», «Дракулы» или «Сумерек»... пожалуй, лучше поскорее вернуться в Америку.
— Слухи, конечно, ходили, — задумчиво ответила Офелия. — Хоть я и австриячка, но родилась в Венгрии, там действительно есть подобные легенды, как и в Румынии. А вот в Австрии о таком не слышала. Кстати, до поражения ГИДРЫ Красный Череп посылал Райнхарта собирать сверхъестественные артефакты, и они, кажется, тоже исследовали эти две страны, но были ли какие-то находки, мне неизвестно.
— Мистер Кан, — нервно усмехнулся полковник Уорд, — вы же не верите в существование вампиров? — Видя серьёзное выражение лица Джоси, он явно начинал побаиваться.
— Полковник, чего вы так испугались? — удивился Джоси. Сам он верил в возможность существования вампиров в этом мире только потому, что был путешественником во времени и мог строить предположения о природе этого мира. Но Уорд, будучи обычным офицером пехоты, не должен был так легко верить в подобные вещи.
— Кхм-кхм, мистер Кан, — полковник заметно напрягся, — если честно, в детстве в Техасе я действительно видел некоторые странные вещи, поэтому в отношении необъяснимых явлений предпочитаю верить в их существование. Так вы думаете, это действительно может быть связано с вампирами?
Джоси внезапно всё понял — оказывается, Уорд в детстве сталкивался со сверхъестественным. Если подумать, Техас часто фигурировал в американских фильмах и сериалах как место, где происходят необъяснимые события, так что его слова вполне могли быть правдой.
— Трудно сказать, — покачал головой Джоси. — Нельзя исключать возможность того, что кто-то просто морочит людям голову. Без расследования нельзя делать выводов... Впрочем, думаю, вам не стоит слишком беспокоиться. По крайней мере, судя по текущей ситуации, они нападают только на женщин-заключённых, причём весьма осторожно, не приводя к смертельным исходам. Кстати, среди ваших солдат таких случаев не было?
— Нужно спросить у подчинённых офицеров, — задумался Уорд, — но до сих пор я не слышал, чтобы у кого-то из солдат наблюдалось истощение или анемия... хм, вот с растяжением поясницы случаев много.
Растяжение поясницы... скорее уж истощение почек! Джоси невольно поморщился. Зная поведение этих американских солдат, было бы чудом, если бы они смогли держать себя в руках, находясь рядом с беззащитными женщинами-заключёнными. Даже применять силу не нужно — достаточно немного еды, чтобы эти женщины старательно оказывали «услуги».
— Давайте пока оставим эту тему и продолжим отбор кандидатов, — предложил Джоси. — Я переговорю об этом с генералом Эйзенхауэром, хотя думаю, что он вряд ли поверит.
В рейнском лагере содержалось слишком много людей, и даже если вампиры действительно существовали, Джоси со своими немногочисленными людьми ничего не смог бы с этим поделать.
— Тогда, мистер Кан, — полковник Уорд тоже понимал, что без конкретных доказательств высшее командование вряд ли поверит в такие вещи, но сам он не мог оставаться без защиты, — если эти существа действительно существуют, как с ними бороться? Чеснок? Распятие? Святая вода? Серебро?
— Полковник, — Джоси мысленно закатил глаза, — я тоже только предполагаю, на самом деле я никогда не видел этих существ, просто из-за некоторых особых причин допускаю, что они могут существовать. Поэтому я не знаю, эффективны ли перечисленные вами средства. Если у вас есть возможность, конечно, можете подготовить что-то из этого, но, на мой взгляд, если вампиры действительно существуют, оружие в руках солдат может оказаться более действенным, чем все эти традиционные методы.
Независимо от того, существовали вампиры или нет, пока они не трогали его самого, Джоси не хотел в это вмешиваться. Максимум — упомянуть об этом в разговоре с Эйзенхауэром, а поверит тот или нет — уже не его забота.
Вот только Джоси, похоже, упустил один важный момент: даже если ему не интересны вампиры, а высшее военное командование может не верить в их существование, это вовсе не означало, что другие люди тоже останутся равнодушными к этому делу.
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@