Глава 110. В рядах ГИДРЫ
Кафедральный собор Святого Имени в Чикаго величественно возвышался над городом. В его стенах председательствовал не простой епископ, а кардинал в алой мантии, чей сан подчеркивал особую значимость этого места для городской элиты.
Именно здесь, под пристальными взглядами сливок чикагского общества, кардинал совершал обряд крещения над двумя детьми — Майком и Кэрол. Их отец, Джоси, сохранял на лице подобающую случаю серьезность, хотя в душе относился к происходящему с изрядной долей скептицизма. Несмотря на свою показную религиозность, он не питал особых симпатий к католической церкви, памятуя о многочисленных скандалах, которые разразятся в будущем. Лишь понимание огромного влияния церкви в западном мире заставляло его участвовать в подобной церемонии.
Хотя процесс крещения несколько затянулся, он прошел безупречно гладко. Даже кардинал, увидев собравшуюся сегодня практически всю чикагскую элиту, не посмел проявить ни малейшей небрежности при проведении обряда.
После церемонии празднование переместилось в поместье Джоси. Дамы собрались во дворе, окружив детей щебетанием и восторженными возгласами, в то время как мужчины расположились в просторной гостиной. Несмотря на небольшое число гостей — всего двадцать человек — каждый из присутствующих был влиятельной фигурой в семейных предприятиях чикагского финансового консорциума. Большинство из них Джоси уже встречал на приемах семьи Лейблер и различных благотворительных вечерах.
Члены консорциума были наслышаны об этом молодом человеке, стремительно поднявшемся за последние два года. К тому же Джон Лейблер, рассылая приглашения, заранее подготовил почву, и никто из достигших такого уровня не собирался устраивать неуместных демонстраций силы или попыток унижения.
— Господа, — громко объявил Джон Лейблер, стоя рядом с Джоси, — этот талантливый молодой человек рядом со мной, полагаю, не нуждается в долгом представлении. Давайте поприветствуем вступление Джоси в наши ряды!
Все присутствующие вежливо поднялись и разразились бурными аплодисментами, приветствуя нового члена консорциума.
— Рад стать одним из вас, — Джоси поднял руки, останавливая аплодисменты. — Не буду тратить время на лишние слова и перейду прямо к делу! Уверен, мистер Лейблер уже объяснил вам причины моего желания войти в долю Континентального банка, и я очень признателен за вашу поддержку. Однако думаю, что больше всего вас интересует ситуация в Европе.
Вопрос с Континентальным банком был решен еще до сегодняшней встречи, теперь настало время обсудить совместную поездку в Европу для получения прибыли.
— Несомненно, военные действия в Европе практически завершены, — продолжил Джоси с многозначительной улыбкой. — Наша могущественная армия контролирует большую часть европейской территории. После опустошительной войны Европа нуждается в восстановлении, все отрасли ждут нашей помощи... Думаю, никто из присутствующих не откажется внести свой вклад в помощь нашим европейским братьям, не так ли?
Присутствующие обменялись понимающими улыбками. Конечно, они едут в Европу помогать — разве могла быть речь о вторжении? А получить небольшое вознаграждение после оказания помощи — вполне естественно.
— Могу сказать лишь, что мне повезло, — продолжил Джоси. — В последний момент европейской войны я смог оказать небольшую поддержку нашей могущественной армии, а также завязать дружеские отношения с правителями Англии, Франции, Австрии и других стран. Но, к сожалению, в одиночку у меня недостаточно сил, чтобы помочь европейским братьям, поэтому в будущих делах мне понадобится ваша поддержка...
Затем Джоси подробно рассказал присутствующим о ситуации в Европе, особенно подчеркнув свое влияние там. Это не только заставило членов чикагского консорциума загореться желанием попасть в Европу, но и укрепило их уважение к нему. К этому моменту Джоси официально стал одним из ключевых членов консорциума, а сам консорциум окончательно решил после Рождества отправиться в Европу под его руководством. Не воспользоваться такой возможностью получить прибыль было бы просто стыдно для настоящего капиталиста.
После этой встречи Уилфред Малик, представляющий Совет Девяти, нанес очередной визит Джоси.
— А у вас достаточно медленная работа, — заметил Джоси, глядя на сидящего перед ним в кабинете Малика. — Еще немного — и я уже уеду в Европу!
— Эх, все из-за нескольких смутьянов, — притворно вздохнул Малик, — особенно этого Калвина Чедвика. Он категорически против твоего возвращения на место в Совете!
— Вот как? — Джоси приподнял бровь. — Неужели из-за Уитни? Считать меня врагом из-за какой-то женщины — похоже, у этого руководителя Изодан не слишком широкая душа!
Хотя он понимал, что Малик пытается очернить Чедвика, но также осознавал, что тот не мог выдумать это на пустом месте. «Калвин Чедвик? — подумал Джоси. — Хм, я запомнил».
— И не говори, — продолжил Малик. — К счастью, за это время ты успешно стал ключевым членом чикагского консорциума, да еще и перенял силы Шмидта, что произвело впечатление на этих старикашек. Иначе с одними моими словами это дело вряд ли бы выгорело!
— Значит, они согласились?
— Конечно, они назначили тебе встречу в Нью-Йорке для официального участия в собрании клуба. Но учти одну вещь — они узнали о твоих планах повести чикагский консорциум в Европу за прибылью и хотят урвать свой кусок! Эти старикашки замышляют недоброе, будь осторожен!
— Что, они меня съедят? — усмехнулся Джоси. — Или ты думаешь, что я испугаюсь?
— Я, конечно, знаю, что ты не боишься, — ответил Малик. — Да и когда ты вернешься на свое место, эти старые хрычи не смогут открыто что-то против тебя предпринять — это нарушило бы принципы Совета. Но они могут действовать исподтишка, используя обычные коммерческие методы для захвата твоих прибылей — в этом они настоящие мастера.
При основании ГИДРЫ была принесена клятва о невраждебности между членами Совета. Эта вражда в основном касалась силовых методов — убийств и тому подобного. Против внешних врагов можно было действовать как угодно, но между членами Совета такое считалось недопустимым, иначе все объединялись против нарушителя. Это не только обеспечивало продолжение существования организации, но и защищало самих членов Совета — как может долго существовать организация, раздираемая внутренними конфликтами?
Конечно, негласно допускалось, что если не поймают — значит, можно. Но если поймают — жди, что все пойдет прахом. В свое время Шмидт был отвергнут Советом именно за нарушение этого правила. Однако этот запрет на внутренние конфликты явно не распространялся на обычные коммерческие операции. Когда-то семья Малика была подставлена другими семьями именно коммерческими методами.
Но неужели Джоси с его козырями испугается коммерческих методов? Попробуют обмануть — он в ответ раздавит их технологическим превосходством!
Через несколько дней Джоси вместе с Маликом отправился в Нью-Йорк. Как и при вступлении в чикагский консорциум, после короткой встречи Джоси получил характерный значок ГИДРЫ, официально став членом организации.
Хотя ГИДРА и казалась таинственной, очень престижной организацией, только после реального знакомства становилось понятно, что в обычных условиях она мало чем отличается от делового клуба. Помимо ежегодных взносов на различные совместные проекты, обмена важной информацией и политическими ресурсами, члены Совета действовали независимо друг от друга, с высокой степенью автономии. За исключением нескольких членов Совета, силы каждого практически не взаимодействовали между собой без прямого приказа.
Именно эта рыхлая структура делала организацию еще более трудной для уничтожения. Но для Джоси это тоже не было хорошей новостью. Такой формат сотрудничества, хотя и мог очень быстро помочь развитию его предприятий, но также усложнял его планы по полному контролю над всей ГИДРОЙ. К счастью, Джоси был молод и мог подождать!
И как ранее предупреждал Малик, Совет действительно собирался урвать свой кусок от европейской поездки. Точнее говоря, Совет изначально планировал после войны отхватить большой кусок Европы, просто появление Джоси и возвращение европейского отделения ГИДРЫ в организацию сделало действия более удобными.
Однако помимо этих обычных действий, только что получивший место в Совете Джоси также увидел другую сторону ГИДРЫ и принял участие в одном важном деле.
— Раз война практически закончилась, то маленькому Рузвельту больше не подобает оставаться на этом месте, — заявил на заседании клуба нынешний лидер Совета Томас Глостер после обсуждения вопросов, связанных с Джоси и Европой. — Иначе с его характером не пройдет и много времени, как он примется за нас!
Эти слова просто ошеломили Джоси. «Ничего себе, — подумал он, — ГИДРА недаром ГИДРА. Действительно работают с размахом».
Маленький Рузвельт — это, конечно же, нынешний президент в Белом доме. Поскольку раньше был президент Теодор Рузвельт, а нынешний Рузвельт — Франклин Рузвельт, первый приходился второму дальним двоюродным дядей. Именно из-за их родства первого называли старым Рузвельтом, а нынешнего — маленьким.
Как раз сейчас шел год выборов, и настал решающий момент избирательной кампании. Очевидно, Совет готовился вмешаться в выборы, чтобы не дать Рузвельту остаться президентом.
— Разве это не будет сложно? — осторожно произнес Джоси. — Сейчас его авторитет на пике!
Как крупный капиталист, он тоже не хотел, чтобы Рузвельт оставался президентом — лидер с длительным сроком правления и чрезмерной властью не сулил ничего хорошего ни одному крупному капиталисту или консорциуму. А Рузвельт как раз подходил под оба критерия.
В исходной временной линии Рузвельт снова победил на этих выборах с большим отрывом. Но через несколько месяцев после победы, как раз перед окончательным завершением войны, очень удачно отправился на тот свет. Были ли здесь какие-то проблемы, Джоси не мог сказать наверняка.
Но теперь Джоси мог с уверенностью предположить, что если Рузвельт в этом мире снова будет избран и отправится на тот свет, то тут точно что-то нечисто. И вполне возможно, это будет связано с ним самим. «Фух... — подумал он. — Даже думать об этом щекотно».
ГИДРА действительно оказалась правильным выбором.
— Хе-хе, Джоси Карн, — сидящий напротив Калвин Чедвик бросил на него вызывающий взгляд, — раз уж вступил в Совет, придется привыкать к принципам его работы. Подумаешь, избран — и что с того? Сколько уже было избранных президентов, и со сколькими случались несчастные случаи, неужели он будет исключением?
@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@