Глава 977 - Покорившиеся Железные Руки
Планета Медуза своими размерами намного превосходила Священную Терру.
Всю внешнюю часть этого мира опоясывало древнейшее гигантское сооружение — Кольцо Железа.
В то же время условия для жизни здесь были чудовищными: на планетической поверхности практически отсутствовала флора и фауна, а единственным светилом, пробивавшимся сквозь плотный слой ядовитых облаков, был суровый синий гипергигант.
Вдобавок из-за нестабильной коры планету то и дело сотрясали мощнейшие землетрясения и извержения вулканов.
Именно эти суровые факторы сформировали у жителей Медузы полукочевой образ жизни.
Разбитые на разрозненные кланы, они в течение долгих веков цеплялись за жизнь, добывая из недр планеты обрывки чертежей, поврежденное оружие и секреты аугментации.
Всё изменилось, когда на Медузу ступил Феррус Манус.
Ради спасения людей он истребил бесчисленное множество жутких тварей.
Самым прославленным из его подвигов стала победа над бессмертным драконом Асгносом — именно живой металл этой твари навсегда покрыл руки Ферруса незапятнанной сталью!
И именно эта легенда дала имя всему Ордену — Железные Руки.
***
Внутри исполинского металлического дворца Медузы.
Рошах, облаченный в массивную броню из Вибраниума, медленно опустился на высочайший трон в зале.
Совсем недавно он закончил аудиенцию с Железным Советом — Железными Отцами, представлявшими каждый клан планеты.
— Кадан. Ты обдумал то, зачем я сюда прибыл? — опираясь щекой на огромную длань, спросил Рошах, пристально глядя на стоящего внизу Железного Владыку Кадана.
При их первой встрече на борту Флота Бедствия, помимо формальных приветствий, Рошах задал ему лишь один вопрос: понимает ли Кадан истинную цель визита Примарха?
Сейчас, перед лицом испытательного взгляда, Железный Владыка Кадан лишь чуть заметно наклонил голову, оставшись абсолютно хладнокровным.
Собрать мысли ему потребовалось всего на пару секунд:
— В составе вашего флота я видел Астартес, возвращавшихся после подавления мятежа в субсекторе Нуминос, и среди них был верховный Библиарий Техелла. Если я не ошибаюсь, ваше прибытие связано со старинным преданием, что передается на Медузе из уст в уста.
Едва Кадан замолчал, Рошах сделал легкий жест рукой, разрешая продолжить.
— Наследие нашего отца Ферруса, «Ключи Хеля», должно быть передано на хранение только Примарху... Наследие того, кто вечно носит золотые доспехи...
Однако эти слова не вызвали на лице Рошаха ни капли удивления.
Об этом он уже давно знал от самого Библиария Техеллы и его соратников.
С непроницаемой миной Рошах воззрился на могучую фигуру Кадана и глухо произнес:
— Я действительно прибыл, чтобы забрать «Ключи Хеля». Но это лишь попутная задача. Что до самого главного... Ты правда не понял, Кадан, или просто не хочешь говорить со мной откровенно?
— Я могу дать тебе небольшую подсказку. Прямо сейчас у Кольца Железа Медузы стоят более тысячи боевых кораблей. В трюмах — десять тысяч Астартес Легиона Плети, готовых к десантированию, а тяжелобронированная техника прогревает двигатели.
— Кроме того, если не произошло ничего непредвиденного, Сыны Гидры из Легиона Альфа уже давно проникли в самые сокровенные глубины ваших святилищ.
— Ах да, они только что прислали подтверждение... Место, где вы прячете «Ключи Хеля» — это Хранилище Мимира, верно?
Эти слова заставили Железного Владыку Кадана потерять привычное спокойствие.
Его брови мучительно сдвинулись к переносице, а дыхание на мгновение сбилось.
Наконец, медленно склонив голову, Кадан произнес слова, гулко разнесшиеся по всему залу:
— Почитаемый Примарх! Часть Железных Отцов в Совете попыталась использовать Мерзость Искусственного Интеллекта, чтобы воссоздать структуру мозга нашего геноотца и вернуть господина Ферруса к жизни! Молю, отдайте приказ, и ваши верные сыны истребят этих святотатцев, дерзнувших осквернить память Примарха!
Ледяной голос Кадана еще эхом отдавался под сводами, а Рошах, выдохнув воздух, расправил плечи в Вибраниумовом доспехе.
Он спокойно посмотрел на стоящего внизу Железного Владыку:
— Иди. Принеси мне их головы. Если сопротивление окажется слишком яростным, я разрешаю тебе задействовать силы Легиона Плети!
Едва Рошах договорил, Кадан развернулся на каблуках и устремился к выходу.
Застывшие у дверей терминаторы из его личной охраны мгновенно сжали в бронированных перчатках Болтеры и тяжелым шагом устремились за своим лидером.
Глядя им вслед, Рошах откинулся на спинку трона и медленно прикрыл глаза.
Он знал, что и Железный Владыка Кадан, и большинство Железных Отцов остаются абсолютно верны Верности.
Но мог ли Магистр Ордена не знать о тайне, о которой было известно даже Библиарию, находившемуся далеко за пределами родной системы?
Он знал. Но молчал. А значит, им двигали личные мотивы.
Кто из сынов Ферруса не мечтал бы снова увидеть своего геноотца живым?
К сожалению, если бы замысел этих фанатичных Железных Отцов имел хоть малейшую реальную ценность... Рошах, возможно, дал бы им шанс попробовать.
В конце концов, перешагнув через встречи с клонами и вознесшимися Примархами, Рошах не сильно огорчился бы возвращению в Империум еще одного — пусть даже в виде искусственного разума.
Грохот-т-т...
Вскоре до дворца начали доноситься глухие раскаты артиллерийских залпов и вой ракет ракетной системы «Вихрь».
Пять гигантских воинов из Гигантской Гвардии Ворона, используя Теневой шаг, возникли у внешних дверей.
Словно металлические статуи, они замерли у входа, охраняя покой своего Примарха.
Когда сумерки на Медузе сгустились, а ледяной воздух наполнился колючими кристаллами инея, перед Рошахом снова появился Кадан. Его доспех был испещрен глубокими шрамами от попаданий.
В руках Железный Владыка держал шесть отрубленных голов Астартес, измазанных в смеси густой крови и черного машинного масла.
— Примарх! Шесть Железных Отцов, пытавшихся воскресить господина Ферруса, обезглавлены! Череп и единственная сохранившаяся железная рука господина Ферруса не пострадали!
— Рядовые братья из кланов ничего не знали о безумной затее этих Отцов. Умоляю, даруйте им жизнь!
Низкий голос Кадана повис в тишине.
Рошах глубоко вздохнул, открыл глаза и хмуро посмотрел на Кадана:
— За кого вы меня принимаете? За Примарха-живодера? Кровожадного монстра? Главные виновники мертвы, а значит, дело закрыто. Больше к этому вопросу мы не вернемся.